अँड्र्यू पियर्स: पीटर मँडेलसनला यूएस राजदूत म्हणून पाठिंबा देणारा मंडारीन अजूनही 10 च्या केंद्रस्थानी का आहे?

नवीन यूएस राजदूतांना पंतप्रधानांच्या सर्वात शक्तिशाली सल्लागाराने दिलेला सल्ला जितका संक्षिप्त होता तितकाच तो असंबद्ध होता: ‘उठ. व्हाईट हाऊस आणि तिथेच राहा.’

संदेश जोनाथन पॉवेल कडून आला, कोण होता टोनी ब्लेअरचे चीफ ऑफ स्टाफ नं 10, आणि प्राप्तकर्ते सर क्रिस्टोफर मेयर होते, वॉशिंग्टनमध्ये 1997 ते 2003 पर्यंत आमचा माणूस.

पॉवेल, 69, जे नंतर सरांचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार बनले Keir Starmer 15 महिन्यांपूर्वी, लॉर्ड मँडेलसन यांना गेल्या वर्षी वॉशिंग्टनमध्ये राजदूत बनल्यावरही असाच आदेश जारी केला होता.

श्रम पक्षीय राजकारण हे अनैतिक नसले तरी काही नाही. मी हे उघड करू शकतो की तो मँडेलसन होता ज्याने त्याचा मित्र मॉर्गन मॅकस्विनीला धक्का दिला होता डाऊनिंग स्ट्रीट चीफ ऑफ स्टाफ, नोव्हेंबर 2024 मध्ये पॉवेलला कामावर घेणार – ज्यांनी त्वरित अनुकूलता परत केली.

पॉवेल मँडेलसनला यूएसमध्ये प्लम डिप्लोमॅटिक भूमिका मिळवून देणारा व्होकल चॅम्पियन होता. जेफ्री एपस्टाईन.

पॉवेल स्टारमरचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार बनल्यानंतर अवघ्या एक महिन्यानंतर मँडेलसन नियुक्तीची घोषणा करण्यात आली. काल रात्री एका ज्येष्ठ लेबर खासदाराने सांगितले की, ‘किती आरामदायक सोबती आहेत ते.

मँडेलसन आणि पॉवेल यांचा इतिहास मोठा आहे. त्यांनी ब्लेअरच्या काळात एक दशकाहून अधिक काळ सोबत काम केले.

ऑक्सफर्डमधून पदवी घेतल्यानंतर, पॉवेलने बीबीसी आणि ग्रॅनाडा टीव्हीमध्ये काम करून आपली कारकीर्द सुरू केली, परंतु त्याच्या पालकांना पत्रकारिता योग्य नोकरी वाटत नव्हती. त्यामुळे ते परराष्ट्र कार्यालयात रुजू झाले. जलद प्रगतीसाठी तयार केलेले, ते वॉशिंग्टन दूतावासात राजकीय अधिकारी बनले.

पीटर मँडेलसनचे जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी व्यापक संबंध असूनही, जोनाथन पॉवेल यूएसमध्ये प्लम डिप्लोमॅटिक भूमिका मिळवून देणारे एक व्होकल चॅम्पियन होते.

मँडेलसन (डावीकडे) यांनीच त्याचा मित्र मॉर्गन मॅकस्विनी (उजवीकडे), तत्कालीन डाउनिंग स्ट्रीट चीफ ऑफ स्टाफ याला पॉवेलला नोव्हेंबर 2024 मध्ये कामावर घेण्यास भाग पाडले होते.

पॉवेलने चतुराईने डेमोक्रॅटिक प्राइमरीमध्ये बाहेरील स्पर्धक बिल क्लिंटन यांचे अनुसरण करणे निवडले कारण ते त्याच ऑक्सफर्ड महाविद्यालयात गेले होते.

1993 मध्ये जेव्हा ब्लेअर – भावी कामगार नेते म्हणून आधीच वॉशिंग्टनला भेट दिली, तेव्हा पॉवेलने त्यांची क्लिंटनशी ओळख करून दिली.

एका वर्षानंतर, मँडेलसन यांनीच पॉवेल यांना नवनिर्वाचित कामगार नेते ब्लेअरचे चीफ ऑफ स्टाफ म्हणून संधी दिली.

मँडेलसन आणि पॉवेल हे राजकीय सोबती बनले आणि जवळचे मित्र राहिले.

ब्लेअरसह पॉवेलची मोठी कामगिरी उत्तर आयर्लंडमध्ये शांतता प्रस्थापित करण्यात मदत करत होती – जरी किंमत मोजावी लागेल. त्यांनी IRA सोबत गुप्त वाटाघाटी केल्या ज्यामुळे 1998 गुड फ्रायडे करार झाला आणि 1999 ते 2001 पर्यंत उत्तर आयर्लंडचे सचिव असलेले मँडेलसन यांच्याशी जवळून काम केले.

2014 मध्ये, मँडेलसनने पॉवेलची प्रशंसा केली आणि सांगितले की त्यांचे नाते ‘अत्यंत’ जवळचे आहे.

