पाठीमागे कृत्रिम पाय असलेल्या एका माणसाला कथितपणे गोळ्या घालण्यापासून, एका मेंढपाळाला कड्यावरून लाथ मारण्यापर्यंत: बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्ध सर्व पाच ‘युद्ध गुन्हा – खून’ आरोपांच्या आत

ऑस्ट्रेलियाचा सर्वात सुशोभित सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ न्यायालयात त्याच्या दिवसाची वाट पाहत असताना, अभियोक्ता त्याच्यावर केलेले आरोप सिद्ध करण्याच्या प्रयत्नात पुरावे एकत्रित करतील. युद्ध गुन्हे.

येथे 47 वर्षीय सेवानिवृत्त कॉर्पोरलला ताब्यात घेण्यात आले सिडनी ते मंगळवारी सकाळी देशांतर्गत विमानतळावरून विमानाने उतरल्यानंतर ब्रिस्बेन त्याच्या दोन किशोरवयीन मुलींसह.

फुटेजमध्ये दोन मीटर उंच व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्त्याला ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस अधिकाऱ्यांनी डांबरी बाजूने वेटिंग वाहनात नेले असल्याचे दाखवले आहे.

त्याच्यावर ‘युद्ध’च्या पाच गुन्ह्यांचा आरोप होता गुन्हा – खून’ त्या दुपारी आणि तुरुंगात रात्र घालवण्यापूर्वी थोडक्यात न्यायालयात हजर झाले.

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या वकिलांनी बुधवारी जामिनासाठी अर्ज केला नाही, परंतु जामीन पुनर्विलोकन सुनावणी 17 एप्रिल रोजी ठेवली आहे. या प्रकरणाची सुनावणी 4 जूनपर्यंत पुढे ढकलण्यात आली.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्यावरील आरोपांपैकी त्यांनी जाणूनबुजून दोन गैर-लढाऊंचा मृत्यू घडवून आणला. अफगाणिस्तान 2009 आणि 2012 दरम्यान.

त्याच्यावर तीन वेगवेगळ्या प्रसंगी खून करण्यासाठी मदत करणे, प्रवृत्त करणे, समुपदेशन करणे किंवा दुसऱ्या व्यक्तीला खरेदी करणे असा आरोप आहे.

प्रत्येक गुन्ह्याची कमाल शिक्षा जन्मठेपेची आहे.

निवृत्त एसएएस सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथला मंगळवारी सिडनी विमानतळावर अटक करण्यात आली

त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्याचे पाच गुन्हे – खून

एएफपी कमिशनर क्रिसी बॅरेट यांनी सांगितले की, पीडिते ‘शत्रुत्वात भाग घेत नाहीत’ असा आरोप पोलिस करतील.

आयुक्त बॅरेट यांनी मंगळवारी पत्रकार परिषदेत सांगितले की, ‘पीडितांना ताब्यात घेण्यात आले होते, नि:शस्त्र केले गेले होते आणि ते ADF सदस्यांच्या नियंत्रणाखाली होते, असा आरोप केला जाईल.’

‘पीडितांना आरोपींनी गोळ्या घातल्या किंवा एडीएफच्या अधीनस्थ सदस्यांनी आरोपींच्या उपस्थितीत आणि त्यांच्या आदेशानुसार कृती केल्याचा आरोप केला जाईल.’

रॉबर्ट्स-स्मिथने सातत्याने आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे.

एप्रिल 2009: काकरक, उरुझगान प्रांत, अफगाणिस्तान

रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्धचे पहिले दोन आरोप इस्टर संडे 2009 रोजी उरुझगान प्रांतातील व्हिस्की 108 या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या तालिबान कंपाऊंडवर ADF ने एका बोगद्यामधून काढलेल्या दोन कैदींच्या कथित हत्येचा संदर्भ देतात.

रॉबर्ट्स-स्मिथने नऊ वृत्तपत्रे आणि पत्रकार निक मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांच्या विरुद्ध 2018 च्या लेखांच्या मालिकेवर आणलेल्या मानहानीच्या खटल्यादरम्यान, न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांना आढळले – खालच्या दिवाणी न्यायालयाच्या मानकांविरुद्ध – रॉबर्ट्स-स्मिथने कदाचित मशीनगनने पाठीमागे गोळ्या घालून एकाचा खून केला असावा.

