नर नर्सरी वर्कर, 30, त्याच्या संगोपनातील पाच लहान मुलांवर बलात्कार आणि लैंगिक शोषण केल्याचा आरोप, तो रडतो कारण तो ज्युरीला सांगतो की तो लहानपणी त्याच्यासोबत जे केले गेले होते त्याचे ‘अनुकरण’ करत होता.

एका पाळणाघर कर्मचाऱ्याने पाच लहान मुलांचे लैंगिक शोषण केल्याचा दावा केला की तो लहानपणी त्याच्यासोबत जे वागले होते त्याचे अनुकरण करत आहे.

कॉर्स्टन, बाथ येथील नॅथन बेनेट, 30, ब्रिस्टल क्राउन कोर्टात ब्रिस्टलमधील पार्टौ किंग स्ट्रीट नर्सरीमध्ये मुलांचे शिकार केल्याच्या आरोपाखाली खटला सुरू आहे.

त्याने बलात्कार, लैंगिक अत्याचार आणि घुसखोरी यासह आठ आरोप नाकारले, परंतु दोन किंवा तीन वयोगटातील पाच मुलांचा समावेश असलेल्या अन्य 13 आरोपांसाठी त्याने दोषी ठरवले.

गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये ब्रिस्टल नर्सरीच्या व्यवस्थापकाने त्याला सीसीटीव्हीमध्ये एका मुलावर लैंगिक अत्याचार करताना पाहिले तेव्हा बेनेटला अटक करण्यात आली होती.

गुरुवारी सकाळी ब्रिस्टल क्राउन कोर्टात पुरावे देताना, बेनेट म्हणाले: ‘लहानपणी मी मोठा झालो होतो आणि मी स्वतःवर खूप लैंगिक क्रिया करत होतो आणि त्या वर्षांमध्ये मी कधीकधी त्या व्यक्तीला विचारतो की, हे लैंगिक संबंध आहे का?

‘आणि तो नाही म्हणेल, आणि माझ्या मते, त्याद्वारे ते सामान्य झाले.’

जेव्हा त्याने हे मान्य केले की तो आणि लहान मुलांमधील संपर्क लैंगिक होता, बेनेटने त्यांना लैंगिक आकर्षण असल्याचे नाकारले.

‘मी म्हटल्याप्रमाणे मला आधीच वाटतं, मी लहानपणी जे अनुभवलं होतं ते अनुकरण करत होतं – असं गृहीत धरून की त्यांना आनंद मिळावा आणि बरे वाटावं,’ बेनेट म्हणाले.

कॉर्स्टन, बाथ येथील नॅथन बेनेट, 30, ब्रिस्टल क्राउन कोर्टात खटला सुरू आहे (चित्रात) ब्रिस्टल नर्सरीमध्ये मुलांचे शिकार केल्याचा आरोप आहे.

उलटतपासणीत असताना, त्याने अनेकदा फिर्यादी, व्हर्जिनिया कॉर्नवॉल यांच्याकडून वारंवार प्रश्न विचारले आणि आरोपांवरील त्याचे विचार अस्पष्ट दिसले.

‘तुम्ही असे ढोंग करत आहात की ज्युरीकडून सहानुभूती मिळवण्यासाठी तुम्हाला खरोखरच समजत नाही, मी तेच सुचवत आहे,’ सुश्री कॉर्नवॉल म्हणाल्या.

बेनेट, ज्यांना इतर चाइल्डकेअर सेटिंग्जमध्ये काम करण्याचा अनुभव होता, त्यांना पाळणाघरात काम करण्यास का आवडते हे देखील विचारण्यात आले.

‘मला मुलांशी तसेच काही कर्मचाऱ्यांशी बोलणे आणि त्यांच्या आसपास राहणे सोपे वाटले,’ असा दावा त्यांनी केला.

त्यांनी न्यायाधीशांना सांगितले की त्यांनी कर्मचारी आणि मुलांकडून ‘ऊर्जेचा आनंद घेतला’ आणि ‘उत्साही’ आणि ‘मैत्रीपूर्ण’ वातावरण म्हणून वर्णन केले.

माजी पाळणाघर कर्मचाऱ्याने न्यायालयाला असेही सांगितले की त्यांनी राजीनामा देण्याचा विचार केला कारण त्यांना ‘अति काम’ वाटले परंतु त्याविरुद्ध निर्णय घेतला.

