अमेरिकेच्या रस्त्यावरील नरसंहारामुळे नवीन प्राणघातक धोक्यात व्यापक अलार्म पसरतो: आमची संपूर्ण तपासणी वाचा

2023 मध्ये दहा वेळा, हरजिंदर सिंगने त्याच्या व्यावसायिक ट्रक ड्रायव्हरचा परवाना मिळविण्यासाठी लेखी परीक्षा दिली आणि दहा वेळा भारतात जन्मलेला 28 वर्षीय तरुण नापास झाला.

अखेर दोन महिन्यांच्या प्रयत्नानंतर तो पास झाला. पण दोन वर्षांनंतर, सिंग एक चूक करेल ज्याने दहा – किंवा दोन – संधी मिळू दिल्या नाहीत.

पूर्व-मध्यमार्गे 18-चाकी ट्रक चालवत असताना फ्लोरिडा ऑगस्ट 2025 मध्ये, सिंह यांनी ‘फक्त अधिकृत वापर’ असे चिन्हांकित हायवे डिव्हायडरमधील गॅपमधून बेकायदेशीर यू-टर्न घेण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याचा ट्रॅक्टर-ट्रेलर थेट मिनीव्हॅनच्या मार्गावर टाकला.

व्हॅनमधील तीन जण ठार झाले. सिंग यांना अटक करण्यात आली होती आणि त्याच्यावर तीन वाहन हत्येचे आणि मनुष्यवधाचे तीन गुन्हे दाखल करण्यात आले होते. त्याने दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे.

पीडितांच्या कुटुंबीयांसाठी, हे कळल्यावर दुःखाचा ढीग झाला की सिंग अनेक लेखी आणि प्रात्यक्षिक परीक्षांमध्ये नापास झाला नाही, तर तो बेकायदेशीरपणे अमेरिकेत आला होता.

पासून त्याने पार केले मेक्सिको 2018 मध्ये आणि रोजगार अधिकृतता दस्तऐवज (EAD) प्राप्त झाला, जो गैर-नागरिकांना यूएस मध्ये काम करण्याची परवानगी देतो.

इतकेच काय, फ्लोरिडा अपघातानंतर, फेडरल मोटार कॅरियर सेफ्टी ॲडमिनिस्ट्रेशनच्या तपासकर्त्यांनी सांगितले की सिंग त्याच्या इंग्रजी प्रवीणतेच्या चाचण्यांमध्ये अयशस्वी झाला, 12 पैकी फक्त दोन मौखिक प्रश्नांची उत्तरे बरोबर दिली आणि तो फक्त चार ट्रॅफिक चिन्हांपैकी एक अचूकपणे ओळखू शकला.

याची पर्वा न करता, त्याला वॉशिंग्टन राज्याने जुलै 2023 मध्ये व्यावसायिक परवाना दिला होता आणि आणखी एका वर्षानंतर कॅलिफोर्नियाने. आणि हे प्रकरण धक्कादायक असले तरी ते वेगळे नाही.

ऑगस्ट 2025 मध्ये पूर्व-मध्य फ्लोरिडामधून 18 चाकी ट्रक चालवत असताना, सिंह यांनी ‘केवळ अधिकृत वापर’ म्हणून चिन्हांकित हायवे दुभाजकातील अंतरातून अवैध यू-टर्न घेण्याचा प्रयत्न केला, त्याचा ट्रॅक्टर-ट्रेलर थेट मिनीव्हॅनच्या मार्गावर टाकला.

व्हॅनमधील तीन जण ठार झाले

सिंग (उजवीकडे) याला अटक करण्यात आली आणि त्याच्यावर वाहन हत्येचे तीन गुन्हे आणि मनुष्यवधाचे तीन गुन्हे दाखल करण्यात आले. त्याने दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे

‘इतकी बेकायदेशीर वागणूक आणि इतकी कमी अंमलबजावणी आहे की आता फक्त वाइल्ड वेस्ट आहे,’ स्टीव्ह व्हिसेली, पेनसिल्व्हेनिया विद्यापीठाचे प्राध्यापक आणि पात्र ट्रक ड्रायव्हर म्हणाले, ज्यांना ट्रकिंगवरील 2022 बिडेन व्हाईट हाऊस टास्क फोर्समध्ये सामील होण्यासाठी टॅप करण्यात आले होते.

