मी इराणविरुद्ध आघाडीवर लढलो. अमेरिकेचे बूट जमिनीवर न ठेवता ट्रम्प ३० दिवसांत मुल्लाना पाडू शकतात. कसे ते येथे आहे…

मध्यपूर्वेतील इराण-समर्थित मिलिशियाशी लढण्यासाठी अनेक वर्षे घालवलेल्या यूएस आर्मीच्या दिग्गजाने सांगितले की इराण त्याच्या 45 वर्षांच्या इतिहासातील कोणत्याही टप्प्यापेक्षा कोसळण्याच्या जवळ आहे – आणि ते अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प जर त्याने निर्णायकपणे कृती केली तर आठवड्यातच काम पूर्ण करू शकेल.

मायकेल प्रीजेंट, माजी अमेरिकन लष्करी गुप्तचर अधिकारी आणि आता ए संरक्षण विश्लेषक हडसन इन्स्टिट्यूटमध्ये, आंदोलकांना अमेरिकन लष्करी पाठिंबा असल्याचे सांगितले इराण देशाची इस्लामी हुकूमशाही 30 दिवसात खाली आणू शकते.

आक्रमण करणाऱ्या सैन्यासह नाही. दुसर्या अंतहीन मध्य पूर्व युद्धासह नाही. पण हवाई शक्ती, बुद्धिमत्ता आणि राजकीय इच्छाशक्तीने.

‘हे बूट-ऑन-द-ग्राउंड मिशन नाही,’ प्रीजेंटने डेली मेलला सांगितले. ‘हे भाडे देण्याबद्दल आहे इस्रायल निदर्शने सुरू असताना इराणच्या हवाई क्षेत्रावर नियंत्रण ठेवा आणि शासनाच्या मालमत्तेला लक्ष्य करा.’

इराण या आठवड्यात वाढत्या निदर्शनांनी हादरले आहे महागाईचलन कोसळणे आणि आर्थिक दुर्दशा, अनेक प्रांतांमध्ये अशांतता पसरली आहे आणि आंदोलक आणि सुरक्षा दलांमधील प्राणघातक संघर्षांची नोंद झाली आहे.

राज्य-संबंधित मीडिया आणि अधिकार गटांचे म्हणणे आहे की बुधवारपासून किमान सहा लोक मारले गेले आहेत.

ट्रम्प यांनी शुक्रवारी उघडपणे धमकी दिली निदर्शकांच्या मदतीला या जर इराणी सैन्याने नागरिकांवर गोळीबार केला, तर सोशल मीडियावर घोषणा केली: ‘आम्ही लॉक आणि लोडेड आहोत आणि जाण्यासाठी तयार आहोत.’

नूतनीकरणाच्या अशांततेने काही दिवसांत इराणच्या कारकुनी नेतृत्वाला सर्वात मोठा अंतर्गत धोका निर्माण झाल्याच्या काही दिवसांनी – आणि यूएस आणि इस्रायली हवाई हल्ल्यांनी इराणच्या आण्विक सुविधा आणि वरिष्ठ लष्करी नेतृत्वाला धक्का दिल्याच्या काही महिन्यांनंतर हा इशारा आला.

अनेक दशकांपासून दडपशाही पाहणाऱ्या इराणमधील लॉर्डेगनमध्ये पोलिसांनी आंदोलकांवर गोळीबार केला

40,000 हून अधिक कर्मचारी आणि वाहक स्ट्राइक गटांसह – तेल-समृद्ध प्रदेशात अमेरिकेची आधीच जबरदस्त उपस्थिती आहे

प्रीजेंटच्या मते, पूर्वीच्या हस्तक्षेपाने इस्लामिक रिपब्लिक जवळजवळ तोडले.

‘त्या 12 दिवसांच्या मोहिमेदरम्यान आम्ही तिथे होतो,’ गेल्या वर्षीच्या इस्रायली हल्ल्यांचा संदर्भ देत तो म्हणाला.

‘आंदोलनांची तयारी होती. आणखी काही आठवडे आणि ते मजबूत झाले असते – परंतु ट्रम्प यांनी इस्रायलला मागे फिरण्यास सांगितले.’

प्रीजेंटचा असा विश्वास आहे की विरामाने इराणच्या सत्ताधारी मौलवींना सर्वात कमी फरकाने जगू दिले.

