लॉर्ड मँडेलसनने लेबर पीअरसह जेफ्री एपस्टाईनच्या पीडितांची माफी मागण्यास नकार दिला आणि दावा केला की त्याला ‘दुष्ट राक्षस’च्या भ्रष्टतेबद्दल काहीच माहिती नाही कारण तो समलिंगी आहे

लॉर्ड पीटर मँडेलसन यांनी माफी मागण्यास नकार दिला आहे जेफ्री एपस्टाईनलैंगिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरल्यानंतर कुख्यात पेडोफाइलचे उर्वरित मित्र म्हणून त्याचे बळी.

द श्रम एपस्टाईनशी असलेल्या संबंधांमुळे गेल्या वर्षी यूकेचे यूकेचे राजदूत म्हणून हकालपट्टी करण्यात आलेल्या पीअरने ‘दुष्ट राक्षस’ च्या भ्रष्टतेपासून स्वतःला दूर केले.

त्याच्या मुत्सद्दी भूमिकेतून काढून टाकल्यानंतर त्याच्या पहिल्या टीव्ही मुलाखतीत, लॉर्ड मँडेलसनने फायनान्सरशी संबंध सुरू ठेवल्याबद्दल ‘चुकीच्या निष्ठा’ला दोष दिला.

तो म्हणाला की त्याने ‘काहीही पाहिले नाही’ ज्यामुळे एपस्टाईन ‘या तरुणींची शिकार करत आहे’ असा संशय येईल.

माजी कॅबिनेट मंत्र्याने सुचवले की तो एपस्टाईनच्या वर्तुळातील एक समलिंगी माणूस होता, त्याला ‘त्याच्या आयुष्यातील लैंगिक बाजूने जे काही करत होते त्यापासून वेगळे ठेवले गेले’.

वर दिसून येत आहे बीबीसीलॉरा कुएन्सबर्ग शोच्या संडे, लॉर्ड मँडेलसनला विचारण्यात आले की त्याला एपस्टाईनच्या पीडितांची मूळ शिक्षा झाल्यानंतरही त्याच्या संपर्कात राहिल्याबद्दल माफी मागायची आहे का?

‘मला अशा स्त्रियांची माफी मागायची आहे ज्याने त्यांचा आवाज ऐकण्यास नकार दिला आणि त्यांना अपेक्षित संरक्षण दिले नाही,’ त्याने उत्तर दिले.

‘त्या व्यवस्थेने त्याला संरक्षण दिले, त्यांना नाही. जर मला कळले असते, जर मी कोणत्याही प्रकारे सहभागी किंवा दोषी असेल तर मी नक्कीच त्याबद्दल माफी मागितली असती.’

लॉर्ड पीटर मँडेलसनने जेफ्री एपस्टाईनच्या लैंगिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरल्यानंतर कुख्यात पेडोफाइलशी मित्र राहिल्याबद्दल माफी मागण्यास नकार दिला आहे.

अमेरिकेचे राजदूत म्हणून काढून टाकल्यानंतरच्या पहिल्या टीव्ही मुलाखतीत, लॉर्ड मँडेलसन यांनी फायनान्सरशी त्यांचे संबंध सुरू ठेवल्याबद्दल ‘चुकीच्या निष्ठा’ला दोष दिला.

लॉर्ड मँडेलसन पुढे म्हणाले: ‘पण मी दोषी नव्हतो, तो काय करत होता याची मला माहिती नव्हती.

‘आणि मला खेद वाटतो आणि माझ्या मरणाच्या दिवसापर्यंत खेद वाटेल की शक्तीहीन महिला, ज्या स्त्रियांना आवाज नाकारण्यात आला, त्यांना अमेरिकन व्यवस्थेकडून अपेक्षित संरक्षण दिले गेले नाही.’

एपस्टाईनने 2008 मध्ये वेश्याव्यवसायासाठी आणि अल्पवयीन मुलीची विनंती केल्याबद्दल दोषी ठरविले.

गेल्या वर्षी सप्टेंबरमध्ये प्रकाशित झालेल्या ईमेलमध्ये लॉर्ड मँडेलसनने एपस्टाईनला लैंगिक गुन्ह्यांसाठी तुरुंगवास भोगत असताना त्याला समर्थन संदेश पाठवले होते.

