‘जर मी हलवू शकलो, तर मी – हीट नेटवर्क नसलेल्या ठिकाणी जाईन. पण हे कर्ज माझ्यावर लटकत असताना मी करू शकत नाही,” अंजा जॉर्जिओ म्हणतात.
दक्षिण-पूर्वेकडील ग्रीनविचमधील रिव्हर गार्डन डेव्हलपमेंटमध्ये आई तिच्या कुटुंबासह भाड्याच्या फ्लॅटमध्ये राहते लंडन जिथे, तीन वर्षांपूर्वी, रहिवाशांना गरम आणि गरम पाण्याचे आश्चर्यचकित £200,000 बिल सादर केल्याने धक्का बसला.
थेम्स आणि जवळील ऐतिहासिक ग्रीनविच पार्कच्या दृश्यांसह, हे राहण्यासाठी एक “खूप छान” ठिकाण आहे, जॉर्जिओ म्हणतात. डेव्हलपमेंटमध्ये जिम आणि स्विमिंग पूल आहे आणि, राजधानीतील अनेक नवीन इमारतींप्रमाणे, रहिवासी सांप्रदायिक बॉयलरशी जोडलेले आहेत – हीट नेटवर्कच्या सर्वात सामान्य प्रकारांपैकी एक.
डिस्ट्रिक्ट हीटिंग सिस्टम म्हणूनही ओळखले जाते, या अनेक विकासांमध्ये स्थापित केल्या गेल्या आहेत आणि गरम पाणी वाहून नेणाऱ्या पाईप्सच्या नेटवर्कद्वारे केंद्रीय स्त्रोताकडून उष्णता पुरवठा करतात. पुरवठादार हा सहसा जमीनदार किंवा फ्रीहोल्डर असतो, जो रहिवाशांसाठी व्यावसायिक बाजारातून ऊर्जा खरेदी करतो.
त्यांचा वाढता वापर असूनही – लंडनमध्ये गेल्या काही वर्षांमध्ये, जवळजवळ तीन चतुर्थांश नवीन घरांमध्ये हीट नेटवर्क्स बसवण्यात आली आहेत – काही दिवसांपूर्वीपर्यंत हा उद्योग अनियंत्रित होता. परंतु 27 जानेवारी रोजी नियामक Ofgem ने अधिकृतपणे या क्षेत्रावर देखरेख करण्यास सुरुवात केली जेणेकरून ग्राहकांना योग्यरित्या संरक्षित केले जाईल आणि “अयोग्य किंमती वाढीपासून संरक्षण” मिळेल. हीट नेटवर्कशी जोडलेल्या 500,000 ते 1 दशलक्ष कुटुंबांसाठी ही चांगली बातमी आहे.
2023 च्या वसंत ऋतूमध्ये, रिव्हर गार्डन्सच्या रहिवाशांना सांगण्यात आले की त्यांचे ऊर्जा दर त्या उन्हाळ्यात बदलतील – 20p प्रति किलोवॅट तास 55p स्टँडिंग चार्जसह अनुक्रमे 37p आणि 39p पर्यंत.
ही एकमेव वाईट बातमी नव्हती. डेव्हलपमेंटचे व्यवस्थापकीय एजंट, Rendall & Rittner (R&R), म्हणाले की, 2022 आणि 2023 या कालावधीत 15 महिन्यांच्या कालावधीत हीट नेटवर्कच्या ऊर्जा खात्यावर जमा झालेल्या £198,986 कर्जामुळे त्यांच्या बिलांवर अतिरिक्त शुल्क आकारले जाणार आहे.
जॉर्जियोचे शेजारी कॅलम मॅथेसन, सॉफ्टवेअर डेव्हलपर ज्यांच्याकडे त्याच ब्लॉकमध्ये लीजहोल्ड फ्लॅट आहे, त्याला सांगण्यात आले की त्याच्याकडे अतिरिक्त £550 देणे आहे. त्याने ताबडतोब लढण्याचा मार्ग शोधला. “ते साफ चुकीचे होते,” तो म्हणतो. “मी माझी बिले आधीच भरली होती. तुम्ही मला जास्तीचे बिल पाठवू शकणार नाही.”
जे रहिवासी त्यांच्या बिलांसह अद्ययावत होते त्यांनी परिस्थिती समजून घेण्यासाठी संघर्ष केला आणि फॉलो-अप पत्रात, R&R – जे 90,000 घरे व्यवस्थापित करते – काय झाले ते स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न केला.