आता, इतिहास दुसरी संधी देत ​​असल्याचे ते म्हणाले.

लष्कराच्या दिग्गज प्रीजेंटने इराणच्या सीमा ओलांडून कारवाई केली

डेझर्ट शील्ड, डेझर्ट स्टॉर्म, अफगाणिस्तान आणि 2005 ते 2006 दरम्यान मोसुलमध्ये कुर्दिश पेशमेर्गा सैन्यासोबत काम करणारे माजी गुप्तचर अधिकारी, प्रीजेंट यांनी असा युक्तिवाद केला की इराणचे राज्यकर्ते ते दिसतात त्यापेक्षा खूपच कमकुवत आहेत.

‘ते कागदी वाघ आहेत’, अमेरिकेच्या हस्तक्षेपामुळे हा प्रदेश अस्थिर होईल असा तेहरानचा इशारा फेटाळून लावत तो म्हणाला.

सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खमेनी यांचे सर्वोच्च सल्लागार, वरिष्ठ इराण अधिकारी अली लारीजानी यांनी इशारा दिला की अमेरिकेच्या हस्तक्षेपामुळे संपूर्ण मध्यपूर्वेला भडकावेल. इराण लेबनॉन, इराक आणि येमेनमध्ये प्रॉक्सी सैन्याला शस्त्र आणि निधी पुरवत आहे.

परंतु प्रीजेंटचा आग्रह आहे की शासन पोकळ आहे.

‘रेव्होल्युशनरी गार्ड फ्रॅक्चर झाले आहे,’ तो म्हणाला. ‘नंतर जर ते वर्चस्व गाजवण्याइतपत मजबूत असते, तर राजवट प्रथमच कोसळली नसती.’

ते म्हणाले की काळजीपूर्वक कॅलिब्रेट केलेली मोहीम – प्रामुख्याने हवेतून चालविली गेली – सुरक्षा दलांना आंदोलकांना चिरडण्यापासून रोखू शकते आणि इराणच्या भविष्यातील नागरिकांचे नुकसान किंवा दीर्घकालीन नुकसान टाळू शकते.

‘तुम्ही तेल सुविधांवर हल्ला करत नाही,’ प्रीजेंट म्हणाला. ‘तुम्ही भावी सरकारसाठी पायाभूत सुविधा जपता – पण तुम्ही आंदोलकांच्या दिशेने लष्करी तुकड्या काढता.’

त्यात इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC), बासीज निमलष्करी दल, क्षेपणास्त्र आणि ड्रोन लॉन्च साइट्स आणि क्रॅकडाउन निर्देशित करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या कमांड हबचा समावेश आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी इस्लामिक रिपब्लिकचा शत्रू असलेल्या इस्रायलचे पंतप्रधान बेंजामिन नेतन्याहू यांची भेट घेतल्यानंतर इराणला धमकी दिली.

राजधानी तेहरानमध्ये सोमवारी दुकानदार आणि व्यापारी रस्त्यावर उतरले

प्रीजेंट म्हणाले की अशा हल्ल्यांमुळे इराणी लोक दुरावणार नाहीत. अगदी उलट.

ते म्हणाले, ‘शासनावरील कोणताही हल्ला हा इराणी लोकांकडून राजवटीवर केलेला हल्ला मानला जाईल. ‘इराणमधील आंदोलकांना एक सहयोगी हवा आहे आणि त्यांनी इस्रायल जे काही करत आहे ते पाहिले. ते चालू राहावे अशी त्यांची इच्छा होती.’

आयोजक आणि नागरिक पत्रकारांसाठी जीवनरेखा – इंटरनेटचा वापर कायम ठेवून इराणला बाहेरील जगाशी जोडले जावे, असे त्यांनी अमेरिकेला आवाहन केले.

‘इंटरनेट चालू ठेवा,’ तो स्पष्टपणे म्हणाला. ‘आंदोलकांना इंटरनेटची गरज आहे. स्टारलिंक वर असणे आवश्यक आहे.’

तेल-समृद्ध प्रदेशात अमेरिकेची आधीच जबरदस्त उपस्थिती आहे – 40,000 हून अधिक कर्मचारी, वाहक स्ट्राइक गट, कतारमधील हवाई तळ आणि बहरीनमधील नौदलाचे मुख्यालय.

