अनुभवी अमेरिकन फायटर पायलटला त्याच्या अनुभवाचा वापर करून चिनी सैन्याला प्रशिक्षण दिल्यानंतर अटक केली, असे DOJ म्हणते

युनायटेड स्टेट्स एअर फोर्समधील 24 वर्षांचा दिग्गज ज्याने एकेकाळी एअरबोर्न युनिट्सचे नेतृत्व केले होते आण्विक शस्त्रे डिलिव्हरी सिस्टमवर चिनी सैन्याला प्रशिक्षण देण्याचा कट रचल्याचा आरोप आहे.

जेराल्ड एडी ब्राउन, जूनियर, 65, यांना बुधवारी जेफरसनविले येथे अटक करण्यात आली. इंडियानाआणि पीपल्स लिबरेशन आर्मी एअर फोर्स (पीएलएएएफ) मधील वैमानिकांना प्रशिक्षण देऊन शस्त्रास्त्र निर्यात नियंत्रण कायद्याचे उल्लंघन केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला आहे, असे कोलंबिया डिस्ट्रिक्टच्या यूएस अटर्नी कार्यालयाने सांगितले.

आर्म्स एक्स्पोर्ट कंट्रोल ॲक्ट अमेरिकन लोकांना स्टेट डिपार्टमेंटच्या परवान्याशिवाय परदेशी सैन्यांना प्रशिक्षण किंवा मदत देण्यास प्रतिबंधित करते.

वकिलांनी सांगितले की, ब्राऊन येथे गेले चीन सुमारे दोन वर्षांपूर्वी कथितरित्या ‘इन्स्ट्रक्टर फायटर पायलट’ म्हणून नोकरी घेतली. परदेशात गेल्यानंतर त्याने पहिल्यांदाच अमेरिकेत पाऊल ठेवले होते, अशी त्याची अटक झाल्याचे त्यांनी सांगितले.

‘चीनच्या लष्करी क्षमतेचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी चीन सरकार अमेरिकेच्या सशस्त्र दलातील सध्याच्या आणि माजी सदस्यांच्या कौशल्याचा वापर करत आहे,’ असे सहाय्यक संचालक रोमन रोझाव्स्की यांनी सांगितले. FBIच्या काउंटर इंटेलिजन्स आणि हेरगिरी विभाग.

‘ही अटक एक चेतावणी म्हणून काम करते की एफबीआय आणि आमचे भागीदार आमच्या सेवा सदस्यांना हानी पोहोचवण्यासाठी आणि आमच्या राष्ट्रीय सुरक्षेला धोका निर्माण करण्यासाठी आमच्या शत्रूंसोबत सहकार्य करणाऱ्या कोणालाही जबाबदार धरण्यासाठी काहीही थांबणार नाहीत,’ रोझाव्स्की पुढे म्हणाले.

ब्राऊन 1996 मध्ये हवाई दलातून निवृत्त झाले आणि मेजर पदावर पोहोचले. त्यानंतर त्यांनी अनेक नोकऱ्या केल्या, ज्यात यूएस सैन्यात प्रशिक्षक म्हणून काम करणे आणि व्यावसायिक विमान पायलट म्हणून काम करणे समाविष्ट आहे.

‘आपल्या प्रदीर्घ लष्करी कारकिर्दीत, ब्राउनने अण्वस्त्रे वितरण प्रणालीची जबाबदारी असलेल्या संवेदनशील युनिट्सचे नेतृत्व केले, लढाऊ मोहिमांचे नेतृत्व केले आणि विविध लढाऊ आणि हल्ला विमानांवर लढाऊ पायलट प्रशिक्षक आणि सिम्युलेटर प्रशिक्षक म्हणून काम केले,’ न्याय विभागाने एका निवेदनात म्हटले आहे.

जेराल्ड एडी ब्राउन, जूनियर, 65 वर्षीय माजी यूएस एअर फोर्स पायलट यांच्यावर डिसेंबर 2023 पासून चिनी वैमानिकांना प्रशिक्षण दिल्याचा आरोप आहे.

चित्र: चीनच्या जिलिन प्रांतात 19 सप्टेंबर 2025 रोजी एक चीनी J-20 लढाऊ विमान कामगिरी दरम्यान उड्डाण युक्ती करते

DOJ नुसार, ब्राउनने ऑगस्ट 2023 मध्ये चीनी सैन्याला प्रशिक्षण देण्यासाठी त्याच्या रोजगार कराराची व्यवस्था करण्यास सुरुवात केली.

