रक्त, पूर्वाग्रह आणि फ्लोरिडाची लढाई: एनएचएलच्या सर्वात वाईट प्रतिस्पर्ध्याने हॉकीच्या ओल्ड-बॉय रॉटला कसे उघड केले | एनएचएल

टीतो फ्लोरिडा पँथर्स–टँपा बे लाइटनिंग प्रतिस्पर्धी एकेकाळी एक प्रादेशिक साइडशो होता, अर्ध्या रिक्त रिंगण आणि सभ्य उदासीनतेवर खेळणार्‍या दोन दक्षिणेकडील विस्तार संघांमधील एक विचित्र सामना. परंतु केवळ काही वर्षांच्या जागेत ते हॉकीमधील सर्वात नॅस्टीस्ट, सर्वात प्रकट झालेल्या संघर्षात बदलले आहे: एक जो उघडकीस आला आहे एनएचएलचे दुहेरी मानक, क्रोनीझम आणि सांस्कृतिक विभाजन.

प्रीसेझन हॉकी डिझाइनद्वारे निरर्थक आहे, मूठभर परफेक्टरी ट्यून-अप्स आहेत जे कट्टर चाहत्यांनी अगदी सुरुवातीच्या रात्रीच्या वेळी धावण्याच्या वेळी लक्षात घेतल्या आहेत, जेव्हा गेम शेवटी मोजू लागतात. तरीही मागील आठवड्यात पँथर्स आणि लाइटनिंगने प्रदर्शन स्पर्धांची एक जोडी हिंसाचाराच्या तीन तासांच्या ताप स्वप्नांमध्ये बदलली: 114 बॉक्समध्ये सुमारे 500 मिनिटे, 16 गेम गैरवर्तन आणि एक बाहेर काढलेला खेळाडू ज्याने कसा तरी सहाय्य केले आठव्या ध्येयावर ज्याचे मोजले जाऊ नये. हंगाम सुरू होण्यापूर्वी हे सर्वत्र बेडलम होते, परंतु असमान पडल्याने खेळाडूंच्या आसपास असुविधाजनक प्रश्न उपस्थित केले आहेत.

फ्लोरिडाच्या एजे ग्रीर जेव्हा गेल्या गुरुवारी हे सर्व सुरू झाले सकर-पंच टँपाचा ब्रँडन हेगल डोक्यात – संघांमधील शेवटच्या वसंत .तुच्या प्लेऑफ मीटिंगला कॉलबॅक, केव्हा हेगलच्या सीमावर्ती हिट पँथर्सवर कॅप्टन अलेक्संदर बार्कोव्हने फ्लोरिडा बचावपटूला उधळले अ‍ॅरॉन एकब्लाडचा सूडबुद्धी यामुळे हेगलने गोंधळ घातला. ग्रीरचा स्वस्त शॉट, केवळ $ 2,000 दंडाने शिक्षा झाला, हॉकीचा न बोललेला कोड मोडला: आपण एखाद्या ज्ञात कन्झ्युसन इतिहासाच्या खेळाडूच्या मागे कधीही जात नाही, विशेषत: आपण आधीच जखमी केले आहे.

तर शनिवारी, टँपाने एएचएल अंमलबजावणी करणार्‍यांची एक ओळ तयार केली आणि फ्रंटियर न्यायासाठी रात्री घालविली. लीग चे प्रतिसाद? विजेसाठी जबरदस्त दंड आणि निलंबन, फ्लोरिडासाठी काहीही नाही.

