अचानक राखाडी का होणे हे कॅन्सरच्या सर्वात धोकादायक स्वरूपाचे गुप्त लक्षण असू शकते… पण जे रात्रभर पांढरे होतात त्यांच्या आरोग्यासाठी आशेचा किरणही असू शकतो.

पहिल्या राखाडी केस दिसल्याच्या क्षणी आपल्यापैकी बरेच जण केसांना रंग देऊ शकतात. परंतु एक नवीन अभ्यास असे सुचवितो की आपण शरीराच्या सर्वात कल्पक संरक्षणांपैकी एक झाकून ठेवत आहोत कर्करोग.

नेचर सेल बायोलॉजीमध्ये प्रकाशित केलेल्या संशोधनात असे दिसून आले आहे की राखाडी केस हे केवळ वृद्धत्वाचे लक्षण नाही – हे देखील सूचित करते की शरीर टाळूमधील केसांच्या कूपांमध्ये कर्करोगास कारणीभूत पेशी उत्परिवर्तनांशी लढा देत आहे.

यामुळे त्वचेच्या कर्करोगाचा सर्वात धोकादायक प्रकार, घातक मेलेनोमा होऊ शकतो.

शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की ही नैसर्गिक संरक्षण प्रणाली कशी कार्य करते हे समजून घेतल्यास रोग टाळण्यासाठी किंवा उपचार करण्याचे नवीन मार्ग मिळू शकतात, ज्यामुळे वर्षाला सुमारे 2,500 ब्रिटनचा मृत्यू होतो.

टोकियो विद्यापीठातील संशोधकांनी उंदरांचा अभ्यास केला आणि असे आढळले की मेलानोसाइट स्टेम सेल (जे मेलेनोसाइट्समध्ये वाढतात, केस आणि त्वचेला त्यांचा रंग देणाऱ्या पेशी) नावाच्या केसांच्या पेशींमध्ये DNA हानीचे कोणतेही चिन्ह आढळून येताच ते स्वयं-नाश मोडमध्ये जातात ज्यामुळे कर्करोग होऊ शकतो, जसे की पेशींचा गुणाकार नियंत्रणाबाहेर होतो.

स्टेम पेशी कायमस्वरूपी बंद होतात – सेल सेन्सेन्स नावाची प्रक्रिया – संभाव्य कर्करोगाची वाढ थांबवते, परंतु केसांचा रंग देखील वंचित करते.

हे महत्त्वाचे आहे कारण अभ्यासांनी असे सुचवले आहे की एकदा या स्टेम पेशींमध्ये कर्करोग निर्माण करणारे बदल झाले की ते त्वचेच्या वरच्या थरांमध्ये स्थलांतरित होऊ शकतात, ज्यामुळे घातक मेलेनोमा होऊ शकतो, जो शरीराभोवती पसरू शकतो.

वृध्दत्व आणि पुनर्जन्म या अभ्यासाचे नेतृत्व करणाऱ्या प्राध्यापक एमी निशिमुरा यांनी सांगितले की केसांना रंग देणाऱ्या पेशींमध्ये सारख्याच तणावाच्या प्रतिसादामुळे राखाडी केस आणि मेलानोमास होतात. परंतु केसांच्या कूप पेशी त्यांचे स्वतःचे डीएनए नुकसान शोधू शकतात आणि कर्करोग होण्याआधी स्वतःला बंद करतात.

पहिल्या राखाडी केस दिसल्याच्या क्षणी आपल्यापैकी बरेच जण केसांना रंग देऊ शकतात. परंतु एका नवीन अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की कर्करोगाविरूद्ध शरीराच्या सर्वात कल्पक संरक्षणांपैकी एक आम्ही झाकून ठेवत आहोत.

टीम आता मानवांमध्ये निष्कर्षांची प्रतिकृती तयार करण्याचा प्रयत्न करेल अशी आशा आहे. पेशींची वृद्धी त्वचा, आतडे, फुफ्फुस आणि इतर अवयवांमध्ये देखील होते. उदाहरणार्थ, जखमेच्या उपचारादरम्यान, जास्त प्रमाणात डाग पडू नयेत म्हणून, कट बरे झाल्यानंतर शरीर दुरूस्ती पेशी बंद करते.

आणि त्वचेवरील तीळ हे मेलानोसाइट्सचे फक्त क्लस्टर आहेत जे वाढणे थांबले ‘कारण एका मेलेनोसाइटने कर्करोगास उत्तेजन देणारे उत्परिवर्तन प्राप्त केले’, असे लंडन विद्यापीठातील सिटी सेंट जॉर्ज येथील सेल बायोलॉजिस्ट प्रोफेसर डॉट बेनेट म्हणतात.

मेलेनोसाइट्सपैकी एक सैल झाल्यास आणि वेगाने विभाजित होऊ लागल्यास हेच तीळ कर्करोगाचे होऊ शकतात.

प्रोफेसर बेनेट म्हणतात, ‘शास्त्रज्ञांना हे समजू लागले आहे की काही खराब झालेल्या पेशी वृद्धत्वातून कसे सुटतात आणि पुन्हा विभाजित होतात.