‘शेवटी, टोनी ब्लेअरसाठी काम करण्यासाठी त्यांची नियुक्ती करण्यात मी मोलाचा वाटा उचलला होता आणि आम्ही संपूर्ण वाटरफ्रंटवर राजकीय आणि धोरणात्मक बाबींवर सहकार्य केले,’ त्यांनी संसदेत स्पष्ट केले.

‘मला वाटत नाही की या संपूर्ण काळात आमचं नातं कोणत्याही मुद्द्यावर तुटलं.’

टॉनी ब्लेअरसोबत पॉवेलची मोठी कामगिरी उत्तर आयर्लंडमध्ये शांतता प्रस्थापित करण्यात मदत करत होती. चित्र: 2007 मधील जोडी

पॉवेल, याउलट, मँडेलसन (ज्यांना अज्ञात £373,000 गृहकर्जावरून मंत्रिमंडळातून काढून टाकल्यानंतर दहा महिन्यांनी नॉर्दर्न आयर्लंडचे सचिव बनवण्यात आले होते) बद्दल चपखल होता.

शांतता प्रक्रियेबद्दलच्या पुस्तकात, पॉवेलने लिहिले: ‘त्याला परत आल्याने मला खूप आनंद झाला. त्यांचा राजीनामा आम्हा सर्वांसाठी अत्यंत क्लेशकारक होता आणि त्यांना त्यांच्या राजकीय कारकिर्दीची पुनर्बांधणी करण्याची संधी मिळाली हे आश्चर्यकारक होते.

‘अंधाराचा राजपुत्र म्हणून पीटरची ख्याती होती… पण, खरं तर, त्याच्या कौशल्यात खूप पुढे विचार करण्याची क्षमता होती आणि नंतर त्या दीर्घकालीन ध्येयापर्यंत पोहोचणाऱ्या पायऱ्यांची व्यावहारिक योजना आखण्यात सक्षम होते.’

गंमत म्हणजे, पॉवेल हा वादातील एक महत्त्वाचा व्यक्तिमत्व होता ज्यामुळे मँडेलसनला 2001 मध्ये उत्तर आयर्लंडच्या भूमिकेतून काढून टाकण्यात आले.

हे अब्जाधीश हिंदुजा बंधूंच्या पासपोर्ट अर्जावर होते, ज्यांनी 1998 मध्ये मँडेलसन हे त्या अंतिम पांढऱ्या हत्तीसाठी जबाबदार मंत्री असताना बहुचर्चित मिलेनियम डोमला £1 मिलियन दान केले होते.

अधिकृत कागदपत्रांवरून असे दिसून आले आहे की पॉवेल यांनीच मँडेलसन यांना ब्लेअरला बंधू देणगी देण्यास इच्छुक असल्याचे सांगितल्यानंतर ‘विलंब न करता’ हिंदुजाशी संपर्क साधण्याची सूचना केली होती.

मे 2002 मध्ये, मँडेलसन – जो ब्लेअरच्या वूस्टरला पॉवेलचा जीवस म्हणून संबोधत असे – त्यांनी पंतप्रधान आणि मँडेलसनचे ‘मित्र’ जेफ्री एपस्टाईन यांच्यात बैठक घडवून आणण्याची विनंती केली.

पॉवेलला पाठवलेल्या मेमोमध्ये, मँडेलसन अमेरिकन फायनान्सरबद्दल प्रभावीपणे सांगत होते: ‘मला वाटते टीबीला जेफ्रीला भेटण्यात स्वारस्य असेल, जो माझा मित्र देखील आहे, कारण जेफ्री एक सक्रिय वैज्ञानिक उत्प्रेरक/उद्योजक तसेच जगभरातील अनेक बाजारपेठा आणि चलनांच्या नाडीवर बोट ठेवणारा व्यक्ती आहे,’ त्याने लिहिले.

एका आठवड्यानंतर डाऊनिंग स्ट्रीटमध्ये बैठक झाली.

एका सरकारी प्रवक्त्याने सांगितले की पॉवेलने फक्त ब्लेअरला चीफ ऑफ स्टाफ म्हणून त्यांच्या भूमिकेत विनंती केली होती आणि त्यांची ‘इतर कोणतीही भूमिका नव्हती’.

उल्लेखनीय म्हणजे – मँडेलसनवर सुरू असलेला कोलाहल असूनही, आणि कामगार खासदारांनी त्याला पक्षातून काढून टाकण्याची इच्छा बाळगली असतानाही – पॉवेल 10 व्या क्रमांकावर आहेत.

हे मँडेलसन प्रोटेज मॉर्गन मॅकस्वीनी यांच्याशी उलट आहे, ज्यांनी रविवारी राजीनामा दिला. ब्लेअरच्या काळातील आणखी एक अवशेष असलेले कम्युनिकेशन्स प्रमुख टिम ॲलन यांच्या जाण्याने त्यांचे निधन झाले.

आणि अंदाज लावा की ॲलनला काम देण्यासाठी स्टाररची लॉबिंग कोणी केली? का, मँडेलसन आणि पॉवेल, अर्थातच – या दोघांनी 1990 च्या दशकात डाउनिंग स्ट्रीटमध्ये ॲलनसोबत काम केले होते.

