लहान, फ्रेंच शहर हे पहिल्या महायुद्धातील सर्वात रक्तरंजित अध्यायांपैकी एक ठिकाण होते, जिथे जर्मन आणि फ्रेंच सैनिक 300 दिवस लढले – कोणत्याही बाजूने विजय मिळू शकला नाही. अजूनही पहाटेची वेळ होती जेव्हा व्हरडूनच्या किल्ल्यांवर आणि खंदकांवर आगीचा पाऊस पडला.
300 गाड्यांच्या दारुगोळ्यासह, जर्मन लोक त्यांच्या तोफखान्यांवर तासन्तास गोळीबार करत होते. तोफांचा गडगडाट 150 किलोमीटर (93 मैल) दूर ऐकू येत होता. जर्मन जनरल स्टाफचे प्रमुख एरिक वॉन फाल्केनहेन यांनी फ्रेंचांवर हल्ला करण्याचा आदेश दिला होता.
तसेच वाचा | मनोरंजन बातम्या | सिंडिकेशनमधील सीझन 5 साठी ‘द जेनिफर हडसन शो’चे नूतनीकरण.
पहिले महायुद्ध सुरू झाल्यानंतर काही महिन्यांनी सप्टेंबर 1914 पासून बेल्जियम आणि फ्रान्समधील पश्चिम आघाडीवर सुरू असलेले खंदक युद्ध त्याला संपवायचे होते. आघाडी तोडून मोबाईल युद्धाकडे परत जाण्याची त्याची कल्पना होती, असे इतिहासकार ओलाफ जेसेन, “व्हर्डन 1916: उर्श्लाचट डेस जाहहंडर्ट्स” (किंवा “वर्डून 1916: शतकातील प्राइमॉर्डियल बॅटल”) चे लेखक स्पष्ट करतात.
‘हेल ऑफ व्हर्दून’ मध्ये अडकले
तथापि, फाल्केनहेनने चुकीची गणना केली होती. प्रत्येक गाव आणि टेकडीवर 10 महिने क्रूर लढाईचा अंतिम परिणाम झाला. फ्रेंच ब्रीदवाक्य “ऑन ने पास पास” (“ते येथून जाणार नाहीत”) होते. संवेदनाहीन नरसंहाराचे प्रतीक म्हणून ही लढाई इतिहासात खाली गेली. भीषण खंदक युद्धादरम्यान, माणसे जमिनीच्या छिद्रांमध्ये, उंदीर, उवा, थंड हवामान आणि खराब अन्न त्यांच्या मज्जातंतूंची चाचणी घेत होते आणि मृत्यूच्या सतत भीतीसह होते. शत्रू अनेकदा फक्त ३० मीटर (९८ फूट) दूर लपून राहतो.
अत्याधुनिक तोफखाना युद्धाचा निर्णय घेण्यासाठी होता: जड मोर्टार, फ्लेमेथ्रोअर्स आणि मशीन गन व्यतिरिक्त, 26 दशलक्ष उच्च-स्फोटक शेल आणि 100,000 विषारी वायू ग्रेनेड 30 चौरस किलोमीटर (11.5 चौरस मैल) पेक्षा कमी क्षेत्रात खंदकांवर पडले. उन्हाळ्याच्या महिन्यांत, रणांगण सडलेल्या प्रेतांनी भरून आले होते, तर बॉम्बस्फोटांमुळे कुजलेले मानवी अवशेष झाडांवर टांगलेले होते. हिवाळ्यात सैनिक बर्फाळ पाण्यात किंवा गुडघ्यापर्यंत चिखलात सापडायचे. त्यांना प्रचंड तहान लागली आहे, आणि पावसाच्या डब्यातून ते मौल्यवान पाणी पितात जिथे त्यांच्या साथीदारांनी मृत घोड्यांच्या शरीरात रक्त सांडले होते.
“हा अमानवीय अनुभव ‘मांस ग्राइंडर’ आणि ‘हेल ऑफ व्हर्दून’ सारख्या शब्दांसह सामूहिक स्मृतीमध्ये जाळला गेला आहे,” जेसेन डीडब्ल्यूला सांगतात. तेव्हा, लोक “केवळ युद्ध सामग्री” बनले होते. सैनिकांनी घरी लिहिलेल्या पत्रांमध्ये देखील ही भीती स्पष्टपणे स्पष्ट होते.
