अगदी शेवटपर्यंत, डुकराचे डोके असलेल्या अँड्र्यूला ते मिळाले नाही. पडद्यामागे खरोखर काय घडले ते सार्वजनिक लफडे कसे खेळू नये यातील मास्टरक्लास आहे

‘शेवटपर्यंत, त्याला ते मिळाले नाही,’ एका शाही आतील व्यक्तीने काल कंटाळलेला उसासा टाकला.

रॉयल लॉजमध्ये गेल्या काही आठवड्यांपासून खोटे बोलण्यास त्याचा ‘ब्लॉक हेड’ नकार असो किंवा त्याच्या चांगल्या मित्राच्या अनेक बळींची कबुली देण्याबाबतचा त्याचा अविवेकीपणा असो, जेफ्री एपस्टाईनअँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरचे वर्तन हे सार्वजनिक घोटाळे कसे खेळू नये यासाठी एक मास्टरक्लास आहे.

असताना बकिंगहॅम पॅलेस अलीकडच्या घडामोडींवर भाष्य न करण्याचे कदाचित शहाणपणाने निवडले आहे (जरी, माझ्यावर विश्वास ठेवा, संस्थेला काही गोष्टी सांगायला आवडतील), असे मानणे योग्य आहे की, यॉर्कच्या माजी ड्यूकने शेवटी आपल्या बॅग पॅक करणे आणि रॉयल लॉज सोडणे निवडले आहे, 31 खोल्यांचा वाडा, ज्याने भ्रष्टाचार केला नाही, तर भ्रष्टाचार केला नाही. वेढा अखेर संपला.

दरबारी, आणि खरंच त्याच्या स्वतःच्या कुटुंबातील सदस्यांनी, अलीकडच्या काही दिवसांत अमेरिकेतील एपस्टाईन फाईल्सच्या ताज्या डंपमधून बाहेर पडलेल्या खुलाशांच्या जोरावर हैराण झालेले पाहिले.

बर्कशायर ग्रामीण भागात त्याच्या नेहमीच्या राइड्सवर नेहमीच्या छायाचित्रकारांना जिद्दीने क्लिप-क्लॉप करण्याला प्राधान्य देऊन (विंडसर येथील रॉयल स्टेबल्सकडून थोडक्यात परंतु अप्रभावी बंदी नंतर) त्याच्या दैनंदिन दिनचर्या पाळण्याच्या अँड्र्यूच्या डुक्कराच्या डोक्याच्या निर्धारामुळे हे आणखी वाढले आहे.

त्याला त्याच्या कारमधून ये-जा करणाऱ्यांपर्यंत निर्लज्जपणे कुडकुडताना आणि हलवतानाही पाहिले गेले आहे, ज्याचे वर्णन माझ्यासाठी त्या क्षणांपैकी एक म्हणून केले गेले आहे ‘तुम्हाला डेस्कवर डोके मारायचे आहे’. ‘भयानक ऑप्टिक्स,’ शाही वर्तुळातील आणखी एकाने टिप्पणी केली.

अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर शनिवारी सकाळी विंडसरमध्ये घोडेस्वारी करताना दिसल्याने लोकांच्या सदस्यांना ओवाळतात

अँड्र्यू बाहेर गेल्याचे म्हटल्यावर आज सँडरिंगहॅममधील रॉयल लॉजच्या बाहेर उभ्या असलेल्या रिमूव्हल व्हॅन

शुक्रवारी एपस्टाईन फाइल्सचा सर्वात अलीकडील खुलासा, ज्याने त्याच्याशी माजी राजपुत्राचे दुवे पुन्हा चर्चेत आणले आहेत, त्यात अँड्र्यूच्या एका अज्ञात महिलेवर घुटमळलेल्या प्रतिमांचा समावेश आहे.

शेवटी कोणतीही पंक्ती नव्हती, कोणताही मोठा अल्टिमेटम नव्हता (खरोखर, ऑक्टोबरमध्ये लीज संपण्यापूर्वी अँड्र्यूला रॉयल लॉज सोडण्यास भाग पाडण्याची कोणतीही वैयक्तिक शक्ती राजाकडे नाही, जरी त्याने पूर्वी आपल्या भावाला ईस्टरला जाण्यास सहमती दर्शविली होती, या आशेने की हे जसे घडले आहे, त्यापेक्षा बरेच लवकर होईल).

पण इष्टतम वेळी आपली नाराजी स्पष्ट करण्यासाठी पॅलेसकडे इतर मार्ग आहेत. आणि वीकेंडला अँड्र्यूला निःसंशय उरले होते की आता शांतपणे नॉरफोकला जाण्यासाठी आणि राजाच्या खाजगी सँडरिंगहॅम इस्टेटमध्ये नवीन जीवन सुरू करण्यासाठी हा एक चांगला क्षण मानला जात होता.