कुरुप दृश्यांनी जुन्या संशयाचे पुनरुज्जीवन केले: की एनएचएलची शिस्तबद्ध प्रणाली त्याच्या आवडीचे रक्षण करते. पँथर्सचे कनेक्शन केवळ ऑप्टिक्स अधिकच खराब करतात. लीगचे हॉकी ऑपरेशन्सचे संचालक, कॉलिन कॅम्पबेल हा एक दीर्घकालीन पॉवर ब्रोकर आहे, ज्याचा मुलगा अल्पसंख्याक मालक आणि सहाय्यक महाव्यवस्थापक आहे – आपण अंदाज केला आहे – पँथर्स. प्लेअर सेफ्टीचे प्रमुख जॉर्ज पॅरोस हे स्वतः माजी पँथर आहेत. दशकांपूर्वी कॅम्पबेलच्या लीक ईमेल त्याला बेअरिंग रेफरी दाखवले फ्लोरिडा प्राधान्य उपचार न दिल्याबद्दल. काहीही बदलले नाही.

ओलांडून एनएचएलहा नवीनतम ब्लडबाथ नेहमीप्रमाणे व्यवसायासारखा दिसत होता: हॉकीच्या जुन्या मुलाच्या नेटवर्कने दोन-टायर्ड न्यायाच्या व्यवस्थेवर तार ओढून टाकले हे एक स्पष्ट स्मरणपत्र.

खराब रक्त वर्षानुवर्षे तयार होत आहे. त्यांच्या बहुतेक अस्तित्वासाठी पँथर्स हा एक विचारविनिमय होता, ज्यांनी 2004 मध्ये तीन स्टॅन्ली कपपैकी पहिला विजय मिळविला. त्यानंतर त्यांनी मॅथ्यू तकाचुक – एक हुशार, आंदोलन करणारा, आणि या अनागोंदीला प्रोत्साहन देणा a ्या प्रशिक्षकासाठी व्यापार केला. रात्रभर, फ्रेंचायझी जवळजवळ विनोदी रॅटी हील टीम बनली: कठोरपणे त्रासदायक, आनंदाने अपघर्षक आणि तरीही जिंकण्यासाठी पुरेसे चांगले. त्यांनी गोलंदाजी केली, शिट्ट्या नंतर स्वातंत्र्य घेतले आणि आधुनिक हॉकीच्या खलनायकाच्या भूमिकेत त्यांनी आनंद वाटला.

टँपाने, त्याउलट, कूल सुस्पष्टतेवर आपले राजवंश तयार केले होते: 2020 आणि 2021 मध्ये बॅक-टू-बॅक कप जिंकण्यासाठी वेग, कौशल्य आणि रचना मिश्रित एक टीम. लाइटनिंग फॅन्सला, फ्लोरिडाच्या उदयास आणखी काही दर्शविले गेले: सिनिकिझमचा विजय, क्राफ्टऐवजी हॉकीचा.

एप्रिलच्या पोस्टसेसन बैठकीत अखेर दीर्घकाळापर्यंत तणाव फुटला. जेव्हा हेगलने बोरकोव्हला स्वच्छ खांद्यावर चेक सारखे दिसले – प्लेऑफच्या वेगाने एक हॉकी खेळ चुकीचा झाला – अधिका the ्यांनी त्याला बेकायदेशीरपणे राज्य केले कारण बार्कोव्हने पॅकला स्पर्श केला नव्हता. हेगलला एक-गेम निलंबनाने चापट मारण्यात आले. दुसर्‍या रात्री एकबब्लाडने हंगामात यापूर्वीच कामगिरी वाढवणा drugs ्या ड्रग्ससाठी दीर्घ बंदी घालवली होती, त्याने त्याची शिकार केली आणि डोक्यावर पूर्ण-शक्तीचा शॉट दिला आणि त्याला धडक दिली-फक्त दोन खेळ मिळविणा retal ्या सूडबुद्धीने फटका मारला. फ्लोरिडाने मालिका आणि त्यांचा दुसरा सरळ चषक जिंकला, तर टँपा दुहेरी मानकांविषयी गोंधळ उडाला.

