NYC ने 3 कॅसिनोला मान्यता दिल्यानंतर ‘अमेरिकेच्या खेळाच्या मैदाना’च्या डोक्यावर बंदूक आहे कारण समुद्रकिनारी असलेले शहर जगण्यासाठी संघर्ष करेल अशी भीती आहे

जुगाराची पूर्व किनारपट्टीची राजधानी, अटलांटिक सिटी, जवळपासच्या तीन कॅसिनोच्या बांधकामामुळे अस्तित्वाला धोका आहे. न्यू यॉर्क शहर एके काळी गजबजणारे समुद्रकिनारी शहर जगण्यासाठी संघर्ष करेल या भीतीने.

20 व्या शतकाच्या शेवटी, अटलांटिक सिटीची भरभराट झाली आणि त्याला ‘अमेरिकेचे खेळाचे मैदान’ असे नाव देण्यात आले. परंतु दशकांच्या घसरणीनंतर, शहराने 1977 मध्ये स्वतःला पुनरुज्जीवित करण्यासाठी जुगार कायदेशीर केला.

थोड्या काळासाठी, रणनीती काम करत होती. अटलांटिक सिटी, ज्याला ‘पूर्व किनाऱ्याचे वेगास’ असेही संबोधले जाते, ते 1990 च्या दशकात परत येऊ लागले, परंतु शेजारच्या राज्यांनीही जुगाराला कायदेशीर मान्यता दिल्याने आणि त्यांच्या स्वत: चे कॅसिनो बांधण्यास सुरुवात केल्यामुळे त्याच्या वाढीला चालना देणारी मक्तेदारी हळूहळू काढून टाकली गेली.

मग ऑनलाइन जुगार आला, आणि आता, रिसॉर्ट्स वर्ल्ड NYC सह, फक्त दोन तासांच्या अंतरावर, गेल्या महिन्यात थेट गेमिंग टेबल उघडले आणि बॅलीचे ब्रॉन्क्स आणि हार्ड रॉक मेट्रोपॉलिटन पार्क दशकाच्या अखेरीस उघडण्याची अपेक्षा आहे, काही जण अमेरिकेच्या खेळाच्या मैदानासाठी मृत्यूची घंटा वाजवत आहेत.

अटलांटिक काउंटी डेमोक्रॅटिक कमिटीचे अध्यक्ष मायकेल सुलेमान यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘हे एक वेक अप कॉल असावे की आम्हाला शेवटी अटलांटिक सिटीबद्दल आमची कृती करणे आवश्यक आहे.

‘म्हणजे, आमची अनेक दशके कॅसिनो गेमिंगवर मक्तेदारी होती आणि आम्ही ती खराब केली.’

न्यू जर्सी स्टेट सिनेटर्स आणि इतर स्थानिक अधिकाऱ्यांनी म्हटले आहे की केवळ न्यूयॉर्कचे लोक त्यांच्या घरामागील कॅसिनोसाठी अटलांटिक सिटी टाळतील, परंतु हडसन नदीच्या पलीकडे राहणारे उत्तर न्यू जर्सी रहिवासी देखील असतील.

‘आमच्या डोक्यावर बंदूक आहे,’ राज्याचे सिनेटर विन गोपाल म्हणाले पोलिटिको. ‘ते जुगार डॉलर्स जे आम्ही उत्तर आणि मध्य जर्सीमध्ये पाहतो ते कॅसिनो उघडल्यानंतर दुसऱ्यांदा राज्याच्या ओलांडून जातील.’

