देशद्रोहींची शिकार करणारे मिलिशिया पुरुष आणि घरातून बाहेर पडल्यास अपहरणाचा धोका पत्करणाऱ्या कुटुंबांना… जर ट्रम्प यांना वाटले की मादुरोचे अपहरण केल्याने ते तेल समृद्ध व्हेनेझुएलामध्ये नायक बनतील, तर त्यांनी पुन्हा विचार केला पाहिजे, अँडी जेहरिंग लिहितात

मोटारसायकलवरील जोरदार सशस्त्र मिलिशिया व्हेनेझुएलाच्या राजधानीच्या निर्मनुष्य रस्त्यांवर पॅकमध्ये फिरत आहेत, देशद्रोह्यांची शिकार करतात.

पर्याय नसेल तरच नागरिक घराबाहेर पडतात. प्रत्येक वेळी ते असे करतात, ते राजवटीच्या एल हेलिकॉइडमध्ये अपहरण, छळ आणि मृत्यूचा धोका पत्करतात, जे क्रूरवादी तुरुंगात शहरावर भयानकपणे पसरते.

बाहेरचा प्रवास करणारे प्रत्येक वळणावर आपला श्वास रोखून धरतात, प्रार्थना करताना दुसरी चौकी दिसत नाही – ज्यावर त्यांच्या फोनवर सापडलेला एकच ‘सरकारविरोधी’ संदेश ‘गायब’ होण्यासाठी पुरेसा असेल.

दरम्यान, नॅशनल गार्डच्या सदस्यांनी त्यांचा गणवेश टाकला आहे आणि नागरिकांमध्ये मिसळले आहे, सहकार्यांचे ऐकले आहे.

हुकूमशहाच्या नाट्यमय कॅप्चरनंतर एक आठवडा निकोलस मादुरो अमेरिकेच्या विशेष सैन्याने त्याच्या कडेकोट रक्षण केलेल्या कंपाऊंडमधून, धक्का आणि विस्मय एका उज्ज्वल नवीन पहाटेचा मार्ग सोडला नाही.

त्याऐवजी, एक कपटी पॅरानोईया कराकसला पकडतो. त्याच्याकडे प्रत्येकजण आणि सर्व काही आहे, देशभर पसरले आहे आणि त्याच्या सीमा ओलांडून सीमावर्ती शहरांमध्ये वाहते जेथे गुप्त पोलिस परदेशी प्रेसच्या सदस्यांना त्यांच्या हॉटेलमध्ये ‘चिन्हांकित करतात, ओळखतात आणि त्यांचा मागोवा घेतात’.

हे अध्यक्षीय मिराफ्लोरेस पॅलेसला देखील पछाडते. छाप्याच्या काही तासांतच, तिची राजवट संपवण्यासाठी हताश, घाईघाईने अंतर्भूत अंतरिम नेत्या डेल्सी रॉड्रिग्ज यांनी नैसर्गिक आपत्तींसाठी राखीव असलेल्या घटनात्मक अधिकारांना आवाहन केले.

तिने त्वरीत सर्वशक्तिमान, लष्करी राज्याची संपूर्ण शक्ती ‘अमेरिकेच्या सशस्त्र हल्ल्याचा प्रचार किंवा समर्थन करण्यात गुंतलेली कोणतीही व्यक्ती शोधण्यासाठी आणि पकडण्यासाठी’ तिला नव्याने वारशाने मिळवून दिली.

मिलिशिया पुरुष आता व्हेनेझुएलाच्या राजधानीच्या निर्जन रस्त्यावर पॅकमध्ये फिरत आहेत, कारण नागरिकांना त्यांची घरे सोडल्यास अपहरण होण्याची भीती वाटते.

जे बाहेर धाडतात ते प्रत्येक वळणावर आपला श्वास रोखून धरतात, प्रार्थना करताना दुसरी चौकी दिसत नाही

परंतु तिने स्वतः मादुरोचा विश्वासघात करण्यासाठी ‘ग्रिंगोस’ सोबत सहयोग केल्याचा संशय आहे. अन्यथा डोनाल्ड ट्रम्प तिच्या नेतृत्वाला आशीर्वाद का देतील?

