‘आम्ही इथेच मरतो’: पॅटागोनिया हिमवादळ नरकात वाचलेला ब्रिट कसा शोकांतिका उलगडला ते सांगतो – कॉर्नवॉलमधील त्याच्या मित्राला आणि इतर चार पर्यटकांना मारले

चार दिवसांच्या ट्रेकमध्ये मरण पावलेल्या एका ब्रिटीश महिलेच्या मित्राने पॅटागोनियावर हिमवादळात अडकल्यावर त्याने आणि इतर गिर्यारोहकांनी सहन केलेल्या नरकाबद्दल बोलले – आणि ते सर्व मरणार आहेत याची त्यांना खात्री कशी होती.

कॉर्नवॉल-आधारित व्हिक्टोरिया बाँड, 40, हे चिलीचे सर्वाधिक भेट दिलेले परदेशी पर्यटन स्थळ असलेल्या टोरेस डेल पेन निसर्ग राखीव क्षेत्रावर 120mph वेगाने आलेल्या हिमवादळामुळे सोमवारी दुःखद मृत्यू झालेल्या पाच लोकांपैकी होते.

तिचा मृत्यू, दोन जर्मन आणि दोन मेक्सिकन लोकांसह, पॅटागोनियन पार्कला धडकणाऱ्या भयंकर हवामानात – ग्रॅनाइट शिखरे, हिमनदी आणि वन्यजीवांसाठी प्रसिद्ध – ट्रेकर्सना बर्फ, गारवा, बर्फ आणि वारा यांच्या महापूरात बुडवून टाकले.

व्हिक्टोरियाचा मित्र ख्रिस अल्ड्रिज, एक चित्रपट आणि टीव्ही दिग्दर्शक, म्हणतो की त्याला वाटले की तो आणि त्याच्यासोबत असलेले सर्वजण निसर्ग राखीव बर्फाळ शिखरांवर नष्ट होणार आहेत: ‘बहुतेक वेळा मी विचार करत होतो, “अरे, इथेच आपण मरतो”.’

ब्रिटने डेली मेलला सांगितले की तो डोंगरावरून खाली घसरत असताना त्याच्या चेहऱ्यावर अंतहीन बर्फ कसा शिरला, त्याचे पाय आणि हात आत शिरू लागलेल्या थंडीला बळी पडू लागले.

व्हाईटआउट हिमवादळामुळे धोकादायक वेगवान वाऱ्याचा सामना करताना, दिग्दर्शकाने, ज्यांच्यासोबत तो ट्रेकला जात होता, त्यांनी सुरक्षिततेकडे परत जाण्याचा निर्णय घेतला होता.

पीआरमध्ये काम करणाऱ्या व्हिक्टोरियाचा मृत्यू मेक्सिकोच्या क्रिस्टीना कॅल्व्हिलो टोवर आणि ज्युलियन गार्सिया पिमेंटेल आणि जर्मन मूळ नागरिक नदिन लिचे आणि अँड्रियास वॉन पेन यांच्यासोबत झाला.

एक अनुभवी गिर्यारोहक असूनही, हिमालय ओलांडून ट्रेक केल्यावर, ख्रिस म्हणाला की त्याला सोमवारी झालेल्या दहशतीबद्दल कधीच माहिती नाही.

पण तो म्हणाला की ‘मरण न घेण्याचा निर्धार’ त्याला आणि इतरांना सुरक्षिततेपर्यंत पोहोचेपर्यंत पुढे जाण्यास भाग पाडले.

कॉर्नवॉल-आधारित पीआर वर्कर व्हिक्टोरिया बाँड, 40, चिलीमध्ये परदेशी पर्यटकांसह मरण पावले

एक अनुभवी गिर्यारोहक असूनही, हिमालय ओलांडून ट्रेक केल्यावर, ख्रिस अल्ड्रिज (चित्रात) म्हणाले की त्याला सोमवारी झालेल्या दहशतवादाबद्दल कधीच माहिती नाही.