म्हणून जेव्हा ग्रीरने पुन्हा हेगलला लक्ष्य केले – अर्थहीन सप्टेंबरच्या प्रीसेझन गेम दरम्यान, कमी नाही – लाइटनिंगने लाल रंगाचे पाहिले. प्रशिक्षक जॉन कूपरने आपल्या तार्‍यांना विश्रांती दिली आणि अल्पवयीन मुलांकडून सहा खेळाडूंना बोलावले – त्यातील दोन ज्ञात अंमलबजावणी करणारे – त्याच्या लहान, कुशल फॉरवर्डचा पर्दाफाश न करता संपूर्ण लाइनअप बर्फ करण्यासाठी. काही मिनिटांतच, 32 वर्षीय ब्रूझर स्कॉट साबोरिन एकाच पंचसह एकबब्लाड समतल केले यामुळे त्याला त्याच्या गुडघ्यावर पडले. तिथून रात्री हास्यास्पदपणा आला: जवळजवळ प्रत्येक शिट्ट्या नंतर भांडण, पेनल्टी बॉक्समध्ये लढाई, 300 हून अधिक एकत्रित पेनल्टी मिनिटे आणि दोन्ही संघ नऊ स्केटर्सने समाप्त झाले. एका क्षणी, फ्लोरिडाच्या निको मिक्कोलाने काही मिनिटांपूर्वी पाठविल्यानंतरही सहाय्य केले. दररोज रात्री बाहेर पडलेला खेळाडू कोणाकडूनही लक्षात येण्यापूर्वी 8-0 अशी आघाडी वाढविण्यात मदत करते.

दुसर्‍या दिवशी, एनएचएलच्या प्लेअर सेफ्टी विभागाने केलेली शिस्त टँपावर खाली आली. सहा खेळाडूंना दंड, दोन निलंबित, संस्थेने $ 100,000 आणि कूपरला आणखी 25,000 डॉलर्स दंड ठोठावला. फ्लोरिडाच्या ग्रीरने त्याचे टोकन $ 2,000 चांगले ठेवले. दिवसाप्रमाणेच समज स्पष्ट होती: पँथर्स काहीही चुकीचे करू शकले नाहीत. आणि दंडात्मकतेची भावना हीच एकदाच-अ‍ॅनोडिन क्रॉस-स्टेट प्रतिस्पर्ध्याला अधिक गडद बनली आहे: एनएचएल अजूनही त्याच्या आतील लोकांचे रक्षण कसे करते आणि त्याच्या समीक्षकांना शिक्षा कशी देते याचा एक सूक्ष्मदर्शक.

पँथर्सच्या व्यापक ओळखीसह ती अवघ्या सुबकपणे बसते. मालक व्हिन्सेंट व्हायोला – एक अब्जाधीश वित्तपुरवठा आणि एकेकाळी डोनाल्ड ट्रम्पचे उमेदवार सैन्याच्या सेक्रेटरीसाठी – फ्रँचायझीने स्पष्टपणे मॅगाच्या सौंदर्याचा जोपास केला आहे. त्यांच्या पहिल्या चषक विजयानंतर, टीमचे अधिकारी व्हाईट हाऊसमध्ये ट्रम्पला अभिमानाने भेटले आणि त्यांना “––-––” जर्सी सानुकूल सादर केले. व्हायोलाचा दीर्घकालीन व्यवसाय भागीदार आणि अल्पसंख्यांक मालक डग्लस सीआयएफयू, पँथर्सचे उपाध्यक्ष आणि वैकल्पिक राज्यपाल, व्हॅल्व्हची सह-स्थापना केलेली उच्च-वारंवारता व्यापार संस्था, व्हर्चु फायनान्शियल देखील चालविते. मे मध्ये, सीआयएफयूला एनएचएल नंतर अनिश्चित काळासाठी निलंबित केले गेले एक दाहक सोशल मीडिया एक्सचेंज कॅनेडियन चाहत्यासह जेथे त्याने इस्त्राईल-पॅलेस्टाईन संघर्ष आणि ट्रम्प यांच्या 51 व्या राज्य टॉँट्सची विनंती केली, ज्यामुळे संघाला त्याच्या कठोर-उजव्या प्रतिमेपासून दूर नेले गेले.