सुश्री रॉडिक्झच्या आसपास, शासनातील निर्दयी प्रतिस्पर्धी गट – जे प्रत्येक नियंत्रण अनाकलनीय अराजकता दूर करण्यास सक्षम असतात – एकमेकांना काळजीपूर्वक तोलतात.

केवळ त्यांच्या सत्तेच्या लालसेने एकत्र आलेले, त्यांना आता फक्त आकाशातून डेल्टा फोर्सच्या हल्ल्याच्या धमकीने रोखले गेले आहे.

पण ती जोखीम कमी व्हायला हवी – श्री ट्रंपचे लक्ष दुसरीकडे वेधून घेतलेली – ही जमीन, जी नार्को टोळ्या आणि खाजगी सैन्याने रेंगाळते, रक्तरंजित संघर्षात स्फोट होण्याचा धोका आहे.

अंदाजे सहा दशलक्ष बंदुक चलनात आहेत, आणि व्हेनेझुएलाच्या सच्छिद्र पश्चिम सीमेवर कोलंबियामध्ये पसरणारा रक्तपात थांबवण्याइतपत थोडेच आहे, जिथे आधीच एक प्राणघातक गनिमी युद्ध सुरू आहे.

दरम्यान, दररोज सुश्री रॉड्रिग्ज सत्तेत राहिल्याने, लोकांना भीती वाटते की मादुरोच्या पदच्युतीचा उत्साह हा एक मृगजळ होता – वॉशिंग्टनने देशाच्या अफाट तेल साठ्याच्या बदल्यात त्यांच्या लोकशाही महत्वाकांक्षा विकण्यासाठी हात आखडता घेतला.

अर्थात, व्हेनेझुएलाच्या लोकांना जगातील सर्वात लष्करी आणि देखरेख केलेल्या राज्यांपैकी एकामध्ये राहण्याची सवय झाली आहे.

2002 मध्ये ‘एल कमांडेंटे’ ह्यूगो चावेझ यांनी सुरू केलेल्या भयभीत आणि घृणास्पद बोलिव्हेरियन राजवटीला लागू केलेल्या तोफा, टाक्या आणि क्षेपणास्त्रांचा त्यांचा वापर आहे आणि 2013 मध्ये त्यांचा निवडलेला उत्तराधिकारी मादुरो यांनी त्यांच्या मृत्यूनंतर जतन केला आहे.

कोलंबियाच्या सैनिकांनी या आठवड्यात कुकुटामध्ये व्हेनेझुएलाच्या सीमेजवळ गस्त घालत असल्याचे चित्रित केले

कोलंबियाच्या कुकुटा येथील ला पराडा बॉर्डर क्रॉसिंगवर एक लष्करी रक्षक, व्हेनेझुएलाहून पूल ओलांडणाऱ्या नागरी वाहतुकीच्या प्रवाहाचे निरीक्षण करत आहे.

पण गेल्या शनिवारी पहाटे 1.50 वाजता, कॅरिबियन किनाऱ्यावरील या एकेकाळी दोलायमान आणि सुंदर देशावर राज्य करणाऱ्या मार्क्सवादी जुलूमशाहीचा सर्वात मोठा अपमान झाला. ‘ग्रिंगोस आले, आणि असे दिसते की पौर्णिमा एकटाच होता ज्याने त्यांना आत जाताना पाहिले होते,’ कराकसमधील एक पत्रकार, जो बदलाच्या भीतीने त्यांचे नाव देऊ शकत नाही, रस्त्यावरील मूडचा सारांश सांगतो.

‘कोणत्याही रडारने काम केले नाही, कोणताही अलर्ट जारी केला नाही. ते आले, त्यांनी बॉम्बफेक केली, त्यांनी खाली स्पर्श केला, त्यांनी निकोलसला घेतले आणि [wife] Cilia दूर, आणि ते एक स्क्रॅच न व्यावहारिकपणे सोडले. नागरिक विचार करत आहेत – पृथ्वीवर हे कसे शक्य झाले?’

माझा स्रोत म्हणतो की फक्त दोन शक्यता आहेत.

‘पर्याय एक: व्हेनेझुएलाचे सरकार नेहमीच बडबड करत होते आणि सरकार कोणत्याही हल्ल्यासाठी पूर्णपणे तयार नव्हते,’ पत्रकार मला सांगतो. ‘किंवा पर्याय दोन: विश्वासघात, वाटाघाटी, करार.’