“वेर्दुन, तो भयंकर शब्द! असंख्य लोक, तरुण आणि आशेने भरलेले, येथे आपले प्राण गमावले. त्यांचे [bones] आता कुठेतरी, खंदकांमध्ये, सामूहिक कबरीत, स्मशानभूमीत सडत आहेत,” 20 वर्षीय धर्मशास्त्राचा विद्यार्थी, पॉल बोएलिक यांनी त्याच्या कुटुंबाला लिहिले. आज, शत्रूने उंच जागा धरली आहे, उद्या आपण तसे करू. इथे कुठे ना कुठे कडाक्याचे भांडण होतच असते. नुकत्याच कोवळ्या उन्हाचा आनंद लुटणाऱ्या काहींनी जवळच कुठेतरी गर्जना आणि रडण्याचा आवाज ऐकला. शांतता आणि घराची सर्व स्वप्ने गेली आहेत, माणूस एक किडा बनतो आणि सर्वात खोल खड्डा शोधतो. रणांगण जेथे गुदमरणारा धूर, वायू, मातीचे ढिगारे आणि हवेत फिरत असलेल्या कापडाच्या तुकड्यांशिवाय काहीही दिसत नाही: ते व्हर्दन आहे.”
‘लढाई असामान्यपणे क्रूर होती’
क्रूर खंदक युद्धात 300,000 हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाला आणि 400,000 जखमी झाले. डिसेंबर 1916 मध्ये, तोफखान्याच्या असंख्य हल्ल्यांनंतर, रणांगण चंद्राच्या दृश्यासारखे दिसले. “लढाई विलक्षणपणे क्रूर होती, अगदी पहिल्या महायुद्धातही, ज्यात मोठ्या प्रमाणात जीवितहानी होते. इतक्या चौरस किलोमीटरच्या आत इतक्या लोकांचा मृत्यू झाला हे ऐकूनही नव्हते,” जेसेन स्पष्ट करतात.
सुरुवातीला, जर्मन लोकांनी काही प्रगती केली होती, प्रक्रियेत मोठ्या प्रमाणात नुकसान सहन केले होते, परंतु “नंतर फ्रेंचांनी जवळजवळ संपूर्ण मैदान पुन्हा ताब्यात घेतले जे जर्मन लोकांनी काबीज करण्यासाठी कडवी झुंज दिली होती,” जेसेन म्हणतात. “300 दिवस आणि 300 रात्रींनंतर, जर्मन बाजू परत आली होती जिथे त्यांनी फेब्रुवारी 1916 मध्ये आक्रमण सुरू केले होते.” एक कारण म्हणजे आघाडीवर जर्मन सैनिकांची लांबलचक तैनाती. “जर्मनचे मनोधैर्य खचून गेले होते.”
फाल्केनहेनचा विरोधक, फिलीप पेटेन, व्हरडूनचा रक्षक, सुरुवातीपासूनच त्याच्या सैनिकांसाठी रोटेशन तत्त्वावर अवलंबून होता. पूर्व फ्रान्समधील युद्धात त्याने संपूर्ण राष्ट्राला अक्षरशः खेचले. जेसेनच्या म्हणण्यानुसार, जवळजवळ प्रत्येक फ्रेंच सैनिकाला वर्डुनच्या बाहेरील खंदकांमध्ये पाठवले गेले होते, परंतु काही दिवसांनी त्यांना पुन्हा जाण्याची परवानगी देण्यात आली. “थकवा आणि निराशा खूप लवकर येण्यापासून रोखणे हे उद्दिष्ट होते.”
शत्रू कोरडे रक्तस्त्राव
फॉल्केनहेनची आक्षेपार्ह रणनीती अयशस्वी झाल्यानंतर, त्याला 29 ऑगस्ट 1916 रोजी जर्मन सर्वोच्च लष्करी कमांडचे चीफ ऑफ स्टाफ म्हणून बडतर्फ करण्यात आले. जनरल पॉल फॉन हिंडनबर्ग यांनी त्यांच्या पदाचा कार्यभार स्वीकारला. जर्मन सैन्य इतरत्र आवश्यक होते, विशेषत: सोम्मे आघाडीवर, जेथे ब्रिटीश सैन्याने जून 1916 मध्ये व्हर्दून येथे फ्रेंचांना मुक्त करण्यासाठी आक्रमण केले होते.
व्हर्दून येथील लढाई 18 डिसेंबर रोजी संपली. एरिक वॉन फाल्केनहेनने नंतर आपल्या आठवणींमध्ये आपली निंदनीय भूमिका आणि अयशस्वी यश अधिक अनुकूल प्रकाशात मांडण्याचा प्रयत्न केला, असे जेसन म्हणतात. इतरांपैकी, अधिकाऱ्याने लिहिले: “जर प्रत्येक दोन मृत जर्मन सैनिकांमागे पाच फ्रेंच लोकांना रक्तस्त्राव करावा लागला तर ती चांगली गोष्ट आहे.”