अटलांटिक सिटीला अनेकदा ‘अमेरिकेचे खेळाचे मैदान’ किंवा ‘पूर्व किनाऱ्याचे वेगास’ असे म्हटले जाते. त्याच्या बोर्डवॉक आणि स्टीलच्या घाटाचे हवाई दृश्य

28 एप्रिल रोजी रिसॉर्ट्स वर्ल्ड न्यू यॉर्क सिटी येथे कॅसिनोमध्ये लाइव्ह टेबल गेम्सच्या उद्घाटनावेळी अब्जाधीश व्यापारी लिम कोक थे, मध्यभागी डावीकडे, रॅपर नासच्या पुढे, मध्यभागी उजवीकडे, गेमिंग टेबलवर सेरेमोनिअल रोल करताना

गेल्या महिन्यात रिसॉर्ट्स वर्ल्ड न्यू यॉर्क सिटी येथे कॅसिनो फ्लोअरच्या उद्घाटनावेळी पंखांच्या पोशाखातील शोगरल्स फोटोसाठी पोज देतात

गेल्या वर्षी, न्यू जर्सीने अटलांटिक सिटीच्या बोर्डवॉकवरील नऊ कॅसिनोमधून एकत्रितपणे $215 दशलक्ष करांची कमाई केली.

न्यूयॉर्क शहरातील तीनही कॅसिनो उघडल्यानंतर ते किती कर महसूल मिळवेल याचा न्यू यॉर्क राज्याचा अधिकृत अंदाज दर वर्षी सरासरी $700 दशलक्ष आहे.

न्यू जर्सीच्या राजकारण्यांसाठी, आय-पॉपिंग कमाईचा प्रवाह अमेरिकेच्या खेळाच्या मैदानापासून दूर आणि यूएसमधील सर्वात श्रीमंत शहरामध्ये महत्त्वाच्या व्यवसायाचा प्रवाह दर्शवतो.

NYC च्या चमकदार नवीन कॅसिनोच्या प्रभावाला आळा घालण्याच्या प्रयत्नात, राज्याचे सिनेटर्स गोपाल आणि पॉल सारलो यांनी एक विधेयक सह-प्रायोजित केले आहे जे उत्तर न्यू जर्सीच्या मॉनमाउथ पार्क आणि मेडोलँड्स रेसट्रॅक्समध्ये टेबल गेम आणि स्लॉट जोडण्यास अनुमती देईल, जे आधीच घोड्यांच्या शर्यती आणि क्रीडा सट्टेबाजीला परवानगी देतात.

सिनेट समवर्ती ठराव 66 नावाच्या विधेयकाचे उद्दिष्ट, न्यू यॉर्क शहरापेक्षा घराच्या जवळ असलेल्या उत्तर जर्सीमधील जुगारांना पर्याय देऊन राज्यामध्ये गेमिंग कर महसूल ठेवणे हे आहे.

मात्र या प्रस्तावाला राज्यातून विरोध होत आहे. दक्षिणी न्यू जर्सी आणि अटलांटिक सिटी स्टेकहोल्डर्स चिंतित आहेत की यामुळे अटलांटिक सिटीसाठी आणखी स्पर्धा निर्माण होईल आणि समुद्रकिनारी असलेल्या शहराला न्यूयॉर्क सिटी कॅसिनोपेक्षा जास्त नुकसान होईल.

ग्रेटर अटलांटिक सिटी चेंबर ऑफ कॉमर्सच्या म्हणण्यानुसार, जर अटलांटिक सिटीला न्यूयॉर्क आणि उत्तर जर्सी कॅसिनोच्या एकत्रित स्पर्धेचा सामना करावा लागला तर, ‘व्यक्तिगत गेमिंग कमाई 20-30 टक्क्यांनी कमी होऊ शकते, संभाव्यत: किमान दोन कॅसिनो बंद होण्यास कारणीभूत ठरेल आणि परिणामी नोकऱ्यांचे लक्षणीय नुकसान होईल.’

अटलांटिक काउंटी डेमोक्रॅटिक समितीचे अध्यक्ष सुलेमान यांचा असा विश्वास आहे की न्यू यॉर्क सिटी कॅसिनोमुळे अटलांटिक सिटी आणि न्यू जर्सी कर महसुलाला जो धोका आहे तो कायदेशीर आहे परंतु अतिरंजित आहे.