R&R ने सांगितले की, रिव्हर गार्डन्सच्या ऊर्जा पुरवठादार विथ एनर्जीने 2022 मध्ये इमारतीसाठी गॅस खरेदी करणे बंद केले होते आणि R&R च्या स्वतःच्या प्रोक्योरमेंट आर्मने ताब्यात घेतले होते. तथापि, R&R ने सांगितले की, त्यानंतरच्या काही महिन्यांत, गॅससाठी दिलेली किंमत जवळजवळ दुप्पट झाली असताना, रहिवाशांनी त्वरीत भरलेल्या टॅरिफचे पुनरावलोकन करण्यासाठी ते एनर्जीसह मिळाले नाही – जे अजूनही बिले जारी करते.
R&R ने सांगितल्याप्रमाणे “खेदजनक विलंब” मुळे उष्मा नेटवर्क चालवण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या गॅसची किंमत आणि अदा केली जाणारी बिले यांच्यात तूट निर्माण झाली.
सदनिकेतील सदनिका मालक आणि भाडेकरू यांच्यात त्यांच्या वापराच्या आधारावर कर्ज वाटप केले जाईल. बिले £50 ते £600 पर्यंत होती, ज्यामध्ये जॉर्जिओचा हिस्सा £337 होता.
R&R ने रहिवाशांना चेतावणी दिली की कर्ज माफ होईपर्यंत ते हिवाळी 2023 साठी सुरक्षित केलेल्या स्वस्त डीलकडे जाऊ शकत नाहीत.
या पत्रावर संतप्त प्रतिक्रिया उमटल्या. “आमच्या ऊर्जा करारात स्पष्ट अटी आणि शर्ती होत्या,” जॉर्जिओ म्हणतात.
“मला विश्वास बसत नाही की त्यांनी आम्हाला एक पत्र पाठवून सांगितले की त्यांनी आधीच भरलेल्या पावत्यांवर जास्त दर आकारले पाहिजेत आणि माझ्या खात्यावर कोणतेही बिल नसताना £300 पेक्षा जास्त थकबाकी दाखवली पाहिजे … कल्पना करा की ब्रिटिश गॅसने असे केले असेल तर? आम्ही ते अजिबात देत नाही. हे अपमानजनक आहे.”
मॅथेसन या विधेयकाविरुद्ध लढण्याचा निर्धार केला होता. त्याने मदतीसाठी विचार करू शकणाऱ्या प्रत्येकाशी संपर्क साधला, ज्यात एनर्जी ओम्बड्समनचाही समावेश होता, पण त्याला पाठीशी घालण्यात आले. (गेल्या एप्रिलपासून, नवीन कायदे म्हणजे हीट नेटवर्क ग्राहक आता लोकपाल सेवा वापरू शकतात). जेव्हा घरमालक वैयक्तिक लीजधारकांकडून सेवा शुल्काद्वारे कर्ज वसूल करण्याचा प्रयत्न करेल, तेव्हा त्याने प्रथम-स्तरीय मालमत्ता न्यायाधिकरणाकडे अर्ज केला. हे सामान्य मालमत्ता विवाद हाताळण्यात माहिर आहेत.
“रहिवाशांकडून ऐतिहासिक दरवाढ आकारण्यासाठी कोणताही कायदेशीर आधार नाही,” मॅथेसन म्हणतात, त्यांच्या ऊर्जा बिलांवरील अटी आणि शर्तींकडे लक्ष वेधून, ज्यामध्ये असे म्हटले आहे की विथ एनर्जीने गॅस मार्केटमधील अस्थिरतेचा धोका सहन करण्यास सहमती दर्शवली आहे. “कोणत्याही परिस्थितीत, ग्राहक संरक्षण कायदा आधीपासून वापरलेल्या आणि प्रकाशित आणि करार केलेल्या किमतींवर भरलेल्या ऊर्जेवर आधारित कोणतेही अतिरिक्त शुल्क प्रतिबंधित करेल.”
मॅथेसन यांनी न्यायाधिकरणात स्वत:चे आणि इतर 56 पट्टेधारकांचे प्रतिनिधित्व केले, ज्या प्रक्रियेचा अर्थ “शेकडो तासांचे काम” असा होतो.
