आखाती युद्धादरम्यान कैद झालेल्या माजी आरएएफ वैमानिकाने उघड केले की शत्रूच्या प्रदेशात गोळ्या घालणे कसे होते

माजी आरएएफ पायलट जॉन पीटर्स जो 1991 मध्ये आखाती युद्धादरम्यान त्याच्या विमानाला गोळी मारल्यानंतर पकडला गेला होता, तो म्हणतो की हा ‘मांजर आणि उंदराचा खेळ’ आहे कारण इराणी अमेरिकन जेट खाली पाडल्यानंतर बेपत्ता अमेरिकन एअरमनचा शोध घेतात.

त्याच्या स्वत: च्या अग्निपरीक्षेबद्दल तपशीलवार बोलणे जसे यूएसने त्यांच्या एअरमनला शोधण्यासाठी बोली लावली इराण डू, मिस्टर पीटर्स, ज्यांना पहिल्या आखाती युद्धादरम्यान सात आठवडे सहकारी एअरमन जॉन निकोल सोबत ठेवण्यात आले होते, ज्या दरम्यान दोन्ही पुरुषांचा छळ करण्यात आला होता आणि इराकी टेलिव्हिजनवर परेड करण्यात आली होती, त्यांना त्यांच्या विमानातून बाहेर काढण्यास भाग पाडले गेले तेव्हा ‘परिवर्तन धक्कादायक होते’ आणि हवेत शक्तीचे स्थान’ म्हणाले.

‘तुम्ही शत्रूच्या प्रदेशात उतरा. तुम्ही आत्ताच एका अत्यंत प्रसंगातून गेला आहात जिथे तुम्हाला आकाशातून गोळ्या घातल्या गेल्या आहेत आणि तुम्ही नुकतेच बाहेर पडले आहात.

‘मी 320 फुटांवर बाहेर पडलो होतो त्यामुळे मी फक्त दहा सेकंद माझ्या पॅराशूटवर होतो. तेव्हा तुम्ही जमिनीवर आहात. आम्ही हवेतील शक्तीच्या स्थितीतून गेलो होतो – या प्रचंड हवाई शक्तीमध्ये सामील होतो – जसे या गरीब अमेरिकन क्रूने केले असते – अक्षरशः फक्त जॉन आणि मी वाळवंटात दोन लहान गुलाबी शरीरे आहोत.

‘परिवर्तन फक्त धक्कादायक आहे. आम्ही पहिली गोष्ट म्हणजे ‘आता काय करू?’ असा विचार करून खळखळून हसणे.

त्यांचे विमान आदळले आणि ते ‘ॲरेंज डोनट ऑफ फ्लेम्स’मध्ये गुंतले आणि कॉकपिटमध्ये ते बाहेर काढण्याच्या तयारीत असताना त्यांचे विचार या नाट्यमय क्षणाचे वर्णन करताना ते म्हणाले: ‘हे त्या क्षणाने परिभाषित केले जाते – जेव्हा आम्हाला क्षेपणास्त्राचा फटका बसला तेव्हा विमान दोन वेळा फिरले आणि आम्ही जमिनीपासून फक्त 50-60 फूट उंचीवर होतो. तुम्हाला विमानविरोधी गनचा सामना करावा लागेल.

‘मुळात, हा एक प्रशिक्षित प्रतिसाद आहे आणि तुम्ही समस्या सोडवण्याचा प्रयत्न करत आहात पण मला विमानाचा मागचा भाग दिसत नव्हता.

‘ती पूर्णपणे केशरी ज्वाला होती आणि माझ्या विमानाभोवती सुमारे 15 फूट डोनट होती – मला विमानाचा उजवा हात दिसत नव्हता – मग तुम्ही प्रशिक्षित प्रतिसादावर क्लिक करा आणि मला माहित आहे की हे कंटाळवाणे वाटत आहे पण म्हणूनच आम्ही इतके प्रशिक्षित आहोत म्हणून तुम्हाला हे समजले की आता तुम्हाला बाहेर काढावे लागेल कारण हे विमान आमच्या सभोवतालचे विघटन करणार आहे म्हणून तुम्ही बाहेर पडा आणि ते तपासा.

माजी आरएएफ पायलट जॉन पीटर्स (चित्रात) 1991 मध्ये आखाती युद्धादरम्यान त्यांचे विमान पाडल्यानंतर पकडले गेले होते

पीटर्स (चित्र) यांनी आज आठवले की त्याला आणि त्याचा एअरमॅन जॉन निकोल यांना सात आठवडे कसे ठेवले होते, त्या वेळी इराकी टीव्हीवर दोघांना छळ करण्यात आला आणि परेड करण्यात आली.

‘तुम्ही हे पहिल्यांदाच केले असेल कारण तुम्ही सरावात कधीही बाहेर पडत नाही पण तुमचा पूर्ण विश्वास आहे की तुम्ही ते हँडल ओढून घ्याल आणि तुम्ही विमानातून बाहेर पडाल आणि ते असेच आहे.’

त्यांनी अनुभवलेला ‘जमिनीवरील सुरुवातीचा धक्का’ आणि त्यांचे विमान पाडल्यावर यूएस क्रूने काय अनुभवले असेल याची आठवण करून, तो म्हणाला: ‘तुम्ही मग अक्षरशः तुमच्या प्रशिक्षणामुळे पुढची कॅसेट जशी होती तशीच टाकली आणि आम्हाला वाटते की आता आपण टाळले पाहिजे आणि आता अमेरिकन क्रू आता तेच करत असेल.’

स्काय न्यूजवर बोलताना, मिस्टर पीटर्स यांनी सुचवले की त्यांच्या किंवा तिच्या सहकाऱ्याच्या सुरक्षित पुनर्प्राप्तीनंतर इराणमध्ये राहिलेल्या यूएस एअरमनच्या मनात आता काय चालले असेल.

‘त्यातील बरेच काही प्रशिक्षण असेल आणि मी त्यामध्ये जाणार नाही जे आम्हाला सुसंस्कृतपणाने शिकवले होते ते वाढले असेल परंतु ते दोन्ही बाजूंनी वाढले असेल त्यामुळे दावे खरोखर समान आहेत आणि हा मांजर आणि उंदराचा खेळ आहे.

‘अमेरिकेला त्यांचे सहकारी शोधावे लागले आहेत आणि त्यांच्याकडे लढाऊ शोध आणि बचाव पथके असतील जे ते करतील आणि त्या व्यक्तीला कसे बाहेर काढायचे याचे नियोजन करतील – जसे तुम्ही कल्पना करू शकता – इराणी लोक शक्य तितके क्षेत्र संतृप्त करतील कारण हा आता एक राजकीय खेळ आहे कारण यामुळे त्यांना मोठा फायदा मिळतो.’