21 ऑक्टोबर रोजी, आणखी एक भारतीय नागरिक, 21 वर्षीय जशनप्रीत सिंगच्या 18 चाकी ट्रकने ओंटारियो, कॅलिफोर्निया येथे चार गाड्यांवर नांगर टाकला, त्यात तीन ठार आणि चार जखमी झाले.

त्याच्यावर गंभीर निष्काळजीपणा आणि बेपर्वाईने वाहन चालवणे या तीन गुन्ह्यांचा आरोप आहे. जशनप्रीत सिंगने दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे. आणि तो देखील 2022 मध्ये मेक्सिकोमधून बेकायदेशीरपणे अमेरिकेत गेला आणि आश्रयाचा दावा केल्यावर त्याचा EAD मिळवला, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

मग या गडी बाद होण्याचा क्रम, ओक्लाहोमामधील अधिका-यांनी, लांब-अंतराच्या वाहतुकीसाठी एक महत्त्वाचा क्रॉसरोड, त्यांच्या महामार्गावर अनेक थांबे केले आणि त्यांना आढळले की त्यांनी विचारलेल्या ट्रक चालकांपैकी किमान एक पंचमांश ट्रक बेकायदेशीरपणे देशात प्रवेश केला आहे.

सप्टेंबरच्या उत्तरार्धात, ओक्लाहोमाचे गव्हर्नर केविन स्टिट यांनी सांगितले की, 520 वाहने ओढली गेली आहेत आणि 91 ट्रक चालक – जवळपास 25 टक्के – ‘फसवे परवाने’ वापरत आहेत. दुसऱ्या तपासणीत, ऑक्टोबरच्या शेवटी, 209 पैकी 34 ट्रकर्स हे नागरिक, निवासी किंवा व्हिसाधारक नव्हते.

आता डेली मेलच्या तपासणीत ट्रकर्स आणि उद्योग तज्ञांमध्ये अमेरिकेच्या रस्त्यांवरील वाढत्या नरसंहाराबद्दल मोठ्या प्रमाणात धोक्याची घंटा उघड झाली आहे, जे त्यांचे म्हणणे आहे की मुख्यतः अननुभवी, अयोग्य ड्रायव्हर्समुळे – ज्यापैकी काही बेकायदेशीरपणे देशात आहेत.

ट्रम्प प्रशासन ते बदलण्याचा प्रयत्न करत आहे. सीन डफी, ट्रंपचे वाहतूक सचिव, स्वतःला शहरातील नवीन शेरीफ म्हणून पाहतात. बरेच लोक असा तर्क करतील की तो एक क्षणही लवकर येऊ शकत नाही.

नॅशनल हायवे सेफ्टी ॲडमिनिस्ट्रेशनने जारी केलेल्या ताज्या आकडेवारीनुसार, गेल्या दशकभरात घातक महामार्ग ट्रक अपघातांमध्ये सातत्याने वाढ झाली आहे.

परंतु 2020 आणि 2021 दरम्यान मृत्यूंमध्ये सर्वात स्पष्टपणे वर्ष-दर-वर्ष वाढ झाली आहे, जेव्हा मोठ्या ट्रकच्या ट्रॅफिक अपघातात मृत्युमुखी पडलेल्या लोकांची संख्या 16 टक्क्यांनी वाढली – 4,945 ते 5,821.

पुढचे वर्ष आणखी वाईट होते: 2022 मध्ये 5,969 मारले गेले, 2020 पेक्षा जवळपास 20 टक्के वाढ.

2023 मध्ये, मृत्यूचे प्रमाण किंचित कमी झाले परंतु तरीही ते 2020 च्या वर दहा टक्के राहिले.

21 ऑक्टोबर रोजी, आणखी एक भारतीय नागरिक, 21 वर्षीय जशनप्रीत सिंगचा (चित्रात) 18 चाकी ट्रकने ओंटारियो, कॅलिफोर्निया येथे चार गाड्यांवर नांगर टाकला, त्यात तीन ठार आणि चार जखमी झाले.