गेल्या महिन्यात न्यायाधिकरणाने त्यांच्या बाजूने निकाल दिल्यावर ते काम पूर्ण झाले. त्यात म्हटले आहे की पैसे “संबंधित लीज अंतर्गत सेवा शुल्क म्हणून अपरिवर्तनीय” आहेत.
जेव्हा कर्ज उठले तेव्हा 15-महिन्याच्या कालावधीसाठी याने R&R च्या 20% शुल्कासही अनुमती दिली.
मॅथेसनसह बऱ्याच रहिवाशांनी 2024 मध्ये बिलाचा काही भाग भरला होता ज्यात असे म्हटले होते की असे करण्यात अयशस्वी झाल्यास शुल्क “वसुलीसाठी सॉलिसिटरकडे पाठवले जाईल” असे म्हटले आहे.
न्यायाधिकरणाला पैसे परत करण्याचे आदेश देण्याचा अधिकार नाही. लिहिण्याच्या वेळी जिओर्जिओच्या खात्यावर कर्ज अद्याप थकित आहे.
R&R चे प्रवक्ते म्हणतात: “आम्हाला न्यायाधिकरणाच्या निष्कर्षांची माहिती आहे. आम्ही या प्रकरणाचे पुनरावलोकन करत आहोत आणि त्यानंतर आमच्या क्लायंटला रेंडल आणि रिटनरच्या ऐवजी कायदेशीररीत्या देय असलेल्या हीटिंगच्या शुल्कासंदर्भात आमच्या क्लायंटशी संपर्क साधू. आम्ही रिव्हर गार्डन्समधील उष्णता सेवांच्या संदर्भात कोणतेही शुल्क वाढवलेले नाही.”
ते जोडतात: “आमच्या क्लायंट विरुद्ध लीजधारकांद्वारे खटला आणला गेला आणि आमच्या सहभागाशिवाय पुढे गेला. त्यामुळे आम्ही अधिक भाष्य करण्यास अक्षम आहोत.”
मॅथेसन म्हणतात: “मला आशा आहे की R&R रहिवाशांना ज्या आर्थिक स्थितीत असायला हवे होते त्या स्थितीत परत आणेल. दुसरे काही नसल्यास, मला आनंद आहे की हे उघडपणे उघड झाले आहे, कारण मला माहित आहे की हे देशभरात घडत आहे. मला आशा आहे की इतर विकासक असे वागण्यापूर्वी ते दोनदा विचार करतील. तत्त्वानुसार, मला माझे £550 परत हवे आहेत.”
स्टीफन नाइट, हीट ट्रस्टचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी, ग्रेट ब्रिटनमधील हीट नेटवर्कवरील लोकांसाठी ग्राहक चॅम्पियन, म्हणतात: “आम्ही हे बरेच काही पाहतो. ते जे करू इच्छित होते ते म्हणजे पूर्वलक्षी रीतीने सेवेसाठी आकारण्यात येणारी किंमत वाढवणे. आणि त्यात आलेला एक नियम असा आहे की, हा सराव लागू होण्याच्या 31 दिवस आधी तुम्हाला तुमचे टॅरिफ दर जाहीर करावे लागतील.”
उष्णता वाढवणे: वॉचडॉग पोलिसांची खराब सेवा कशी करू शकतात
Ofgem आता पोलिसिंग हीट नेटवर्कची जबाबदारी आहे आणि ग्राहकांना अयोग्य किंमती वाढीचा सामना करावा लागल्यास किंवा खराब सेवेचा सामना करावा लागल्यास ते पाऊल उचलू शकतात.
नेटवर्क गरम पाणी वाहून नेणाऱ्या इन्सुलेटेड पाईप्सच्या नेटवर्कद्वारे मध्यवर्ती स्त्रोताकडून उष्णता पुरवतात. पुरवठादार हा सहसा जमीनदार किंवा फ्रीहोल्डर असतो, जो रहिवाशांसाठी व्यावसायिक बाजारपेठेतून ऊर्जा खरेदी करतो.
कारण हीट नेटवर्क ऑपरेटर व्यावसायिक दराने ऊर्जा खरेदी करतात, त्यांच्या ग्राहकांना Ofgem किमतीच्या कॅपद्वारे संरक्षित केले जात नाही, जे पुरवठादार घरगुती ग्राहकाकडून उर्जेच्या प्रत्येक युनिटसाठी किती शुल्क आकारू शकतात, तसेच कमाल दैनंदिन स्थायी शुल्क हे मर्यादित करते.