विल्यम रॉड्रिग्ज, ज्यांचा समाजवादी पक्ष PODEMOS सत्ताधारी प्रशासनाशी सहयोगी आहे, ते पुढे म्हणतात: ‘एक माहिती देणारा आणि म्हणून विश्वासघात झाला असावा. सशस्त्र दलांना आश्चर्यचकित का केले गेले याचे स्पष्टीकरण दिले पाहिजे.’

अमेरिकन परराष्ट्र सचिव मार्को रुबिओ यांनी आग्रह धरला आहे की हे सर्व काळजीपूर्वक स्क्रिप्ट केलेल्या योजनेचा भाग आहे.

प्रथम, पाश्चात्य कंपन्यांना पुनरुज्जीवित बाजारपेठेत प्रवेश देण्यापूर्वी देशाच्या तेलावरील नियंत्रण घट्ट करून व्हेनेझुएला स्थिर करण्यासाठी अमेरिका सुश्री रॉड्रिग्जसोबत काम करेल.

मग व्हेनेझुएला अधिक प्रातिनिधिक लोकशाही सरकारमध्ये संक्रमण करेल – आणि करिष्माई निर्वासित नेत्या मारिया कोरिना मचाडो निवडणुकीसाठी परत येतील.

ट्रम्प प्रशासनाने मादुरोच्या डोक्यावर £37 दशलक्ष बक्षीस ठेवले आहे, त्याच्यावर अंमली पदार्थांची तस्करी केल्याचा आरोप लावला आहे आणि स्पष्ट केले आहे की त्याने सुश्री रॉड्रिग्जला सुव्यवस्था राखण्यास मदत केली नाही तर मादुरोला तेच नशीब भोगावे लागले आहे.

परंतु, कराकसमधील राजकीय विश्लेषक, बेनिग्नो अलारकोन यांनी इशारा दिला की ही योजना इराक, लिबिया आणि अफगाणिस्तानमधील अमेरिकेच्या अपयशाच्या चट्टेतून जन्माला आलेला ‘अभूतपूर्व प्रयोग’ असल्याचे दिसते.

ते ‘बाहेर जाणाऱ्या राजवटीच्या स्वतःच्या कलाकारांनी त्यांना टिकवून ठेवणारी व्यवस्था मोडून काढण्याचा प्रयत्न करीत आहेत, एक उच्च-जोखीम युक्ती जी संसाधनांच्या संपूर्ण नियंत्रणाद्वारे स्थिरता शोधते’.

ते नक्कीच अपारंपरिक आहे. वॉशिंग्टनने आपली सर्व अंडी सुश्री रॉड्रिकेझच्या टोपलीत टाकली आहेत, असे राजकीय सल्लागार एडवर्ड रॉड्रिग्ज म्हणतात.

‘तिच्याकडे उध्वस्त झालेल्या अर्थव्यवस्थेच्या चाव्या आहेत आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, चविस्ता उपकरणाची प्रत्येक फट माहीत आहे: तिची निष्ठा, भीती आणि नेटवर्क,’ तो जोडतो.

‘ट्रम्पला आदर्शवादाची गरज नाही; त्याला बटण दाबून यंत्रसामग्री बनवण्यास सक्षम व्यक्तीची आवश्यकता आहे – किंवा जे काही शिल्लक आहे – त्याचे पालन करा.

‘हे धोकादायक पैज आहे का? निःसंशयपणे. परंतु ती क्रूर विमा पॉलिसीसह येते: त्याचे पालन करा अन्यथा ते तुमच्यासाठी मादुरोपेक्षा वाईट होईल. ती सत्तेची सर्वात क्रूर अध्यापनशास्त्र आहे.’

कराकसमधील रहिवासी, ते कसे चालते हे पाहण्यासाठी शक्तीहीन राहिले, असे म्हणतात की गेल्या शनिवारपासूनची भावना ‘संपूर्ण निद्रानाश’ पैकी एक आहे. एक, ज्याचे घर बधिर करणाऱ्या यूएस हल्ल्यात मारले गेले होते, त्यांनी सांगितले की जेव्हा त्यांना जाग आली तेव्हा त्यांची इमारत ‘शेजारी हलत होती’.

