‘हे टर्मिनल आहे’: एपस्टाईन घोटाळ्याने त्याला वेढले असताना आता कॅबिनेट देखील स्टाररच्या विरोधात वळत आहे… जसे हे उघड झाले आहे की मँडेलसन पीडोफाइलच्या संपर्कात आहे हे पंतप्रधानांना माहित होते

ज्येष्ठ श्रम खासदारांनी गोळाबेरीज केली Keir Starmer काल रात्री त्याने पहिल्यांदा कबूल केले की त्याला याबद्दल माहित आहे पीटर मँडेलसनसह दीर्घकालीन संबंध आहे जेफ्री एपस्टाईन त्याला सरकारमध्ये परत आणण्यापूर्वी.

काही महिन्यांच्या चोरीनंतर, 2008 मध्ये बाललैंगिक गुन्ह्यांबद्दल दोषी ठरल्यानंतरही एपस्टाईनचे मित्र असल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितल्यानंतरही त्यांनी लेबर पीअरची यूएस राजदूत म्हणून नियुक्ती केली हे मान्य करण्यास पंतप्रधानांना भाग पडले.

डाऊनिंग स्ट्रीट मँडलसन तुरुंगात असताना आणि त्याची सुटका झाल्यानंतरही एपस्टाईनच्या घरी राहणे सुरूच ठेवले होते हे सर केयर यांना माहीत होते.

या प्रवेशामुळे कामगार खासदार घाबरले, एका माजी मंत्र्याने हे मान्य केले की स्टाररच्या पंतप्रधानपदाच्या आतापर्यंतच्या ‘सर्वात वाईट’ दिवसांपैकी एक होता, तर इतरांनी पंतप्रधानांच्या राजीनाम्याची मागणी केली.

‘नवीन सुरुवात करण्याची वेळ आली आहे,’ एका माजी मंत्र्याने गार्डियनला सांगितले, दुसऱ्या चेतावणीसह त्यांना खात्री नाही की ते त्याला विश्वासदर्शक मतासाठी पाठिंबा देऊ शकतील.

अगदी स्टाररचे जवळचे सहयोगी देखील त्याच्या बचावासाठी येऊ शकले नाहीत, कारण एका कॅबिनेट मंत्र्याने कबूल केले की मँडेलसनची नियुक्ती ‘बचाव करणे फार कठीण’ होती आणि ती ‘आणखी एक स्वत: ची जखम’ होती.

दुसऱ्या मंत्र्याने टाइम्सला सांगितले की सर कीरसाठी ते ‘टर्मिनल’ वाटले, तर तिसऱ्याने पंतप्रधानांच्या प्रश्नांमध्ये त्यांची कामगिरी ‘शारीरिकदृष्ट्या वेदनादायक’ असल्याचे सांगितले.

पंतप्रधानांचे मुख्य सहाय्यक, मॉर्गन मॅकस्विनी, ज्यांना मँडेलसनच्या नियुक्तीचे महत्त्व आहे असे समजले जाते, त्यांनी खासदारांसह राजीनामा द्यावा असे म्हटले होते की त्यांनी त्यांच्यावरील ‘विश्वास गमावला आहे’ आणि त्यांची स्थिती आता ‘असक्षम’ आहे.

केयर स्टारर (चित्र) यांना सरकारमध्ये परत आणण्यापूर्वी जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी पीटर मँडेलसन यांच्या संबंधांबद्दल माहिती होती हे कबूल केल्यावर त्यांना पंतप्रधानपदाचा राजीनामा देण्याच्या आवाहनांना सामोरे जावे लागत आहे.

लॉर्ड मँडेलसन (गेल्या वर्षी केयर स्टाररसोबतचे चित्र) एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या संबंधांबद्दलच्या इतर खुलासेनंतर गेल्या सप्टेंबरमध्ये अमेरिकेचे राजदूत म्हणून हकालपट्टी करण्यात आली होती.

पंतप्रधानांचे मुख्य सहाय्यक, मॉर्गन मॅकस्विनी (चित्रात), ज्यांना मँडेलसनच्या नियुक्तीमध्ये महत्त्व आहे असे समजले जाते, त्यांना राजीनामा देण्याचे आवाहन केले गेले आहे.

एंजेला रेनर, स्टाररचे माजी उपपंतप्रधान, यांनी पीटर मँडेलसन घोटाळ्याच्या हाताळणीच्या विरोधात मोठ्या कामगार बंडाचे नेतृत्व केले होते.

असे समजले जाते की 2024 च्या अखेरीस जेव्हा मँडेलसनची नियुक्ती करण्यात आली, तेव्हा सर केयर यांना कॅबिनेट ऑफिसच्या नैतिकतेच्या टीमने दोन पानांचे दस्तऐवज दिले होते, ज्यामध्ये समस्या आणि मागील घोटाळ्यांच्या चांगल्या प्रकारे अभ्यास केलेल्या संघर्षांचा सारांश होता.

एका स्त्रोताने टाइम्सला ‘गुगलवरून कट आणि पेस्ट’ केल्याचे सांगितले, एपस्टाईनशी संबंधित सर्व बाबी सार्वजनिक डोमेनमध्ये होत्या, ज्यात 2019 च्या अंतर्गत जेपी मॉर्गन अहवालातील चेतावणीचा समावेश आहे की ‘जेफ्री एपस्टाईन प्रिन्स अँड्र्यू आणि लॉर्ड मँडेलसन, ब्रिटीश सरकारचे वरिष्ठ सदस्य’ यांच्याशी विशेषत: जवळचे संबंध ठेवत असल्याचे दिसते.

