समुद्रपर्यटन जहाजातून उंदराचा विषाणू इतक्या लवकर कसा पसरतो कारण अडकलेल्या प्रवाशांना पुढील वेदनादायक लक्षणे येण्याआधी सोडून देण्याची विनंती केली जाते

हंताव्हायरसच्या प्रादुर्भावामुळे प्रवाशांना क्रूझ जहाजातून उतरवण्याची शर्यत अधिकारी करत असताना, आरोग्य तज्ञांनी हे उघड केले आहे की प्राणघातक उंदीर-जनित विषाणूने जहाजावर कसा कब्जा केला असेल.

हंताव्हायरसने आजारी असलेल्या तीन रुग्णांना उपचारासाठी बाहेर काढण्याच्या प्रयत्नात कोविड साथीच्या आजाराची आठवण करून देणाऱ्या दृश्यांमध्ये हजमत-पोशाखलेले वैद्यकीय कर्मचारी बुधवारी लक्झरी क्रूझ लाइनर एमव्ही होंडियसवर उतरले.

या उद्रेकाने आधीच तीन लोकांचा बळी घेतला आहे आणि किमान सात लोक आजारी आहेत.

मंगळवारी तीन रुग्ण होते उपचारासाठी युरोपला रवाना झाले. चौथा प्रवासी, ज्याला देखील संसर्ग झाला होता, तो अजूनही आहे दक्षिण आफ्रिका गंभीर स्थितीत.

प्रवासी बहुतेक युरोपियन आहेत, परंतु अमेरिकन देखील जहाजावर असल्याची नोंद आहे – यात एक ट्रॅव्हल ब्लॉगर आहे ज्याने अश्रुपूर्ण अद्यतन पोस्ट केले आहे – उद्रेक अमेरिकेच्या किनाऱ्यापर्यंत पोहोचण्याची शक्यता वाढवत आहे.

हंताव्हायरसचा प्रसार सामान्यत: संक्रमित उंदीरांच्या विष्ठेतून धुळीत श्वास घेण्याद्वारे होतो, जो झाडून किंवा साफसफाई करताना त्रास देऊ शकतो.

पण द जागतिक आरोग्य संघटना (WHO) ने जहाजावर विषाणूचा दुर्मिळ मानव-ते-मानव प्रसार होण्याच्या शक्यतेबद्दल चेतावणी दिली आहे.

उद्रेक होण्यामागील हंताव्हायरसचा ताण म्हणजे अँडीज स्ट्रेन – ज्याचा संबंध पूर्वीच्या उद्रेकांशी जोडला गेला आहे जिथे व्हायरस लोकांमध्ये पसरला होता.

आरोग्य कर्मचारी लक्झरी क्रूझ लाइनर एमव्ही होंडियसमधून रुग्णाला बाहेर काढताना दिसतात, जे हंताव्हायरसच्या उद्रेकाचे केंद्र आहे.

‘आम्हाला माहित असलेल्या सर्व हंता विषाणूंपैकी फक्त एकच (अँडीज विषाणू) व्यक्तीपासून दुसऱ्या व्यक्तीपर्यंत पसरत असल्याचे सिद्ध झाले आहे,’ डॉक्टर झैद फादुल, बेस्पोक कॉन्सिअर्ज एमडीचे डॉक्टर आणि सीईओ यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘हंताव्हायरसचा इतर प्रत्येक ताण त्याच्या उंदीर यजमानामध्ये राहतो आणि जेव्हा आपण त्यांच्या विष्ठा, मूत्र किंवा लाळेतून एरोसोलाइज्ड कणांमध्ये श्वास घेतो तेव्हाच तो मानवांवर उडी मारतो. अँडीज व्हायरस अपवाद आहे.’

इलिनॉय विद्यापीठातील संसर्गजन्य रोग विशेषज्ञ आणि अमेरिकेच्या संसर्गजन्य रोग सोसायटीचे उपाध्यक्ष डॉ. मॅक्सिमो ब्रिटो यांनी डेली मेलला सांगितले की ‘व्यक्ती-व्यक्ती-व्यक्ती पसरणे हा ‘या विषाणूचा प्रसार करण्याचा एक सामान्य मार्ग नाही’, जर जहाजावर उंदीर आढळला नाही तर, ‘तुम्हाला असे मानावे लागेल की व्यक्ती-ते-व्यक्ती संक्रमणाचा मार्ग आहे’.