सिंहासनाच्या पंक्तीत आमच्या आठव्या क्रमांकावर राहिलेल्या नंबस्कलला (आणि, होय, तो अजूनही हे स्थान कायम ठेवतो कारण तो बदलण्यासाठी यूके आणि क्षेत्र दोन्हीमध्ये संसदीय कारवाईची आवश्यकता असेल) त्याला समजले की त्याचा वेळ संपला आहे आणि मीडियाच्या जगासमोर प्रभावीपणे फ्रॉगमार्च केल्याचा अपमान टाळण्यासाठी अंधाराच्या आच्छादनाखाली माघार घेण्यास प्राधान्य दिले.

‘त्याला पुढे जाण्यासाठी ही चांगली वेळ असेल असा विचार करण्यास प्रोत्साहित केले गेले,’ दुसरा स्त्रोत जोडतो, माफिओसोसारख्या धोक्यासह.

अलिकडच्या काही महिन्यांत पॅलेसच्या कृती करण्याच्या क्षमतेसाठी महत्त्वाची गोष्ट आहे – या गेल्या शनिवार व रविवारचा समावेश आहे – इमेल्सने अँड्र्यूने खोटे बोलल्याचे उघड केले आहे जेव्हा त्याने दावा केला होता की त्याने 2010 मध्ये फायनान्सरची बाल लैंगिक आरोपात तुरुंगातून सुटका झाल्यानंतर एपस्टाईनशी सर्व संपर्क बंद केला होता.

अर्थात, अँड्र्यूला आता इतिहासाच्या इतिहासात नेण्यात आले आहे, असे नाही.

खरं तर, आता अधिकृतपणे नॉरफोकचा रहिवासी असताना, आम्ही त्याला वेळोवेळी विंडसरमध्ये पॉप अप करताना पाहू शकतो, मला सांगण्यात आले आहे की त्याची हालचाल पूर्णपणे पूर्ण नाही आणि पुढील काही आठवडे ‘लूज एंड्स’ बांधण्यासाठी त्याला रॉयल लॉजमध्ये राहावे लागेल.

काल रात्री रॉयल लॉजमधून निघणारी रिमूव्हल व्हॅन. त्याचा भाऊ किंग चार्ल्स त्याच्यावर झालेल्या आरोपांमुळे चिंतेत पडल्यानंतर यॉर्कच्या माजी ड्यूकला त्याचे भव्य घर अपेक्षेपेक्षा लवकर सोडण्यास सांगण्यात आले.

त्याचे नवीन, तुलनेने माफक निवासस्थान, मार्श फार्म तयार होईपर्यंत तो सध्या प्रिन्स फिलिपच्या जुन्या घरी, वुड फार्म येथे तात्पुरत्या निवासस्थानी आहे. एप्रिलच्या सुरुवातीला हे काम पूर्ण होईल, अशी आशा आहे.

अँड्र्यू राजघराण्याचा सदस्य आहे, त्याच्या पदव्या काढून टाकल्या गेल्या असूनही, आणि त्याच्या वागणुकीसाठी आणि एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या मैत्रीच्या स्वरूपासाठी त्याला जबाबदार धरण्याची मागणी वाढत आहे.

सुरक्षेच्या उद्देशाने बकिंगहॅम पॅलेसचा ईमेल राखून ठेवणाऱ्या त्याच्या खाजगी सचिवाला सतत होत असलेल्या अनेक खुलाशांवर टिप्पणी करण्याच्या विनंत्या अनुत्तरीत आहेत.

हे निश्चितच एक स्थान आहे जे तो राखू शकत नाही. डेली मेल पेक्षा अधिक अँड्र्यू-फ्रेंडली माध्यमांसमोर त्याच्या बचावात बोलणारे त्याचे ‘मित्र’ देखील शांत आहेत.

अलिकडच्या वर्षांत राजाने त्याच्या पदव्या परत देऊन, त्याच्या राहणीमानाचा आकार कमी करून आणि या स्वत: लादलेल्या गोंधळाबद्दल थोडी नम्रता दाखवून आपल्या भावाला अर्थ दर्शविण्यासाठी मन वळवण्याचा प्रयत्न केला आहे.

काही कुटुंबातील सदस्यांचा असा विश्वास आहे की तो खूप दूर गेला आहे आणि त्याच्या भावाची काळजी घेण्याचे कर्तव्य आहे.

नंतरचा मुद्दा, तथापि, सम्राटावर हरवला नाही.

म्हणूनच राजाला ठामपणे विश्वास आहे की अँड्र्यू आयुष्यभर भयावह निर्णय घेण्यास पात्र आहे (खरंच, एपस्टाईनसह सर्व अत्याचारांना बळी पडलेल्यांना सार्वजनिकपणे सहानुभूती देणारे ते आणि राणी पहिले होते), चार्ल्स आता त्याच्या नवीन राहणीमान आणि सुरक्षा व्यवस्थेसाठी खाजगीरित्या पैसे देत आहेत.

