माजी NHS बॉस ज्याने लुसी लेटबी हॉस्पिटलमधून £1.4 दशलक्ष पेआउट जिंकले आहे तिने तिला बाहेर काढण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी कर्मचाऱ्यांना ‘बोनस’ देणाऱ्या ‘सुडखोर’ चेअरमनबद्दल ‘तुच्छता’ वाटत असल्याचे उघड केले.

ल्युसी लेटबीने ज्या रुग्णालयात मुलांची हत्या केली त्या रुग्णालयातून £1.4m जिंकलेल्या NHS ची माजी मुख्य कार्यकारी अधिकारी आज उघडकीस आली की तिला हकालपट्टी करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या कर्मचाऱ्यांना ‘बोनस’ देणा-या ‘सुडखोर’ चेअरमनबद्दल ‘तिरस्कार’ सोडून काहीच वाटत नाही.

डॉ सुसान गिल्बी, ६२, डिसेंबर 2022 मध्ये चेस्टर हॉस्पिटलच्या काउंटेसला चेअरमन इयान हेथॉर्नथवेट आणि इतर वरिष्ठ नेत्यांनी उच्च पदावरून काढून टाकल्यानंतर न्यायालयात नेले.

न्यायमूर्तींनी तिचा अन्यायकारक डिसमिस केल्याचा दावा कायम ठेवला आणि गेल्या आठवड्यात असे दिसून आले की तिला खूप मोठी रक्कम बहाल करण्यात आली होती – आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या पेआउटपैकी एक NHS एका माजी कर्मचाऱ्याला – अग्निपरीक्षेने तिची NHS कारकीर्द प्रभावीपणे संपवल्यानंतर.

आज – तिच्या पहिल्या सखोल मुलाखतीत – भूलतज्ज्ञाने मेलच्या ट्रायल यूके पॉडकास्टला सांगितले की, तिचा रोजगाराचा दावा दाखल केल्यानंतर, मिस्टर हेथॉर्नथवेट तिची सुटका करण्यासाठी किती वेळ गेला हे जाणून ती ‘आश्चर्यचकित’ झाली, जेव्हा तिने त्याच्या आक्रमक वर्तनावर शिट्टी वाजवली आणि रुग्णाची काळजी घेण्याचा खर्च कमी करण्याचा निर्धार केला.

डॉ गिल्बीने उघड केले की, तिच्या वकिलांना उघड केलेल्या 33,000 ईमेल, मजकूर संदेश, नोट्स आणि दस्तऐवजांपैकी एक गुप्त प्लॉटचा पुरावा होता, ज्याचे टोपणनाव प्रोजेक्ट काउंटेस होते, तिला बदनाम करण्यासाठी आणि तिला जबरदस्तीने बाहेर काढण्यासाठी डिझाइन केलेले होते.

मिस्टर हेथॉर्नथवेट यांनी स्थापन केलेल्या या प्रकल्पाचे ‘बाहेर पडण्याचे एकमेव उद्दिष्ट (डॉ. गिल्बी) त्यांच्या अध्यक्षपदाचे रक्षण करण्यासाठी होते,’ न्यायाधीश म्हणाले.

तिला असा प्रकल्प अस्तित्त्वात असल्याचे आढळले त्या क्षणाचे वर्णन करताना, डॉ गिल्बी म्हणाल्या: ‘लोक इतके विष घेऊन वागत आहेत हे पाहून मी आश्चर्यचकित झालो, ते इतके प्रतिशोधात्मक होते आणि मला ते का समजले नाही. मला हानी पोहोचवण्याचा प्रयत्न आणि हानी करण्यासाठी त्यांनी किती टोकाचा प्रयत्न केला ते मला माझ्या डोक्यात फिरणे कठीण वाटले.

‘ते अधिक चांगल्यासाठी नव्हते. मला हानी पोहोचवणे आणि त्याचे (हेथॉर्नथवेट) संरक्षण करणे याशिवाय इतर कशासाठीही ते नव्हते. ‘खुर्चीचे रक्षण केलेच पाहिजे’, असे खुलासा करताना प्रत्यक्षात एक चिठ्ठी सापडली होती.