अर्जेंटिनाच्या अधिकाऱ्यांनी नोंदवले आहे की ए डच नंतर MV Hondius वर चढलेल्या जोडप्याने उशुआया शहरातील पक्ष्यांची छायाचित्रे घेण्यासाठी एका लँडफिल साइटला भेट दिली होती, ज्यामुळे त्यांना हंताव्हायरस वाहून नेणाऱ्या उंदीरांच्या संपर्कात आले असावे.

फादुल स्पष्ट करतात की अँडीज स्ट्रेनचा मानव-ते-मानव प्रसार होतो जेव्हा एखादी व्यक्ती आजाराच्या ‘प्रोड्रोमल’ टप्प्यात असते, याचा अर्थ त्यांना ताप, स्नायू दुखणे आणि थकवा यासारखी सुरुवातीची लक्षणे दिसतात.

‘या खिडकीदरम्यान, विषाणू त्यांच्या फुफ्फुसात आणि लाळ ग्रंथींमध्ये सक्रियपणे प्रतिकृती बनवत आहे आणि तो श्वसनाच्या थेंब, लाळ आणि जवळच्या संपर्काद्वारे पसरू शकतो,’ तो म्हणाला.

‘खरोखर आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे एखाद्या व्यक्तीला कोणतीही लक्षणे दिसण्यापूर्वी दोन आठवड्यांपूर्वी व्हायरल शेडिंग सुरू होते. हा विषाणू समाविष्ट करणे इतके कठीण का आहे याचा ती पूर्व-लक्षणात्मक विंडो आहे.’

व्यक्ती-ते-व्यक्ती हंताव्हायरसमध्ये, एखाद्या व्यक्तीच्या श्वासोच्छवासातील थेंब किंवा लाळ यांच्या दीर्घकाळ, वारंवार संपर्कात राहणे हा ‘जवळचा संपर्क’ मानला जातो.

‘हंताव्हायरस हा उंदीर लाळेमध्ये अस्तित्त्वात आहे, म्हणून लाळ आणि थेंबांद्वारे संक्रमण होऊ शकते. लोकांसाठी, त्यात खोकला, चुंबन किंवा दीर्घकाळापर्यंत जवळच्या व्यक्तीशी संपर्क साधणे समाविष्ट आहे,’ कोलोरॅडोमधील नॅशनल ज्यू हेल्थचे मुख्य वैद्यकीय अधिकारी डॉ. कॅरी हॉर्न यांनी डेली मेलला सांगितले.

सामायिक भांडी आणि संभाव्य दूषित पृष्ठभाग असलेल्या क्रूझ जहाजांवर बुफे देखील सामान्य आहेत ज्यांना अनेक प्रवासी एकाच वेळी स्पर्श करतात, ज्यामुळे आजारपणाचा धोका वाढतो.

“जर तुम्ही विषाणूने दूषित असलेल्या एखाद्या गोष्टीला स्पर्श केला आणि नंतर तुम्ही तुमच्या चेहऱ्याला किंवा नाकाला स्पर्श केला तर तुम्हाला त्या प्रकारे संसर्ग होऊ शकतो,” डॉ निकोल आयोविन, मुख्य महामारीशास्त्रज्ञ आणि फ्लोरिडा युनिव्हर्सिटी ऑफ हेल्थ शेंड्स हॉस्पिटलमधील संसर्गजन्य रोग तज्ञ यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘किंवा असे होऊ शकते की तुम्ही हवेत श्वास घेत आहात ज्यामध्ये विषाणू आहे, आणि जेव्हा हवेत एखादा जीव पसरलेला असतो तेव्हा ते खूपच कठीण होते.’

