त्याच्या पहिल्या एकट्या बुशवॉकवर 80 मीटर खाली पडल्यानंतर त्याच्या पाठीचा कणा फ्रॅक्चर झालेल्या किशोरने त्याचा जीव वाचवणाऱ्या चमत्कारिक गोष्टीचा खुलासा केला

पाठीवर जोरात उतरताना, किशोरवयीन जेक मॅककोलमला राष्ट्रीय उद्यानात डोंगरावरून 80 मीटर खाली पडल्यानंतर जगण्याची शक्यता वाटत नव्हती.

‘मला आठवतं की माझ्यासाठी हे सर्व संपले आहे,’ तो म्हणाला.

उत्तरेकडील माउंट वॉल्शवरून खाली पडल्यानंतर 18 वर्षीय तरुणाला ‘चक्क दणका’ लागला होता. ब्रिस्बेनत्याचा पहिला सोलो बुशवॉक अचानक संपवला.

त्याला मणक्याचे फ्रॅक्चर झाले, बरगड्या तुटल्या, अंतर्गत रक्तस्त्राव झाला आणि डोक्याला ‘सभ्य’ जखम झाली.

त्याच्या बॅकपॅकवर रेंगाळत, श्री मॅकॉलमने वैयक्तिक ओळख बीकन सक्रिय केले – एक पोर्टेबल डिव्हाइस जे आपत्कालीन सेवांना संकट सिग्नल आणि स्थान पाठवते – आणि सर्वोत्तमची आशा केली.

त्याने फोटो काढण्यासाठी वापरलेला मोबाईल दृश्य काही क्षणांपूर्वीच डोंगराच्या शिखरावरून तुटून पडले.

तरीही त्याच्या डोंगर कोसळल्यानंतर अर्ध्या तासाने, मिस्टर मॅकॉलमने त्याच्या ‘हँड मी डाउन’ एअरपॉड्सवरून कॉल ऐकला.

त्याचे ब्लूटूथ हेडफोन गोळा करण्यासाठी तो रेंगाळला तोपर्यंत त्याचे 10 कॉल मिस झाले होते.

जेक मॅककोलम (चित्रात मध्यभागी, त्याचे पालक टिम आणि रॅचेलसह) मणक्याचे फ्रॅक्चर झाले, बरगडी तुटली, अंतर्गत रक्तस्त्राव झाला आणि 80 मीटर उंचीवरून खाली पडल्यानंतर डोक्याला कट लागला.

ब्रिस्बेनच्या उत्तरेला असलेल्या माऊंट वॉल्शवरून मिस्टर मॅकॉलम त्याच्या पहिल्या एकट्या बुशवॉक दरम्यान खाली पडला

कृतज्ञतापूर्वक ते पुन्हा वाजले आणि श्री मॅकॉलमने उत्तर देण्यासाठी त्याच्या एअरपॉड्सवर टॅप केले – ती त्याची आई होती.

नोव्हेंबर २०२५ च्या घटनेची आठवण करून देताना रेचेल मॅककोलम म्हणाली, ‘मी खरोखर, खरोखरच “मम, मला खूप दुखापत झाली आहे” असे ऐकले.

‘आपण कधीही ऐकू शकणारी ही सर्वात वाईट बातमी आहे.

‘मला माहित नाही की त्या फोन कॉल दरम्यान तो किती वेळा म्हणाला “मला वाटतं मी मरणार आहे”.’

त्यांची आई वडील टिमसोबत फोनवर राहिली, त्यांनी त्यांच्या बुंडाबर्ग घरापासून डोंगरापर्यंत 90 मिनिटांचा प्रवास पूर्ण केल्यावर त्यांच्या मुलाचा शोध घेणाऱ्या अधिकाऱ्यांना संदेश पाठवला.

मिस्टर मॅककोलमची स्थिती शोधणे कठीण होते – त्याने मुख्य पायवाटेचा वापर केला नव्हता आणि त्याचा बीकन ‘बोल्डर्सवर उसळत होता’, निर्देशांक गोंधळात टाकत होता.

त्यानंतर एअरपॉड्सच्या बॅटरीचा मृत्यू झाला.

पण मिस्टर मॅकॉलमने त्याच्या खराब झालेल्या फोनवर आपले कान दाबले आणि बचाव हेलिकॉप्टर जवळ आल्यावर त्याच्या पालकांचे मंद आवाज ऐकू आले.

मिस्टर मॅकॉलम कॉलला उत्तर देण्यासाठी त्यांचे एअरपॉड्स वापरण्यास सक्षम होते ज्यामुळे त्यांची सुटका झाली

18 वर्षीय व्यक्तीने वैयक्तिक ओळखीचा बीकन सक्रिय केला ज्यामुळे बचावकर्त्यांना त्याचा शोध घेता आला

‘जेव्हा हेलिकॉप्टर आले तेव्हा मला आठवते की “अरे, हे छान आहे” पण नंतर ते माझ्या मागे गेले,” तो म्हणाला.

‘मी फोनवरून बोलत होतो आणि (त्याच्या पालकांना) म्हणत होतो, “हे माझ्यापासून दूर गेले आहे, ते माझ्यापासून गेले आहे!” – तो बराच वेळ पुढे मागे होता.’

मिस्टर मॅककोलम पडल्यानंतर पाच तासांनंतर, लाइफफ्लाइट एअरक्रू ऑफिसर शेन व्हाईट यांना शेवटी दाट छतमध्ये किशोरचे पाय दिसले.

त्याला विंच साइटवर स्ट्रेचर करून हेलिकॉप्टरने नेले जाण्यापूर्वी बचाव पथकाला त्याला स्थिर करण्यासाठी एक तास लागला.

अवघ्या दोन महिन्यांनंतर, मॅककोलम्सने बचाव पथकासह भावनिक पुनर्मिलन अनुभवले.

‘तो चांगला निकाल देणारा खूप भाग्यवान मुलगा आहे,’ श्री व्हाईट शुक्रवारी म्हणाले.

‘जर त्याचे एअरपॉड्स आणि फोन काम करत नसतील तर आम्हाला तो सापडला नसता.’