अटलांटिक सिटीच्या नवीन रिसॉर्ट्सपैकी एक ओशन कॅसिनो रिसॉर्ट आहे जो जून 2018 मध्ये उघडला गेला

1870 मध्ये उघडलेल्या अटलांटिक सिटी बोर्डवॉकचा फाइल फोटो आणि साधारणपणे 5.5 मैलांपेक्षा जास्त अंतरावरील जगातील सर्वात लांब आणि जुना बोर्डवॉक मानला जातो

‘न्यूयॉर्क कॅसिनो अटलांटिक सिटीच्या तळाला दुखापत करणार आहेत का? निश्चितच, तुमच्यात जितकी जास्त स्पर्धा असेल तितका त्रास होईल यात काही प्रश्न नाही,’ सुलेमान म्हणाला. ‘पण आपण जगू शकत नाही अशी गोष्ट आहे का? नाही, मला वाटते की आपण ते नक्कीच जगू शकतो.’

पण जर उत्तर जर्सीमध्ये आणखी दोन कॅसिनो बांधले गेले, तर त्या पातळीच्या स्पर्धेमुळे ‘सर्व विनाश’ निर्माण होईल, असे ग्रेटर अटलांटिक सिटी चेंबर ऑफ कॉमर्सच्या अध्यक्षा बार्बरा डीमार्को यांनी डेली मेलला सांगितले. ‘खूप भितीदायक आहे.’

सुलेमान यांनी स्पष्ट केले की न्यूयॉर्क सिटीचे कॅसिनो मेडोलँड्स रेसट्रॅकपासून ‘चांगल्या दिवशी’ 30 ते 60 मिनिटांच्या अंतरावर आहेत आणि ते मॉनमाउथ पार्कपासून एका तासापेक्षा थोडे जास्त अंतरावर आहेत, ‘जे विडंबनापूर्वक अटलांटिक सिटीपर्यंतचे अंतर आहे.’

डीमार्को आणि सुलेमान या दोघांनीही या कल्पनेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले की उत्तर न्यू जर्सीचे रहिवासी रहदारीत बसून महामार्गावर जाण्याऐवजी न्यूयॉर्क सिटी कॅसिनोला भेट देण्यासाठी महागडे टोल भरतील आणि अटलांटिक सिटीला झूम डाउन करतील.

सुलेमान म्हणाले की गोपाल एक ‘ग्रेट सिनेटर’ आणि ‘चांगला मित्र’ आहे, परंतु राजकारण्याचे ‘आमच्या डोक्यावर बंदूक’ हे विधान ‘थोडे हायपरबोल’ आहे आणि त्याचा बॅकअप घेण्यासाठी कोणताही डेटा नाही.

दक्षिण जर्सी फॉरवर्ड नावाची स्थापना केलेली नानफा सुलेमान, जी दक्षिण न्यू जर्सीच्या हितसंबंधांना पुढे नेण्यासाठी धोरणाची वकिली करते, सिनेट समवर्ती ठराव 66 विरुद्ध आरोपाचे नेतृत्व करत आहे.

‘आम्ही यापूर्वीही या रस्त्यावर आलो आहोत. लास वेगासनंतर आणि पेनसिल्व्हेनियाला 2006 मध्ये कॅसिनो मिळेपर्यंत अटलांटिक सिटी हे गेमिंगचे विशेष मध्यस्थ होते,’ सुलेमानने डेली मेलला सांगितले.

डीमार्कोने स्पष्ट केले की पेनसिल्व्हेनियाने कॅसिनो उघडल्यानंतर, अटलांटिक सिटीच्या गेमिंग कमाईपैकी निम्मी रक्कम गायब झाली आणि अटलांटिक काउंटीमध्ये बेरोजगारीचा दर सर्वाधिक आहे आणि देशामध्ये फोरक्लोजरची सर्वोच्च पातळी आहे.

