जॉनला लज्जास्पद अपघात आणि लघवी करताना वेदना सहन करण्यासाठी सात वर्षे संघर्ष केला. सर्व चाचण्या स्पष्ट झाल्या… डॉक्टरांना कळण्यापूर्वीच त्याला ही एक सामान्य समस्या आहे ज्याकडे पुरुषांमध्ये अनेकदा दुर्लक्ष केले जाते.

आजकाल जॉन आयझॅक जेव्हा ट्रेन पकडतो तेव्हा प्रवासाचा आनंद घेण्यासाठी तो आरामात त्याच्या सीटवर बसतो.

हे कदाचित अविस्मरणीय वाटेल, परंतु एक महिन्यापूर्वीपर्यंत जॉनला असे करणे पूर्णपणे अशक्य होते – कारण त्याला सतत काळजी वाटत होती की त्याच्या क्रॉनिक सिस्टिटिसमुळे तो वेळेत लूमध्ये पोहोचणार नाही.

बॉर्नमाउथ, डोरसेट येथील डीजे जॉन, 56, आठवतो, ‘कधीकधी हे इतके वाईट होते की मी स्वत: ला ओले करण्याच्या सतत भीतीमध्ये जगत होतो.

‘मी लघवीपर्यंत पोहोचलो असलो तरी, लघवी करताना मला होणारा त्रास अनेकदा डोळ्यात पाणी आणणारा होता.’

सिस्टिटिस ही मूलत: मूत्राशयाची जळजळ आहे. जेव्हा जीवाणू शरीराबाहेर मूत्र वाहून नेणाऱ्या नळीमध्ये (मूत्रमार्ग) जातात आणि मूत्राशयात जातात तेव्हा संसर्ग आणि चिडचिड होते तेव्हा असे अनेकदा घडते.

हा सहसा स्त्रियांचा आजार म्हणून विचार केला जातो – दोनपैकी एकाला त्यांच्या आयुष्यात कधीतरी हा आजार होतो. NHS – तरीही पुरुषांनाही ते मिळते. असा अंदाज आहे की सात पुरुषांपैकी एकाला त्यांच्या आयुष्यात सिस्टिटिस असेल.

लघवी करताना जळजळ होणे, डंख मारणे या लक्षणांचा समावेश होतो; अधिक वारंवार जाणे आवश्यक आहे; गडद, ढगाळ किंवा दुर्गंधीयुक्त मूत्र; आणि खालच्या पोटात दुखणे.

सर्वात सामान्य कारण म्हणजे जिवाणू संसर्ग – अनेकदा जेव्हा आतड्यातून E.coli मूत्रमार्गात जाते तेव्हा होते.

त्याच्या क्रॉनिक सिस्टिटिसमुळे, जॉन आयझॅकला सतत काळजी वाटत होती की तो वेळेत लूमध्ये पोहोचणार नाही

जिवाणू नैसर्गिकरित्या गुद्द्वार आणि पेरिनियम (पुरुषांमध्ये अंडकोष आणि गुद्द्वार यांच्यातील संवेदनशील ऊतक आणि स्त्रियांमध्ये योनी आणि गुद्द्वार यांच्या दरम्यान) आणि आसपास असतात – परंतु काहीवेळा ते ऊतकांमध्ये प्रवेश करू शकतात आणि मूत्रमार्गात मूत्राशयापर्यंत जाऊ शकतात.

लंडनमधील युनिव्हर्सिटी कॉलेज हॉस्पिटलमधील युरोलॉजिकल सर्जन सल्लागार अँथनी नोह स्पष्ट करतात की, स्त्रियांमध्ये हे अधिक सामान्य आहे याचे कारण शरीरशास्त्र कमी आहे.

‘स्त्रियांची मूत्रमार्ग पुरूषांच्या मूत्रमार्गापेक्षा खूपच लहान असते – 20cm च्या तुलनेत सुमारे 3-4cm – आणि त्यामुळे गुदद्वाराच्या खूप जवळ असते, ज्यात जीवाणू असतात,’ त्याने मेलला सांगितले.

‘दरम्यान, पुरूषाची मूत्रमार्ग लांब असते आणि तिचा बराचसा भाग लिंगात असतो – त्यामुळे तो गुदद्वारापासून आणखी दूर बसतो.’

महिलांच्या कारणांमध्ये हार्मोन्समधील बदलांचा समावेश होतो.

