अकेमी, अकिको हिगा नेवाडा प्लेऑफमध्ये डेझर्ट ओएसिस फ्लॅग फुटबॉलमध्ये आघाडीवर आहेत

असे म्हटले जाते की जुळ्या मुलांमध्ये एक विशेष संबंध असतो – जसे की सहाव्या इंद्रियेप्रमाणे प्रत्येक भावंडाला माहित असते की दुसरा कधी अडचणीत येऊ शकतो.

याचा कोणताही वैज्ञानिक पुरावा या उन्हाळ्याच्या ध्वजांकित फुटबॉल ज्युनियर इंटरनॅशनल कपमध्ये डेझर्ट ओएसिस जुळी मुले अकेमी आणि अकिको हिगा यांच्याकडे निर्देश केला जाऊ शकतो.

युनायटेड स्टेट्सच्या 17-U गर्ल्स फ्लॅग फुटबॉल संघाला मेक्सिकोविरुद्धच्या सुवर्ण-पदकाच्या गेममध्ये आघाडी घेण्यासाठी अंतिम मिनिटात टचडाउनची आवश्यकता असताना, क्वार्टरबॅक अकेमी हिगाने माघार घेतली, रशरचा सामना केला आणि एक पास फेकला ज्याला फक्त एक प्राप्तकर्ता मिळू शकतो हे तिला माहीत होते.

डेझर्ट ओएसिस हायस्कूलमध्ये अकेमी आणि अकिकोला प्रशिक्षण देणारे टॉड थॉमसन म्हणाले, “अकिकोने नुकतेच अकेमीला गर्दीतून अडचणीत पाहिले आणि तिने तिचा मार्ग बदलला.

“चित्रात यूएसए मधील आणखी एक मुलगी आहे. ते तिथे एकत्र नसावेत, परंतु अकिकोला फक्त ती जाणीव होती, आणि अकेमीला ती जाणीव होती, ‘माझी बहीण कुठे होणार आहे हे मला माहीत आहे.’ नक्कीच, (अकेमी) तिला गेम-विजय टचडाउनसाठी मारले.

गेम-विजेत्या टचडाउनने यूएसए फ्लॅग फुटबॉल 17-U संघाला सुवर्णपदक मिळवून दिले आणि जुळ्या मुलांसाठी अविश्वसनीय ध्वज फुटबॉल कारकीर्दीतील ही आणखी एक कामगिरी होती.

वरिष्ठ नेतृत्व करतील वाळवंट ओएसिस वर्ग 5A राज्य स्पर्धेत, आणखी एक राज्य विजेतेपद जिंकण्याचा विचार करत आहे. डायमंडबॅक (19-2) हे क्रमांक 3 चे सीड आहेत आणि शनिवारी 4 वाजता डेझर्ट ओएसिस येथे राज्य उपांत्यपूर्व फेरीत क्रमांक 6 SECTA विरुद्ध उघडले.

शुक्रवारी प्रवेश करताना, अकेमी हिगा 5,482 पासिंग यार्डसह राज्यात आघाडीवर आहे आणि 87 टचडाउन फेकले आहे. अकिको हिगा हा डायमंडबॅकचा टॉप रिसीव्हर आहे ज्यामध्ये 1,489 रिसीव्हिंग यार्ड आणि 35 टचडाउन आहेत, ज्यामध्ये नऊ इंटरसेप्शन डिफेन्स प्ले आहेत.

ही जुळी मुले देशातील अव्वल युवा ध्वज फुटबॉल खेळाडूंपैकी दोन आहेत. ध्वज फुटबॉल आहे सर्वात वेगाने वाढणाऱ्या खेळांपैकी एक देशात, महाविद्यालयांनी ध्वजांकित फुटबॉल जोडले आहे आणि लॉस एंजेलिसमधील 2028 उन्हाळी ऑलिंपिकमध्ये हा खेळ पदार्पण करण्यासाठी सज्ज झाला आहे.

“खेळात या वाढीचे नेतृत्व करणाऱ्या गटाचा एक भाग असणे हा सन्मान आहे, कारण इतर मुलींना फुटबॉल खेळताना पाहणे आणि ते किती मोठे आहे हे पाहणे मला किती कमी आवडले असते याचा विचार करणे खूप आनंददायक आहे,” अकेमी हिगा म्हणाले.

अकेमी आणि अकिको हिगा नेवाडा स्टेट युनिव्हर्सिटीमध्ये फ्लॅग फुटबॉल खेळण्यासाठी वचनबद्ध आहेत, जे या वसंत ऋतूमध्ये खेळाचा पहिला हंगाम खेळत आहेत. आणि या दोघांना मार्चमध्ये ट्रायआउटमध्ये यूएसए राष्ट्रीय संघासाठी खेळण्यासाठी पात्र होण्याची संधी असेल.

“मला वाटले नाही की आम्ही अजूनही एकत्र खेळत आहोत. आम्ही फक्त विचार केला की आम्हाला शेवटी थांबावे लागेल आणि नंतर वेगळ्या खेळाकडे जावे लागेल,” अकिको हिगा म्हणाला. “परंतु आपण किती पुढे आलो आहोत आणि कालांतराने खेळ किती पुढे गेला आहे हे पाहणे वेडेपणाचे आहे.”

