अबरक्रॉम्बी आणि फिचचे माजी सीईओ तुरुंगातील डॉक्टरांना लैंगिक तस्करी चाचणी दरम्यान अक्षम असल्याचे सांगताना पकडले गेले

अपमानित माजी ॲबरक्रॉम्बी आणि फिचचे सीईओ मायकेल जेफ्रीस यांनी एकदा कारागृहातील डॉक्टरांना त्याला खटल्यासाठी अक्षम शोधण्याची विनंती केली, फेडरल न्यायाधीश मंगळवारी ऐकले.

81 वर्षीय व्यक्तीला लैंगिक तस्करी आणि 15 आंतरराज्यीय वेश्याव्यवसायाचा सामना करावा लागत आहे, 2008 ते 2015 दरम्यान त्याने डझनहून अधिक तरुण पुरुष मॉडेलचे लैंगिक शोषण केल्याचा आरोप सरकारी वकिलांनी केला आहे.

फिर्यादींनी दावा केला आहे जेफ्रीज, त्याच्या भागीदार मॅथ्यू स्मिथ आणि कथित फिक्सर जेम्स जेकबसनने किरकोळ विक्रेत्याच्या जाहिरातींसाठी मॉडेल बनवण्याचे आश्वासन देऊन हॅम्प्टनमधील पुरुषांना ड्रग-इंधनयुक्त सेक्स पार्टीसाठी आमिष दाखवले.

जेफ्रीजच्या बचाव पक्षाच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला आहे की तो आहे खटला उभे करण्यास अक्षमनिदान झाल्यानंतर अल्झायमर रोग आणि लेवी बॉडी डिमेंशिया.

परंतु त्यांच्या युक्तिवादाला वळण लागल्याचे दिसले जेव्हा बचाव पक्षाचे वकील ब्रायन एच बीबर यांनी डॉ. जॅकलिन सी. वाल्डेस या क्लिनिकल न्यूरो-सायकॉलॉजिस्टला विचारले की, अशी एखादी टेप आहे का ज्यामध्ये जेफ्रीजने ‘चांगल्या निकालाची’ आशा व्यक्त केली आहे.

डॉ. वाल्देस यांनी कबूल केले की रेकॉर्ड केलेले फोन संभाषण आहे ज्यात लक्षाधीश म्हणाले की डॉक्टरांना ‘मला अक्षम समजणे चांगले आहे.’

‘तो फक्त फिल्टरशिवाय गोष्टी सांगत होता,’ डॉक्टरांनी यूएस जिल्हा न्यायालयाचे न्यायाधीश नुसरत चौधरी यांच्याकडे आग्रह धरला कारण मंगळवारी तीन दिवसांची योग्यता सुनावणी सुरू झाली.

‘मी आधी बोलत असलेल्या निरुत्साही वर्तनाचे हे आणखी एक उदाहरण आहे.’

अपमानित माजी ॲबरक्रॉम्बी आणि फिचचे सीईओ मायकेल जेफरीज, 81, मंगळवारी सक्षमतेच्या सुनावणीसाठी फेडरल कोर्टात हजर झाले.

जेफ्रीजच्या बचाव पक्षाच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला आहे की अल्झायमर रोग आणि लेवी बॉडी डिमेंशियाचे निदान झाल्यानंतर तो खटला चालवण्यास अक्षम आहे.

फिर्यादींनी दावा केला आहे की जेफ्रीज, त्याचा साथीदार मॅथ्यू स्मिथ (उजवीकडे) आणि कथित फिक्सर जेम्स जेकबसन (डावीकडे) यांनी पुरुषांना हॅम्प्टनमध्ये ड्रग-इंधनयुक्त सेक्स पार्टीसाठी आमिष दाखवले आणि त्यांना वचन दिले की ते किरकोळ विक्रेत्याच्या जाहिरातींसाठी मॉडेल बनवतील.

इतर उदाहरणे, ती म्हणाली, उत्तर कॅरोलिना तुरुंगात मानसिक आरोग्य कर्मचाऱ्यांशी संभाषण करताना जेफ्रींनी ‘b***h’ सारखे शब्द वापरल्याचा समावेश आहे.

वाल्डेस पुढे म्हणाले, ‘त्याचे वारंवार वर्णन थोडे जास्त वैयक्तिक असल्याचे सांगितले गेले. ‘माझ्यासोबत असं झालं. माझ्याशी संवाद साधताना तो कधी विनोदी होता, तर कधी खूप वैयक्तिक.’

ऑक्टोबर 2023 पासून डॉक्टर जेफ्रीजच्या संज्ञानात्मक कमजोरीचे मूल्यांकन करत आहेत, जेव्हा तो ‘गोंधळलेला’ दिसला आणि त्याला ‘शफलिंग चाल’ आणि थरथर जाणवले.

स्मिथने तिला यावेळी सांगितले की माजी सीईओ ‘शेजारच्या अंगणात सापडला होता, त्याच्या अंडरवेअरमध्ये बसला होता आणि हलू शकत नव्हता,’ वाल्डेसने साक्ष दिली.

