पोस्ट ऑफिस घोटाळ्यातील सर्वात जुनी जिवंत बळी, 92, अखेरीस तिला पैसे मिळाले – पती मरण पावल्यानंतर अजूनही पैसे संपणार आहेत की नाही याची चिंता करत आहे

होरायझन घोटाळ्यातील सर्वात वृद्ध पीडितेने हृदयद्रावकपणे सांगितले आहे की तिच्या पतीचे पैसे संपणार आहेत की नाही या काळजीने तिचा मृत्यू कसा झाला.

बेट्टी ब्राउन, 92, यांनी 1990 आणि 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीस पती ओसवालसह काउंटी डरहॅममध्ये ॲनफिल्ड प्लेन पोस्ट ऑफिस अभिमानाने चालवले होते.

परंतु सदोष सॉफ्टवेअरने या जोडप्याचे स्वप्न दुःस्वप्नात बदलले आणि सिस्टीम चालू केल्यानंतर अवघ्या तासाभरात £500 चे आर्थिक छिद्र दिसून आले.

बॉसकडून नोकरीवरून काढून टाकण्याची धमकी दिल्याने, त्यांच्या खात्यातील सततची पोकळी भरून काढण्यासाठी वर्षानुवर्षे त्यांच्या जीवन बचतीपैकी £50,000 वापरण्याशिवाय या जोडप्याकडे पर्याय उरला नाही.

ब्राउन्सना अखेरीस त्यांच्या पोस्ट ऑफिसमधून बाहेर काढण्यात आले आणि 2003 मध्ये त्यांनी त्यांची शाखा तोट्यात विकली तेव्हा त्यांना सेवानिवृत्त करण्यात आले.

एक वर्षानंतर ओसवाल यांचे निधन झाले कर्करोगमिसेस ब्राउन यांनी त्यांच्या मृत्यूला कारणीभूत असलेल्या तणावाला जबाबदार धरले.

काल, तिचे ‘जीवन उद्ध्वस्त’ झाल्यानंतर 21 वर्षांनंतर, श्रीमती ब्राउनला अखेर या परीक्षेची भरपाई मिळाली.

माजी उप-पोस्टमिस्ट्रेसने आज सांगितले की ओसवाल त्यांच्याकडे पैसे संपले आहेत या चिंतेने कसे मरण पावले, कारण तिला तिच्या 47 वर्षांच्या पतीबरोबरचे शेवटचे संभाषण आठवले.

बेटी ब्राउन, 92, पोस्ट ऑफिस घोटाळ्यातील सर्वात वयस्कर पीडित, आज सकाळी गुड मॉर्निंग ब्रिटनमध्ये हजर झाली.

मिसेस ब्राउन, ज्यांना चुकीच्या पद्धतीने खटला चालवल्याचा त्रास सहन करावा लागला नाही, म्हणाली की तिला नुकसान भरपाई देण्यात आली आहे आणि आर्थिकदृष्ट्या सुरक्षित आहे हे माहीत नसतानाही तिचा नवरा मरण पावला.

ती त्याला दररोज हॉस्पिटलमध्ये भेटायला जायची, जिथे तो मरत असताना तो तिला सतत विचारायचा की पोस्ट ऑफिस संपर्कात आहे का.

श्रीमती ब्राउन म्हणाल्या एका भेटीदरम्यान, तिने “नाही” असा नेहमीचा प्रतिसाद दिल्यानंतर तो भिंतीकडे वळला होता.

तिने गुड मॉर्निंग ब्रिटनला सांगितले: ‘त्याने पाच मिनिटे भिंतीकडे पाहिले मग त्याने मागे वळून माझ्याकडे पाहिले आणि तो म्हणाला “ते कधीही पैसे देणार नाहीत. त्यांना ते द्यायचे नाही”.

‘आणि त्यानंतर, तो नुकताच मरण पावला. पण त्याच्या विचारात काय होते, आणि त्याच्या मरणासन्न विचारात, पैसे शिल्लक नव्हते.’

मिसेस ब्राउन म्हणाल्या की तिला नुकसानभरपाईसाठी एवढा काळ संघर्ष करावा लागला नसावा आणि प्रचारक सर ॲलन बेट्सचे अनेक दशलक्ष-पाऊंड सेटलमेंटबद्दल अभिनंदन केले की ते ‘प्रत्येक पैशाला पात्र आहेत’.

होरायझन चालू केल्याच्या एका तासात तिला सुमारे £500 ची तूट कशी आली हे तिने सांगितले.

‘मोठा पैसा, अरे काय झालंय? पण इन्स्टॉलर्सनी ते चुकीच्या आकृतीत टाकले आहे,’ ती म्हणाली.

‘पण ते £500 परत आले नाहीत. आणि तो फक्त वाढला आणि वाढला आणि सर्व वेळ गुणाकार झाला.’

सॉफ्टवेअरमधील त्रुटी म्हणजे ब्राउन त्यांच्या स्वत: च्या पैशातून आठवड्यातून किमान £1,500 भरत होते.

मिसेस ब्राउन यांनी 2004 मध्ये कर्करोगाने मरण पावलेल्या पती ओसवालसोबत चित्रित केले – त्यांना काउंटी डरहॅममधील त्यांच्या शाखेतून बाहेर काढल्यानंतर एक वर्षानंतर

‘पोस्ट ऑफिसचा नियम असा होता की जर तुम्ही ते पैसे ताबडतोब चांगले केले नाहीत तर तुम्हाला काढून टाकले जाईल. म्हणून तुला ते टाकावे लागले,’ ती म्हणाली.

आणि तिने उघड केले की तीन वरिष्ठ व्यवस्थापकांनी तिला ‘अनेक चुका झाल्या’ म्हणून तिची नोकरी गमावणार असल्याचा इशारा दिल्यानंतर तिला ‘आकडे कसे हलवायचे’ हे सांगितले होते.

पण बॉसने तिला ‘ती संपवली जाईल’ अशी धमकी देऊनही तिने नकार दिला, कारण ‘पुस्तकात असे म्हटले आहे की तुम्ही त्या वेळी एक प्रामाणिक आणि खरे चित्र दाखवले पाहिजे आणि मी ते करत नाही’.

ती काल बोलली बीबीसी तिला सेटलमेंट मिळाल्यानंतर आणि घोषित केले की ती आता ‘माझे प्रकरण सेटल करू शकते. मी पूर्ण स्फोट गरम करू शकतो, आणि ते आश्चर्यकारक असेल’.