2009 मध्ये जेव्हा एपस्टाईन अजूनही तुरुंगात होता, तेव्हा न्यू लेबरचा आर्किटेक्ट दोषी असलेल्या पेडोफाइलच्या घरी कधी थांबला होता, याचे तपशील देखील स्पष्ट केले गेले.

असे सुचवले गेले की, मँडेलसनला किती तपासणीचा सामना करावा लागला. कॉमन्समधील संतप्त संघर्षांदरम्यान, पंतप्रधान म्हणाले की मँडेलसनने वारंवार ‘खोटे बोलले’ होते आणि योग्य ‘प्रक्रिया’ पाळली गेली होती असा आग्रह धरला.

मात्र काल रात्री नियुक्ती सुरू ठेवताना त्यांच्या स्वत:च्या निर्णयाबाबत त्यांना सर्व बाजूंनी प्रश्न पडत होते. केमी बडेनोच, ज्याने सर कीरकडून प्रवेश घेण्यास भाग पाडले, म्हणाले की पुढे दाबण्याचा त्यांचा निर्णय ‘एकदम धक्कादायक’ होता.

कालचा प्रवेश श्रीमती बडेनोक यांनी विवादास्पद नियुक्तीशी संबंधित महत्त्वाची कागदपत्रे जारी करण्यास सरकारला भाग पाडण्यासाठी एक दुर्मिळ कॉमन्स प्रक्रिया लागू केल्यानंतर झाला. पंतप्रधान म्हणाले की ते राष्ट्रीय सुरक्षा आणि आंतरराष्ट्रीय संबंधांशी संबंधित कागदपत्रे वगळता सर्व कागदपत्रे जाहीर करण्यास तयार आहेत.

श्रीमती बडेनोच म्हणाल्या: ‘राष्ट्रीय सुरक्षेचा मुद्दा मँडेलसन यांची प्रथम स्थानावर नियुक्ती करत होता… हे राष्ट्रीय सुरक्षेशी संबंधित नाही; हे पंतप्रधानांच्या नोकरीच्या सुरक्षेबद्दल आहे.’

सर केयर यांनी आग्रह धरला की त्यांनी गेल्या वर्षी मँडेलसनला पदच्युत करण्यासाठी त्वरेने काम केले जेव्हा असे दिसून आले की त्यांनी एपस्टाईनला अल्पवयीन मुलाची विनंती केल्याबद्दल त्याच्या शिक्षेविरुद्ध अपील करण्याचा सल्ला दिला होता.

त्यांनी खासदारांना सांगितले की त्यांच्या पूर्वीच्या मित्रपक्षाच्या वागणुकीबद्दल ते ‘जनतेप्रमाणेच संतप्त आहेत’. ‘एपस्टाईनसोबतच्या त्याच्या नातेसंबंधाबद्दल विचारले असता तो माझ्या टीमशी वारंवार खोटे बोलला… त्याला नियुक्त केल्याबद्दल मला खेद वाटतो.’

असे समजले जाते की जेव्हा मँडेलसन (चित्रात) 2024 च्या अखेरीस नियुक्त करण्यात आले होते, तेव्हा सर कीर यांना कॅबिनेट कार्यालयाच्या नैतिकता संघाने दोन पानांचा दस्तऐवज दिला होता.

पीटर मँडेलसनने जेफ्री एपस्टाईनसोबत यॉटवर चित्रित केले

एपस्टाईन फाइल्सचा एक भाग म्हणून प्रसिद्ध केलेल्या छायाचित्रात लॉर्ड मँडेलसन त्याच्या अंडरवेअरमध्ये पांढरा बाथ झगा घातलेल्या महिलेशी बोलत असल्याचे दिसून येते.

एपस्टाईन फाइल्समध्ये जारी केलेल्या दस्तऐवजांमध्ये पीटर मँडेलसनला $25,000 हस्तांतरणासह एपस्टाईन बँक स्टेटमेंटचा समावेश आहे – जरी पीअर म्हणतो की त्याला पैसे मिळाल्याचे आठवत नाही आणि ते खोटे असल्याचा विश्वास आहे

दस्तऐवजांच्या खंडामध्ये लॉर्ड मँडेलसन कडून एपस्टाईनला एक ईमेल देखील समाविष्ट आहे, जो यूके सरकारकडे ‘विक्रीयोग्य’ मालमत्ता असल्याबद्दल बोलत आहे.

परराष्ट्र व्यवहार समितीचे लेबर चेअरमन डेम एमिली थॉर्नबेरी यांनी सांगितले की, पंतप्रधानांनी राजकीय नियुक्तीसाठी घाई करण्याऐवजी मँडेलसन यांना स्वत:सारख्या खासदारांची मुलाखत घेण्याची परवानगी दिली असती तर हा धोका टाळता आला असता.

श्री जॉन मॅकडोनेल, जेरेमी कॉर्बिनचे माजी नंबर दोन, यांनी स्काय न्यूजला सांगितले की पंतप्रधानांनी राजीनामा द्यावा: ‘मी त्याला कधीही जाण्यासाठी बोलावले नाही परंतु माझा त्याच्यावरील विश्वास कमी झाला आहे. मँडेलसनच्या आजूबाजूच्या निर्णयांनी मला काठावर ढकलले.’

पडताळणी प्रक्रियेमुळे मँडेलसनचे एपस्टाईनशी चालू असलेले नातेसंबंध बिघडले का, असे विचारले असता पंतप्रधान म्हणाले: ‘होय, तसे झाले.. परिणामी, त्यांना विविध प्रश्न पडले.’

सर केयर म्हणाले की तपासणी दस्तऐवज पुष्टी करतील की ‘मँडेलसनने एपस्टाईनसोबतच्या त्याच्या नातेसंबंधाची किती प्रमाणात चुकीची माहिती दिली आणि संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यान खोटे बोलले.’