दोन्ही लिंगांसाठी, ट्रिगर्समध्ये लघवीला जास्त वेळ दाबून ठेवणे समाविष्ट आहे, ज्यामुळे बॅक्टेरिया वाढू शकतात (स्थिर लघवीमध्ये बॅक्टेरिया असू शकतात) आणि अडथळे ज्यामुळे रिकामे होऊ शकतात.

किडनी स्टोन मूत्रमार्गात जास्त प्रमाणात लघवीच्या प्रवाहात अडथळा आणू शकतात, ज्यामुळे लघवी टिकून राहते.

दरम्यान, मूत्राशयातील खडे थेट मूत्राशयात तयार होऊ शकतात आणि त्याच्या अस्तरांना त्रास देऊ शकतात किंवा मूत्रमार्गाचा प्रवाह रोखू शकतात.

लंडन युरोलॉजी स्पेशालिस्ट प्रायव्हेट क्लिनिकचे सल्लागार यूरोलॉजिकल सर्जन जेरेमी ओक्रिम म्हणतात, ‘कालांतराने, या चिडचिडीमुळे सतत जळजळ आणि वारंवार संक्रमण होऊ शकते.

संक्रमणाशी संबंधित नसलेल्या सिस्टिटिसच्या इतर कारणांमध्ये काही औषधे, जसे की लघवीचे प्रमाण वाढवणारा पदार्थ, प्रतिजैविक आणि केमोथेरपी औषधे समाविष्ट आहेत; कर्करोगासाठी रेडिओथेरपी उपचार; तसेच केटामाइन सारखी मनोरंजक औषधे – या सर्वांमुळे मूत्राशयाला त्रास होऊ शकतो, मिस्टर नोहा म्हणतात.

ते पुढे म्हणतात: ‘केटामाइनच्या गैरवापरामुळे मूत्रमार्गात, विशेषतः मूत्राशयात समस्या निर्माण होतात. केटामाइनचा गैरवापर करणाऱ्यांना डाग पडलेले, आकुंचन पावलेले आणि अतिशय वेदनादायक मूत्राशय असतात.’

चित्र गोंधळात टाकणारे आहे की क्रॉनिक प्रोस्टेटायटीस (प्रोस्टेट ग्रंथीची जळजळ) पुरुषांमध्ये वेदनादायक लघवीसह सिस्टिटिसच्या लक्षणांची नक्कल करू शकते, श्री ओक्रिम म्हणतात.

ट्रिगर्समध्ये लघवीला जास्त वेळ दाबून ठेवणे समाविष्ट आहे, ज्यामुळे बॅक्टेरिया वाढू शकतात (अस्वस्थ लघवीमध्ये बॅक्टेरिया असू शकतात) आणि अडथळे ज्यामुळे रिकामे होऊ शकते.

परंतु पुरुषांमध्ये सिस्टिटिसचे प्रमाण कमी असल्यामुळे अनेकदा चुकले किंवा उशीरा निदान होऊ शकते – जीपींना ते कमी वेळा दिसते, त्यामुळे बरेच जण ते शोधत नाहीत, ते स्पष्ट करतात.

‘फ्रान्समधील नुकत्याच झालेल्या अभ्यासात यावर जोर देण्यात आला आहे की जीपींना पुरूषांच्या सिस्टिटिसचा मर्यादित अनुभव आहे, ज्यामुळे निदानास विलंब होतो आणि उपचार विसंगत होतात – ही आव्हाने यूकेमध्ये सारखीच आहेत,’ श्री ओक्रिम म्हणतात.

जॉनच्या बाबतीत, त्याला आवश्यक असलेले उपचार मिळण्यासाठी त्याला सात वर्षे लागली.

त्याच्या समस्या 2019 मध्ये सुरू झाल्या जेव्हा त्याला ‘रुंदताना वेदना आणि ठेंगणे’ होऊ लागले, ते आठवते.

त्याला खात्री होती की हे लैंगिक संक्रमित रोगामुळे झाले नाही – ज्यामुळे समान लक्षणे उद्भवू शकतात – कारण तो त्यावेळी एकपत्नी नातेसंबंधात होता, परंतु त्याच्या जीपीने यासाठी चाचणी केली: परिणाम नकारात्मक होते.

जंतुसंसर्गासाठी लघवीच्या चाचण्याही निगेटिव्ह आल्या – ‘जीपीला वाटले की सर्व ठीक आहे आणि तेच झाले’, जॉन आठवते.

पण येत्या काही दिवसांत ते आणखीनच बिकट होत गेले.

‘मी लूमध्ये गेलो तेव्हा खरोखरच दंग होते आणि कधी कधी जाणे खूप तातडीचे वाटते,’ तो आठवतो.