तथापि, फौजदारी खटल्यात, रॉबर्ट्स-स्मिथने निर्दोषत्वाची धारणा कायम ठेवली आणि कोणत्याही वाजवी संशयापलीकडे केस सिद्ध करणे हे अभियोजन पक्षावर अवलंबून आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले की, कृत्रिम पाय असलेला हा माणूस एक सशस्त्र बंडखोर होता ज्याचा त्याला कंपाऊंडच्या कोपऱ्यात सामना झाला होता.

तथापि, अनेक एसएएस सैनिकांनी कोर्टात घटनांच्या विविध आवृत्त्या दिल्या.

स्पेशल एअर सर्व्हिस रेजिमेंट (एसएएस) चा भाग म्हणून रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी अफगाणिस्तानमध्ये सेवा दिली.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी पत्रकार ख्रिस मास्टर्स (डावीकडे) आणि निक मॅकेन्झी यांच्या विरोधात रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अफगाणिस्तानमधील कथित वर्तनाबद्दल त्यांच्या 2018 च्या अहवालांवर मानहानीची कारवाई केली.

रॉबर्ट्स-स्मिथ (डावीकडे) एका व्यक्तीचे कृत्रिम पाय मद्यपान करताना चित्रित केले आहे, ज्याला गोळ्या घातल्या गेलेल्या अफगाणी माणसाकडून घेतले गेले आहे.

खटल्याच्या वेळी पर्सन 24 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका सैनिकाने कोर्टात आरोप केला होता की त्याने रॉबर्ट्स-स्मिथला कंपाऊंडच्या बाहेर फ्रॉगमार्च करताना पाहिले होते, त्याला जमिनीवर फेकले होते आणि त्याच्या पाठीवर मशीन गन गोळी मारली होती.

आणखी एक – व्यक्ती 41 म्हणून ओळखला जातो – कोर्टात सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथने गोळी मारण्यापूर्वी त्या व्यक्तीला त्याच्या पोटावर पलटले होते.

व्यक्ती 14 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका सैनिकाने कोर्टाला सांगितले की त्याने रॉबर्ट्स-स्मिथला कंपाऊंडमध्ये तीच मशीन गन घेऊन जाताना पाहिले आहे, जी तो पूर्वी कंपाऊंडच्या बाहेरील ‘काळ्या वस्तू’ वर गोळीबार करण्यासाठी वापरत असे.

त्या माणसाचा कृत्रिम पाय नंतर दुसऱ्या सैनिकाने स्मरणात ठेवला आणि ADF बेसच्या द फॅट लेडीज आर्म्स म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या अनधिकृत बारमध्ये पिण्याचे साधन म्हणून वापरला गेला.

न्यायमूर्ती बेसांको यांना हे देखील आढळले – संभाव्यतेच्या संतुलनावर – रॉबर्ट्स-स्मिथने दुसऱ्या एका सैनिकाला एका वृद्ध अफगाण माणसाच्या डोक्यात गोळी मारण्याचा आदेश दिला होता, ‘रक्त द रुकी’ – किंवा त्यांना ‘मारून टाका’.

रॉबर्ट्स-स्मिथने दोन व्यक्तींच्या मृत्यूसंदर्भात वर्तमानपत्रांच्या वकिलांनी केलेल्या अनेक दाव्यांचे कठोरपणे खंडन केले आणि न्यायालयाला सांगितले: ‘ते खोटे आहे.’

दोन कथित घटना 12 एप्रिल 2009 रोजी किंवा सुमारे घडल्या असा पोलिसांचा विश्वास आहे.

सप्टेंबर २०१२: दरवान, उरुझगान प्रांत

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्यावरील तिसरा आरोप सप्टेंबर 2012 मध्ये अली जान नावाच्या हस्तकडीबंद अफगाण मेंढपाळाला मारण्यासाठी दुसऱ्या सैनिकाला कथित मदत किंवा प्रवृत्त केल्याचा संदर्भ आहे.