माजी राजपुत्राला त्याच्या मित्रांवर आर्थिकदृष्ट्या अवलंबून ठेवण्यापेक्षा त्याला त्याच्या गोठ्यात ठेवणे शहाणपणाचे आहे हे देखील कोणावरच हरवले नाही.

त्याच्या माजी पत्नी, सारा फर्ग्युसन, ज्यावर गुन्हेगारीमध्ये गुंतवणुकीचा आरोप नसतानाही एपस्टाईन ईमेल डंपमधून तिची प्रतिष्ठा अबाधित ठेवली गेली आहे, तिथेही एक बधिर शांतता आहे.

या आठवड्याच्या सुरुवातीला, सूत्रांनी मला सांगितले की परदेशात जाणे ‘नजीक’ आहे – तात्पुरत्या आधारावर – फर्ग्युसनला तिच्या आयुष्याचा आणि भविष्यातील योजनांचा आढावा घेण्यासाठी.

ती कुठे जात आहे हे कोणीही सांगत नसताना, तिची बहीण, जेन, जिथे ती अनेकदा ‘तिच्या जखमा चाटायला’ गेली आहे, तिला भेटण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाला जाणे ही एक सुरक्षित पैज असू शकते.

मार्च 2009 मध्ये द यंग व्हिक्टोरियाच्या प्रीमियरला उपस्थित असलेले कुटुंब – काही महिन्यांनंतर जेफ्री एपस्टाईनची तुरुंगातून सुटका झाल्यानंतर काही दिवसांनी ते भेटायला जाणार होते

2000 मध्ये लंडनमधील सर्पेन्टाइन गॅलरी 30 व्या वर्धापन दिन पार्टीमध्ये अँड्र्यू आणि फर्गी

तथापि, ती वरवर पाहता यूकेला परत जाण्याची योजना करते आणि विंडसर भागात भाड्याने किंवा घर विकत घेण्याचा विचार करते, जिथे ती मित्रांना ठेवते.

प्रत्यक्षात तसे घडते की नाही हे पाहणे बाकी आहे.

पुन्हा, बाललैंगिक आरोपांनुसार तुरुंगातून सुटण्यापूर्वी आणि नंतर एपस्टाईनशी तिने नियमितपणे देवाणघेवाण केलेल्या निंदनीय आणि अपमानास्पद संदेशांवर कोणतीही औपचारिक टिप्पणी केलेली नाही.

विशेष म्हणजे, तिने एकदा ‘जगातील सर्वात आनंदी घटस्फोटित जोडपे’ म्हणून त्यांचे वर्णन केले असले तरी, ती आणि तिच्या माजी पतीमधील संबंध थोडे सैल होताना दिसत आहेत. विभक्त झाल्यानंतर जवळजवळ तीन दशके एकत्र राहून ते संस्मरणीयपणे आनंदी आहेत.

मित्र आता दोघांवर होत असलेल्या कोणत्याही आरोपांमधील संबंध तोडण्यावर जोर देण्यास उत्सुक आहेत: अँड्र्यूच्या बाबतीत, व्हर्जिनिया गिफ्फ्रेने केलेला लैंगिक अत्याचार (जरी त्याने याआधी हे दावे ठामपणे नाकारले आहेत); फर्ग्युसन मध्ये, निव्वळ मूर्खपणा आणि लोभ.

मीडियाद्वारे दोघांना एकत्र ‘लंप’ केले जात असल्याची निराशेची भावना आहे.

एखाद्याला फक्त आश्चर्य वाटू शकते की ते पुन्हा त्याच प्रकारचे घट्ट कौटुंबिक युनिट सादर करतील का?

उर्वरित शाही कुटुंबासाठी, नेहमीप्रमाणे व्यवसाय हा एकमेव पर्याय आहे.

मला सांगण्यात आले आहे की त्यांची दैनंदिन चांगली कामे घोटाळ्याने झाकलेली पाहणे ‘अस्वस्थ’ होते, जरी ते सर्व स्पष्टपणे सार्वजनिक हित आणि संतापाची पातळी कबूल करतात.

सूत्रांनी मला स्पष्टपणे सांगितले की ‘साक्ष देणे आता अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर आणि त्याच्या विवेकाची बाब आहे.’

उल्लेखनीय म्हणजे, ते अलिकडच्या काही महिन्यांत ‘रिअल टाइम’ मध्ये उर्वरित ब्रिटिश लोकांसह अँड्र्यूच्या वर्तनाचे संपूर्ण भयानक तपशील शिकत आहेत.

पुढच्या आठवड्यात प्रिन्स विल्यमच्या सौदी अरेबियाच्या हाय-प्रोफाइल परदेशी सहलीचा उल्लेख न करता राजा आणि राणीसाठी मोठ्या सार्वजनिक भेटी येत आहेत, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर जिथे राहतात तिथे हा एक अस्वस्थ काळ राहील.