‘कधीकधी मला असे वाटते की मी माझे मूत्राशय पूर्णपणे रिकामे करत नाही आणि काही मिनिटांनंतर मला पुन्हा लूवर जावे लागेल.’

हे अनेक आठवडे चालले – जॉन सतत त्याच्या जीपीला भेट देत होता, ज्याने त्याची प्रोस्टेट वाढलेली नाही हे तपासण्यासाठी त्याची चाचणी देखील केली. 40 पेक्षा जास्त वयाच्या पुरुषांमध्ये ही एक सामान्य स्थिती आहे आणि मूत्राशयावर दबाव आणू शकते, ज्यामुळे लघवी वाढते.

या चाचण्या देखील स्पष्ट झाल्या – म्हणून जॉनने ‘त्यासोबत जगण्याचा निर्णय घेतला’, जसे तो सांगतो.

शेवटी समस्या स्वतःच सुटली.

महिने उलटले आणि जरी जॉनला काही फ्लेअर-अप होते जे एका वेळी अनेक दिवस टिकत असत, तरीही तो बरेचदा भरपूर पाणी पिऊन त्याचे व्यवस्थापन करू शकतो – आणि त्याची लक्षणे पुन्हा निघून जातील.

पण 2024 पर्यंत ते आणखी वाईट होत गेले: ‘हे इतके वाईट झाले की कारच्या प्रवासात मला लूची गरज भासली तर मला गाडी थांबवावी लागेल आणि अक्षरशः वेदनेने रस्त्याच्या कडेला लघवी करावी लागेल,’ तो आठवतो.

एका प्रसंगी, नाईट आउटच्या वेळी, क्लबमध्ये बाहेर असताना त्याला फार कमी वेळात दोनदा लूमध्ये जावे लागले. ‘माझ्यावर बाथरूम क्यूबिकलमध्ये ड्रग्स घेतल्याचा आरोप होता – पण मी फक्त गुंगी आणण्याचा प्रयत्न करत होतो!’ तो म्हणतो.

पुरुषांमध्ये सिस्टिटिसचे प्रमाण कमी असते या वस्तुस्थितीमुळे निदान चुकले किंवा उशीर होऊ शकतो – जीपींना ते कमी वेळा दिसतात, त्यामुळे बरेच लोक ते शोधत नाहीत, जेरेमी ऑक्रिम स्पष्ट करतात

सिस्टिटिसचे निदान सामान्यत: लक्षणे आणि मूत्र चाचण्यांच्या संयोजनाद्वारे केले जाते, लघवीची पांढऱ्या रक्तपेशी, लाल रक्तपेशी, बॅक्टेरिया आणि नायट्रेट्स जे संक्रमणाचे संकेत देतात.

जॉनची लघवी चाचणी नकारात्मक का आली, ते त्याला कधीच समजावून सांगितले नाही.

परंतु जॉनच्या जीपीने त्याच्या लक्षणांकडे अधिक तपासणीची हमी दिली नाही – त्याला सांगितले की संसर्गाची कोणतीही चिन्हे नसल्यामुळे तो घरी जाऊ शकतो.

आणि निदान आणि उपचारांशिवाय, त्याची लक्षणे आणखी वाढली.

काहीवेळा तो स्वत:ला ओलेही करत असे कारण त्याच्या मूत्राशयातील नसा चिडलेल्या होत्या त्यामुळे त्याचे नियंत्रण सुटले होते.

जॉन म्हणतो: ‘आणि वेदना आणखीनच वाढल्या, अशा वेदना आणि वेदना. फक्त एक छोटासा भुंगा बाहेर पडायचा. तो नरक होता.’

शेवटी, गेल्या वर्षी त्याने आपल्या जीपीला तज्ञांकडे पाठवण्याची विनंती केली.

जॉनची मूत्राशयाच्या कर्करोगासाठी चाचणी करण्यात आली होती, परंतु नंतर यूरोलॉजिस्टने स्पष्ट केले की त्याला सिस्टिटिस आहे – आणि तो इतका काळ होता की त्याच्या मूत्रमार्गात कॅल्शियम साठा, संक्रमण आणि जुन्या मूत्राने ‘बंद’ झाला होता.

परिणामी, थोडेसे लघवी बाहेर पडू शकले, त्यामुळे पुढील संक्रमण होऊ लागले.

जॉन म्हणतो, ‘कोणीही सिस्टिटिसचा उल्लेख करण्याची ही पहिलीच वेळ होती. ‘मला स्वतःला ही महिलांची गोष्ट वाटत होती.’