2016 मध्ये अमेरिकन लष्करी गुप्त गोष्टी चोरून चीनला विकल्याबद्दल दोषी ठरलेल्या चिनी नागरिक स्टीफन सु बिन यांच्याशी ब्राउनच्या कथित संभाषणात, फिर्यादींच्या म्हणण्यानुसार, त्याने चीनी वैमानिकांना प्रशिक्षण देण्याचा आपला हेतू वारंवार सांगितला.

सरकारी वकिलांनी असेही सांगितले की ब्राउन उत्सुक होता, कथितरित्या एका अज्ञात सह-षड्यंत्रकर्त्याला त्याच्या चीनमध्ये आगमन झाल्यावर सांगितले: ‘आता…. मला पुन्हा उड्डाण करण्याची आणि लढाऊ वैमानिकांना सूचना देण्याची संधी आहे!’

ब्राऊनने डिसेंबर २०२३ मध्ये चीनला प्रवास केला आणि कामाच्या पहिल्या दिवशी त्याने यूएस एअर फोर्सबद्दल तीन तास प्रश्नांची उत्तरे दिली, असे सरकारी वकिलांनी सांगितले.

तपासकर्त्यांच्या म्हणण्यानुसार, पुढील दोन वर्षे PLAAF पायलटना प्रशिक्षण देण्याआधी, त्याच्या दुसऱ्या दिवशी, त्याने स्वतःबद्दल आणि त्याच्या अनुभवाबद्दल एक सादरीकरण तयार केले.

‘ब्राऊनच्या कथित विश्वासघाताने संवेदनशील लष्करी डावपेच उघड केले, ज्यामुळे आमचे राष्ट्र, आमचे सशस्त्र दल आणि आमचे मित्र देश यांच्या सुरक्षेला धोका निर्माण झाला,’ असे एफबीआय न्यूयॉर्कचे सहायक संचालक जेम्स बार्नॅकल म्हणाले.

कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या अधिकाऱ्यांनी ब्राउनचे वर्णन ‘एलिट फायटर पायलट’ म्हणून केले होते ज्याने एकेकाळी अमेरिकेच्या सैन्याला F-35 लाइटनिंग II वर प्रशिक्षण दिले होते, जे जगातील सर्वात प्रगत स्टेल्थ विमानांपैकी एक होते.

या वर्षाच्या सुरुवातीपर्यंत, यापैकी जवळपास 1,300 विमाने अमेरिकेशी संलग्न राष्ट्रांमध्ये सक्रिय सेवेत आहेत. यूएस वायुसेना, नौदल आणि मरीन कॉर्प्समध्ये पाचव्या पिढीतील सुमारे 600 विमाने वापरली जात आहेत.

ब्राउन यांनी किमान चार इतर लढाऊ विमानांवर यूएस वैमानिकांना प्रशिक्षक म्हणून काम केले.

चित्र: यूएस एअर फोर्स एफ-35 लाइटनिंग II, जगातील सर्वात प्रगत स्टेल्थ विमानांपैकी एक

दोषी आढळल्यास, ब्राउनला शस्त्रास्त्र निर्यात नियंत्रण कायद्याच्या उल्लंघनासाठी जास्तीत जास्त 20 वर्षांची शिक्षा आणि $1 दशलक्ष दंड होऊ शकतो.

ब्राऊनविरुद्धचा खटला हा पहिला नाही. यूएस मरीन कॉर्प्सचे माजी पायलट डॅनियल एडमंड दुग्गन यांच्यावर 2017 मध्ये चिनी वैमानिकांना प्रशिक्षण देण्यासाठी आणि त्यांना विमानवाहू वाहक ऑपरेशन्सची ओळख करून दिल्याबद्दल आरोप लावण्यात आला होता.

ऑस्ट्रेलियन नागरिक असलेल्या दुग्गन याला 2022 मध्ये न्यू साउथ वेल्समध्ये अटक करण्यात आली होती आणि चाचणीला सामोरे जाण्यासाठी त्याला अद्याप यूएसला प्रत्यार्पण केले गेले नाही.

दुग्गनने आरोप नाकारले आहेत आणि दावा केला आहे की तो काय करत आहे याची अमेरिकेला जाणीव होती. तो केवळ नागरी वैमानिकांना प्रशिक्षण देत असल्याचा दावाही त्यांनी केला.

ब्राउनप्रमाणेच, डग्गनचा स्टीफन सु बिन यांच्याशी संवाद होता, ज्याने 2012 मध्ये ऑस्ट्रेलिया ते बीजिंग या प्रवासासाठी पैसे दिले.

दुग्गनचे वकील बर्नार्ड कोलेरी यांनी म्हटले आहे की डुग्गनला त्यावेळी बिनच्या गुन्हेगारी कृतीबद्दल माहिती नव्हती.