अँड्र्यू पियर्स: एक समलिंगी माणूस म्हणून, मँडेलसनने स्वतःच्या लैंगिकतेचा दावा केल्याचे ऐकून माझी त्वचा रेंगाळते याचा अर्थ त्याला एपस्टाईनच्या विकृतीबद्दल माहिती नव्हती

राजकीय फिरकीच्या काळ्या कलेचे तथाकथित महायाजक लॉर्ड मँडेलसन यांच्याकडे काय होते, त्यांना ती टोच-कुरलिंग, चुकीची आणि स्वर-बधिर मुलाखत द्यायची? बीबीसीरविवारी लॉरा कुएन्सबर्ग?

जगातील सर्वात प्रसिद्ध पेडोफाइल सोबतच्या त्याच्या दीर्घ मैत्रीमुळे स्लेट पुसून टाकेल असे त्याला खरोखरच वाटले होते का? जेफ्री एपस्टाईनएक मैत्री की त्याला यूएस मध्ये राजदूत म्हणून त्याच्या प्रिय नोकरी महाग?

गर्विष्ठ आणि समान प्रमाणात अनाड़ी, त्याने प्रथम एपस्टाईनच्या पीडितांची माफी मागण्यास स्पष्टपणे नकार दिला, ज्यापैकी काही 14 वर्षांपेक्षा लहान होते.

‘मी कोणत्याही प्रकारे सहभागी किंवा दोषी आहे हे मला कळले असते, तर नक्कीच मी त्याबद्दल माफी मागतो,’ असे त्याने जाहीर केले. ‘पण मी दोषी नव्हतो, तो काय करत होता याची मला माहिती नव्हती.’

हे थेट माजी प्रिन्स अँड्र्यूच्या प्लेबुकमधून होते – बोरिश रॉयलने एमिली मैटलिससह त्याच्या आताच्या कुप्रसिद्ध बीबीसी मुलाखतीत माफी मागण्यास नकार दिला ज्याने सार्वजनिक जीवनातील त्याची कारकीर्द अचानक संपवली.

पण मँडेलसन, 72, या व्यक्तीकडून आणखी वाईट घडले, ज्याची तीन वेळा, मंत्रिमंडळातून दोनदा आणि एकदा राजदूत म्हणून दोन वेळा हकालपट्टी झाल्याचा संशयास्पद रेकॉर्ड आहे. श्रम पंतप्रधान

त्याने एपस्टाईनच्या कुख्यात प्रवृत्तींबद्दल संपूर्ण अज्ञान असल्याची विनंती केली आणि दावा केला की तो समलिंगी आहे म्हणून त्याला त्यापैकी काहीही माहित नाही.

‘मला वाटतं मुद्दा असा आहे की मी त्याच्यात समलिंगी माणूस होतो [Epstein’s] तो त्याच्या आयुष्यातील लैंगिक बाजूने काय करत होता त्यापासून मला वेगळे ठेवण्यात आले होते,’ असा दावा माजी मंत्र्याने केला, जो 1998 पासून त्याचा नागरी भागीदार रेनाल्डो दा सिल्वासोबत नातेसंबंधात आहे.

एक फोटो पीटर मँडेलसन दिवंगत पीडोफाइल फायनान्सर जेफ्री एपस्टाईनसोबत दाखवतो

मँडेलसनने एपस्टाईनला त्याचा ‘सर्वोत्तम मित्र’ म्हटले आणि त्याला वाढदिवसाचा वरील संदेश पाठवला

मी स्वतः समलिंगी आहे. पण या मूर्खपणाने माझी त्वचा रेंगाळली आणि माझे रक्त उकळले.

1988 मध्ये जेव्हा मँडेलसन एक कुशल आणि निर्दयी मीडिया ऑपरेटर म्हणून आपली प्रतिष्ठा निर्माण करत होता तेव्हापासून मी पहिल्यांदा 1988 मध्ये वेस्टमिन्स्टरवर अहवाल देण्यास सुरुवात केली तेव्हापासून मी ऐकलेल्या राजकीय हेवीवेटकडून हे सर्वात दयनीय कारणांपैकी एक आहे. त्याने स्पष्टपणे त्याचा स्पर्श गमावला आहे.

सत्य हे आहे की 2008 मध्ये वेश्याव्यवसायासाठी मूल मिळविल्याबद्दल अमेरिकन दोषी ठरल्यानंतरही एपस्टाईनशी त्याचे घनिष्ठ नातेसंबंध अनेक वर्षे चालू राहिले.

2008 च्या त्या खटल्यातील पीडितेचे वय 16 वर्षे होते जेव्हा गुन्ह्यांची सुरुवात झाली. तथापि, प्राथमिक पोलिस तपासात 14 वर्षीय मुलीच्या पालकांनी 2005 मध्ये दावा केला होता की अब्जाधीशाने तिचा विनयभंग केला होता.