माजी मुख्य कार्यकारी सुसान गिल्बी, 62, यांना चेस्टर हॉस्पिटलच्या काउंटेसकडून £1.4m नुकसानभरपाई देण्यात आली होती आणि तिच्या नोकरीतून छळ केला गेला होता.

माजी अध्यक्ष आणि लेखापाल इयान हेथॉर्नथवेट, 66, यांनी ‘प्रोजेक्ट काउंटेस’ ची स्थापना केली आणि कर्मचाऱ्यांना डॉ. गिल्बी यांच्या वागणुकीमुळे आणि खर्चात कपात करण्याच्या निर्धारामुळे त्यांची सुटका करण्याचे मार्ग शोधण्यात मदत करण्यासाठी त्यांना ‘बोनस’ दिले.

नंतर हे देखील समोर आले की बीबीसीचे माजी लेखापाल मिस्टर हेथॉर्नथवेट यांनी प्रोजेक्ट काउंटेसवरील कामाच्या बदल्यात केन गिल आणि रोस फॅलन या दोन गैर-कार्यकारी संचालकांना अनियमित ‘होनररिया’ किंवा बोनस पेमेंट करण्यास सहमती दर्शविली.

‘आम्हाला माहित आहे की त्यांना प्रत्येकी पाच-आकडी रकमेची दोन पेमेंट देण्यात आली होती,’ डॉ गिल्बी म्हणाले. ‘तो एक धक्कादायक क्षण होता, ज्यावर माझा आधी विश्वास बसला नाही, मला पुरावे दाखवावे लागले.’

त्यांनी तिच्या पाठीमागे कसा कट रचला हे ऐकून ती कधी तुटली आहे का असे विचारले असता, डॉ गिल्बी म्हणाली की ‘खरोखर तिची शैली नव्हती,’ सरळ जोडून: ‘मला फक्त राग आला. त्यांच्याबद्दलची माझी एकूण भावना तिरस्काराची आहे.’

डॉ गिल्बी होते जुलै 2018 मध्ये लेबीच्या पहिल्या अटकेच्या तीन आठवड्यांपूर्वी काउंटेस येथे वैद्यकीय संचालक पदावर नियुक्ती झाली.

दोन महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीनंतर, तथापि, मुख्य कार्यकारी टोनी चेंबर्सच्या अचानक निघून गेल्यानंतर तिने स्वत: ला उच्च पदावर शोधून काढले, जे हॉस्पिटलच्या बालरोगतज्ञांना सोडून गेले. मारेकरी नर्सबद्दल त्यांच्या संशयाच्या हाताळणीवर त्याच्या नेतृत्वावर अविश्वासाचे मतदान घेण्याची धमकी दिली.

तात्काळ आव्हाने असूनही, डॉ गिल्बी म्हणाली की तिने कोविड-19 साथीच्या आजारातून हॉस्पिटलमध्ये यशस्वीरित्या नेव्हिगेट केले आणि 2021 च्या उत्तरार्धात जेव्हा मिस्टर हेथॉर्नथवेट यांची हॉस्पिटल चेअरमन म्हणून नियुक्ती करण्यात आली तेव्हा तिची खराब प्रशासन आणि संस्कृती सुधारण्यात प्रगती करत आहे.

तथापि, डॉ गिल्बी म्हणाले की, तिने त्याच्यासाठी काम करावे अशी त्याची इच्छा आहे आणि त्याच्यासोबत नाही आणि जेव्हा तिने त्याच्या दृष्टिकोनाला आव्हान दिले तेव्हा तो तिच्यासाठी ‘आक्रमक आणि धमकावणारा’ बनला.

जुलै 2022 मध्ये एका त्रासदायक भेटीत, श्रीमान हेथॉर्नथवेटने आपला टॉप उडवला जेव्हा डॉ गिल्बी यांनी त्यांच्याशी ते का होत नाहीत याबद्दल बोलण्याचा प्रयत्न करण्याचा निर्णय घेतला.