1938 मध्ये बोर्डवॉकवर लोक. मिस अमेरिकाच्या निवडीसाठी एक बिलबोर्ड अंतिम निर्णय जाहीर करतो

मिस अमेरिका स्पर्धेचे आयोजन करण्यासाठी हे शहर ओळखले जाते. चित्र 2017 स्पर्धेचा फाइल फोटो आहे

राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्याकडे यापूर्वी अटलांटिक सिटीमधील तीन प्रमुख कॅसिनो लोकप्रियतेच्या शिखरावर होते – ट्रम्प प्लाझा, ट्रम्प ताजमहाल आणि ट्रम्प कॅसल/मरीना. ट्रम्प प्लाझा 2021 मध्ये पाडण्यात आला, ताजमहाल दिवाळखोर झाला आणि किल्ला/मरीना विकला गेला आणि गोल्डन नगेट म्हणून पुनर्ब्रँड करण्यात आला. ताजमहालमध्ये त्याचे चित्र आहे

त्याच्या लोकप्रियतेच्या शिखरावर अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्याकडे शहरातील तीन कॅसिनो होते – ट्रम्प प्लाझा, ट्रम्प ताजमहाल आणि ट्रम्प कॅसल/मरीना. मिस अमेरिका स्पर्धेचे आयोजन करण्यासाठी देखील हे शहर ओळखले जाते.

उत्तर न्यू जर्सी कॅसिनो उघडण्याच्या टीकाकारांमध्ये दक्षिण जर्सी विधानमंडळ, दक्षिणी न्यू जर्सी विकास परिषद, चेंबर ऑफ कॉमर्स सदर्न न्यू जर्सी, अटलांटिक सिटीचे महापौर मार्टी स्मॉल आणि नगर परिषद यांचा समावेश आहे.

युतीचा असा विश्वास आहे की मॉनमाउथ पार्क आणि मेडोलँड्स रेसट्रॅक्समध्ये कॅसिनोला परवानगी देणे हा अटलांटिक सिटी आणि आसपासच्या प्रदेशावर होणारा परिणाम लक्षात न घेता राज्यामध्ये कर डॉलर्स ठेवण्याचा एक अदूरदर्शी मार्ग आहे.

‘राज्याच्या दुसऱ्या भागाला मदत करण्यासाठी राज्याचा एक भाग आर्थिकदृष्ट्या नष्ट करणे आवश्यक आहे या मताशी मी सहमत नाही,’ सुलेमानने डेली मेलला सांगितले. ‘आम्ही संपूर्ण राज्य यशस्वी होईल याची खात्री केली पाहिजे.’

उत्तर न्यू जर्सी आणि न्यू यॉर्क सिटी कॅसिनो यांच्या संयुक्त स्पर्धा अटलांटिक सिटीवर होणार असल्याच्या ‘विनाश’ बद्दल चर्चा करताना डीमार्को गुदमरून गेली.

तिने राज्याच्या दक्षिणेकडील भागात लहान मुलगी असताना दोलायमान ब्लू कॉलर इंडस्ट्रीज गायब होताना पाहणे आणि त्यांची जागा कॅसिनो उद्योगाने कशी घेतली याचे वर्णन केले.

पेनसिल्व्हेनियाने कॅसिनो उघडल्यानंतर अटलांटिक सिटीला सामोरे जावे लागलेल्या कहराचा संदर्भ देताना ती म्हणाली, ‘ज्या कुटुंबांचे जीवन 15 वर्षांपूर्वी बदलेल अशा सर्व कुटुंबांबद्दल विचार करणे कठीण आहे.’ ‘त्या नोकऱ्या घेण्यासाठी दुसरा उद्योग नाही.’

डीमार्कोने देखील यावर जोर दिला की त्याचे परिणाम संपूर्ण प्रदेशात उमटतील. ‘गळती फक्त अटलांटिक सिटी नाही,’ ती म्हणाली. ‘ते केप मे पर्यंत दक्षिणेकडे पसरलेले आहे. ते पश्चिमेकडे कॅमडेनपर्यंत पसरलेले आहे.