2008 पर्यंत, मँडेलसन हे ब्रिटन आणि ब्रुसेल्समध्ये प्रचंड सार्वजनिक प्रोफाइल असलेले शक्तिशाली EU व्यापार आयुक्त होते. तरीही फायनान्सरवर आरोप झाल्यानंतर एपस्टाईनपासून स्वतःला दूर ठेवण्याऐवजी, त्याने त्याला ‘लवकर रिलीझसाठी संघर्ष’ करण्यास सांगितले.

एपस्टाईन फाईल्समधून लीक झालेल्या ईमेल्सच्या कॅशेमध्ये, तो आपला ‘सर्वोत्तम मित्र’ असल्याचे घोषित करत पुढे गेला: ‘तुमचे मित्र तुमच्यासोबत राहतात आणि तुमच्यावर प्रेम करतात. मला वाटते की जे घडले त्याबद्दल तुझे आणि मला जग निराश आणि संतापलेले वाटते.

‘मला अजूनही ते समजू शकत नाही. हे फक्त ब्रिटनमध्ये होऊ शकत नाही. तुम्ही कमालीचे लवचिक असले पाहिजे.’

त्याने फिर्यादींशी कसे लढावे याबद्दल सल्ला देखील दिला, एपस्टाईनला सांगितले, ज्याचे टोपणनाव मँडेलसन ‘पेटी’ होते: ‘तुम्हाला रणनीती, रणनीती, रणनीती हवी आहे. युद्धाची कला लक्षात ठेवा.’

एपस्टाईनला 18 महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली होती परंतु 13 महिन्यांची सेवा केल्यानंतर 2009 मध्ये प्रोबेशनवर सोडण्यात आले होते.

गेल्या वर्षी ब्रिटीश राजदूत म्हणून अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्यासमवेत ओव्हल ऑफिसमध्ये मँडेलसन

गॉर्डन ब्राउनच्या मंत्रिमंडळात ‘पेटी’ आत्तापर्यंत बिझनेस सेक्रेटरी असतानाही तो तुरुंगात असताना एक निर्लज्ज मँडेलसन एपस्टाईनच्या एका घरात राहिला.

मँडेलसनला त्याच्या मित्राच्या निर्दोषपणाची इतकी खात्री का वाटली. तो फिर्यादींशी बोलला का? एपस्टाईनचे बचाव पक्षाचे वकील? न्यायालयाचे उतारे वाचले? एपस्टाईनच्या शालेय वयातील पीडितांशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करा?

किंवा त्याने एपस्टाईन दोषी आहे यावर विश्वास ठेवण्यास नकार दिला कारण तो त्याच्या अविश्वसनीय संपत्तीच्या रागात होता?

कदाचित उत्तरे त्याने त्याच्या अब्जाधीश मित्राला लिहिलेल्या संदेशांमध्ये आहेत.

घिसलेन मॅक्सवेल यांनी 2003 मध्ये संकलित केलेल्या एपस्टाईन यांना 50 व्या वाढदिवसाच्या श्रध्दांजली पुस्तकात त्यांचा समावेश करण्यात आला होता. ती आता अर्थातच, लैंगिक तस्करी आणि एपस्टाईनसोबत अल्पवयीन मुलींचे लैंगिक शोषण करण्यासाठी 20 वर्षे तुरुंगवास भोगत आहे.

एका संदेशात, मँडेलसन, ज्यांचे जीवघेणे आकर्षण नेहमीच इतर लोकांची संपत्ती असते, ते “वैभवशाली घरे” बद्दल विचित्रपणे मेण लावतात. [Epstein] त्याच्या मित्रांसोबत शेअर करायला आवडते (yum yum)’.

हवेतील पिवळ्या पॅराशूटच्या फोटोसह आणखी एक संदेश म्हणतो: ‘एकेकाळी, एक हुशार, तीक्ष्ण बुद्धी असलेला माणूस माझ्या आयुष्यात आलेला ‘गूढ’ पॅराशूट म्हणतो.

‘तो येण्याची वाट पाहत तुम्ही बरेच तास घालवाल. आणि बऱ्याचदा, जितक्या लवकर तुम्हाला त्याच्या जवळ असण्याची सवय झाली नाही, तुम्ही अचानक पुन्हा एकटे व्हाल…’

‘प्रिन्स ऑफ डार्कनेस’ गेल्या वर्षी वॉशिंग्टन डीसीमध्ये पंतप्रधान सर कीर स्टाररसोबत

लॉरा कुएन्सबर्ग यांनी बीबीसीवर मँडेलसन यांची मुलाखत घेतली आहे

एपस्टाईनला दोषी ठरवल्यानंतर पीटर मँडेलसनला काय चालले आहे हे माहित नव्हते यावर विश्वास ठेवणे मला अशक्य वाटते. तो समलिंगी आहे की नाही हे अप्रासंगिक आहे.