‘संधी संपली’

मुळात इवा बीच, हवाई येथील जुळ्या मुलांसाठी ही झपाट्याने वाढ झाली आहे, जिथे हायस्कूल सुरू करण्यापूर्वी त्यांच्या फुटबॉल संधी संपल्या होत्या.

अकेमी हिगा 5 वर्षांचा होता जेव्हा मोठा भाऊ ख्रिश्चनने ध्वज फुटबॉलसाठी फ्लायर घरी आणले होते. क्रिस्टियन ग्रेडमुळे खेळू शकला नाही, म्हणून अकेमीने खेळाला एक शॉट दिला. मुलींची आई लियान हिगा यांनी अकेमीला सुरुवात करण्यात मदत करण्याचे श्रेय प्रशिक्षक लेटन पाशेको यांना दिले जेव्हा दुसरा प्रशिक्षक असे करणार नाही तेव्हा अकेमी ही लीगमधील एकमेव मुलगी होती.

काही काळानंतर, अकिकोने जिम्नॅस्टिक्स सोडले आणि तिच्या बहिणीसोबत सामील झाली. जुळी मुले त्यांच्या आठव्या इयत्तेचे वर्ष संपेपर्यंत एका हंगामाशिवाय सर्वांसाठी एकाच संघात खेळले आणि टॅकल फुटबॉलचे काही हंगामही खेळले.

मग, एक क्रॉसरोड आला. 12 वर्षांनंतरच्या मुलींना ध्वज फुटबॉल खेळण्याची संधी नव्हती — हवाईमध्ये कोणताही क्लब संघ नाही आणि हायस्कूल ध्वज फुटबॉल मंजूर नाही. म्हणून लियानने सर्व पर्याय पाहिले, अगदी तिच्या कुटुंबाला मुख्य भूमीवर हलवले.

“तेव्हाच आम्ही त्यांच्या भविष्याबद्दल बोलू लागलो, कारण हवाईमध्ये फुटबॉलचे भविष्य नव्हते. … आमच्याकडे संधी संपली.” लियान हिगा म्हणाले.

‘आज इथे नसतो’

सुरुवातीला, अकेमी आणि अकिको यांना लास वेगासला जाणे गंभीर वाटले नाही. लायनेने व्यावहारिकदृष्ट्या सर्वकाही पॅक करेपर्यंत आणि हलण्यास तयार होईपर्यंत त्यांचे वडील रॉड दोघेही नव्हते.

Akemi, Akiko आणि Liane 2022 च्या उन्हाळ्यात लास वेगासला गेले, तर रॉडने हायस्कूलच्या वरिष्ठ वर्षापासून ख्रिश्चनसोबत हवाईमध्ये राहिलो.

“जर तिने वाळूत ती रेषा काढली नाही आणि म्हणाली नाही, ‘अरे, आपण हेच करत आहोत,’ तर आपण आज इथे नसतो,” रॉड हिगा म्हणाली, जो लास वेगासमध्ये कुटुंबात सामील झाला आहे.

विंचूंसोबत पहिल्यांदाच व्यवहार करणे आणि लास वेगासमधील जंगली मान्सून मोसमी पाऊस यासारख्या तडजोडी होत्या. जुळ्या मुलांनी डेझर्ट ओएसिस येथे हायस्कूल गेम खेळण्यापूर्वी, त्यांच्या संभाव्यतेचा प्रसार केला.

“जेव्हा मी त्यांच्याबद्दल प्रथम ऐकले, ते खरेतर नवीन वर्षाचे अभिमुखता होते, आणि मी एका शिक्षकाकडे गेलो, आणि मी त्याला फ्लॅग फुटबॉल कसा खेळणार आहे हे सांगत होतो, आणि तो म्हणाला, ‘तुम्ही त्या जुळ्या मुलांबद्दल ऐकले आहे का?’ “डेझर्ट ओएसिस वरिष्ठ केंद्र लॉरा व्हेट म्हणाले. “आणि मी असे होतो, ‘कोणते जुळे?’ आणि तो असा होता, ‘ठीक आहे, ते खरोखर चांगले आहेत.’ माझा आधी विश्वास बसला नाही. ते किती चांगले असू शकतात? पण मला खूप लवकर कळलं.”

डेझर्ट ओएसिसचा 2022-23 हंगाम सोफोमोर फ्लॅग फुटबॉलपटू अशरी ह्यूजेसच्या मृत्यूने प्रभावित झाला होता, जो कार्डिॲक अरेस्ट मध्ये गेला जानेवारीमध्ये खेळानंतर मैदानावर. अकेमी प्रारंभिक क्वार्टरबॅक म्हणून आणि अकिको प्रामुख्याने संरक्षणावर खेळत असताना, डायमंडबॅक 4A राज्य विजेतेपद जिंकले अशरीच्या आठवणीत.