‘सर्व काही मंदावले,’ ते पुढे म्हणाले. ‘जसे पडदे सरकले, खोली स्फोटाने उजळून निघाली – ती लाल होती, युद्ध लाल, रक्त लाल. बाहेर आग लागली होती. ‘हे होत आहे. हे खरोखर घडत आहे,’ मला वाटले.’

मॅनहॅटन हेलिपॅडवर उतरल्यानंतर हँडकफ घातलेल्या मादुरोचे चित्र, सशस्त्र यूएस फेडरल एजंट्सने 5 जानेवारी रोजी कोर्टात जाताना त्यांना एस्कॉर्ट केले.

परंतु व्हेनेझुएलाच्या राजवट हटवण्याऐवजी, अमेरिकन लोक जेवढ्या लवकर पोहोचले होते तितक्या लवकर तेथून निघून गेले, तर – मादुरो बाजूला – त्यांच्यावर राज्य करणारे अत्याचारी अबाधित राहिले.

चिंताजनक बाब म्हणजे, सुश्री रॉड्रिग्ज या शहरातील एकमेव हुकूमशहा नाहीत. ‘चॅव्हिस्मोचे कट्टरपंथी क्षेत्र याला कितपत परवानगी देतील ते आम्हाला पाहावे लागेल,’ यूएस योजनेचे कराकस-आधारित राजकीय शास्त्रज्ञ पाब्लो आंद्रेस क्विंटरो म्हणतात.

आणि आधीच चेतावणी चिन्हे आहेत. सुश्री रॉड्रिकेझ यांनी सोमवारी शपथ घेतल्याच्या काही तासांतच, कट्टर गृहमंत्री डिओसडाडो कॅबेलो यांनी त्यांच्या खांद्यावर रायफल टेकवली आणि कराकसच्या रस्त्यावर कूच करण्यास सुरुवात केली.

व्हेनेझुएलाच्या रस्त्यांवर नियंत्रण ठेवणारे 7,000 सशस्त्र लोकांचे भयंकर निमलष्करी दल – त्याच्या ‘कोलेक्टीव्होस’ च्या बंदुकधारी सदस्यांनी वेढलेले – काबेलोने हवेत मुठ उंचावली आणि ‘देशद्रोही’ विरोधात घोषणाबाजी केली.

सुश्री रॉड्रिकेझच्या जगण्यासाठी त्यांचे सहकार्य आवश्यक आहे. कॅबेलो, माजी लष्करी कर्णधार, चावेझचा जवळचा मित्र होता. काही कट्टरपंथीयांसाठी तेच असायला हवे होते, मादुरो नाही, ज्याने 2013 मध्ये पदभार स्वीकारला – आणि संधी दिल्यास, त्याला सत्तेची लगाम काबीज करायची आहे यात शंका नाही.

ट्रम्प प्रशासनाने त्याच्या डोक्यावर £37 दशलक्ष बक्षीस ठेवले आहे, त्याच्यावर अंमली पदार्थांच्या तस्करीचा आरोप लावला आहे आणि स्पष्ट केले आहे की त्याने सुश्री रॉड्रिग्जला सुव्यवस्था राखण्यास मदत केली नाही तर, मादुरोला त्याच नशिबी आले आहे.

आत्तासाठी, कॅबेलो फक्त पालन करण्याबद्दल आहे. परंतु जर त्याला जाणवले की तो एकाकी पडला आहे तर हे वेगाने बदलेल. व्हेनेझुएलाचे पत्रकार हर्नान लुगो म्हणतात, ‘सशस्त्र दलाचे कमांडर इन चीफ डेल्सी रॉड्रिग्ज असताना, मिस्टर कॅबेलो अराजकता निर्माण करण्यासाठी त्याच्या कलेक्टिव्होस आणि निमलष्करी गटांचा वापर करू शकतात.

‘तो देश अस्थिर करू शकतो, दंगली घडवू शकतो आणि शेवटी असे घडवू शकतो की देशावर कोणीही राज्य करू शकणार नाही.’

चित्र: व्हेनेझुएलातून कोलंबियामध्ये सीमा ओलांडणारे लोक. हुकूमशहा निकोलस मादुरोला अमेरिकेच्या विशेष सैन्याने त्याच्या कडेकोट संरक्षित कंपाऊंडमधून नाट्यमयपणे पकडल्यानंतर एका आठवड्यानंतर, धक्का आणि विस्मयाने उज्ज्वल नवीन पहाटेचा मार्ग सोडला नाही.