लुसी लेटबी, 36, मँचेस्टर क्राउन कोर्टात खटला चालू असताना डॉ गिल्बी यांना चेस्टर हॉस्पिटलच्या काउंटेसमधून बाहेर काढण्यात आले. तिला ऑगस्ट 2023 मध्ये सात बाळांची हत्या आणि इतर सात अर्भकांना मारण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले होते.

डॉ गिल्बीने मेलला सांगितले की काउंटेस (चित्रात) तिच्याशी ज्या प्रकारे वागणूक दिली गेली त्यामुळे ती ‘पूर्णपणे उद्ध्वस्त’ झाली होती परंतु न्यायाधीशांच्या निष्कर्षांमुळे तिला ‘सर्वसमावेशकपणे सिद्ध’ वाटले.

‘तो माझ्या समोरच्या टेबलावर हात मारत होता, माझ्या चेहऱ्यावर हात हलवत होता आणि (मला) गॅसलाइट करू लागला होता,’ ती म्हणाली.

या भेटीनंतर, जेव्हा डॉ गिल्बीने मिस्टर हेथॉर्नथवेटबद्दल अधिकृत तक्रार केली, तेव्हा त्यांचे नाते नाकातोंडात गेले आणि त्याने तिच्यापासून मुक्त होण्याचा प्रयत्न केला.

नोव्हेंबरपर्यंत, डॉ गिल्बी म्हणाले की त्यांचे नाते इतके खराब होते की माजी मिडवाइफ सुश्री फॅलनने तिला सांगितले की ‘जाण्याची वेळ आली आहे.’

डॉ गिल्बी यांना NHS इंग्लंडमध्ये नोकरी नसलेल्या 16 महिन्यांच्या पगाराची ‘लाच’ देऊन हॉस्पिटल सोडण्याची ऑफर देण्यात आली होती, जोपर्यंत तिने मिस्टर हेथॉर्नथवेट विरुद्धची तक्रार सोडली आणि गडबड न करता गेली.

परंतु लेटबीचा खटला मँचेस्टर क्राउन कोर्टात महिनाभरापूर्वी सुरू झाला होता आणि तिने सांगितले की तिला सहाय्यक कर्मचारी – डॉक्टर आणि नर्सेस ज्यांना पुरावे देण्यासाठी बोलावले जात होते – या तणावपूर्ण न्यायालयीन सुनावणीतून जाण्यासाठी पदावर राहणे ‘नैतिक बंधन’ वाटते.

तिला हे देखील माहित होते की ती हॉस्पिटलच्या शीर्षस्थानी गुंडगिरी सोडून जगू शकत नाही जेव्हा मागील NHS घोटाळे, उदाहरणार्थ, ब्रिस्टल, मोरेकॅम्बे बे आणि मिडस्टाफ्समध्ये, असे सिद्ध झाले होते की ट्रस्टमध्ये अशाच गरीब नेतृत्वामुळे रुग्णांना अनेकदा नुकसान होते.

‘मला माहित आहे की मला योग्य गोष्ट करायची आहे, माझी सचोटी राखायची आहे आणि जे योग्य आहे त्यासाठी उभे राहायचे आहे,’ ती म्हणाली.

तथापि, जेव्हा डॉ गिल्बीने जाण्यास नकार दिला तेव्हा तिला औपचारिकपणे निलंबित करण्यात आले आणि त्यांच्याकडे राजीनामा देण्याशिवाय पर्याय नव्हता.

डॉ गिल्बी म्हणाल्या की, गेल्या आठवड्यात मिळालेल्या पुरस्काराने ‘एनएचएसवर निर्णय घेण्याच्या’ तिच्या निर्णयाला पुष्टी दिली असली तरी तिने सांगितले की गेल्या तीन वर्षांपासून तिच्या केसशी लढताना खूप ‘मानसिक परिणाम’ झाला आहे.