अर्जेंटिना, ख्रिस, व्हिक्टोरिया आणि इतर तिघांसह तो प्रवास करत असताना काही वेळ घालवल्यानंतर त्यांनी चिलीमध्ये प्रवेश केला, जिथे त्यांच्या लक्षात आले की देशातील हवामान भयानक आहे.

ख्रिसने डेली मेलला सांगितले: ‘हवामान खूपच खराब होते. तो पहिल्या दिवशी बाहेर काढत होता, पण ते ठीक होते. तो एक सोपा चालत होता – याचा अर्थ फक्त भरपूर पाणी आणि चिखल होता.’

पुढील काही दिवस खराब हवामान, सोमवार पर्यंत – शोकांतिकेचा दिवस.

ख्रिस म्हणाले की सोमवारच्या हवामान अंदाजानुसार 100kmph (62mph) वेगाने वारे वाहतील, जे उष्णकटिबंधीय वादळ म्हणून वर्गीकृत करण्याइतपत वेगवान आहे.

वाऱ्याचा वेग जास्त असूनही, तो दावा करतो की त्याला आणि इतरांना सांगण्यात आले होते की सर्किट ओ, टॉरेस डेल पेन ओलांडून एक कठीण प्रवास करणे सुरक्षित आहे.

सोमवारी 17 नोव्हेंबर रोजी पहाटे 5.30 वाजता त्यांच्या निवासस्थानातून बाहेर पडताना, ख्रिसच्या मते, सर्किट O च्या सर्वोच्च बिंदू असलेल्या जॉन गार्नर पासपर्यंतची प्रारंभिक चढाई तुलनेने सोपी होती.

‘हा खूप चढ आहे, पण जंगलातून, भरपूर पाणी आहे, पण तिथे कोणतीही अडचण नाही. समस्या अशी होती की वारा खाली आला.

‘आम्हाला माहीत होते की तेथे काही वारे असतील, पण ते किती वाईट असेल हे आम्हाला माहीत नव्हते.’

रॉयटर्सने नोंदवले की या भागाला हिमवादळाचा तडाखा बसला होता, ज्यामुळे भयंकर वाऱ्याचा वेग 193 kmh (120 mph) पेक्षा जास्त होता, जो श्रेणी 3 चक्रीवादळाच्या समतुल्य होता, ज्याला ख्रिसने निदर्शनास आणून दिले होते की ‘अंदाजे पेक्षा दुप्पट’ होते.

गट या अटींसाठी तयार नव्हता, टीव्ही दिग्दर्शक म्हणाला: ‘[There] बर्फ होता. त्यासाठी तुम्हाला क्रॅम्पन्सची गरज आहे, तुमच्याकडे बर्फाचे पिक्स आणि योग्य गियर हवे आहेत, जे आमच्याकडे नव्हते.

ख्रिस, ज्याने त्याच्या पायथ्यापासून आणि त्याच्या मार्गाची ही प्रतिमा प्रदान केली, म्हणाले की ते खराब हवामानात मागे वळले

तो आणि त्याचा बाकीचा ग्रुप जॉन गार्नर पासच्या आधी मागे वळला होता

‘म्हणून आम्ही खाली येण्याचा निर्णय घेतला. खाली येणे खूप अवघड होते. ते पूर्ण पांढरे झाले होते, तुला समोरचे लोक दिसत नव्हते.’

जॉन गार्नर पासवर पोहोचण्यापूर्वीच त्यांनी माघारी फिरण्याचा निर्णय घेतला, ख्रिस म्हणतो: ‘परिस्थिती इतकी भीषण होती की लोक शारीरिकदृष्ट्या थकले होते आणि गोठले होते.

‘बर्फाची अपेक्षा नव्हती. हे एक पूर्ण हिमवादळ होते, आणि वारे खूप जास्त होते आणि लोक तयार नव्हते आणि लोकांकडे योग्य गियर नव्हते.’

ख्रिस म्हणाला, परिस्थितीमुळे त्यांच्या चढाईवरून परत येणे कठीण होते.