आज, कॅबेलोच्या अंतर्गत, व्हेनेझुएलामधील एक चतुर्थांश दशलक्ष रस्त्यांवर कॉलेक्टिव्होचे नियंत्रण आहे. ते अमेरिकन विरोधी भावना वाढवत आहेत, रस्त्यांवर असे फलक लावत आहेत: ‘व्हेनेझुएलाचे बोलिव्हेरियन रिपब्लिक, यांकी!’

‘सध्या कलेक्टिव्होस सर्व्हायव्हल मोडमध्ये आहेत, कारण ते पूर्णपणे सरकारवर अवलंबून आहेत,’ श्री लुगो म्हणतात.

‘राजवट पडली तर पडते.’ आणखी एक महत्त्वाची व्यक्ती म्हणजे संरक्षण मंत्री पॅड्रिनो लोपेझ, चावेझचे जवळचे सहकारी.

तो प्रभावीपणे व्हेनेझुएलाच्या राष्ट्रीय बोलिव्हेरियन सशस्त्र दलाच्या प्रमुखपदी उभा आहे (123,000 सक्रिय कर्मचारी आणि 8,000 राखीव कर्मचारी).

त्यांना बोलिव्हेरियन मिलिशियाने बळ दिले आहे, जे 300,000 नागरी स्वयंसेवकांना सैन्यात समाकलित करते.

सुश्री रॉड्रिग्ज यांच्याकडे एक व्यवहारवादी म्हणून पाहिले जाते, जोपर्यंत ती सत्तेला चिकटून राहते तोपर्यंत ती अमेरिकन साम्राज्यवादाला गिळंकृत करण्यास तयार असते, लोपेझ आणि लष्करी सैन्ये तितकेसे झुकत नाहीत.

त्यांना तेल आणि औषधांच्या बाजारपेठेचा फार पूर्वीपासून फायदा झाला आहे आणि ट्रम्प हे निश्चितपणे हिशोब करतील की डोंगराळ देशात, इराकच्या दुप्पट आणि घनदाट जंगलात जमिनीवर अडकून पडू नये.

कोणत्याही क्षणी, यापैकी कोणताही एक गट हलवू शकतो.

एक साधी गणना मिस्टर लुगोला अलार्म देते. व्हेनेझुएलाच्या लोकसंख्येने गेल्या वर्षीच्या चोरीच्या राष्ट्रपतीपदाच्या निवडणुकीत विरोधी पक्षांना प्रचंड मतदान केले, तर राजवटीच्या कट्टर घटकांकडे केवळ शस्त्रे आहेत.

‘ते स्वत:ची तयारी करत आहेत, ते युद्धाची वाट पाहत आहेत,’ तो म्हणतो. ‘फक्त विरोधाविरुद्धच नाही तर कोणत्याही बाह्य शक्तीविरुद्ध.’

त्यांनी तसे केले तर ते संपूर्ण प्रदेशात टच पेपर उजळेल.

इव्हान लोझाडा, भयभीत कोलंबियन अति-डाव्या गनिमी गटाचा कमांडर FARC, यांनी कोलंबिया आणि लॅटिन अमेरिकेतील बंडखोर कमांडर्सना ‘अमेरिकेच्या हस्तक्षेपाच्या धमकीला’ प्रतिसाद देण्यासाठी बोलावले आहे.

कोलंबियाने आपल्या सीमेवर 30,000 सैनिक हलवले आहेत. या सर्व वेळी, कराकसमधील ज्वलनशील, विलक्षण गट त्यांच्या पर्यायांचे मूल्यांकन करतात.

‘हे Collectivos आणि कमांडर फक्त वाट पाहत आहेत,’ श्री लुगो म्हणतात. ‘ त्यांनी ही सर्व रचना तयार केली. त्यांच्यासाठी, लढाई झाली तर त्यांना आनंद होईल.’

ट्रम्प यांनी त्यांच्या सर्जिकल स्ट्राईकने जगाला चकित केले – परंतु पुढे काय होईल ते कदाचित अधिक आव्हानात्मक असेल.