तिने सांगितले की यामुळे तिला ‘वेगळे’ केले गेले आहे आणि पुन्हा रुग्णालयात पाऊल ठेवण्याची काळजी आहे.

तथापि, तिच्या परीक्षांमुळे तिला खात्री पटली आहे की NHS व्यवस्थापकांच्या नियमनासाठी सरकारी प्रस्ताव, जे व्हिसलब्लोअर्सना अवरोधित करणाऱ्यांवर बंदी घालतील आणि गंभीर गैरवर्तनासाठी दोषी आढळले, आरोग्य सेवेत काम करण्यापासून, परिचय करून देणे आवश्यक आहे.

‘मला आता विश्वास आहे की असे लोक आहेत ज्यांच्याकडे अशी मूल्ये नाहीत जी सार्वजनिक सेवेतील लोकांकडे असावीत आणि ज्यांच्याकडे नैतिक होकायंत्र नाही अशी मी कदाचित भोळेपणाने अपेक्षा करते,’ ती पुढे म्हणाली.

‘कदाचित माझे ओव्हर-ट्यून झाले असेल, परंतु मला असे वाटते की काही लोक त्यांचे पूर्णपणे गमावले आहेत किंवा त्यांना प्रथम स्थान मिळाले नाही. आणि मला असे वाटते की तुम्ही जितके उंच दिसता तितके हे अधिक सामान्य आहे.’

डॉ गिल्बी म्हणाले की NHS मधील कोणीही ‘वरिष्ठ’ माफी मागितली नाही किंवा तिच्या अनुभवातून धडा शिकण्याचा प्रयत्न केला नाही हे निराशाजनक आहे.

NHS एक्झिक्युटिव्ह्जसाठी नियामक मंडळाच्या प्रस्तावित निर्मितीचा संदर्भ देत, ती पुढे म्हणाली: ‘जनरल मेडिकल कौन्सिल रूग्णांचे संरक्षण करते आणि डॉक्टरांना समर्थन देते आणि मला एक नियामक संस्था पाहायची आहे जी रूग्णांचे संरक्षण करते आणि वैद्यकीयदृष्ट्या पात्र नसलेल्या व्यवस्थापकांना आणि अधिकार्यांना समर्थन देते.

‘ज्या व्यक्तीने माझ्याशी हे केले आणि तो व्यवस्थापक नव्हता, तो तेथे एक गैर-कार्यकारी अध्यक्ष म्हणून होता.

‘परंतु त्याला पाऊल उचलायचे होते आणि अशा प्रकारे व्यवस्थापित करायचे होते जे पूर्णपणे अस्वीकार्य होते आणि परिणामी रुग्ण आणि कदाचित कर्मचाऱ्यांचे नुकसान झाले असते.

‘त्यासाठी उभे राहणे योग्य होते, परंतु इतर लोकांना माझ्या पावलावर पाऊल ठेवण्याची गरज नाही तर ते चांगले होईल.’

एका निवेदनात, काउंटेसच्या प्रवक्त्याने सांगितले की न्यायाधिकरण ‘परस्पर सहमत समझोत्याद्वारे सोडवले गेले आहे.’

मिस्टर हेथॉर्नथवेट, 66, ज्यांनी गेल्या फेब्रुवारीमध्ये न्यायाधिकरणाचा निकाल प्रकाशित झाला त्या दिवशी राजीनामा दिला, जेव्हा फुलवुड, प्रेस्टन येथे त्याच्या मोठ्या-पृथक घरी मेलद्वारे संपर्क साधला तेव्हा त्यांनी टिप्पणी करण्यास नकार दिला.

काल सरकारी वकिलांनी पुष्टी केली की लेटबी, जो विक्रमी 15 संपूर्ण जन्मठेपेची शिक्षा भोगत आहे. सात बाळांच्या हत्येबद्दल आणि इतर सात जणांच्या हत्येचा प्रयत्न केल्याबद्दल दोषी ठरले – त्यापैकी एकावर तिने दोनदा हल्ला केला – पुढील कोणत्याही शुल्कास सामोरे जावे लागणार नाही.