अर्जेंटिना मध्ये 2018 मध्ये अँडीज स्ट्रेनशी जोडलेल्या उद्रेकामुळे 34 प्रकरणे आणि 11 मृत्यू झाले, त्यापैकी काही मानव-ते-मानवी संक्रमणामुळे झाले, परंतु हंताव्हायरसचा उद्रेक यापूर्वी क्रूझ जहाजावर नोंदविला गेला नाही.

ब्रिटो म्हणाले, ‘जर असा एखादा आजार असेल ज्याचा प्रसाराचा अप्रभावी प्रकार आहे – व्यक्ती-व्यक्ती – जर आपण कधी प्रसारित पाहणार आहोत, तर ते अशा वातावरणात असेल, जिथे जवळचे भाग आहेत.

एमव्ही होंडियस या क्रूझ जहाजाला भेट दिल्यानंतर 5 मे 2026 रोजी केप वर्देची राजधानी असलेल्या प्राया बंदरावर हॅझमॅट सूट परिधान करणारी एक रुग्णवाहिका बोट परत आली.

तथापि, ब्रिटोला हंताव्हायरसचा प्रादुर्भाव इतर समुद्रपर्यटन मार्गांवर अधिक सामान्य होण्याची अपेक्षा नाही, कारण अँडीज हँटाव्हायरस हा प्रामुख्याने दक्षिण अमेरिका, अर्जेंटिना आणि चिलीमध्ये आढळतो. ‘मला वाटते की ही एक वेगळी घटना आहे,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.

‘त्या देशांमध्ये अधिक रोगविषयक क्रियाकलाप चालू असल्यास, ते स्पष्टपणे तिथल्या समुद्रपर्यटनांवर पसरते. पण मला खात्री नाही की आता हेच घडत आहे.

‘माझी अपेक्षा आहे की हे इतर समुद्रपर्यटनांसाठी अडचणीत येऊ नये.’

डॉ. सायरा मदाद, हार्वर्डच्या बेल्फर सेंटरमधील संसर्गजन्य रोग महामारीशास्त्रज्ञ आणि न्यूयॉर्क शहरातील सार्वजनिक रुग्णालयांसाठी मुख्य जैव तयारी अधिकारी, यांनी डेली मेलला सांगितले की कठोर स्वच्छता कार्यक्रम, वैद्यकीय पथके, पाळत ठेवणे आणि साफसफाईच्या उपायांमुळे क्रूझ जहाजे ‘स्वभावतः असुरक्षित नाहीत’.

‘म्हणजे, जहाजे अजूनही कार्यक्षम “मिक्सिंग व्हेसल्स” असू शकतात, कारण अनेक ठिकाणचे प्रवासी आणि क्रू जवळच्या भागात राहतात, जेवतात, एकत्र येतात आणि काम करतात. त्यामुळे, संसर्गजन्य रोगाच्या प्रकारानुसार जोखीम आटोपशीर आहे, परंतु शून्य नाही,’ ती म्हणाली.

ब्रिटोने असेही नमूद केले आहे की 17 अमेरिकन एमव्ही होंडियस जहाजात असताना, संपूर्ण यूएस लोकसंख्येला कोणताही धोका नाही. त्याला संशय आहे की जर एखाद्या अमेरिकन प्रवाशाला हंताव्हायरसची लक्षणे दिसली तर त्यांना जमिनीवर परत हलवण्याऐवजी जहाजातून वेगळे केले जाईल आणि त्यावर उपचार केले जातील.

लक्षणे नसलेल्या प्रवाशांसाठीही, उतरण्यापूर्वी त्यांची चाचणी केली जाईल असा त्याला संशय आहे. ‘मला वाटते की हा उद्रेक ज्या प्रकारे चालला आहे, कदाचित अमेरिकेत हस्तांतरित होण्यापूर्वी त्यांची चाचणी केली जाईल,’ ब्रिटो म्हणाले. ‘सर्व सावधगिरीने त्यांची बदली झाली असली तरी, ते सामान्य लोकसंख्येला फारच कमी धोका निर्माण करतील कारण ते एकाकी असतील.’