हवाई हल्ले आणि गुप्तचर ऑपरेशन्स सोबतच, प्रीजेंट म्हणाले की अमेरिका आणि सहयोगी नौदल सैन्य इराणच्या भूमीवर कधीही पाऊल न ठेवता नागरिकांचे संरक्षण करण्यासाठी आणि मदत पुरवण्यासाठी युद्धनौका-समर्थित मानवतावादी कॉरिडॉर स्थापित करू शकतात.

‘ही एक हवाई मोहीम आहे, एक गुप्तचर मोहीम आहे आणि एक संदेश मोहीम आहे,’ तो म्हणाला. ‘इराणमध्ये उडी मारणारा 82 वा एअरबोर्न नाही.’

स्टेक्स, तो चेतावणी देतो, जास्त असू शकत नाही. अधिकार गटांनी पश्चिम इराणमध्ये अटक केल्याचा अहवाल दिला आहे. कुर्दिश भागांसहसत्यापित व्हिडिओ दाखवतो की जमाव ‘हुकूमशहाला मरा’ असा नारा देत आहे आणि पोलीस ठाण्यांच्या बाहेर सुरक्षा दलांवर शिवीगाळ करत आहे.

गुरुवारी रात्रभर निदर्शकांनी अधिकाऱ्यांशी सामना केल्याने रॉयटर्सच्या फुटेजमध्ये बंदुकीच्या गोळ्या वाजल्या.

इराणचे नेते पाशवी शक्ती सोडवून वारंवार उठावातून वाचले आहेत. कोठडीत एका तरुणीच्या मृत्यूमुळे 2022 च्या निदर्शने उफाळून आल्याने शेकडो लोक मरण पावले आणि आठवडे देश अर्धांगवायू झाला.

प्रीजेंट म्हणाले की आता संकोच आपत्तीजनक असेल.

‘ट्रम्पने लाल रेषा काढल्या आणि त्याचे पालन केले नाही, तर राजवट टिकून राहते – आणि मग ती निषेध करणाऱ्या प्रत्येकाच्या मागे जाते,’ तो म्हणाला. ‘आम्ही पुन्हा थांबलो तर राजवट टिकून राहते – आणि बरेच इराणी आपले प्राण गमावतील.’

29 डिसेंबर रोजी तेहरानमध्ये निदर्शकांचा एक मोठा गट. देशाच्या चलनावर परिणाम करणाऱ्या तीव्र आर्थिक संकटामुळे अशांतता सुरू झाली ज्यामुळे महागाई वाढली आहे.

प्रीजेंट म्हणाले की अमेरिकेने बसिज अर्धसैनिकांना लक्ष्य केले पाहिजे, एक शक्ती जी तेहरान निदर्शने शांत करण्यासाठी तैनात करते

त्यांनी अमेरिकन अध्यक्षांवर अनेक दशकांपासून तीच चूक पुनरावृत्ती केल्याचा आरोप केला: जोरात वक्तृत्व आणि त्यानंतर माघार.

‘यासाठी फॉलो-थ्रू आवश्यक आहे, बंपर-स्टिकर परराष्ट्र धोरण नाही,’ तो म्हणाला.

प्रीजेंट साशंक आहे की ट्रम्प हा कोर्स कायम ठेवतील आणि बाहेरील दबाव पुन्हा एकदा कृतीतून उतरू शकेल असा इशारा दिला.

तो कतारकडे निर्देश करतो – जे इराणबरोबर प्रचंड वायू क्षेत्रे सामायिक करतात – आणि तुर्कीचे अध्यक्ष रेसेप तय्यिप एर्दोगान यांना अमेरिकेच्या हस्तक्षेपावर संभाव्य ब्रेक म्हणून.

‘मागील वाहिन्या उघडल्या जातात. दबाव आणला जातो,’ तो म्हणाला. ‘आम्ही हा चित्रपट आधी पाहिला आहे.’

इतरांचे म्हणणे आहे की केवळ हवाई शक्तीने अंतर्गत अभिजात पक्षांतरांशिवाय क्वचितच शासन बदल घडवून आणले आहेत.

ते असेही सावध करतात की अगदी मर्यादित स्ट्राइक देखील इराक किंवा आखातीमधील अमेरिकन सैन्याविरुद्ध सूड उगवू शकतात आणि इराक, अफगाणिस्तान आणि इतरत्र मुस्लिम हुकूमशाहीचे लोकशाहीमध्ये रूपांतर करण्यात अमेरिकेचे वारंवार अपयश लक्षात येते.