“व्हर्दून काबीज करण्यासाठी आणि युद्ध संपवण्यासाठी निघालेल्या हयात असलेल्या दिग्गजांना वाटले की हे विधान विश्वासघात आहे – शेवटी, त्यांना हे वाचावे लागले की त्यांच्या प्रमुख सेनापतींपैकी एकाने त्यांना फक्त मानवी तोफांचा चारा म्हणून पाहिले,” जेसेन स्पष्ट करतात.
पहिल्या महायुद्धातील एक टर्निंग पॉइंट
“ही एक निर्णायक लढाई नव्हती, परंतु तरीही पहिल्या महायुद्धाच्या इतिहासातील हा एक अतिशय महत्त्वाचा टप्पा होता,” असे इतिहासकार सांगतात, “टर्निंग पॉइंट, म्हणजे पहिल्या महायुद्धात जर्मनीचा पराभव झाला. यामुळे जर्मनीतील सामर्थ्य संतुलन लष्करी हुकूमशाहीकडे वळले आणि युनायटेड स्टेट्सच्या युद्धाला गती दिली.”
व्हरडूनच्या लढाईने “स्टॅब-इन-द-बॅक मिथक” ला देखील चालना मिळाली. “Dolchstoßlegende” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या षड्यंत्र सिद्धांताने सैन्य अपराजित असल्याचा खोटा दावा केला होता परंतु 1918 मध्ये युद्धविरामास सहमती देणारे नागरिक, यहूदी, समाजवादी आणि प्रजासत्ताक राजकारण्यांनी त्यांचा विश्वासघात केला होता. हे नंतर नाझी पक्षाच्या सत्तेसाठी एक महत्त्वपूर्ण प्रचार साधन म्हणून काम करेल.
स्मरणाची ठिकाणे
जर्मन लोकांसाठी, व्हरडून आज युद्धाच्या पूर्ण निरर्थकतेचा समानार्थी आहे, तर फ्रान्समध्ये, वर्डूनची आपत्ती राष्ट्रीय एकात्मता आणि विजयाच्या भावनेने व्यापलेली आहे – जरी प्रत्यक्षात ती अमानुष दुःखाच्या किंमतीवर प्राप्त केलेली लष्करी गतिरोध होती. 1932 मध्ये, असंख्य अज्ञात सैनिकांचे अवशेष ठेवण्यासाठी एका अस्थिगृहाचे उद्घाटन करण्यात आले. 1967 पासून, मेमोरिअल डी वर्डून खंदक युद्धात पडलेल्यांचे स्मरण करत आहे.
1914 मध्ये, पहिल्या महायुद्धाच्या सुरूवातीस, ब्रिटिश लेखक एचजी वेल्स यांनी “युद्ध जे युद्ध समाप्त करेल” असा वाक्यांश तयार केला. व्हरडून येथे प्राण गमावलेल्या फ्रेंच किंवा जर्मन सैनिकांपैकी कोणीही “सर्व युद्धे संपवण्याच्या युद्धात” लढत असल्याचा विश्वास ठेवला असेल तर ते चुकीचे होते.
100 वर्षांहून अधिक काळानंतर, स्थैर्य गाठलेल्या युद्धाच्या प्रतिमा पुन्हा दिसू लागल्या आहेत — ऐतिहासिक काळ्या-पांढऱ्या फोटोंमध्ये नव्हे, तर युक्रेनच्या आधुनिक प्रतिमांमध्ये.
“तुम्ही डॉनबासच्या आजच्या प्रतिमा पाहिल्यास, तुम्हाला आश्चर्यकारक समांतर दिसतील,” जेसेन म्हणतात. “तेव्हा (पहिल्या महायुद्धात) सर्व खेळाडू पोकर टेबलवर चिकटून राहिले कारण प्रत्येकाचा असा विश्वास होता की अंतिम विजयाशिवाय ते स्वतःच्या बाजूने होणारे भयंकर नुकसान भरून काढू शकणार नाहीत, आणि ते त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या मानसिक आणि राजकीय पतनाची वाट पाहत होते. आणि हे युक्रेनमधील परिस्थितीची आठवण करून देते आणि रशियामध्ये ब्रेकथ्रूचा कोणताही क्षण नाही.”
पूर्वीचे कट्टर शत्रू जर्मनी आणि फ्रान्स आता मित्रपक्ष आहेत. इतिहासातून धडा घेतला जाईल, अशी आशा इतिहासकार ओलाफ जेसन यांनी व्यक्त केली आहे.
हा लेख मुळात जर्मन भाषेत लिहिला होता.
(वरील कथा 20 फेब्रुवारी 2026 रोजी रात्री 10:00 PM IST वर प्रथम दिसली. राजकारण, जग, क्रीडा, मनोरंजन आणि जीवनशैली यावरील अधिक बातम्या आणि अद्यतनांसाठी, आमच्या वेबसाइटवर लॉग इन करा latest.com).