खरं तर, सल्लागाराने स्पष्ट केले की जॉनची मूत्रमार्ग पुरुषांसाठी सामान्यपेक्षा लहान आहे – आणि हे त्याच्या वारंवार होणारे संक्रमण आणि सिस्टिटिसचे संभाव्य कारण होते.

यामुळे मूत्रमार्गात कडकपणा निर्माण झाला – जिथे डागांच्या ऊतींमुळे मूत्रमार्ग अरुंद होतो – आणि नंतर मूत्राशय अपूर्ण रिकामे होण्याचे दुष्ट वर्तुळ आणि त्यानंतरच्या मूत्रमार्गात संक्रमण आणि सिस्टिटिस.

जॉन म्हणतो, ‘मला एवढीच काळजी होती की शेवटी कोणीतरी माझे ऐकत आहे.

त्याच्या सर्जनने यूरेथ्रल डायलेशन (युरेथ्रोटॉमी म्हणून ओळखले जाते) ची शिफारस केली, जिथे डाग टिश्यू शोधण्यासाठी मूत्रमार्गातून एक छोटा कॅमेरा जातो, त्यानंतर सर्जन एकतर डायलेटर्सचा वापर करून अरुंद वाढवतो किंवा मूत्र प्रवाहासाठी एक विस्तीर्ण वाहिनी पुनर्संचयित करण्यासाठी अचूक कट करतो.

मूत्रमार्ग बरा होत असताना तो खुला ठेवण्यासाठी नंतर तात्पुरते कॅथेटर ठेवले जाऊ शकते.

काही पुरुषांसाठी, एकच प्रक्रिया पुरेशी आहे. परंतु स्कार टिश्यू पुन्हा येऊ शकतात आणि पुढील पर्याय अस्तित्वात आहेत.

यामध्ये स्व-विस्ताराचा समावेश आहे, जेथे पुरुषांना नियमित अंतराने स्वतः कॅथेटर पास करण्यास शिकवले जाते.

नवीन तंत्रात, पॅक्लिटाक्सेल नावाचे केमोथेरपी औषध लांब पातळ ‘फुग्या’ द्वारे त्या भागात वितरीत केले जाते जे कडकपणा रुंद करण्यास मदत करते, नवीन डाग टिश्यू तयार करण्यास प्रतिबंध करते – यूरिथ्रोप्लास्टीमध्ये, एक अधिक जटिल शस्त्रक्रिया दुरुस्ती, अरुंद भाग काढून टाकला जातो आणि पुन्हा बांधला जातो, कधीकधी टीच्या आतील बाजूच्या लहान कलमाचा वापर करून.

यूरेथ्रोप्लास्टीमध्ये दीर्घकालीन यशाचा दर जास्त असतो आणि वारंवार किंवा गंभीर प्रकरणांसाठी शिफारस केली जाते.

‘या प्रक्रिया सामान्य नसल्या तरी त्या अत्यंत प्रभावी आहेत,’ श्रीमान ओक्रिम म्हणतात.

‘ज्या पुरुषांनी युरिनरी इन्फेक्शन किंवा मूत्राशय नीट रिकामे करता येत नसल्यामुळे अनेक वर्षे झगडत आहेत, त्यांच्यासाठी कडकपणा दुरुस्त करणे आयुष्य बदलू शकते.’

जॉनचा फेब्रुवारीमध्ये मूत्रमार्गाचा विस्तार झाला आणि त्याने सामान्य भूल देण्याची निवड केली.

तो म्हणतो: ‘मी घाबरलो होतो आणि खूप भयानक वाटत होतं, पण मला माहीत होतं की मी यापुढे जगू शकणार नाही.’ त्याचे ऑपरेशन एक दिवसाप्रमाणे झाले आणि जेव्हा तो राउंडला आला तेव्हा त्याला सात वर्षांत प्रथमच पूर्ण आणि वेदनाशिवाय लघवी करता आली.

जॉन म्हणतो, ‘मी माझी कहाणी सांगत आहे जेणेकरून इतर लोकांना माझ्यासारखा त्रास होऊ नये. ‘सिस्टिटिस ही केवळ महिलांची समस्या नाही – आणि जीपींना अधिक जागरूक असणे आवश्यक आहे की ते पुरुषांनाही होऊ शकते.’

मिस्टर नोहा सहमत आहेत: ‘ज्याला वाटत नाही की त्यांचे ऐकले जात आहे – जर तुम्हाला काळजी असेल तर कृपया दुसरे मत घ्या.’