त्याच्यावर गंभीर निष्काळजीपणा आणि बेपर्वाईने वाहन चालवणे या तीन गुन्ह्यांचा आरोप आहे. जशनप्रीत सिंगने दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे

जशनप्रीत सिंगने देखील 2022 मध्ये मेक्सिकोहून बेकायदेशीरपणे अमेरिकेत प्रवेश केला आणि आश्रयाचा दावा केल्यावर त्याचा ईएडी मिळवला, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

ही चिंताजनक वाढ योगायोगाची असू शकते आणि बहुधा अनेक घटकांनी प्रभावित होऊ शकते, परंतु ते व्यावसायिक ड्रायव्हरच्या परवान्यांच्या प्रक्रियेद्वारे वेगवान होण्यासाठी बिडेन प्रशासनाच्या पुढाकाराशी एकरूप होतात.

2021 मध्ये, बिडेन प्रशासनाने राज्यांना अधिक परवाने मंजूर करण्याचे मार्ग शोधण्याचे आवाहन केले, कारण देशाने कोविड-युग लॉजिस्टिक आव्हानांना सामोरे जावे लागले ज्यामुळे देशाच्या पुरवठा साखळी ठप्प झाल्या.

फेब्रुवारी 2022 पासून, ड्रायव्हिंग प्रशिक्षण आणि चाचणी केंद्रांना त्यांचे स्वतःचे कार्यक्रम स्वयं-प्रमाणित करण्याची परवानगी देण्यात आली, याचा अर्थ कोणताही राज्य किंवा फेडरल पर्यवेक्षण नाही. आता फेडरल रेजिस्ट्रीमध्ये 32,000 हून अधिक स्वयं-नोंदणीकृत ‘प्रशिक्षण प्रदाते’ सूचीबद्ध आहेत.

बिडेनच्या सुधारणांमुळे राज्यांनी नॉन-डोमिसाईल सीडीएल जारी करण्याचा मोठ्या प्रमाणावर विस्तार केला, ज्यांच्याकडे ईएडी आहे अशा अनेकांना ते मंजूर केले, जरी त्यांनी देशात बेकायदेशीरपणे प्रवेश केला असला तरीही.

इंग्रजी भाषेच्या गरजा कमी झाल्यामुळे हे गंभीर झाले: पूर्वी जे चालक पोलिस अधिकारी किंवा अधिकाऱ्याशी इंग्रजीत संभाषण करू शकत नव्हते त्यांचा परवाना रद्द केला जाऊ शकतो. 2015 पासून ओबामा काळातील नियमांनी तो आदेश रद्द केला होता.

अर्जदार आता जवळजवळ कोणत्याही भाषेत CDL साठी त्यांची लेखी परीक्षा देऊ शकतात: व्हर्जिनिया सध्या पश्चिम आफ्रिकन बोली ट्वी, नेपाळी, पश्तो आणि हैतीयन क्रेओलसह 26 मध्ये चाचणी देते.

ज्याला गाडी चालवायची असेल त्यांनी सैद्धांतिकदृष्ट्या रस्त्यावरील चिन्हे वाचण्यास आणि वाहतूक अधिकाऱ्यांशी संवाद साधण्यास सक्षम असावे. सराव मध्ये, उद्योगाच्या अंतर्गत लोकांनी डेली मेलला सांगितले, अंमलबजावणी विरळ आहे.

नॉर्थ अमेरिकन पंजाबी ट्रकिंग असोसिएशनचे सीईओ रमन ढिल्लन म्हणाले की त्यांनी 2022 च्या बिडेन व्हाईट हाऊसच्या बैठकीत नवीन ड्रायव्हर्स आणि मालवाहतुकीच्या कंपन्यांवर अपुरी देखरेख ठेवण्याचा इशारा दिला होता आणि एकत्र आलेल्या अधिकाऱ्यांना सांगितले की ‘हे एक संकट येणार आहे.’