पण 2013 मध्ये त्याची मानसिक घट सुरू झाल्याचा पुरावा असल्याचे तिने सांगितले, जेव्हा एमआरआयमध्ये मेंदूचे ‘सौम्य शोष’ किंवा आकुंचन दिसून आले, जे 2018 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेच्या सहलीवर पडल्यानंतर आणखी वाईट झाले.

त्याच्या ऑक्टोबर 2024 च्या आरोपापूर्वीच त्याला भ्रम, भटकंती, भ्रामक विचार आणि ‘स्वप्न साकारण्याची’ प्रवृत्ती होती, असे वाल्डेस म्हणाले.

फिर्यादी ॲडम टोपोरोव्स्की यांनी नंतर निदर्शनास आणून दिले की जेफ्रीजच्या काही संज्ञानात्मक चाचणी परिणामांमध्ये सुधारणा झाली जेव्हा तिने 2023 मधील त्याच्या निकालांच्या तुलनेत या वर्षी त्याची तपासणी केली – जरी वाल्डेसने त्याच्या औषधांमध्ये कोणत्याही सुधारणांचे श्रेय दिले.

कोर्टात दोन्ही बाजूंनी भांडण होत असताना, जेफ्रीस – एक स्टाइलिश, गडद दोन-पीस स्लिम-फिट सूट घालून त्याचे केस व्यवस्थित स्टाईल केलेले आणि त्याचा घोट्याचा मॉनिटर त्याच्या उजव्या पँटच्या पायातून फुगलेला – सावध आणि गप्पाही दिसला.

बचाव पक्षाच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की 2013 मध्ये त्याची मानसिक घसरण सुरू झाली होती, जेव्हा एमआरआयने मेंदूचा ‘सौम्य शोष’ किंवा आकुंचन दाखवला होता, जो 2018 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेच्या सहलीवर पडल्यानंतर आणखी वाईट झाला होता. जेफ्रीजचे चित्र 1998 मध्ये आहे.

तो काही लोकांचे हात हलवत आणि त्याच्या संरक्षण दलातील एका महिला सदस्याला विचारताना दिसला की ती कुठून आत गेली होती. जेफ्रीजने एका पत्रकाराला ‘हॅलो’ देखील म्हटले.

तरीही इतर वेळी तासभर चाललेल्या प्रक्रियेदरम्यान, जेफ्रीज अधीर, चिडचिड आणि निराश दिसले. एका क्षणी त्याच्या बचाव पथकातील एका व्यक्तीने त्याला पकडण्याआधी तो काहीतरी धुडकावून लावणार आहे असे त्याला दिसले.

इतर वेळी, जेफ्रीस आपले हात एकमेकांना चिकटवताना आणि त्याचा मुलगा अँड्र्यू जेफ्रीजच्या शेजारी बसताना पूर्णपणे कंटाळलेले दिसत होते.

ब्रेक दरम्यान, माजी सीईओ देखील त्यांच्या मुलासोबत पुरुषांच्या खोलीत फिरताना दिसले. त्याच्याकडे त्यावेळी समतोल राखण्याची कोणतीही समस्या दिसत नव्हती, अगदी खिशात हात ठेवून चालत होता जणू काही तो पुरुषांच्या नवीनतम फॅशनचे मॉडेलिंग करत होता.

तेव्हा त्यांच्या मुलाने विचारले, ‘तुझे पाय कसे आहेत? तुझे डोके कसे आहे?’ ही जोडी पुन्हा कोर्टरूममध्ये जाण्यापूर्वी जेफ्रीजने ‘ठीक आहे’ असे उत्तर दिले.

कोर्टरूममध्ये त्याच्या पत्नीचे कोणतेही चिन्ह नव्हते आणि तेथे छडी, वॉकर किंवा व्हीलचेअर दिसत नव्हती.

अभियोजकांनी आता असा युक्तिवाद केला आहे की जेफ्रीस लैंगिक तस्करीच्या आरोपांवर खटला चालवण्यास सक्षम आहे, असे म्हणतात की त्यांच्या निष्कर्षांना त्यांच्या स्वत: च्या डॉक्टरांनी आणि जेफ्रीजचे 100 हून अधिक फोन कॉल त्याच्या सह-प्रतिवादी, स्मिथसह समर्थित आहेत.

फेडरल तुरुंगातील मानसिक आरोग्य युनिटमध्ये जेफ्रीजच्या चार महिन्यांच्या वास्तव्यादरम्यान हे कॉल गेल्या वर्षी रेकॉर्ड केले गेले होते.

जेफ्रीज विरुद्ध फेडरल आरोपानुसार, त्याचा ‘फिक्सर’ जेकबसन जेफ्रीज आणि स्मिथच्या सेक्स पार्टीसाठी संभाव्य पुरुष मॉडेल्सची भरती आणि मुलाखत घेण्यासाठी संपूर्ण यूएस आणि परदेशात प्रवास करेल. माजी सीईओ 2003 मध्ये स्टॉकहोल्डर्सना संबोधित करत असल्याचे चित्र आहे

जेफ्रीस विरुद्ध फेडरल आरोपानुसार, त्याचा ‘फिक्सर’ जेकबसन एबरक्रॉम्बी आणि फिच सीईओ आणि स्मिथच्या सेक्स पार्टीसाठी संभाव्य पुरुष मॉडेल्सची भर्ती आणि मुलाखत घेण्यासाठी संपूर्ण यूएस आणि परदेशात प्रवास करेल.