‘त्यामुळे धोकादायक पेशी पुन्हा वृद्धत्वाकडे ढकलण्याचे मार्ग शोधण्यात मदत होऊ शकते – आणि कर्करोगापासून दूर.’

नवीनतम संशोधनाने एक महत्त्वाचा प्रश्न देखील हाताळला – जर केसांच्या स्टेम पेशी DNA नुकसानीच्या पहिल्या चिन्हावर बंद झाल्या, तर ते नुकसान सूर्याच्या किरणांच्या अतिसंसर्गामुळे, घातक मेलेनोमाचे सर्वात मोठे कारण असताना ते त्याच प्रकारे का वागत नाहीत?

टोकियो टीमला असे आढळले की जेव्हा केसांच्या कूप पेशी अतिनील प्रकाशाच्या संपर्कात आल्या, तेव्हा ते समान संरक्षणात्मक प्रतिसाद ट्रिगर करण्यात अयशस्वी झाले. त्याऐवजी, पेशींचे विभाजन होते, मेलेनोमा तयार होण्याचा धोका वाढतो.

याचे कारण असे की अतिनील प्रकाशामुळे KIT-ligand नावाचे प्रोटीन आसपासच्या केसांच्या फोलिकल्समधून बाहेर पडते, जे दोषपूर्ण पेशींना बंद होण्यास सांगणारे सिग्नल ब्लॉक करते.

दरम्यान, सेनोलिटिक्सच्या वेगाने वाढणाऱ्या विज्ञानासाठी – शरीरातील सेन्सेंट पेशी काढून टाकण्यासाठी औषधांचा विकास करण्यासाठी या निष्कर्षांचा मनोरंजक परिणाम असू शकतो.

वृद्धत्व आणि पुनरुत्पादन या विषयाच्या प्राध्यापक एमी निशिमुरा म्हणतात की केसांना रंग देणाऱ्या पेशींच्या तणावाच्या प्रतिसादामुळे राखाडी केस आणि मेलेनोमास होतात.

बंद असताना, सेन्सेंट पेशी चयापचयदृष्ट्या सक्रिय असतात परंतु योग्यरित्या कार्य करत नाहीत. जसजसे ते वयानुसार शरीरात जमा होतात, तसतसे या पेशी ऑस्टियोआर्थरायटिस आणि स्मृतिभ्रंश यांसारख्या वय-संबंधित आजारांच्या विकासास चालना देतात असे मानले जाते.

प्रोफेसर बेनेट म्हणतात, ‘अनेक संशोधन गट आता सेनोलिटिक्सवर काम करत आहेत. ‘जर ते यशस्वी झाले, तर केस पांढरे होणे आणि केस गळणे ही लक्षणे उपचारायोग्य होऊ शकतात.’

युनिव्हर्सिटी कॉलेज डब्लिन येथील त्वचाविज्ञान शास्त्रज्ञ प्रोफेसर डेसमंड टोबिन म्हणतात की टोकियो टीमच्या निष्कर्षांवर सावधगिरीने उपचार करणे आवश्यक आहे.

हा अभ्यास उंदरांवर करण्यात आल्याचे त्यांनी नमूद केले – आणि उंदरांमध्ये केस वाढण्याची पद्धत मानवांमधील प्रक्रियेपेक्षा मूलभूतपणे वेगळी आहे. उंदरांमध्ये, हजारो केसांचे कूप दर काही आठवड्यांनी समक्रमित लहरीमध्ये वाढतात, म्हणजे मेलेनोसाइट स्टेम पेशी मानवांपेक्षा जास्त वेळा विभाजित होतात.

एच ई पुढे म्हणतात: ‘मेलेनोमाचे निदान करण्यासाठी माणसांचे सरासरी वय ६० ते ७० च्या दरम्यान असते, बहुतेक लोकांचे केस पांढरे होत असल्याच्या बऱ्याच काळानंतर.

तसेच, टाळूचा मेलेनोमा मानवांमध्ये तुलनेने दुर्मिळ आहे – सर्व त्वचेच्या मेलेनोमापैकी फक्त 2 ते 5 टक्के – आणि सामान्यतः त्वचेच्या बाहेरील थरापर्यंत मर्यादित असतो, केसांच्या कूप टाळतात.

‘हे मेलेनोमा कथेतील केसांच्या कूप मेलानोसाइट्सची असामान्य स्थिती हायलाइट करते,’ तो जोडतो.

ते गूढ अनलॉक केल्याने, त्याचा विश्वास आहे की, एक दिवस रुग्णांना मेलेनोमापासून वाचवू शकेल.

प्रोफेसर बेनेट सहमत आहेत: ‘सेल सेन्सेन्सच्या मुख्य प्रक्रिया उंदीर आणि मानवांमध्ये वेगळ्या पद्धतीने कार्य करतात. त्यामुळेच कदाचित उंदीर साधारणपणे दोन वर्षे जगतात आणि मानव ८० किंवा त्याहून अधिक जगू शकतात.’