अटलांटिक सिटीमधील ओशन कॅसिनो रिसॉर्टमध्ये स्लॉट मशीन खेळत असताना एक जुगारी धूम्रपान करतो

‘आमच्या डोक्यावर बंदूक आहे,’ राज्याचे सिनेटर विन गोपाल (चित्र) न्यूयॉर्कमध्ये जुगाराच्या विस्ताराबद्दल बोलत असताना म्हणाले

अटलांटिक काउंटी डेमोक्रॅटिक कमिटीचे अध्यक्ष मायकेल सुलेमान यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘हे एक वेक अप कॉल असावे की आम्हाला शेवटी अटलांटिक सिटीबद्दल एकत्र येण्याची गरज आहे’

‘उत्तरेपर्यंत पसरलेला… बर्लिंग्टन आणि महासागर. कॅसिनो उद्योगाचा विस्तार संपूर्ण दक्षिण जर्सीमध्ये आहे.’

2016 च्या सार्वमतामध्ये राज्यातील रहिवाशांनी अटलांटिक सिटीच्या बाहेर कॅसिनो उघडण्यास स्पष्टपणे नकार दिल्याने दक्षिण न्यू जर्सी भागधारकांची भीती काहीशी कमी झाली आहे ज्यात 77 टक्के मतदारांनी खाली उतरवले होते.

येत्या काही वर्षांत नॉर्दर्न जर्सी कॅसिनो कायदेशीर केले जाण्याची शक्यता नाही, कारण नोव्हेंबरच्या मतपत्रिकेवर प्रस्ताव येण्यासाठी राज्य विधानमंडळाकडे 3 ऑगस्टपर्यंतचा कालावधी आहे.

हा प्रस्ताव, जो एक घटनादुरुस्ती आहे, दुसऱ्या राज्यव्यापी सार्वमतामध्ये मतदारांद्वारे मंजूर होण्यापूर्वी, तीन-पंचमांश मताने किंवा सलग दोन वर्षांत साध्या बहुमताने विधानमंडळाच्या दोन्ही सभागृहांमध्ये पास होणे आवश्यक आहे.

दरम्यान, सुलेमान म्हणाले की, अटलांटिक सिटीला तिची अर्थव्यवस्था वैविध्यपूर्ण करणे, रहिवाशांसाठी परिस्थिती सुधारणे आणि पर्यटकांसाठी एक लोकप्रिय ठिकाण म्हणून आपले स्थान टिकवून ठेवायचे असल्यास गुन्हेगारीचा सामना करणे आवश्यक आहे.

डीमार्कोने या मुद्द्यांचा प्रतिध्वनी केला आणि पायाभूत गुंतवणुकीच्या गरजेवर भर दिला.

‘उपाय हा आहे की, तुमच्याकडे सध्या जे काही आहे त्यात गुंतवणूक करा, जिथे ते चमकदार आणि नवीन गोष्टींशी स्पर्धा करू शकतील तिथपर्यंत पोहोचा आणि कदाचित नंतर या (उत्तर जर्सी कॅसिनो) चा विचार करा,’ ती म्हणाली.

‘आम्ही अटलांटिक सिटीची गेमिंग इकॉनॉमी जशी असू शकते तशी मजबूत ठेवली पाहिजे आणि उत्तर जर्सी कॅसिनोला प्रतिबंध करणे ही त्याची पहिली पायरी आहे,’ सुलेमानने डेली मेलला सांगितले.

‘पण, आपण अटलांटिक सिटी हे लोकांसाठी इथे राहण्यासाठी, इथे काम करण्यासाठी, इथे निवृत्त होण्यासाठी एक गंतव्यस्थान कसे बनवू? मला वाटते की आम्हाला फक्त सांगण्यापलीकडे जावे लागेल आणि ते गेमिंगचे गंतव्यस्थान आहे. मला असे वाटते की हे एक दोलायमान शहर आहे ज्यात कॅसिनो आहेत,’ तो पुढे म्हणाला.