‘काही लोक डोंगरावरून खाली सरकले. ती बर्फाळ, खरोखर विश्वासघातकी परिस्थिती होती, [with] खरोखर जोरदार वारे. लोकांना समोर किंवा मागे दिसत नव्हते [themselves].’

ख्रिस म्हणाला: ‘हे खूपच भयानक होते. मी एकदा खूप वेगाने डोंगरावरून खाली सरकलो आणि मला थांबता आले नाही. तो फक्त शीट बर्फ होता.

‘मी फक्त माझी टाच आणि खांब खोदण्याचा प्रयत्न करत होतो, पण काहीही मला थांबवत नव्हते. मी काही खडकांचा प्रयत्न करून वेग तोडण्याचा प्रयत्न केला.

‘मी हेल्मेट घातले होते, पण सहज पलटले असते. हे फक्त ठीक होते, फक्त काही ओरखडे. पण बर्फ खूप तीव्र असल्याने श्वास घेणे कठीण झाले आहे.

‘तुला दिसत नव्हते. तुम्ही समोरच्या व्यक्तीला क्वचितच पाहू शकता, विशेषत: वर जाताना, वारा आणि बर्फ आमच्या डोळ्यांत येत होता.

‘तुम्ही फक्त वर पाहू शकत नाही. ते खूप वेदनादायक होते. मी एका वेळी चष्मा घातला होता, पण ते बर्फाने पूर्णपणे झाकले गेले. त्याचाही खरोखर उपयोग झाला नाही.’

तो म्हणाला की इतरांना देखील खाली जाण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आणि उतरताना किती चुकीचे जाऊ शकते याची तीव्र जाणीव होती: ‘बर्फाळ असताना मी बरेच लोक खूप उंचावरून सरकताना पाहिले.

कॉर्नवॉलमधील बोटीत चित्रित केलेल्या व्हिक्टोरियाने तिच्या मृत्यूपूर्वी पॅटागोनियामधील ट्रेकबद्दलचे अपडेट्स शेअर केले होते

व्हिक्टोरियाने तिचे आणि इतर ट्रेकर्सचे फुटेज शेअर केले आहे जे रिमझिम आणि राखाडी आकाशाखाली नद्या ओलांडत आहेत

‘तुम्ही चुकीची स्लाइड घेता आणि तुम्ही त्यावर नियंत्रण ठेवू शकत नाही. तुम्ही खडकावर आदळलात, डोक्याला माराल, गोंधळून जाल. तेच, खेळ संपला. जर तुम्ही थांबलात तर तुम्ही शारीरिकरित्या थकून जाल, तुम्ही खूप वेळ थांबलात, इतकेच. जर ते खूप थंड झाले तर हलवू शकत नाही.

‘मला माहित नाही की अधिक लोक का आले नाहीत, परंतु मला वाटते की आम्ही होतो, मला वाटते की प्रत्येकाला माहित होते की ते खूप, अतिशय रेखाटलेले आहे. तीव्रतेने आम्हाला अचानक धडक दिली.’

सर्किट ओ च्या बाजूने, ख्रिस म्हणाला, हायकर्सना योग्य मार्गावर ठेवण्यासाठी मोठे लाल खांब होते. परंतु हिमवादळात, गट फक्त पुढील ध्रुव बनवू शकला.

तरीही, ‘आम्ही सर्वजण फक्त समोरच्या व्यक्तीवर लक्ष केंद्रित करून जगण्याचा प्रयत्न करत होतो’, तो म्हणाला.

त्यांच्या शिबिरात परत आल्यावर, गटाला समजले की अनेकांना गंभीर दुखापत झाली आहे, ख्रिस म्हणाला: ‘अजूनही खरोखरच वारे वाहत होते आणि प्रत्येकजण हायपोथर्मियावर जात होता.

‘बर्याच लोकांना हिमबाधा आणि इतर काही वरवरच्या जखमा.’

गटाला हे देखील लक्षात आले की प्रत्येकाने ते परत केले नाही.

