आजारी घोटाळेबाज ज्यांनी दयाळू अपंग व्यक्तीला विकृत म्हणून खोटे रंगवून आत्महत्येसाठी प्रवृत्त केले त्यांना अत्यंत लहान वाक्ये दिली

एका दक्षिण कॅरोलिना जोडप्याने ज्याने मानसिकदृष्ट्या अक्षम चिक-फिल-ए कर्मचाऱ्याला एका योजनेत पैसे चोरण्यासाठी शिकार केले, त्याच्या नातेवाईकांनी सांगितले की त्याच्या आत्महत्येमुळे प्रत्येकाला फक्त काही वर्षांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला.

क्रिस्टोफर जॉन त्सूलोस विरुद्ध सायबरस्टॉकिंग आणि खंडणी योजना राबविल्याबद्दल ट्रिस्टन अँथनी क्युलन, 27, याला तीन वर्षे आणि पाच महिन्यांची शिक्षा ठोठावण्यात आली होती, तर जेड ॲश्लिन स्टोन, 27, याला दोन वर्षे आणि तीन महिन्यांची शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

शार्लोट येथील त्सूलोस, 37, उत्तर कॅरोलिना त्यांना मानसिक अपंगत्व होते आणि त्यांनी शहरातील चिक-फिल-ए येथे ग्रीटर म्हणून काम केले.

त्याच्या चांगल्या स्वभावासाठी त्याच्या नातेवाईकांनी त्याची आठवण ठेवली आणि सांगितले की शुभेच्छा देणाऱ्याने केलेली दयाळूपणाची ही एक साधी कृती होती ज्यामुळे त्याला त्या जोडप्याने त्रास दिला, जे ड्रग्स व्यसनी आहेत आणि त्यांना त्यांच्या सवयी वाढवण्यासाठी पैसे हवे होते.

न्यायालयाच्या कागदपत्रांनुसार, 5 सप्टेंबर, 2024 रोजी, क्युलन त्सूलोस काम करत असलेल्या रेस्टॉरंटमध्ये गेला आणि दयाळू कर्मचाऱ्याने त्याला त्याचा मोबाइल फोन दिला.

परंतु कुलॉन आणि स्टोनने त्याच्या बँक खात्यांमध्ये प्रवेश करण्यासाठी फोन वापरण्याचा प्रयत्न केला आणि जेव्हा ते अयशस्वी झाले तेव्हा त्यांनी त्याचे संपर्क डाउनलोड केले आणि त्याच्या कुटुंबाला धमकीचे संदेश पाठवले.

घोटाळेबाजांनी त्सूलोसवर ‘विकृत’ असल्याचा खोटा आरोप लावला ज्याने मजकुरात मुलींचा छळ केला, आणि पैसे हस्तांतरित न केल्यास त्याला त्याच्या मालकाकडे पाठवून ‘उद्ध्वस्त’ करण्याची धमकी दिली.

त्सूलोसच्या कुटुंबाने त्याला घृणास्पद संदेश दाखवले. आरोप अर्थातच खोटे असताना, त्सूलोसने त्यांच्यावर विश्वास ठेवला आणि स्वतःचे जीवन संपवले.

ख्रिस्तोफर त्सूलोस हे 37 वर्षांचे होते आणि उत्तर कॅरोलिना येथील शार्लोट येथील चिक-फिल-ए रेस्टॉरंटमध्ये होस्ट म्हणून काम करत होते. त्याला बौद्धिक अपंगत्व होते आणि तो त्याच्या जवळच्या कुटुंबाच्या पाठिंब्यावर खूप अवलंबून होता

ट्रिस्टन अँथनी क्युलन, 27, याला सायबरस्टॉकिंगचा कट रचल्याबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर 41 महिन्यांसाठी फेडरल तुरुंगात शिक्षा सुनावण्यात आली.

नॉर्थ कॅरोलिनाच्या वेस्टर्न डिस्ट्रिक्टच्या यूएस ऍटर्नी ऑफिसच्या म्हणण्यानुसार, दक्षिण कॅरोलिनाच्या 27 वर्षीय जेड ॲश्लिन स्टोनला 27 महिन्यांची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे.

यूएस जिल्हा न्यायाधीश मॅक्स ओ. कॉगबर्न ज्युनियर यांनी तुलनेने लहान शिक्षा ठोठावल्यानंतर या जोडप्याने सायबरस्टॉकिंग करण्याच्या कटात दोषी ठरविले.

अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार, दोघांनीही त्यांच्या तुरुंगवासाच्या अटींनंतर तीन वर्षांच्या पर्यवेक्षी सुटकेची सेवा केली पाहिजे आणि $26,700 परतफेड केली पाहिजे.