अनेक इराणी लोकांसाठी, ज्यांना त्यांच्या स्वतःच्या धर्मगुरूंचा तिरस्कार वाटतो, अमेरिकन किंवा इस्रायली हल्ले अत्यंत अनिष्ट आहेत.

अगदी कठोर कारवाईचे समर्थक देखील कबूल करतात की इराणचा विरोध खंडित राहिला आहे, कोणतीही एक व्यक्ती किंवा चळवळ स्पष्टपणे पोस्ट-क्लरिकल सरकारचे नेतृत्व करू शकत नाही.

अमेरिका काय कारवाई करू शकते हे ट्रम्प यांनी स्पष्ट केले नाही. परराष्ट्र विभागाच्या प्रवक्त्याने सांगितले की, वॉशिंग्टन आपली ‘जास्तीत जास्त दबाव’ मोहीम सुरू ठेवेल आणि तेहरानवर दहशतवादी प्रॉक्सी आणि आण्विक महत्त्वाकांक्षेसाठी अब्जावधींची उधळपट्टी केल्याचा आरोप आहे.

कोणतीही यूएस लष्करी कारवाई काँग्रेसच्या मान्यतेबद्दल आणि आंतरराष्ट्रीय कायदेशीरतेबद्दल प्रश्न निर्माण करेल, विशेषतः जर अमेरिकन सैन्यावर थेट हल्ला न करता हल्ले केले गेले.

इराणचे नवनिर्वाचित राष्ट्राध्यक्ष मसूद पेझेश्कियान यांनी सरकारच्या अपयशाची कबुली देऊन आणि जगण्याच्या खर्चाच्या संकटावर संवादाचे वचन दिले आहे.

परंतु कट्टरपंथीयांचे वर्चस्व कायम आहे आणि सुरक्षा दलांनी निदर्शकांचा सामना करणे सुरूच ठेवले आहे.

महागाई अधिकृतपणे 36 टक्क्यांहून अधिक आहे. रियाल घसरला आहे. मंजूरी चावत आहेत. प्रादेशिक मित्रपक्ष कमी पडले आहेत. हिजबुल्लाला मारहाण करण्यात आली आहे. सीरियाचे बशर अल-असद गेले.

प्रीजेंटच्या मते, जे काही राहते ते संकल्प आहे.

‘लोक सध्या आपल्या प्राणांची आहुती देत ​​आहेत,’ तो म्हणाला. ‘अध्यक्षांनी असे शब्द वापरले तर त्याचा अर्थ त्यांना घ्यावा लागेल.’

एकटा निदर्शक सशस्त्र सुरक्षा दलांसमोर रस्त्याच्या मधोमध बसला आहे

जून 2025 मध्ये इराणच्या आण्विक कार्यक्रमावर इस्रायल आणि अमेरिकेने केलेल्या हवाई हल्ल्यांमुळे इराणला धक्का बसला होता.

इराणचे सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खमेनी आणि इतर मौलवी 30 दिवसांत जाऊ शकतात, असे प्रीजेंट म्हणाले.

त्यांचा असा विश्वास आहे की सतत मोहीम इराणला परत न येण्याच्या बिंदूच्या पुढे ढकलू शकते.

‘तीस दिवस सतत हवाई समर्थन आणि राजवट कोसळली असती,’ प्रीजेंट म्हणाले.

आणि नाही तर? मग, तो चेतावणी देतो की, नंतरचे परिणाम भयानक असतील. सामूहिक अटक. गायब. फाशी.

‘हा एक क्षण आहे,’ तो म्हणाला. ‘एकतर सततच्या पाठिंब्यामुळे राजवट कोसळते – किंवा संकोच एक जखमी हुकूमशाही सोडतो जो बदला घेईल.’

इराणच्या रस्त्यावर आंदोलकांसाठी, प्रेजेंट म्हणाले, वॉशिंग्टनचा संदेश क्षेपणास्त्रांइतकाच महत्त्वाचा आहे.

‘ते बघत आहेत,’ तो म्हणाला. ‘आणि अमेरिकेने यावेळी काय म्हटले याचा अर्थ ते पाहत आहेत.’