ढिल्लन यांनी इंडस्ट्री वेबसाइट ओव्हरड्राइव्हला सांगितले: ‘कोणताही अनुभव नसताना किंवा काहीही नसताना सीमा ओलांडणाऱ्या व्यक्तीला दोन महिन्यांत वर्क परमिट मिळत नाही आणि एका महिन्याच्या आत सीडीएल मिळते. बरं, त्यांनी या देशात कधी गाडीही चालवली नाही, मग आपण असं का करतोय? ट्रकिंग उद्योगासाठीही ही समस्या नाही. हा राष्ट्रीय सुरक्षेचा प्रश्न आहे.’

अर्कान्सास-आधारित अमेरिकन ट्रकर्स युनायटेडचे ​​प्रमुख, शॅनन एव्हरेट यांनी डेली मेलला सांगितले की त्यांच्याकडे ‘ईएडी कार्ड जारी करण्यात आलेल्या मुलांचे पुरावे आहेत आणि त्यानंतर, पाच दिवसांनंतर, सीडीएल जारी करण्यात आले.’

ढिल्लन (डावीकडे) म्हणाले की त्यांनी 2022 च्या बिडेन व्हाईट हाऊसच्या बैठकीत नवीन ड्रायव्हर्स आणि मालवाहतुकीच्या कंपन्यांवर अपुरी देखरेख ठेवल्याचा इशारा दिला होता आणि जमलेल्या अधिकाऱ्यांना सांगितले की ‘हे एक संकट येणार आहे’

चित्र: शॉन डफी, ट्रम्पचे वाहतूक सचिव, मे 2025 मध्ये

एव्हरेटने मोठ्या वाहतूक कंपन्यांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या युनियन्सकडे बोट दाखवले, ज्यांनी अनेक दशकांपासून दावा केला आहे की देशभरात ड्रायव्हरची कमतरता आहे. परंतु इतर निरीक्षकांचा असा युक्तिवाद आहे की समस्या ट्रकचालकांची कमतरता नाही, तर टिकवून ठेवण्याची आहे: 90 टक्क्यांहून अधिक ड्रायव्हर्स त्यांच्या पहिल्या वर्षातच सोडतात.

‘त्यांना कमी पगार मिळतो, त्यांना घरापासून दूर ठेवले जाते, योग्य प्रशिक्षण दिले जात नाही आणि मुळात मीट ग्राइंडरमध्ये टाकले जाते आणि ते सोडून देतात,’ गॉर्ड मॅगील, ट्रक ड्रायव्हर आणि विश्लेषक म्हणाले ज्यांचे सबस्टॅक ऑटोनॉमस ट्रक (एर) उद्योगाचे निरीक्षण करतात.

याची पर्वा न करता, बिडेन संघाने निर्बंध सैल केल्याने त्वरित परिणाम झाला.

एप्रिल 2022 मध्ये, व्हाईट हाऊसने बढाई मारली की अधिक लोकांना या व्यवसायात ढकलण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नांमुळे जानेवारी 2021 ते एप्रिल 2022 दरम्यान 876,000 CDL जारी केले गेले – नेहमीच्या संख्येपेक्षा दुप्पट.

‘आम्ही आता त्यांनी जे केले त्याचे फळ पाहत आहोत,’ डॅनियल शॅफिन, नॅशव्हिल-आधारित विश्लेषक म्हणाल्या. ‘आणि ते भयानक आहे.’

कॅलिफोर्निया, युनायटेड स्टेट्समधील सर्वात मोठे कंटेनर पोर्ट आणि मोठ्या प्रमाणात स्थलांतरित लोकसंख्या असलेल्या, ट्रम्प प्रशासनाद्वारे बर्याच काळापासून एक समस्या म्हणून ओळखले जाते. हा मुद्दा निर्विवादपणे राजकीय आहे – अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि त्यांची टीम गव्हर्नर गॅव्हिन न्यूजम यांच्याकडे कुरघोडी करत आहेत – परंतु हे निर्विवादपणे वास्तविक आहे.

