एफए कपच्या इतिहासातील सर्वात मोठा अपसेट होल्डर्सना नॉकआउट केल्यानंतर मॅकल्सफिल्डच्या मिनोज इबीझाला आनंदात आहेत: इयन गॅलेगर

तिकीट खरेदी करण्यासाठी त्यांनी मॅकल्सफिल्ड एफसीच्या छोट्या मैदानाबाहेर थंडीत सहा तासांपेक्षा जास्त वेळ रांगा लावल्या होत्या. तरीही त्यांनी दहापट जास्त आनंदाने असे केले असते.

विशेषत: जर त्यांना थोडीशी कल्पनाही असेल तर ते केवळ त्यांच्या क्लबच्या इतिहासातील सर्वात महान दिवसाचेच नव्हे तर एफए कपसर्वात मोठा राक्षस-हत्या.

एक दिवस जेव्हा फुटबॉलच्या देवतांनी त्यांच्या आतापर्यंतच्या अविस्मरणीय चेशायर मार्केट शहरावर जादूची धूळ शिंपडली; जेव्हा आशेने कारणावर विजय मिळवला आणि नंतर काही; जेव्हा अंतिम शिट्टी वाजली तेव्हा आनंदाचा स्फोट झाला की काहींना मँचेस्टरमध्ये 50 मैल उत्तरेला आवाज ऐकू आला.

अकल्पनीय घटना घडली तो दिवस. दिवस नॉन-लीग मॅकल्सफील्ड एफसी – द्वारे व्यवस्थापित वेन रुनीचा धाकटा भाऊ जॉन – याचा पराभव केला प्रीमियर लीगच्या क्रिस्टल पॅलेसलंडनमधील मोठी मुले.

117 लीग ठिकाणे दोन क्लब वेगळे करतात हे वाईट नाही. आणि, निश्चितपणे, मे महिन्यातच पॅलेसने विजय मिळवला होता मँचेस्टर सिटी अंतिम फेरीत आणि स्वर्गाच्या फायद्यासाठी ट्रॉफी उचलली. विक्रमासाठी, 1909 मध्ये नॉन-लीग संघाने होल्डर्सना नॉकआउट केले होते.

बक्षीस, काही प्रमाणात, मॅकल्सफील्ड खेळाडूंसाठी इबीझासाठी एक आनंददायी सुट्टी असेल ज्या क्लबचे मालक रॉबर्ट स्मेथर्स्ट यांनी जिंकल्यास त्यांना वचन दिले होते.

प्रत्येकाला डेव्हिड आणि गोलियाथची कथा आवडते, परंतु ही देखील एक परीकथा होती. मार्मिकतेने एक मालवाहू.

कारण शेवटी, मॅक्लेसफील्डच्या खेळाडूंनी कर्णधार पॉल डॉसनला खांद्यावर घेऊन त्यांचा 2-1 असा विजय साजरा करताना, त्यांनी ख्रिसमसच्या आधी कार अपघातात मरण पावलेल्या 21 वर्षीय स्ट्रायकर एथन मॅक्लिओडला आपला विजय समर्पित करून गंभीर चिंतनासाठी वेळही शोधला.

मॅकल्सफील्डचा कर्णधार पॉल डॉसनने एफए कपच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या अपसेटमध्ये क्रिस्टल पॅलेसविरुद्ध मॅकल्सफील्डचा विजय साजरा केला.

काल पॅलेसला हरवल्यानंतर आनंदी मॅकल्सफील्ड चाहत्यांनी. तिकीट खरेदीसाठी समर्थकांनी सहा तासांहून अधिक काळ मॅकल्सफिल्ड एफसीच्या चिमुकल्या मैदानाबाहेर थंडीत रांगा लावल्या होत्या. तरीही त्यांनी दहापट जास्त आनंदाने असे केले असते

त्यांना इथनचा अभिमान कसा वाटला. दृढनिश्चय आणि विश्वासाने खेळणे, कोणीही विवाद करू शकत नाही की ते त्यास पात्र आहेत.