पॉवेलचे प्रशंसक – आणि अजूनही काही सरकारमध्ये आहेत – असा दावा करतात की तो कायम राहिला पाहिजे कारण तो डोनाल्ड ट्रम्पचा ‘विश्वासू’ आहे.

नंतरचे ब्लेअरचे खूप मोठे चाहते आहेत आणि पॉवेलच्या बोटांचे ठसे अमेरिकेच्या अध्यक्षांच्या गाझा ‘बोर्ड ऑफ पीस’ वरील पोस्टच्या माजी पंतप्रधानांना ऑफरवर आहेत.

पण लेबर इनसाइडर्स मला सांगतात की पॉवेलला चिकटून राहण्याचे आणखी एक जबरदस्त कारण आहे. स्टारमरच्या अधिकारात पडझड झाल्यामुळे आणि मॅकस्वीनीच्या नुकसानामुळे 10 क्रमांकाचे ऑपरेशन निराश झाले आहे.

स्टारमरच्या अधिकारातील पतन आणि मॅकस्वीनीच्या नुकसानीमुळे नंबर 10 ऑपरेशन निराश झाले असे म्हटले जाते

एका सूत्राने सांगितले की, ‘नंबर 10 मधील वातावरण अत्यंत भयंकर आहे. ‘प्रत्येकजण आपल्या खांद्याकडे पाहत आहे, पुढे कोण जाणार आहे याचा विचार करत आहे. अगदी बॉसच्या सहयोगींनाही माहित आहे की, खोलवर, कीर एक मृत माणूस आहे.

पॉवेल राहतो कारण तो खोलीतील काही प्रौढांपैकी एक आहे ज्यांना अग्निशमन करण्याची सवय आहे. स्टाररला त्याची गरज आहे; बाकी कोणीही नाही. ते एकत्र खाली जातील.’

या आठवड्यात पंतप्रधान म्युनिकमधील सुरक्षा परिषदेत दिसतील तेव्हा ते सार्वजनिकपणे दिसू शकतात.

पॉवेलचा परराष्ट्र धोरणावर स्वत: स्टारमरशिवाय सरकारमधील कोणापेक्षाही जास्त प्रभाव आहे.

खरंच पॉवेल देखील मॉरिशसला चागोस बेटांच्या शरणागतीमध्ये खोलवर अडकला आहे. हस्तांतरणासाठी ब्रिटिश करदात्याला सुमारे £10 अब्ज खर्च येईल.

अमेरिकेचे राजदूतपद मिळविण्यासाठी मँडेलसन यांच्यावर दबाव आणताना, पॉवेल हे ठाम होते की व्हाईट हाऊसला बेटांच्या शरणागतीला पाठीशी घालण्यासाठी मन वळवणारा तो एकमेव व्यक्ती होता, ज्यामध्ये यूएस आणि यूकेच्या डिएगो गार्सिया लष्करी तळाचा समावेश आहे.

बाहेर जाणारे राजदूत, डेम कॅरेन पियर्स – जे नोकरीवर राहण्यासाठी शॉर्टलिस्टमध्ये होते – खाजगीरित्या घाबरले होते.

पॉवेलचा मित्र मँडेलसनचा हा करार करण्यामागे काही गुप्त हेतू होता का, असा प्रश्न आता अनेकजण विचारत आहेत.

माजी कामगार मंत्री बॅरोनेस होई यांनी X वर लिहिले: ‘मँडेलसनने चागोस कराराशी संबंधित सर्व नोट्स, ईमेल, संदेश अमेरिकेतील आमचे राजदूत सार्वजनिक केले आहेत हे महत्त्वाचे आहे.’

अँड्र्यू ग्रिफिथ, टोरी व्यवसायाचे प्रवक्ते म्हणाले: ‘स्टार्मर नंबर 10 ने चागोस बेटे देण्यासाठी किती प्रयत्न केले याबद्दल काहीतरी गहन संशयास्पद आहे. एपस्टाईनप्रमाणेच, एक दिवस दोषी पक्षांसाठी सत्य बाहेर येईल.’

अगदी निष्ठावंत लेबर खासदार देखील चागोस कराराला अपमान मानतात – जसे की त्यांनी स्टारमरच्या अलीकडील चीनच्या सहलीत केले होते, जिथे त्यांच्यावर अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्यावर ‘कौटविंग’ केल्याचा आरोप होता. दोन आठवड्यांनंतर, हाँगकाँगस्थित ब्रिटिश मीडिया टायकून जिमी लाइ, 78, यांना त्यांच्या लोकशाही समर्थक मोहिमेसाठी 20 वर्षांचा तुरुंगवास भोगावा लागला.

एका लेबर खासदाराने म्हटल्याप्रमाणे: ‘चागोस, चीनकडे ग्रोव्हलिंग आणि पीटर मँडेलसन हे जोनाथन पॉवेलचा राजकीय वारसा आहेत. त्याला जावे लागेल.’

डाउनिंग स्ट्रीटमधील महान वाचलेल्या व्यक्तीचा विचार केला तर, मी तुमचा श्वास रोखणार नाही.