‘मी कॅलिफोर्नियामध्ये या मुद्द्यांवर बरेच काम केले आहे आणि राज्याला स्वतःचे काही कायदे लागू करण्यासाठी काही काम करायचे आहे,’ पेनसिल्व्हेनिया-आधारित प्राध्यापक, विसेली म्हणाले, ज्यांनी परिस्थितीचा तपास करणाऱ्या काँग्रेस आणि कॅलिफोर्नियाच्या टास्क फोर्सवर काम केले. ‘समस्या गुंतागुंतीच्या आहेत पण त्या नक्कीच आहेत.’

राज्याने अनिवासींना CDL देणे थांबवण्यास नकार दिल्याने आणि त्यांनी दिलेल्या 60,000 परवान्यांचे पुनरावलोकन करण्यास नकार दिल्यानंतर, डफीने 26 ऑक्टोबर रोजी कॅलिफोर्नियासाठी $160 दशलक्ष फेडरल फंड रोखत असल्याची घोषणा केली. इंग्रजी प्रवीणता चाचण्या लागू करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल डफीने यापूर्वी राज्यातून $40 दशलक्ष खेचले होते. त्याने पुढे कॅलिफोर्नियाला कोणतेही नवीन CDL देण्यापासून रोखण्याची धमकी दिली.

बुधवारी, कॅलिफोर्नियाने 17,000 बिगर निवासी व्यावसायिक चालकांचे परवाने रद्द केले.

डफीने गेल्या आठवड्यात सांगितले की, ‘त्यांनी काहीही चुकीचे केले नाही असा दावा केल्यानंतर, गेविन न्यूजम आणि कॅलिफोर्नियाला रंगेहात पकडले गेले आहे. ‘हे हिमनगाचे फक्त टोक आहे. माझी टीम कॅलिफोर्नियाला हे सिद्ध करण्यासाठी सक्ती करत राहील की त्यांनी प्रत्येक बेकायदेशीर स्थलांतरितांना सेमीट्रक आणि स्कूल बसच्या चाकातून काढून टाकले आहे.’

कौटुंबिक मालकीच्या स्टीव्हन्स ट्रकिंगमधील तीन भावांपैकी सर्वात लहान असलेल्या कोल स्टीव्हन्सने डेली मेलला सांगितले की त्याच्यासारख्या कायदेशीर ऑपरेटरना उद्योगातून पूर्णपणे बाहेर ढकलले जात आहे.

‘सुरक्षित अमेरिकन वाहक ज्यांनी 30, 40, 50 वर्षे आमचा व्यवसाय चालवला आहे – गेल्या तीन वर्षांत आम्ही कधीही किंमत दडपशाहीसारखे काहीही पाहिले नाही,’ स्टीव्हन्स म्हणाले. ‘जेव्हा तुमच्याकडे संभाव्य दुष्ट अभिनेते अवैध परवाने घेण्यास तयार असतात, तेव्हा ते त्यांच्या व्यवसायाचे दुसरे काय करत आहेत?’

तो थांबला, आणि श्वास घेतला. ओक्लाहोमा सिटी डेपोजवळ, जिथून त्यांचा व्यवसाय चालवला जातो त्या पिकअप ट्रकच्या ड्रायव्हरच्या सीटवरून, स्टीव्हन्सने एका 18-चाकी वाहन चालकाला ‘ओन्ली कार’ चिन्हाद्वारे Amazon मालवाहू वेगात नेत असताना पाहिले, आणि वाटेत कोणत्याही वाहनचालकाचा जीव धोक्यात घालून.

‘ते दिवसेंदिवस वाईट होत चालले आहे,’ तो म्हणाला. ‘माझ्या ड्रायव्हर्सनी असे केले तर अधिकारी माझ्यासाठी येतील: त्यांना माहित आहे की मी कुठे राहतो, माझा व्यवसाय कुठे आहे हे त्यांना माहीत आहे. परंतु यापैकी बऱ्याच कंपन्या समस्या आल्यावर गायब होतात. कोणतीही जबाबदारी नाही.

‘ते दुसऱ्या देशात असल्यामुळे पाच जणांच्या अमेरिकन कुटुंबाला उडवणाऱ्या बातम्यांचा नाशही पाहणार नाहीत. या उद्योगाला खतपाणी घालताना ते फक्त त्यांचे पैसे मोजत आहेत,’ तो म्हणाला.