सेंट जॉर्ज आणि युनियनचे ध्वज उतरवण्यासाठी करदात्यांच्या £100,000 पेक्षा जास्त पैसे खर्च केल्याबद्दल कौन्सिलने ‘लज्जेने डोके लटकवायला’ सांगितले.

सेंट जॉर्ज आणि युनियन जॅकचे ध्वज उतरवण्यात त्यांनी करदात्यांच्या £100,000 हून अधिक पैसे खर्च केल्याचे समोर आल्यानंतर कौन्सिलना ‘लज्जेने डोके झुकवा’ असे सांगण्यात आले आहे.

एफओआय विनंतीवरून असे दिसून आले की यूकेमधील रोखीने अडचणीत असलेल्या कौन्सिलने गेल्या वर्षी अनेक स्थानिकांनी लावलेले झेंडे खाली करण्यासाठी कंत्राटदारांना पैसे देण्यावर हजारो खर्च केले.

एकूण 47 कौन्सिलने एकत्रितपणे £115,115,35 खर्च केले दीपस्तंभ आणि कौन्सिलच्या मालकीच्या मालमत्तेवरून इंग्रजी आणि ब्रिटीश ध्वज काढून टाकण्यासाठी – सर्वात जास्त खर्च करणारे होते लंडन बोरो ऑफ ब्रॉमली, ज्याने एका रात्रीत फक्त दोन राउंडअबाउट्सवरून झेंडे खाली करण्यासाठी 12 लोकांना कामावर देण्यासाठी धक्कादायक £13,500 दिले.

रिफॉर्म यूकेचे उपनेते रिचर्ड टाइस यांनी या निष्कर्षांना ‘अपमानास्पद’ म्हटले आहे. तार: ‘इंग्रजी आणि संघाचे ध्वज हे आपल्या राष्ट्राचे अभिमानास्पद, एकत्रित करणारे प्रतीक आहेत.

‘तरीही टोरी, लेबर अँड ते येतात कौन्सिल त्यांना फाडून टाकत आहेत आणि ते करण्यासाठी हजारो पाउंड करदात्यांच्या पैशाची उधळपट्टी करत आहेत. हे अपमानापेक्षा कमी नाही.

‘श्रम, द पुराणमतवादी आणि ब्रिटिशांची ओळख पुसून टाकण्यासाठी सार्वजनिक पैशांची उधळपट्टी केल्याबद्दल लिब डेम्सनी शरमेने डोके वर काढले पाहिजे.’

टोरीच्या नेतृत्वाखालील कौन्सिलांनी ध्वज काढण्यावर सर्वाधिक खर्च केला, कंझर्व्हेटिव्ह-रन कौन्सिलने ध्वज काढण्यासाठी £43,359.96 खर्च केला.

कामगारांच्या नेतृत्वाखालील परिषद दुसऱ्या क्रमांकावर आहे, त्यांनी सुमारे £35,000 खर्च केले, तर लिबरल डेमोक्रॅट-नियंत्रित परिषदांनी £25,000 पेक्षा कमी खर्च केला.

सेंट जॉर्ज क्रॉस आणि युनियन जॅकचे ध्वज काढण्यासाठी कौन्सिलने एकत्रितपणे £100,000 पेक्षा जास्त खर्च केला आहे, असे FOI ने उघड केले आहे

रिफॉर्म यूकेचे उपनेते रिचर्ड टाइस यांनी या निष्कर्षांना ‘अपमानास्पद’ म्हटले आणि कौन्सिलना ‘लज्जेने डोके झुकवा’ असे सांगितले.

डेटाने असेही दाखवले की ब्रॉम्लीच्या कौन्सिलने £13,500 पेमेंट प्रमाणे त्याच महिन्यात तीन दिवसात इंग्रजी आणि ब्रिटीश ध्वज काढण्यासाठी कॉन्ट्रॅक्टर फेस्टिव्ह लाइटिंगला जवळजवळ £14,000 दिले.

दरम्यान, ऑक्सफर्डशायर काउंटी कौन्सिलने देशभरातील लॅम्प पोस्ट्समधून 330 ध्वज काढण्यासाठी £15,000 पेक्षा जास्त खर्च केला – प्रति ध्वज अंदाजे £45 च्या सरासरी खर्चाच्या समतुल्य.

बेक्सले कौन्सिल सर्वात वाईट खर्च करणाऱ्यांमध्येही होती, त्यांनी जानेवारी 2020 पासून ध्वज काढण्यासाठी £14,000 पेक्षा जास्त खर्च केला, तर रटलँड काउंटी कौन्सिलने कंत्राटदारांना एक ध्वज काढण्यासाठी £110 दिले आणि Shropshire कौन्सिलने ध्वज काढण्यासाठी सुमारे £1,760 पैसे दिले ज्याने ध्वज काढण्यासाठी सुमारे £80 असे काम केले.

टॅक्सपेयर्स अलायन्सचे मुख्य कार्यकारी जॉन ओ’कोनेल यांनी टेलिग्राफला सांगितले: ‘कौन्सिल्सने गरिबीचे रडणे हजारो लोकांचा संघ ध्वज खाली उतरवताना करदात्यांना आणि मूलभूत सामान्य ज्ञानाचा अपमान आहे.’

देशभरातील परिषदांनी एकत्रितपणे सुमारे £150 अब्ज कर्ज थकवल्याने ही बातमी आली आहे.

गेल्या उन्हाळ्यात ‘ऑपरेशन रेज द कलर्स’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या तळागाळातील मोहिमेदरम्यान सार्वजनिक ठिकाणी यूके शहरांभोवती झेंडे विखुरले गेले, ज्याद्वारे हजारो सेंट जॉर्ज क्रॉस आणि युनियन जॅक झेंडे सार्वजनिक ठिकाणी उभारण्यात आले.

अनेक परिषदांनी त्या वेळी ध्वजांना ‘सुरक्षेसाठी धोके’ म्हणून आक्षेप घेतला तर काहींनी ते ‘कुरूप’ असल्याचा युक्तिवाद केला आणि त्यांची देखभाल केली जाऊ शकत नाही.