आपल्या पाच लहान मुलांची हत्या करणाऱ्या ‘शुद्ध दुष्ट’ वडिलांना 30 वर्षांहून अधिक काळ आजारी गुन्ह्यांनंतर अखेर दोषी ठरविण्यात आले.

‘शुद्ध वाईट’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या वडिलांना 30 वर्षांहून अधिक काळातील आपल्या पाच लहान मुलांची हत्या केल्याबद्दल अखेर दोषी ठरवण्यात आले आहे.

पॉल पेरेझ (६३) यांना वुडलँडमध्ये दोषी ठरवण्यात आले होते. कॅलिफोर्नियासॅक्रामेंटोच्या बाहेरील एक शहर, मंगळवारी त्याच्या पाच अर्भकांच्या भीषण हत्येसाठी आठ वर्षाखालील मुलावर अनेक हत्या आणि प्राणघातक हल्ला केल्याबद्दल.

‘या गुन्ह्यांमध्ये निव्वळ वाईटाचा समावेश आहे. आरोपीचा तुरुंगात मृत्यू झाला पाहिजे. त्याच्या खून झालेल्या मुलांच्या आत्म्याला शांती मिळो,’ असे जिल्हा वकील जेफ रेसिग यांनी पेरेझच्या शिक्षेबद्दल सांगितले.

1992 ते 2001 दरम्यान जन्मलेल्या पाच बाळांना न्याय मिळवून देण्यासाठी दशकभर चाललेल्या लढ्याचा शेवट ही घोषणा आहे.

अधिकार्यांनी पेरेझला ‘क्षणिक’ म्हटले आणि 2007 मध्ये एका अर्भकाचा मृतदेह सापडेपर्यंत त्याच्या मुलांच्या मृत्यूबद्दल त्यांना सावध केले गेले नाही.

योलो काउंटी शेरीफच्या कार्यालयानुसार, 2019 पर्यंत डीएनए तंत्रज्ञानातील प्रगतीमुळे मुलाची निको ली पेरेझ म्हणून ओळख झाली.

ब्रायन रोलर नावाचा मच्छीमार मासे पकडण्यासाठी धनुष्य आणि बाण वापरत होता आणि चुकून एका बॉक्सला धडकला तेव्हा हा गंभीर शोध लागला.

तीन महिन्यांच्या बाळाचे कुजलेले अवशेष शोधण्यासाठी रोलरने बॉक्स उघडला. अधिकाऱ्यांचा असा विश्वास होता की शोध लागण्यापूर्वी किमान सहा महिने अर्भक पेटीत होते.

पॉल पेरेझ, 63, 2020 मध्ये न्यायालयात वर चित्रित केले आहे, या आठवड्यात त्याच्या पाच अर्भकांच्या हत्येसाठी दोषी ठरविण्यात आले.

कॅलिफोर्नियाच्या तलावातील कूलरमध्ये त्याच्या एका मुलाचे अवशेष सापडल्यानंतर 13 वर्षांनंतर अधिकाऱ्यांनी 2020 मध्ये पेरेझला अटक केली.

वर चित्रित केलेल्या काटो नावाच्या अर्भकापैकी एक, 2001 मध्ये त्याचा जन्म झाल्यानंतर लगेचच त्याच्या वडिलांनी त्याची हत्या केली होती.

बाळाला विनी द पूह ब्लँकेट आणि प्लास्टिकच्या थराने गुंडाळले होते. अधिकाऱ्यांनी लहान मुलाला मेटल कूलर म्हणून ठेवलेल्या ‘बॉक्स’चे वर्णन केले, ज्याचे वजन इतर वस्तूंसह होते.

‘जेव्हा मी तो बॉक्स उघडला, तेव्हा मला 99 टक्के खात्री होती की ते मानवी शरीर आहे, परंतु मला विश्वास ठेवायचा होता की कदाचित तो नसेल,’ रोलरने सांगितले. असोसिएटेड प्रेस 2020 मध्ये.

‘जेव्हा मी पाहिले की एक अधिकारी रडायला लागला, तेव्हा मला समजले की मी जे विचार करत होतो ते खरे आहे.’

या शोधामुळे अर्भकाच्या ओळखीसाठी एक थंड तपासणी झाली. प्रगत डीएनए चाचणीने शेवटी निक्को ली पेरेझ असे अर्भक ओळखले.

कॅलिफोर्निया ब्युरो ऑफ फॉरेन्सिक सर्व्हिसेसने शोधून काढले की निक्कोचा जन्म 8 नोव्हेंबर 1996 रोजी फ्रेस्नो येथे झाला आणि त्याने मुलाला पेरेझशी जोडले.

निक्कोला चार भावंडे आहेत हे तपासकर्त्यांना समजले. दोन मुलांचे नाव काटो होते आणि आणखी एका बाळाचे नाव निको होते.

पाचव्या भावंडाचे नाव मिका असे होते. मुलांचा जन्म फ्रेस्नो आणि मर्सिड, कॅलिफोर्निया येथे झाला होता आणि अधिकाऱ्यांनी अर्भकाचे अवशेष ओळखले तेव्हाच त्यांची हत्या झाल्याचे मानले जात होते, शेरीफच्या कार्यालयाने त्या वेळी जाहीर केले.