मानहानीच्या खटल्यादरम्यान, रॉबर्ट्स-स्मिथने मेंढपाळावर गोळी झाडण्यापूर्वी अली जान याला दारवन या छोट्या गावात 10 मीटरच्या उंच कड्यावरून लाथ मारल्याचे कोर्टाने ऐकले.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्याची एलिट फोर्स टीम हेकमतुल्ला नावाच्या अफगाण आर्मी सार्जंटचा शोध घेण्यासाठी गावात होती, ज्याने तीन ऑस्ट्रेलियन सैनिकांची हत्या केली होती – कॉर्पोरल स्टेपेन मिलोसेविक, प्रायव्हेट रॉबर्ट पोएट आणि सॅपर जेम्स मार्टिन – त्यांनी गस्ती तळावर पत्ते खेळले होते.

‘B’ आणि बाणाने चिन्हांकित केलेला ‘X’ हा तो चट्टान आहे ज्यावरून अली जानला रॉबर्ट्स-स्मिथने कथितपणे लाथ मारली होती.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्याचे एसएएस पथक हेकमतुल्ला नावाच्या टर्नकोट अफगाण आर्मी सार्जंटचा शोध घेण्यासाठी दरवानमध्ये होते, ज्याने तीन ऑस्ट्रेलियन सैनिकांची हत्या केली होती.

न्यायालयाने ऐकले की अली जानला रॉबर्ट्स-स्मिथने ताब्यात घेतले आणि त्याची चौकशी केली, त्याच्या छातीत लाथ मारण्यापूर्वी आणि चट्टानातून समुद्रपर्यटन पाठवण्याआधी, व्यक्ती 4 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या सैनिकाच्या म्हणण्यानुसार.

त्या सैनिकाने, जो त्यावेळी रॉबर्ट्स-स्मिथचा दुसरा कमांडर होता, त्याने कोर्टाला सांगितले की त्याने शेतकऱ्याला खाली कोरड्या खाडीत पडताना त्याचे दात पाडताना पाहिले होते, त्याआधी तो आणि दुसरा सैनिक – व्यक्ती 11 म्हणून ओळखला जातो – त्याला खाडीच्या पलंगावर ओढून घेऊन गेला.

जेव्हा शिपाई निघून गेला तेव्हा त्याने सांगितले की त्याने बंदुकीच्या गोळ्या ऐकल्या आणि मागे वळून पाहिले आणि त्याने 11 क्रमांकाची व्यक्ती आपली बंदूक उचललेली आणि रॉबर्ट्स-स्मिथ पाहत असल्याचे पाहिले.

त्या दिवशी ताब्यात घेतलेल्या आणखी एका अफगाणने साक्ष दिली की जेव्हा ‘मोठा सैनिक’ अली जानला काहीतरी म्हणाला तेव्हा शेतकऱ्याने हसण्याची चूक केली.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि व्यक्ती 11 यांनी मानहानीच्या खटल्यादरम्यान ही घटना घडली नाही असे सांगितले.

या जोडप्याने कोर्टात सांगितले की त्यांनी एका तालिबानी ‘स्पॉटर’ ला रेडिओ घेऊन जाणाऱ्या ‘स्पॉटर’ला गुंतवून ठार मारले होते जेव्हा ते कोरड्या खाडीचे पलंग ओलांडून काढण्याच्या बिंदूकडे गेले होते.

11 व्या व्यक्तीने सांगितले की त्याने सुमारे 20 मीटर अंतरावर कॉर्नफील्डमध्ये एका माणसाला ‘अत्यंत संशयास्पद रीतीने फिरताना’ पाहिले आणि त्याच्या रायफलने तीन किंवा चार राऊंड गोळीबार केला, त्याच्या मागे रॉबर्ट्स-स्मिथ होता आणि त्याने त्या व्यक्तीवर गोळीबार केला.

कथित घटना 11 सप्टेंबर 2012 रोजी घडली असावी असा पोलिसांचा विश्वास आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना 2011 मध्ये प्रतिष्ठित व्हिक्टोरिया क्रॉस प्रदान करण्यात आला (माजी पंतप्रधान ज्युलिया गिलार्ड यांच्यासोबतचे चित्र)

ऑक्टोबर २०१२: स्याहचौ, उरुझगान प्रांत

चौथा आणि पाचवा गुन्हेगारी आरोप ऑक्टोबर 2012 मध्ये उरुझगान प्रांतातील ग्रामीण भागातील स्याहचो येथे दोन लोकांच्या मृत्यूशी संबंधित आहे, जिथे SAS ऑपरेशन करत होते.