त्याहूनही वाईट म्हणजे, पार्क रेंजर्स जे साधारणपणे तात्काळ बचाव मोहिमेला तैनात केले असते ते कोठेही सापडले नाहीत, त्यांना रविवारीच्या सार्वत्रिक निवडणुकीत मतदान करण्यासाठी त्यांच्या गावी परत बोलावण्यात आले – 2012 पासून अनिवार्य मतदानाची अंमलबजावणी करणारे पहिले.

परिणामी, गिर्यारोहकांनी शिबिरातील काही स्वयंसेवकांसह, बेपत्ता झालेल्या लोकांना शोधण्यासाठी तात्पुरते बचाव दल आयोजित केले.

ख्रिस, ज्याने सांगितले की तो पुन्हा वर जाण्यासाठी खूप तुटलेला आहे, म्हणाला: ‘आम्ही माझ्या मित्राला सुरुवातीच्या काळात लोकांना शोधण्यासाठी पाठवले. मग, एक वेगळी टीम होती जी आम्ही चटई आणि चालण्याचे खांब आणि ताडपत्री यांच्यापासून बनवलेले स्ट्रेचर घेऊन गेले.

‘मदतीसाठी गेलेली आणखी एक टीम होती जी नंतर वर गेली, एकदा त्यांना खाली आणण्यात मदत करण्यासाठी त्यांना स्ट्रेचर मिळाला.

‘आम्ही त्या रात्री खूप उशिरा उठलो होतो आणि मग साहजिकच एका वेळी फोन करावा लागला.’

पॅटागोनियन टोरेस डेल पेन निसर्ग राखीव, चिलीचे सर्वाधिक भेट दिलेले परदेशी पर्यटन स्थळ (फाइल प्रतिमा)

ख्रिस म्हणाला की बेपत्ता झालेल्या काही लोकांना वाचवण्यासाठी शिबिरातील प्रत्येकाने घेतलेल्या कठोर परिश्रमाचा त्याला कडवट अभिमान वाटतो.

‘सर्वजण अतिशय विलक्षण पद्धतीने एकत्र आले. प्रत्येकजण आपापल्या परीने झगडत असला तरी सर्वजण एकमेकांना मदत करत होते. खूप करुणा आली.

‘ते वर आणि पलीकडे गेले. लोक एकमेकांवर उपकरणे फेकत होते. लोकांना जे हवे ते ते देत असत.

हे सर्व कितपत रोखता येईल यावर गंभीर प्रश्न आहेत. व्हिक्टोरियाच्या एका मैत्रिणीने तिच्या इंस्टाग्राम पृष्ठावरील पोस्टमध्ये पुनरुच्चार केला: ‘त्या दिवशी उद्यान अधिकाऱ्यांनी अधिकृत शोध आयोजित केला नव्हता.’

चिलीच्या राष्ट्रीय उद्यानांचे प्रभारी मंडळ, CONAF ने पूर्वीच्या निवेदनात म्हटले आहे: ‘आम्ही या शोकांतिकेबद्दल मनापासून खेद व्यक्त करतो आणि मृतांच्या कुटुंबियांना आणि टोरेस डेल पेन नॅशनल पार्कमध्ये ज्यांनी खूप कठीण काळ अनुभवला आहे त्या सर्वांना आमची एकता पाठवतो.

‘या शोकांतिकेनंतर, CONAF प्रतिबंध आणि आपत्कालीन प्रतिसाद क्षमता मजबूत करण्याच्या उद्देशाने, सवलतीधारकांसह पार्कच्या सर्किट्समधील सुरक्षा आणि संप्रेषण प्रोटोकॉलचे पुनरावलोकन करेल.

‘आम्ही अभ्यागतांच्या सुरक्षेसाठी आणि देशाच्या सर्वात मौल्यवान नैसर्गिक वारशांपैकी एकाच्या संरक्षणासाठी आमच्या वचनबद्धतेचा पुनरुच्चार करतो.’