“आम्हाला अशरीसाठी हे करण्यास भाग पाडले. आम्ही त्यावर बंधनकारक झालो,” अकिको हिगा म्हणाले.

‘जिंकण्याचे ध्येय’

पुढच्या वर्षी डेझर्ट ओएसिस 5A वर गेले आणि अकेमीने एका हंगामात (7,020) सर्वाधिक पासिंग यार्ड आणि एका हंगामात (121) पासिंग टचडाउनसाठी राज्य विक्रम प्रस्थापित केले. त्यापैकी बरेच जण अकिकोकडे गेले, ज्यांनी त्यांच्या सोफोमोर सीझनमध्ये 2,569 रिसीव्हिंग यार्ड्स आणि 74 टचडाउन्स घेतले.

“मी ते प्रशिक्षण देऊ शकत नाही. तुम्ही ते शिकवू शकत नाही,” थॉमसन त्यांच्या संबंधाबद्दल म्हणाला. “ते दोघेही धन्य आहेत की ते त्याच्यासोबत जगतात. हे खूप पुढे जाते. तुम्ही ते शब्दात मांडू शकत नाही, पण ते तिथेच आहे. प्रत्येकाला माहित आहे की ते तिथे आहे.”

गेल्या हंगामात त्यांनी आणखी एक तारकीय कनिष्ठ मोहिमेचा पाठपुरावा केला. अकिकोला 5A साउथ प्लेयर ऑफ द इयर म्हणून घोषित करण्यात आले, 2,336 रिसीव्हिंग यार्ड आणि 47 टचडाउनसह राज्याचे नेतृत्व केले आणि अकेमीने 5,848 पासिंग यार्ड आणि 97 टचडाउनसह राज्याचे नेतृत्व केले.

मजबूत कनिष्ठ हंगामामुळे अकिकोला या मागील वसंत ऋतूमध्ये 17-U संघासाठी प्रयत्न करण्याचे आमंत्रण मिळाले. तिच्या नवीन वर्षात Akemi सोबत 15-U संघ न बनवल्यानंतर, Akiko, ज्याला थॉमसनने “सर्वात हुशार फुटबॉल खेळाडू” म्हणून संबोधले होते, ती एका स्थानासाठी पात्र होती यात शंका नाही.

“ती एक-एक मॅचअप जिंकेल, जरी ती त्या मुलीसारखी वेगवान किंवा उंच नसली तरीही, कारण तिला माहित आहे की ती का धावत आहे, तिला ती कशी चालवायची हे तिला माहित आहे आणि मोकळी जागा कोठे आहे हे तिला माहित आहे आणि तिच्याकडे हे कौशल्य आहे की आपण तिला कव्हर करू शकत नाही,” थॉमसन अकिकोबद्दल म्हणाला.

डायमंडबॅक 2024 राज्य उपांत्य फेरीत पालो वर्देकडून पराभूत झाला आणि पँथर्सवर पडले एलिजियंट स्टेडियमवर 2025 च्या राज्य विजेतेपदाच्या गेममध्ये. आता हायस्कूल करिअरला आणखी एका राज्य शीर्षकासह बुक करण्याचा प्रयत्न करण्याचे ध्येय आहे.

अकेमी हिगा म्हणाले, “हा संघाचा प्रकार आहे जो चॅम्पियनशिप जिंकतो. “आपल्या सर्वांचे ध्येय जिंकण्याचे आहे पण जिंकण्याची मोहीम देखील आहे. प्रत्येक दिवशी सरावात अधिक चांगले होण्याची मोहीम. सांघिक केमिस्ट्री ही आमच्याकडे असलेली सर्वोत्तम रसायनशास्त्र आहे.”

‘सर्वोत्तम मित्र’

अकेमी आणि अकिको यांची नावे युवा राज्य रेकॉर्ड बुकमध्ये आहेत. उल्लेखनीय विक्रमांपैकी, Akemi करिअर पासिंग यार्ड (22,476) आणि टचडाउन (371) मध्ये रेकॉर्ड धारक आहे आणि Akiko चे 147 टचडाउन प्राप्त करणे हा एक विक्रम आहे.

मैदानावर घट्ट बंधन असले तरीही, जेव्हा जुळे जुळलेले असते तेव्हा खेळ त्यांच्या स्पर्धात्मक भावनांना बाहेर आणू शकतो.

“ते सर्वोत्कृष्ट मित्र असू शकतात आणि नंतर ते मैदानावर आणि मैदानाबाहेर दोन्हीपैकी सर्वात वाईट शत्रू असू शकतात,” लियान हिगा म्हणाली. “ते उलटू शकतात, परंतु एक गोष्ट अशी आहे की जर इतर कोणीही त्यात सामील झाले असेल किंवा त्यांच्यापैकी एकाबद्दल काहीही बोलले असेल तर, काहीही झाले तरी, त्यांना फक्त एकमेकांचा पाठींबा मिळाला.”

येथे ॲलेक्स राइटशी संपर्क साधा awright@reviewjournal.com. अनुसरण करा @AlexWright1028 एक्स वर.