बेनेट म्हणाले, ‘माझ्या आईने, ज्याचा माझा भूतकाळ चांगला आहे, तिने पहिल्यांदा सांगितले की तिला माझा अभिमान आहे कारण मी काम करत आहे आणि तिचे माझ्यावर प्रेम आहे.’

सोमवारी खटला उघडताना, खटला चालवताना, व्हर्जिनिया कॉर्नवॉल यांनी ‘प्रत्येक पालकांचे सर्वात वाईट स्वप्न’ असे अत्याचाराचे वर्णन केले.

तिने जोडले की जुलै 2024 मध्ये नर्सरीमध्ये काम करण्यास सुरुवात केलेल्या बेनेटने दोषी याचिका जारी करून ‘प्री-स्कूल मुलांमध्ये लैंगिक स्वारस्य असल्याचे कबूल केले’.

नॅथन बेनेटवर ब्रिस्टलमधील पार्टौ किंग स्ट्रीट डे नर्सरी आणि प्री-स्कूलमध्ये वर्षभरापासून मुलांची शिकार केल्याचा आरोप आहे.

नर्सरी मॅनेजर व्हिक्टोरिया टुटनने कोर्टाला सांगितले की आरोपी काही मुलांची ‘मर्जी’ करतील, त्यांना कथा वाचण्यास किंवा त्यांच्यासोबत बसण्यास प्राधान्य देतील.

तिने ज्युरींना असेही सांगितले की तिने सीसीटीव्हीमध्ये बेनेटला एका मुलाच्या पायघोळ खाली हात टाकताना पाहिले आणि लगेच त्याला घरी पाठवले.

बेनेट ‘योग्य म्हणून सादर केले’ आणि त्यांना इतर प्री-स्कूल सेटिंग्जमध्ये काम करण्याचा अनुभव होता, असे फिर्यादी म्हणाले.

ती म्हणाली, ‘तुम्ही सीसीटीव्हीद्वारे पाहणार आहात हे पुरावे दाखवतील की तो धोका पत्करणारा अनेक गोष्टींचा समावेश आहे.’

‘त्याने एकतर अभियंता केलेल्या किंवा नर्सरी सेटिंगमध्ये गैरवर्तन करण्यासाठी त्याच्यासमोर सादर केलेल्या संधी त्याने घेतल्या.

‘तुम्हाला वाटेल, दोन किंवा तीन वर्षांच्या लहान मुलांसह, ज्यांना त्यांच्या ओळखीच्या प्रौढ व्यक्तीवर समजण्यासारखा विश्वास आहे.

‘तुम्ही फुटेजवरून पहाल, तो त्या ओळखीला सक्रियपणे प्रोत्साहित करतो.

‘तो स्पर्शक्षम आहे, तो लक्षवेधक आहे, तुम्हाला दिसेल की केसांची झुळूक आहे, स्पर्श आहे, जवळीक आहे, लहान मुले कदाचित प्रतिसाद देतात – त्यांना त्याच्यासोबत खास आणि सुरक्षित वाटेल.

‘त्याला त्यांच्यात काय स्वारस्य आहे किंवा तो जे करतोय ते का करत आहे हे त्यांना समजत नव्हते.

‘त्या वयाच्या मुलाला ते लैंगिक किंवा अपरिहार्यपणे चुकीचे आहे हे समजणार नाही.’

बेनेटने खालील आरोप नाकारले: 13 वर्षाखालील मुलावर बलात्काराचे दोन आरोप, 13 वर्षांखालील मुलाच्या लैंगिक अत्याचाराचे चार आरोप, 13 वर्षांखालील मुलावर घुसखोरी करून प्राणघातक हल्ला केल्याचा दोन आरोप आणि मुलाच्या उपस्थितीत लैंगिक क्रियाकलापात गुंतल्याचे तीन आरोप.

त्याने यापूर्वी 13 अन्य आरोपांमध्ये दोषी ठरवले आहे. ते 13 वर्षांखालील मुलाच्या लैंगिक अत्याचाराचे आठ आरोप, 13 वर्षांखालील मुलाला लैंगिक क्रियाकलाप करण्यास प्रवृत्त केल्याचा चार आरोप आणि मुलाच्या उपस्थितीत लैंगिक क्रियाकलापांमध्ये गुंतण्याचा एक आरोप होता.

खटला सुरूच आहे.