या जोडप्याची योजना सप्टेंबर 2024 मध्ये फक्त काही दिवस चालली – परंतु फिर्यादी म्हणतात की नुकसान आपत्तीजनक होते.

‘हे प्रकरण हृदयद्रावक आहे,’ यूएस ऍटर्नी रस फर्ग्युसन यांनी शिक्षा सुनावल्यानंतर सांगितले. ‘शिक्षा सुनावताना कोर्टरूममध्ये डोळे कोरडे नव्हते.’

‘त्यांच्या अंमली पदार्थांच्या व्यसनाला चालना देण्यासाठी, क्युलन आणि स्टोन आपल्यातील सर्वात असुरक्षित लोकांची शिकार करण्याकडे वळले,’ फर्ग्युसन म्हणाले.

न्यायालयाच्या कागदपत्रांनुसार, घटनांची सुरुवात 5 सप्टेंबर 2024 रोजी झाली, जेव्हा कुलॉन शार्लोटमधील चिक-फिल-ए रेस्टॉरंटमध्ये गेला जेथे त्सूलोस काम करत होते.

कौटुंबिक पाठिंब्यावर मोठ्या प्रमाणावर विसंबून असलेल्या विकासात्मक अपंगत्वाचा माणूस म्हणून अभियोजकांनी वर्णन केलेले त्सूलोस, कुलॉनला त्याचा सेलफोन थोडक्यात वापरण्याची परवानगी दिली.

फोन अनलॉक केल्यामुळे, फिर्यादींनी सांगितले की कुलॉनला अचानक कॅश ॲप, पेपल आणि त्याच्या बँक खात्यासह त्सूलोसच्या आर्थिक ॲप्समध्ये पूर्ण प्रवेश होता.

रेस्टॉरंटमधून बाहेर पडण्यापूर्वी आणि पार्किंगमध्ये वाट पाहत असलेल्या कारमध्ये तिच्याशी सामील होण्यापूर्वी कुलनने पटकन स्टोनशी संपर्क साधला आणि तिला परिस्थिती ‘तातडीची’ असल्याचे सांगितले.

न्यायालयाच्या नोंदी दाखवतात की या जोडप्याने त्यादिवशी आधीपासून नवीन Gmail खाते आणि कॅश ॲप खाते तयार केले होते, हे दर्शविते की योजना आधीच चालू होती.

त्सूलोसचा फोन आणि ऍपल आयडी वापरून, जोडीने त्याच्या खात्यातून पैसे हस्तांतरित करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु जेव्हा ते प्रयत्न अयशस्वी झाले, तेव्हा फिर्यादी म्हणतात की ते छळवणुकीकडे वळले.

त्सूलोसला त्याच्या मृत्युलेखात ‘एक चमकणारा प्रकाश’ म्हणून स्मरण केले गेले ज्याची दयाळूपणा आणि करुणा त्याला भेटलेल्या प्रत्येकाला स्पर्श करते. त्याने चिक-फिल-ए येथे ग्रीटर म्हणून काम केले आणि आत ग्राहकांचे स्वागत केले

पुढील तीन दिवसांत, या जोडप्याने त्याचा भाऊ आणि आई यांच्यासह त्सूलोसच्या कुटुंबाला लक्ष्य करणारे धमकीचे मजकूर संदेश पाठवले.

मेसेजमध्ये त्याच्यावर लैंगिक गैरवर्तनाचा खोटा आरोप करण्यात आला आणि पैशांची मागणी करण्यात आली.

कोर्टाच्या नोंदींमध्ये उद्धृत केलेल्या एका संदेशात, जोडप्याने एका नातेवाईकाला चेतावणी दिली: ‘तुमचा मुलगा विकृत आहे आणि मी त्याची नोकरी सोडणार आहे आणि त्याच्या कुटुंबातील इतर सर्वांना हे कळेल.

‘मी त्याला उद्ध्वस्त करू इच्छित नाही आणि तुम्हाला लाज वाटू नये असे तुम्हाला वाटत असेल तर मी तुम्हाला थोडी भरपाई द्यावी असे सुचवितो.’

‘तो सर्वकाही गमावेल,’ त्यांनी धमकी दिली. ‘मी पाहिलेल्या गोष्टी घृणास्पद आणि त्रासदायक होत्या.’

फिर्यादींनी सांगितले की या जोडप्याने कॅश ॲपद्वारे $ 300 ची मागणी केली आणि पैसे न दिल्यास त्सूलोसच्या नियोक्ताला आरोप पाठवण्याची धमकी दिली.