सर केयर स्टारमर, ज्याने लॉर्ड मँडेलसन यांना काढून टाकण्यापूर्वी त्यांना अमेरिकेचे राजदूत म्हणून निवडले. ई-मेल्सने एपस्टाईनसोबतचे त्याचे नाते ‘खोल आणि किती प्रमाणात’ दाखवले होते ते ‘त्याच्या भेटीच्या वेळी माहीत असलेल्या गोष्टींपेक्षा भौतिकदृष्ट्या वेगळे होते’ असे म्हटले आहे.

ईमेल्स समोर येईपर्यंत पंतप्रधानांनी लॉर्ड मँडेलसन यांचा बचाव केला होता.

बीबीसीच्या मुलाखतीत, लॉर्ड मँडेलसन म्हणाले की त्यांनी पाठवलेले ‘भयानक टो-कर्लिंग संदेश आणि ईमेल’ ‘अत्यंत लाजिरवाणे आहेत आणि मला अस्वस्थ करतात.

पण तो पुढे म्हणाला की तो या माणसाच्या आयुष्याच्या अगदी टोकावर आहे.

तो पुढे म्हणाला, ‘मी त्याच्यासोबत असताना, त्याच्या घरी असताना त्याच्या आयुष्यात असे काहीही पाहिले नाही, ज्यामुळे हा दुष्ट अक्राळविक्राळ या तरुणींची शिकार करून काय करत असेल, अशी शंका घेण्याचे कोणतेही कारण नाही.’

सर केयर यांनी तो काढून टाकण्यास पात्र आहे का असे विचारले असता, लॉर्ड मँडेलसन म्हणाले: ‘मला समजते की मला का काढून टाकण्यात आले.’

तो पुढे म्हणाला: ‘त्याने हा निर्णय का घेतला हे मला समजले आहे. परंतु एक गोष्ट मी अगदी स्पष्ट आहे की मी ही समस्या पुन्हा उघडण्याचा किंवा पुन्हा बदलण्याचा प्रयत्न करणार नाही. मी पुढे जात आहे.’

एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या संबंधांमुळे यूकेचे यूकेचे राजदूत सर केयर स्टारर यांनी गेल्या वर्षी लेबर पीअरची हकालपट्टी केली होती.

गेल्या वर्षी मे महिन्यात डोनाल्ड ट्रम्प यांच्यासोबत चित्रित केलेले लॉर्ड मँडेलसन म्हणाले की, एपस्टाईन यांच्यावरील त्यांच्या ‘चुकीच्या निष्ठा’ चे ‘सर्वात भयंकर परिणाम’ झाले.

लॉर्ड मँडेलसनने 18 महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्याआधीच लॉर्ड मँडेलसनने एपस्टाईनला ‘लवकर सुटकेसाठी लढा’ देण्यास सांगितले.

बदनाम झालेल्या फायनान्सरने तुरुंगवासाची शिक्षा सुरू करण्याच्या आदल्या दिवशी एपस्टाईनला ‘मला वाटते की तुझे जग’ असे सांगितले होते.

तो एपस्टाईनशी का अडकला असे विचारले असता, लॉर्ड मँडेलसन म्हणाले: ‘माझ्याकडून ही सर्वात भयंकर चूक होती.

‘फ्लोरिडा येथे 2008 मध्ये त्याच्या पहिल्या आरोपात त्याने सांगितलेल्या कथेवर माझा विश्वास होता, मी त्याची कथा स्वीकारली, आणि माझी इच्छा झाली नसती.

‘मी कोणाला तरी माझा पाठिंबा दिला कारण तो मला जे सांगत होता त्यावर माझा विश्वास होता आणि ती निष्ठा चुकीची होती, परंतु मला फक्त हेच सांगायचे आहे: याचे माझ्यासाठी सर्वात भयंकर परिणाम झाले असले तरी, याचे मुख्य कारण मी नाही.

‘जेफ्री एपस्टाईनसोबत २५ वर्षांपूर्वीची माझी मैत्री नाही. याचे मुख्य कारण असे की शेकडो तरुणी पूर्णपणे अडकल्या होत्या, त्यांचे म्हणणे ऐकून न घेणाऱ्या व्यवस्थेत शक्तीहीन होते.’

एपस्टाईन ऑगस्ट 2019 मध्ये मॅनहॅटन, न्यूयॉर्क येथील फेडरल तुरुंगात त्याच्या सेलमध्ये मृतावस्थेत सापडला होता, जेव्हा तो लैंगिक तस्करीच्या आरोपांवरील खटल्याच्या प्रतीक्षेत होता. त्यांच्या मृत्यूला आत्महत्या ठरवण्यात आली.