पेरेझला 2020 मध्ये अटक करण्यात आली आणि त्याच्या पाच मुलांच्या हत्येचा आरोप ठेवण्यात आला, विशेष छळ करून, 2020 मध्ये.

पेरेझ वेळ देत होता जेव्हा अधिकाऱ्यांनी त्याच्यावर त्याच्या मुलांच्या पाच भीषण हत्या केल्याचा आरोप लावला होता

DNA तंत्रज्ञानाने अर्भकाचे अवशेष पेरेझशी जोडल्यानंतर अधिकाऱ्यांनी 2020 मध्ये वरील चित्रात शुल्क जाहीर केले.

एका असंबंधित गुन्ह्यासाठी तो त्यावेळी आधीच कोठडीत होता. पेरेझचा दीर्घ गुन्हेगारी रेकॉर्ड होता, ज्यात लैंगिक गुन्हा करण्याच्या उद्देशाने हल्ला करणे, वाहन चोरी करणे, कैदी म्हणून प्राणघातक शस्त्र बाळगणे आणि पॅरोलवर असताना पळून जाणे यांचा समावेश आहे. तो एक नोंदणीकृत लैंगिक गुन्हेगार देखील होता.

पेरेझने सुरुवातीला गुन्ह्यांमध्ये दोषी नसल्याची कबुली दिली. त्याचा चुलत भाऊ त्याच्या खटल्यात सहभागी झाला आणि त्याने स्थानिक फॉक्सशी संलग्न व्यक्तीसाठी ‘चांगला मुलगा’ म्हणून त्याचे वर्णन केले. KTXL.

पेरेझ वर्षानुवर्षे या भीषण गुन्ह्यांमधून कसा सुटला, असे प्रश्न समाजात उमटले.

त्याची पत्नी, योलांडा पेरेझ, जी त्याच्या मुलांची आई देखील होती, तिने गेल्या वर्षी साक्ष दिली की तिला भीती वाटत होती की तो तिला आणि त्यांची सर्वात मोठी मुलगी, ब्रिटनी, जी मारेकऱ्याच्या दहशतीच्या राजवटीत वाचली, तिला ठार मारेल.

योलांडाने कोर्टात कबूल केले की 1992 मध्ये तिला ‘हिटच्या भयानक आवाजाने’ जाग आली. डेव्हिस एंटरप्राइझ नोंदवले.

जेव्हा ती तिच्या मुलाची तपासणी करण्यासाठी गेली तेव्हा काटो श्वास घेत नव्हता. मुलाला ताबडतोब हॉस्पिटलमध्ये नेण्यात आले आणि योलांडाने सांगितले की एका डॉक्टरने तिला सांगितले की बाळाचा अचानक मृत्यू सिंड्रोममुळे मृत्यू झाला.

तीन वर्षांनंतर या जोडप्याला मिका नावाचे दुसरे बाळ झाले. योलांडा म्हणाली की ती एके दिवशी कामावरून परतली आणि तिला ‘तोंडातून बुडबुडे निघत’ असलेले अर्भक सापडले.

तिने साक्ष दिली की पेरेझ तिला बाळाच्या जवळ जाऊ देणार नाही आणि नंतर तिला सांगितले की अर्भक निघून गेले आहे, तिने तिचे तोंड झाकले आहे जेणेकरून ती ओरडू नये.

‘तो म्हणाला की तो माझी मान फाडतो, कारण तो करू शकतो,’ योलांडा म्हणाली.

तिने जोडले की पेरेझने मुलाला सिमेंट ड्रेसरच्या ड्रॉवरमध्ये ठेवले. योलांडाने देखील साक्ष दिली की तिची दोन मुले, निको नावाची दोन्ही मुले तिच्या पतीकडून अत्याचार सहन करतात.

अर्भकाचे अवशेष 2007 मध्ये सापडले, जेव्हा एका मच्छिमाराला वुडलँड, कॅलिफोर्निया येथे कूलर सापडला, वर चित्रित केले आहे (फाइल फोटो)

ज्या मच्छिमाराने वर चित्रित केलेल्या स्लॉफच्या बाजूने भयानक शोध लावला, त्याने 2020 मध्ये असोसिएटेड प्रेसला सांगितले की अधिकारी घटनास्थळी आले तेव्हा एक अधिकारी रडायला लागला.

तिने सांगितले की पेरेझने तिला अर्भकांच्या जवळ जाऊ देण्यास नकार दिला आणि तो त्यांच्यासोबत वेगळ्या खोलीत झोपला.

योलांडाने एक त्रासदायक प्रसंग आठवला जिथे पेरेझने तिला तिच्या एका मुलाचा मृतदेह दाखवला, त्याच्यावर घोंगडी घातलेल्या बादलीत मृत.

योलांडा आणि ब्रिटनी यांनी तपासकर्त्यांना सांगितले की त्यांनी पेरेझच्या गुन्ह्यांची नोंद केली नाही कारण त्यांना भीती होती की तो त्यांच्याविरुद्ध बदला घेईल.

योलांडाने आपल्या पतीच्या हत्येची तक्रार करण्यास अयशस्वी झाल्याबद्दल बालकांना धोक्यात आणल्याच्या पाच गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवले.

पेरेझच्या शिक्षेची सुनावणी 6 एप्रिल रोजी होणार आहे. पॅरोलच्या शक्यतेशिवाय त्याला तुरुंगात जन्मठेपेची शिक्षा भोगावी लागणार आहे.