परप्सने त्सूलोसच्या PayPal, कॅश ॲप आणि बँक खात्यातून पैसे स्वतःकडे हस्तांतरित केले, हस्तांतरणांना भाडे, गॅस आणि कार पेमेंट असे लेबल लावले.

इतर संदेशांमध्ये पीडितेवर मुलींचा छळ करणे, कुंटणखान्यात जाणे आणि महिलांना स्पष्ट फोटोंसाठी पैसे देण्याचा आरोप आहे, न्यायालयाच्या दाखल्यानुसार.

घृणास्पद संदेश त्सूलोसच्या कुटुंबाने त्याला दाखवले होते. आरोप अर्थातच खोटे असले तरी त्सूलोसने त्यांच्यावर विश्वास ठेवला.

न्यायालयाच्या नोंदीनुसार, त्याला ‘त्याच्या दैनंदिन कामांवर देखरेख आणि दिशा दाखवण्याची गरज होती.’

तो त्याच्या वडिलांसोबत राहत होता आणि त्याच्या आईने त्याला त्याचे बँक खाते व्यवस्थापित करण्यात मदत केली कारण ‘तो पैसे बजेट करू शकत नव्हता, बदल मोजू शकत नव्हता किंवा गोष्टींची किंमत किती आहे हे समजू शकत नव्हता.’

त्याच्याविरुद्ध छळवणूक मोहीम केवळ 5-8 सप्टेंबर 2024 पर्यंत चालली, परंतु फिर्यादी म्हणतात की यामुळे असुरक्षित पीडितेला प्रचंड भीती आणि लाज वाटली.

चिक-फिल-ए येथे काम करण्यापूर्वी, त्सूलोस, ग्रे मध्ये मध्यभागी दिसले, जॉन्स फॅमिली रेस्टॉरंट चालवण्यास मदत केली आणि ग्राहकांचे उबदार आणि उत्साहाने स्वागत करण्यासाठी ओळखले जात असे

या संदेशांनी त्याला ‘महत्वपूर्ण भावनिक त्रास’ मध्ये पाठवले कारण त्याला खात्री झाली की तो आपली नोकरी गमावेल किंवा तुरुंगात पाठवले जाईल.

8 सप्टेंबर रोजी, त्याच्या शार्लोटच्या घराबाहेर, त्याच्या समोरच्या पोर्चमध्ये त्याने बंदुकीच्या गोळीने आत्महत्या करून आत्महत्या केली. दुसऱ्या दिवशी सकाळी वडिलांना त्याचा मृतदेह सापडला.

न्यायाधीश कॉगबर्न यांनी या गुन्ह्याला त्याच्या निकालामुळे विशेषतः गंभीर म्हटले.

‘हे या गुन्ह्याची विशेषतः गंभीर आवृत्ती आहे, परिणामी पीडितेने स्वतःची हत्या केली,’ तो शिक्षा सुनावताना म्हणाला.

फेडरल अधिकाऱ्यांनी सांगितले की या जोडीने त्यांच्या मादक पदार्थांच्या व्यसनासाठी निधी देण्यासाठी जाणूनबुजून त्सूलोसला लक्ष्य केले.

‘कुलन आणि स्टोन आमच्यातील सर्वात असुरक्षित लोकांची शिकार करण्याकडे वळले,’ फर्ग्युसन म्हणाले.

एफबीआयचे स्पेशल एजंट इन चार्ज रीड डेव्हिस यांनी सांगितले की, या योजनेच्या क्रौर्याने तपास करणाऱ्यांना थक्क केले.

‘या जोडप्याने वैयक्तिक समृद्धीसाठी बौद्धिक अपंग तरुणाला जाणूनबुजून त्रास दिला,’ डेव्हिस म्हणाले.

‘क्रिस्टोफरचे आयुष्य अमूल्य आहे आणि त्याचे कुटुंब कायमचे बदलले आहे, आम्हाला आशा आहे की फेडरल तुरुंगाच्या शिक्षेमुळे त्याच्या प्रियजनांसाठी काही प्रमाणात न्याय आणि दिलासा मिळेल.’

60 हून अधिक मित्र आणि कुटुंबातील सदस्यांनी शिक्षेसाठी कोर्टरूम खचाखच भरली होती, इतर लोक बाहेर वाट पाहत होते, त्यानुसार शार्लोट निरीक्षक.

दोन्ही प्रतिवादींनी माफी मागितली, हस्तलिखीत विधाने वाचली जेव्हा त्सूलोसचा फोटो त्यांच्यासमोर बसला.