मानहानीच्या खटल्यादरम्यान, कोर्टाने ऐकले की रॉबर्ट्स-स्मिथने 66 व्यक्ती म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका धोकेबाज सैनिकाला एका अफगाण कैद्याला दुसऱ्या ‘रक्तरंजित’ विधीमध्ये मारण्याचे निर्देश दिले.

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या आदेशानुसार 66 व्या व्यक्तीने कथितपणे त्या व्यक्तीला गोळ्या घातल्या आणि फोटो काढण्यापूर्वी त्याच्या शरीरावर पिस्तूल आणि दारुगोळा ठेवला, असे दिसते की तो तालिबानी सेनानी होता.

न्यायमूर्ती बेसांको यांनी नंतर निर्णय दिला की आरोप सिद्ध होऊ शकला नाही कारण 66 व्या व्यक्तीने स्वत: ची अपराधाच्या कारणास्तव पुरावा देण्यास नकार दिला.

त्याच घटनेत रॉबर्ट्स-स्मिथने जाणूनबुजून दुसऱ्या अफगाण व्यक्तीचा, दुसऱ्या व्यक्तीच्या मदतीने मृत्यू घडवून आणल्याचा आरोपही पोलिस करतील.

मानहानीच्या खटल्यात नऊ वृत्तपत्रांनी सादर केलेल्या पुराव्यांनुसार, रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि एक धोकेबाज यांनी दोन अफगाण लोकांना त्यांच्या कंपाउंडजवळील शेतात नेले आणि सैनिकाला एकाला गोळ्या घालण्याचा आदेश दिला.

खटल्यातील पुराव्यांवरून असे सुचवले आहे की दोघांनी फोटो काढण्यापूर्वी त्या व्यक्तीच्या शरीरावर एक रायफल मॅगझिन, एक पिस्तूल आणि छातीत रीग ठेवली होती – ज्या वस्तू ‘फेकणे’ म्हणून ओळखल्या जातात ज्या न्यायमूर्ती बेसांको यांनी नि:शस्त्र कैदी तालिबानी लढवय्ये असल्याचे सूचित करण्यासाठी इतर घटनांमध्ये वापरल्या गेल्या होत्या.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी 2012 मध्ये एका अफगाण कैद्याला मारण्यासाठी एका धोकेबाज सैनिकाला निर्देश दिले होते

लिबरल खासदार अँड्र्यू हॅस्टी, ज्यांनी त्यावेळी एसएएस अधिकारी म्हणून काम केले होते, त्यांनी मानहानीच्या खटल्यादरम्यान रॉबर्ट्स-स्मिथविरुद्ध साक्ष दिली.

लिबरल खासदार अँड्र्यू हॅस्टी, ज्यांनी त्यावेळी एसएएस अधिकारी म्हणून काम केले होते – कोर्टात सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथ नंतर पुढे गेले आणि टिप्पणी केली, ‘फक्त आणखी काही मृत सी***’.

कोर्टाने हॅस्टीला हे देखील ऐकले, मिशननंतर अधिकृत डिब्रीफिंग करताना, रॉबर्ट्स-स्मिथने दोन्ही माणसे मारली गेल्याचे सांगितले, ‘बंडखोरांपैकी एकाने गोळीबार केला आणि दुसरा ग्रेनेडपर्यंत पोहोचला.’

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी आरोपांचे खंडन केले आणि न्यायालयाला सांगितले की एका ऑस्ट्रेलियन सैनिकाने ज्या भागात बंडखोर होते तेथे ग्रेनेड फेकले तेव्हा कंपाऊंडच्या बाहेर चकमक झाल्यानंतर दोघांचे मृतदेह जंगलात सापडले.

रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले, ‘आम्ही बंडखोर मेले आहेत की नाही हे तपासण्यासाठी ग्रेनेड फेकले.

‘ग्रेनेड आत गेल्यानंतर आम्हाला कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही, आणि नंतर झाडांमध्ये किंवा वनस्पतींमध्ये साफ केले गेले आणि तेथे दोन बंडखोर गुंतले होते.’

त्याने 66 व्या व्यक्तीला कैद्याला फाशी देण्याचे आदेश दिले होते का, असे त्याच्या पुराव्याच्या सुनावणीदरम्यान थेट विचारले असता, रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले: ‘मी तसे केले नाही.’

कथित घटना 20 ऑक्टोबर 2012 रोजी घडल्याचा पोलिसांचा विश्वास आहे.