तरीही केवळ सहा वर्षांपूर्वी अर्धा दशलक्ष पौंड कर्ज असलेल्या क्लबची नासाडी होत होती. त्यानंतर मिस्टर स्मेथर्स्ट, 48, आले, ज्याने मद्यधुंद अवस्थेत कार विकणाऱ्या ॲप ऑटोट्रेडरद्वारे आपले नशीब कमावले असताना तो क्लब विकत घेतला. जेव्हा तो शांत झाला तेव्हा तो एक चिंताग्रस्त माणूस होता. ‘जागा तुटला होता,’ तो म्हणाला. ‘हे शक्य तितके अयोग्य होते: जागा तुटल्या होत्या; चष्मा फोडण्यात आला; खेळपट्टी अस्तित्वात नव्हती; तण, भेगा पडलेल्या डांबरी…’

पण त्याची मेहनत आणि £4 दशलक्ष गुंतवणुकीमुळे हा फिनिक्स क्लब दिवाळखोरीच्या भस्मासुरातून उठला आणि चार मोसमात तीन जाहिराती जिंकून त्यांना नॅशनल लीग नॉर्थमध्ये घेऊन गेला.

5,300 क्षमतेच्या मॉस रोझ ग्राउंडवर जॉन रुनीला वेनने सामील केले होते, जो बार्बाडोसमध्ये सुट्टीवरून गेला होता. जॉन म्हणाला: ‘असे होईल असे मला कधीच वाटले नव्हते. माझा विश्वास बसत नाही. पहिल्या सहामाहीत आम्हाला संधी मिळाली, जेव्हा आम्ही आघाडी घेतली तेव्हा मुलांसाठी संदेश होता की खेळाचे व्यवस्थापन करण्याचा प्रयत्न करा.

‘एक सेकंद धावा करणे आश्चर्यकारक होते, परंतु मला वाटले की आम्ही विजेतेपदासाठी योग्य आहोत. आम्ही त्यांना रद्द केले. आम्ही पूर्णपणे अविश्वसनीय होतो.’

मॅन-ऑफ-द-मॅच डॉसनपेक्षा घरच्या संघाची लढाईची भावना कोणीही दर्शवली नाही, जो किक-ऑफनंतर पाच सेकंदांनी हवाई आव्हानात जखमी झाला आणि उपचारानंतर डोक्यावर पट्टी बांधून खेळला. तरीही त्याला हाफ टाईमच्या आधी हेडरसह पहिला गोल करण्यापासून रोखले नाही. आयझॅक बकले-रिकेट्सने ब्रेकनंतर एक सेकंद जोडल्यावर पॅलेसला आणखी चकित केले.

प्रीमियर लीग संघाने स्टॉपपेज-टाइम फ्री किकमधून एक मागे खेचले, परंतु मॅकल्सफील्डने प्रसिद्ध विजय मिळवला.

बीबीसीसाठी पंडित म्हणून काम करणाऱ्या वेनला अश्रू अनावर झाले होते. ‘हे अविश्वसनीय आहे, माझ्या धाकट्या भावाला हे साध्य करताना पाहून मी भावूक होत आहे,’ तो म्हणाला. ‘तो व्यवस्थापनात फार काळ नाही आणि एफए कपच्या चौथ्या फेरीत प्रवेश केला आणि क्रिस्टल पॅलेसला पराभूत केले, मला त्याचा अभिमान आहे.’

पण चाहत्यांसाठी तो खरोखरच एक दिवस होता. 19 वर्षीय पीटर व्हिटफोर्ड म्हणाला, ‘मी जिवंत असेपर्यंत हा दिवस कधीही विसरणार नाही. ‘कुणाला वाटलं असेल? आम्ही आता चौथ्या फेरीत आहोत पण कोणास ठाऊक… आम्ही सर्व मार्गाने जाऊ शकतो. तुला स्वप्न पाहावे लागेल, नाही का?’