परंतु सुनावणीचे भावनिक केंद्र स्वतः पीडित होते – एक माणूस ज्याचे जीवन दयाळूपणाने परिभाषित केल्याप्रमाणे लक्षात ठेवले होते.

क्रिस्टोफरचे वडील मायकेल त्सूलोस यांनी शिक्षेनंतर फेसबुकवर लिहिले की, ‘काही प्रमाणात न्याय मिळाला’, ज्यांनी कोर्टरूम आणि न्यायाधीशांना खचाखच भरलेल्या समर्थकांचे आभार मानले.

सहाय्यक यूएस ऍटर्नी कॅरिन फिनले यांनी कोर्टाला सांगितले की त्सूलोसला बौद्धिक अपंगत्व कसे होते ज्यामुळे तो अंदाजे चौथ्या-इयत्तेच्या वाचन स्तरावर आणि द्वितीय-श्रेणीच्या गणिताच्या स्तरावर होता.

‘त्याने काही चुकीचे केले नाही हे त्याला समजू शकले नाही,’ असे त्याचे वडील जॉन त्सूलोस यांनी न्यायालयात वाचलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.

जे ख्रिस्तोफरला ओळखत होते ते म्हणतात की गुन्ह्याची क्रूरता त्याच्या दयाळू माणसाच्या तुलनेत वेदनादायक आहे.

त्याच्या मृत्युलेख त्याचे वर्णन करते ‘तो ज्यांना भेटला त्या सर्वांच्या आयुष्यात चमकणारा प्रकाश’ म्हणून.

‘त्याच्या अमर्याद अंतःकरणाने त्याला भेटलेल्या प्रत्येकासाठी सहानुभूती आणि प्रेम दिले, असे संबंध निर्माण केले ज्याने चिरस्थायी ठसा उमटवला,’ मृत्युलेख वाचतो.

चिक-फिल-ए येथे काम करण्यापूर्वी, त्सूलोसने जॉन्स फॅमिली रेस्टॉरंटमध्ये अनेक वर्षे मदत केली, जिथे त्याने ‘सह-मालक’ ची भूमिका स्वीकारली आणि ग्राहकांचे स्वागत करण्यात अभिमान वाटला.

अखेरीस, चिक-फिल-ए येथे पाहुण्यांचे स्वागत करणे ही त्याची नोकरी आनंद आणि उद्देशाचे कारण बनली होती. या भूमिकेने त्यांचे सेवेवरील प्रेम आणि लोकांना कौतुक वाटण्याची त्यांची नैसर्गिक क्षमता याची पुष्टी केली.

त्याची आई पॅट्रिशिया बकिंगहॅमने न्यायालयात सांगितले की, तिचा मुलगा नातेवाईकांना भेटण्यासाठी ग्रीसच्या आगामी सहलीबद्दल उत्सुक होता आणि बेसबॉल खेळाडूंना वसंत ऋतु प्रशिक्षणात भाग घेताना पाहणे आवडते.

‘तो खेळाडूंकडून ऑटोग्राफ घेण्यासाठी खाली धावत असे,’ ती म्हणाली. ‘पण मानसिकदृष्ट्या तो लहान मुलगा होता. त्यांच्याप्रमाणेच,’ बकिंगहॅम म्हणाला.

त्सूलोसने शार्लोटमधील चिक-फिल-ए येथे होस्ट म्हणून काम केले, जेथे ग्राहकांना शुभेच्छा देणारी त्याची नोकरी त्याच्या कुटुंबाला त्याची नैसर्गिक दयाळूपणा आणि लोकांचे स्वागत करण्याचे प्रेम म्हणून प्रतिबिंबित करते.

शिक्षेनंतर, त्सूलोसचे वडील मायकेल यांनी कोर्टरूममध्ये खचाखच भरलेल्या अनेक समर्थकांचे आभार मानले.

त्याने फेसबुकवर लिहिले, ‘ख्रिसला पाठिंबा दर्शवण्यासाठी बाहेर येण्यास सक्षम असलेल्या प्रत्येकाचे आभार आणि जे तेथे होते त्यांना धन्यवाद.’

‘ज्यांना खचाखच भरलेल्या कोर्टरूममध्ये प्रवेश करता आला नाही त्यांची माफी, आम्हाला सर्वांना बसण्यासाठी एक मोठी खोली हवी होती पण ती मिळाली नाही. ते इतके मोठे मतदान होईल असे त्यांना वाटले नव्हते,’ ते पुढे म्हणाले.

‘काही प्रमाणात न्याय मिळाला – यूएस ऍटर्नी जनरल्स टीम आणि न्यायाधीश कॉगबर्न यांचे आभार.’