‘हे जहाजावरील आणि उघड झालेल्या लोकांसाठी आहे, परंतु यावेळी सार्वजनिक-आरोग्यासाठी व्यापक धोका नाही,’ मॅडड म्हणाले.

‘आम्हाला कदाचित हा विषाणू पुन्हा दिसणार नाही, पण त्याचा अंदाज लावणे खरोखर कठीण आहे,’ आयोविन म्हणाले.

फदुल यांनी जहाजावरील किंवा ज्यांना असे वाटते की त्यांना हंताव्हायरसची लागण झाली आहे अशांना सुरुवातीच्या लक्षणांवर लक्ष ठेवण्याचे आवाहन केले.

ते म्हणाले, ‘101 अंश फॅरेनहाइटपेक्षा जास्त ताप, तीव्र स्नायू दुखणे – विशेषत: मांड्या, कूल्हे आणि पाठ – डोकेदुखी आणि कधीकधी ओटीपोटात दुखणे, मळमळ आणि उलट्या,’ ते म्हणाले.

‘हे अगदी फ्लूसारखे दिसू शकते.’

परंतु हंताव्हायरसचा मृत्यू दर 40 टक्के आहे, प्रामुख्याने हंताव्हायरस पल्मोनरी सिंड्रोम (HPS) मुळे, एक गंभीर श्वसन स्थिती जिथे फुफ्फुसातील रक्तवाहिन्या गळतात आणि हवेच्या पिशव्या द्रवाने भरतात. त्यामुळे श्वसनक्रिया बंद पडते.

ब्रिटोने हे देखील नमूद केले आहे की हंताव्हायरस हा वृद्धांसाठी एक विशिष्ट चिंतेचा विषय आहे, हा गट सर्वसाधारणपणे तीनपैकी एक क्रूझ प्रवासी बनवतो. वृद्धत्व नैसर्गिकरित्या रोगप्रतिकारक शक्ती कमकुवत करते, गंभीर गुंतागुंत होण्याचा धोका वाढवते.

‘असे दिसते की तुमचे वय जितके मोठे असेल तितका तुमचा गंभीर आजार होण्याचा किंवा HPS मुळे मृत्यू होण्याचा धोका जास्त आहे, त्यामुळे त्या विशिष्ट बोटीवरील क्रूझ जहाजाच्या लोकसंख्येमध्ये वृद्ध लोकांची संख्या जास्त आहे का, हे निश्चितच चिंताजनक आहे,’ आयोविन म्हणाले.

हंताव्हायरससाठी कोणतेही विशिष्ट उपचार नाही, त्यामुळे गंभीर आजार टाळण्यासाठी लवकर वैद्यकीय लक्ष देणे महत्त्वाचे आहे. हंताव्हायरससह क्रूझ जहाजावरील कोणताही आजार होण्याचा धोका कमी करण्यासाठी ‘तुमची सर्वोत्तम पैज म्हणजे साबण आणि पाण्याने वारंवार हात धुणे आणि खाण्याआधी नक्कीच’ यावर भर दिला जातो.

‘जहाजातून उतरताना, पर्यावरणाची जाणीव ठेवा आणि स्थानिक वन्यजीवांशी संवाद कमी करा,’ हॉर्न नोट करते.

फदुल यांनी ही लक्षणे असलेल्या लोकांना त्या परिस्थिती दूर करण्यासाठी ताबडतोब फ्लू आणि कोविड चाचणी घेण्याचे आवाहन केले.

‘जर दोघेही नकारात्मक परत आले आणि तरीही तुम्हाला आजारी वाटत असेल, तर थांबू नका. आणीबाणीच्या खोलीत जा आणि हे अचूक शब्द बोला: “मला हंताव्हायरसचा संसर्ग होण्याची शक्यता आहे.” त्या विशिष्ट शब्दांमुळे योग्य लॅब चाचण्या पटकन मागवल्या जातात,’ त्यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘अँडिस विषाणू फ्लूसारख्या लक्षणांपासून 24 तासांत जीवघेणा श्वसनक्रिया बंद पडू शकतो. लवकर आयसीयू सपोर्ट जीव वाचवतो. तो बंद झोपणे नाही.’