युक्रेनवर रशियन आक्रमणामुळे निर्माण झालेल्या ऊर्जा संकटाच्या वेळी या प्रकारच्या ऊर्जा करार असलेल्या लोकांची असुरक्षितता समोर आली.
युद्धापूर्वी, ऑपरेटर घरगुती ग्राहकांच्या किंमतीच्या काही अंशाने गॅस खरेदी करू शकत होते – परंतु अशांत गॅसच्या किमतींमध्ये, काही उष्णता नेटवर्क ग्राहकांनी त्यांच्या ऊर्जा खर्चात 450% पर्यंत वाढ झाल्याचे पाहिले.
समस्या असूनही, उष्मा नेटवर्क हा देशाच्या निव्वळ शून्य पुशचा एक मोठा भाग आहे. सेट-अप समुदायांना कमी किमतीची आणि कार्यक्षम उष्णता प्रदान करेल आणि 2050 पर्यंत सरकारला आशा आहे की ते इंग्लंडच्या उष्णतेच्या पाचव्या भागाचा पुरवठा करतील – आज 3% वरून.
स्पर्धा आणि बाजार प्राधिकरणाने 2018 मध्ये हीट नेटवर्क्सचे योग्य नियमन करण्यासाठी केस तयार केली आणि त्यांच्या रोलआउटमुळे हे प्रकरण अधिकच गंभीर झाले आहे.
हेलेना चार्लटन, ऑफगेमच्या हीट नेटवर्क्सच्या संचालक म्हणतात: “बरेच हीट नेटवर्क ग्राहकांना आधीच चांगली सेवा मिळते, परंतु आम्हाला हे देखील माहित आहे की बऱ्याच लोकांना अस्पष्ट बिले, खराब संप्रेषण किंवा गोष्टी चुकीच्या झाल्यास काय करावे याबद्दल अनिश्चिततेचा सामना करावा लागतो.”
कालांतराने, नवीन व्यवस्था हे सुनिश्चित करेल की ग्राहकांना त्यांची बिले समजू शकतील, किमती योग्य आहेत आणि ते त्यांच्या उष्णता पुरवठ्यावर अवलंबून राहू शकतील, ती म्हणते. “ही संरक्षणे आहेत जी गॅस आणि वीज कंपन्यांच्या ग्राहकांसाठी सामान्य आहेत … हीट नेटवर्कचे ग्राहक भविष्यात अशीच अपेक्षा करू शकतात.”
2025 मध्ये काही नवीन संरक्षणे प्रभावी झाली. एनर्जी ओम्बड्समनने हीट नेटवर्कशी संबंधित विवाद स्वीकारण्यास सुरुवात केली आणि ग्राहक स्कॉटलंड आणि इंग्लंड आणि वेल्समधील नागरिकांच्या सल्ल्याद्वारे प्रदान केलेली नवीन सल्ला सेवा सुरू केली.
स्टीफन नाइट, हीट ट्रस्टचे नियमन “दीर्घ मुदतीपासून” आहे.
“उष्मा नेटवर्कवर लोकांची संख्या वाढत आहे आणि आत्तापर्यंत, त्यांच्याशी कसे वागले पाहिजे याबद्दल कोणतेही स्पष्ट नियम नाहीत,” तो म्हणतो. “या क्षेत्राचे योग्य प्रकारे नियमन न केल्यामुळे मोठ्या प्रमाणात हानीकारक समस्या आहेत.”
तो पुढे म्हणतो: “नवीन Ofgem नियमांमध्ये संरक्षणांचे पॅकेज समाविष्ट आहे, जे साहजिकच एक मोठे पाऊल आहे, परंतु गहाळ असलेल्या बिट्समध्ये योग्य किंमत संरक्षण समाविष्ट आहे – किंमत कॅपच्या समतुल्य. आमच्याकडे फक्त एक सामान्य नियम आहे की किंमती वाजवी आणि प्रमाणबद्ध असणे आवश्यक आहे आणि Ofgem किमतींचे निरीक्षण करण्यास प्रारंभ करेल आणि हस्तक्षेप करू शकेल.”
Source link