त्याच्यासारख्या हुशार आणि संवेदनशील माणसाने ज्ञात पेडोफाइल काय असू शकते या शक्यतेकडे दुर्लक्ष केले हा दावा आपण खरोखर स्वीकारू शकतो का?

वरवर पाहता, कारण त्याने एपस्टाईनशी आपली मैत्री कायम ठेवली. 2010 मध्ये, जेव्हा मँडेलसन अजूनही बिझनेस सेक्रेटरी होते, आणि फायनान्सरची तुरुंगातून सुटका झाल्यानंतर, त्याने एपस्टाईनला यूके सरकारच्या मालकीच्या RBS बँकेकडून कमोडिटी फर्मचा भाग विकत घेण्यासाठी जेपी मॉर्गनसाठी करार करण्यास मदत करण्याची परवानगी दिली.

नऊ वर्षांनंतर 2019 मध्ये एपस्टाईनने तरुण मुलींची तस्करी करण्याच्या पुढील आरोपांची वाट पाहत असताना तुरुंगातच आत्महत्या केली.

गेल्या काही वर्षांत मी मँडेलसनसोबत अनेक धावा केल्या आहेत.

टोरीचे माजी खासदार मॅथ्यू पॅरिस यांनी बीबीसीवर समलैंगिक म्हणून बाहेर काढल्यानंतर अनेक दिवसांनी मी त्याच्या जोडीदार रेनाल्डोचे नाव उघड केले तेव्हा त्याने माझ्या कुटुंबाबद्दल गडद धमक्या दिल्या.

दोन वर्षांपूर्वी मी मँडेलसनच्या आंतरराष्ट्रीय लॉबिंग फर्म ग्लोबल कौन्सेलच्या लेबर पार्टी कॉन्फरन्समध्ये स्विश शॅम्पेन रिसेप्शनसाठी आलो होतो.

ते लिव्हरपूल रेस्टॉरंट द अल्केमिस्टमध्ये होते. मग मला एक ओळखीचा आवाज ऐकू आला: ‘तो इथे काय करत आहे? त्याला बाहेर काढा.’

थोर लॉर्ड मँडेलसन यांचा मला त्यांच्या लॉबिंग फर्मच्या श्रीमंत ग्राहकांच्या खांद्याला खांदा लावणाऱ्या ज्येष्ठ कामगार राजकारण्यांचे निरीक्षण करण्याची परवानगी देण्याचा कोणताही हेतू नव्हता ज्यांनी त्यांना त्यांची लक्षाधीश जीवनशैली मिळविण्यात मदत केली होती.

असे आणखी बरेच अप्रिय भाग आहेत जे मी पुन्हा सांगू शकतो जे एक गुंडगिरी नियंत्रण विचित्र म्हणून मँडेलसनची प्रतिष्ठा अधोरेखित करतात ज्याला नेहमीच प्रभारी राहणे आवडते.

फेब्रुवारीमध्ये, त्यांनी राजदूत पदाचा कार्यभार स्वीकारण्यापूर्वी, त्यांना फायनान्शिअल टाइम्सच्या एका पत्रकाराने एपस्टाईनशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांबद्दल विचारले.

त्याचे उत्तर क्लासिक मँडेलसन होते. ‘मी यात जाणार नाही. हा एक एफटीचा ध्यास आहे आणि अगदी स्पष्टपणे तुम्ही हे सर्व बंद करू शकता. ठीक आहे?’

तरीही एपस्टाईनच्या नातेसंबंधामुळे सात महिन्यांनंतर राजदूत पदावरून त्यांची अपमानास्पद सार्वजनिक डिसमिस झाली.

माझ्या मते, एकेकाळी सर्वात परिपूर्ण राजकीय संचालक म्हणून पाहिले जाणारे मँडेलसन, दोन दशकांच्या मैत्रीदरम्यान एपस्टाईन किंवा त्याच्या सहकाऱ्यांना गंभीर प्रश्न विचारण्यात अयशस्वी ठरले यावर कोणीही विश्वास ठेवू नये. किंवा तो ‘गे’ असल्यामुळे त्याला काहीही लक्षात आले नाही.

मँडेलसनच्या जलद बुद्धी आणि जाणिव बुद्धीवर कोणालाही शंका नाही परंतु स्वत: ला निर्दोष म्हणून सादर करण्याचा त्याचा प्रयत्न पुन्हा दर्शवितो की त्याला कोणताही निर्णय नाही.

बीबीसीची मुलाखत ही एक अखंडित आपत्ती होती आणि कामगार मंत्र्यांनी त्याचा निषेध केला. मँडेलसनच्या एका सहकाऱ्याने मला सांगितले: ‘हे आणखी एक पुनरागमन करण्यासाठी लांबच्या रस्त्याची सुरुवात करण्याचा हेतू होता.

‘पण चौथ्यांदा परत येण्याची दुर्दम्य शक्यता असेल तर, या बिनधास्त मुलाखतीमुळे ते पूर्ण झाले आहे.’