जेकबसन नंतर संभाव्य उमेदवारांना त्याच्यासोबत लैंगिक संबंधासाठी पैसे देऊन कथितरित्या ‘ट्रायआउट्स’ आयोजित करेल. स्मिथच्या निर्देशानुसार, जेकबसनवर अशा व्यक्तींना फी भरल्याचा आरोप आहे ज्यांनी हॅम्पटनमधील सेक्स पार्टीसाठी पुरुषांना संदर्भित केले.

कथित पीडितांनी म्हटले आहे की त्यांना विश्वास आहे की सेक्स पार्ट्यांमध्ये उपस्थित राहिल्याने त्यांना ॲबरक्रॉम्बीसह मॉडेलच्या संधी मिळू शकतात आणि त्यांनी पालन न केल्यास त्यांच्या करिअरला त्रास होऊ शकतो.

पीडित ‘आर्थिकदृष्ट्या असुरक्षित’ होते, असा युक्तिवाद सरकारी वकिलांनी केला. एनबीसी न्यूजनुसारसर्वात लहान फक्त 19 वर्षांचा आहे.

लैंगिक पक्षांनी अबरक्रॉम्बी उत्पादनांचा समावेश केला, ज्यात पीडितांना व्यावसायिक सेक्सचा उल्लेख नसलेल्या आणि ‘फोटो शूटसाठी अनेकदा मॉडेल्सना पाठवल्या जाणाऱ्यांसारखे’ प्रवासाचे कार्यक्रम दिले गेले.

कर्मचारी सदस्यांनी पक्षांमध्ये प्रवेश करणे आणि बाहेर पडणे नियंत्रित केले आणि गुन्हेगारी आरोपानुसार पीडितांना त्यांचे पाकीट, सेलफोन आणि नॉन-डिक्लोजर करारावर स्वाक्षरी करणे आवश्यक आहे.

ॲबरक्रॉम्बी अँड फिचमधील जेफ्रीजच्या कारकिर्दीत त्याच्या विवादास्पद ब्रँड प्रतिमेचे वर्चस्व होते आणि त्याने त्याच्या ग्राहकांबद्दल केलेल्या तितक्याच वादग्रस्त टिप्पण्यांचाही दबदबा होता.

परंतु अभियोक्ता म्हणतात की महत्त्वाकांक्षी मॉडेल्सना ‘आवश्यक असलेल्या लैंगिक क्रियाकलापांची संपूर्ण व्याप्ती आणि स्वरूप’ कधीच सांगितले गेले नाही – ज्यात कथितपणे ‘गुदद्वाराशी संभोग, गुदद्वारात मोठी लैंगिक खेळणी घालणे आणि गुद्द्वारात नळी टाकून प्रशासित उच्च-दाब असलेल्या एनीमाचा समावेश आहे.’

त्यांचा दावा आहे की कर्मचारी सदस्यांनी पुरुषांना ‘पॉपर्स’ म्हणून ओळखले जाणारे स्नायू शिथिल करणारे तसेच वंगण, व्हायग्रा आणि कंडोम दिले.

काही वेळा, स्मिथ आणि जेफ्रीस यांनी त्यांच्या लिंगामध्ये ‘प्रिस्क्रिप्शन-ग्रेड इरेक्शन-इंड्युजिंग पदार्थ’ देखील टोचला होता ज्यामुळे त्यांना लैंगिक कृत्यांमध्ये गुंतण्यासाठी वेदनादायक, तासभर प्रतिक्रिया आल्या होत्या ‘ज्यामध्ये ते अन्यथा अक्षम किंवा अनिच्छुक होते.’

पीडितांना न्यूयॉर्क शहर, इंग्लंड, फ्रान्स, इटली, मोरोक्को आणि सेंट बार्थेलेमीसह जेफ्रीज, स्मिथ आणि इतरांसोबत लैंगिक संबंध ठेवण्यासाठी प्रवास करण्यासाठी पैसे दिले गेले.

जेव्हा साक्षीदारांनी काय चालले आहे ते उघड करण्याची धमकी दिली तेव्हा जेफ्रीज आणि स्मिथ यांनी एका सुरक्षा कंपनीचा वापर केला आणि त्यांना शांत करण्यासाठी धमकावले, असे अभियोजकांनी सांगितले.

न्यायाधीश चौधरी यांना जेफ्रीज खटला चालवण्यास सक्षम असल्याचे आढळल्यास जूरी निवड आता 26 ऑक्टोबरपासून सुरू होणार आहे.

दरम्यान, बुधवारीही सुनावणी सुरू राहील, जेव्हा बचाव पक्षाने तीन साक्षीदार हजर केले आणि फिर्यादी पक्षाने ऑडिओ रेकॉर्डिंग चालवणे अपेक्षित आहे.