राज्यभरात, लाइटनिंगच्या मालकीने उलट टॅक घेतला आहे: डाउनटाउन टँपा येथून रॉबर्ट ई लीचा पुतळा काढून टाकणे, विविधता उपक्रमांना पाठिंबा देणे आणि लीगच्या सर्वात समावेशक वारसा रात्रीचे होस्टिंग.

लघुचित्रात, फ्लोरिडाची लढाई आता अमेरिकेचेच प्रतिबिंबित करते: एका बाजूला तक्रार आणि आक्रमकता, दुसरीकडे प्रगतीशील ब्रँडिंग, दोघेही खेळाच्या आणि देशात काय असावेत या लढाईत लॉक केलेले आहे.

विडंबनाची गोष्ट म्हणजे एनएचएलच्या आधुनिक युगाच्या ज्ञानाचा अर्थ असा आहे की हे सर्व उलगडले आहे. लीगचे कार्यकारी अधिकारी खेळाडूंची सुरक्षा आणि मानसिक-आरोग्य जागरूकता याबद्दल अभिमान बाळगतात आणि गेल्या दशकांच्या रक्त-हानीच्या पलीकडे विकसित होत आहेत. तरीही त्याची शिस्तबद्ध यंत्रणा अद्याप जुन्या मुलांच्या क्लबच्या अपारदर्शक दंडासह कार्यरत आहे. जेव्हा न्यूयॉर्क रेंजर्सचे मालक जेम्स डोलन अर्ध-सार्वजनिकपणे निषेध केला 2021 मध्ये वॉशिंग्टनच्या टॉम विल्सनला निलंबित करण्यास लीगने नकार दिला, एनएचएलने कॉलवर पुन्हा चर्चा केली नाही; ते संघाला $ 250,000 दंड ठोठावला यावर प्रश्न विचारण्याचे धाडस करण्यासाठी. कमिशनर गॅरी बेटमॅन यांनी लीगच्या कार्यकारिणीला “डिमिनिंग” केल्याबद्दल रेंजर्सला फटकारले आणि अशी टीका “अस्वीकार्य” म्हणून घोषित केली. संदेश पुरेसा स्पष्ट होता: शांततेला बक्षीस दिले जाते, मतभेदांना शिक्षा होते आणि हिंसाचारास सक्षम करणारी संस्कृती ही सर्वात तीव्र संरक्षित आहे.

यावेळी, शांतता क्रॅक झाली आहे. लीगच्या आसपास, कार्यकारी अधिकारी आणि खेळाडू शांतपणे टँपासाठी रुजत असल्याचे म्हटले जाते – कारण त्यांनी दक्षता न्यायाची भरपाई केली नाही, तर त्यांच्याविरूद्ध रचलेल्या सिस्टमला अपील करण्याची निरर्थकता त्यांना ओळखल्यामुळे. पँथर्सने कदाचित दोन वर्षांसाठी स्टॅन्ली चषक जिंकला असेल, परंतु ते स्वॅगरला बक्षीस देणा and ्या आणि उत्तरदायित्वाला शिक्षा करणारे लीगचे मूर्त रूपही बनले आहेत.

एका नियमित-हंगामातील खेळ होण्यापूर्वी एनएचएलचा वर्षाचा सर्वात मोठा वाद फुटला की हे सर्व सांगते. आधुनिकीकरण करण्याचे आश्वासन ठेवणारा खेळ अजूनही स्वत: ची अराजकता साजरा करणे थांबवू शकत नाही: एक लीग जिथे शक्ती, तत्त्व नाही, हे ठरवते की कोणापासून दूर पडते – आणि कोण बर्फावर रक्तस्त्राव होतो.