आपल्या शाळांमध्ये हे अत्यंत लाजिरवाणे राष्ट्रीय संकट आहे. ‘व्यस्त’ पालक माझा तिरस्कार करतील, परंतु माझ्याकडे पुरेसे आहे. या सहा वर्षांच्या मुलाची विनंती शेवटची पेंढा होती, शिक्षिका मेरी सॉयर लिहितात

३० वर्षांच्या एका विद्यार्थ्याच्या वर्गासमोर उभे राहून, अचानक हात वर झाल्यावर मी शिकवायला तयार आहे.

सहा वर्षांचा मुलगा माझ्याकडे आत्मविश्वासाने पाहतो, जितक्या जोरात बोलता येईल तितक्या आधी ‘मिस! माझी लंगोट बदलावी लागेल.’ लाज नाही, लाज नाही.

मला निराश वाटते कारण त्याला बदलण्यासाठी त्याला बाहेर काढल्याने 45 मिनिटांच्या धड्यात पूर्णपणे व्यत्यय येईल, परंतु त्याला धीर देण्यासाठी मी माझ्या चेहऱ्यावर हास्य ठेवतो.

तरीही, इतर काही मुले हसतात आणि चेहरे ओढतात.

नवीन लंगोट ठेवत असताना शांतपणे कार्पेटवर पडलेल्या मुलासाठीही हे मजेदार असू शकत नाही.

तुम्हाला कदाचित वाटेल की हे एकच आहे, परंतु मी काम करत असलेल्या प्राथमिक शाळेच्या अभ्यासक्रमासाठी ते समान झाले आहे.

माझ्या मुलाला अजूनही लंगोट घालून वर्गात पाठवायला मला खूप लाज वाटेल. पण आज पालक? ते त्यांच्या जबाबदाऱ्यांपासून अधिकाधिक झटका घेतात.

‘आम्हाला वाटले की तुम्ही त्यांना टॉयलेट कराल- त्यांना प्रशिक्षण द्याल’ असे मी ऐकलेल्या प्रत्येक वेळी माझ्याकडे एक पौंड असल्यास, माझ्याकडे मोनॅकोला निवृत्त होण्यासाठी पुरेसा निधी असेल.

1,000 प्राथमिक शाळेतील शिक्षकांच्या वार्षिक सर्वेक्षणात असे आढळून आले आहे की रिसेप्शन सुरू करणाऱ्या चारपैकी एक मुले शौचालयासाठी प्रशिक्षित नाहीत.

मेरीच्या शाळेत लंगोट, वाइप्स, हातमोजे, मुखवटे आणि लोशनसह सुसज्ज कपडे आणि अंतर्वस्त्रे आहेत.

36 व्या वर्षी, मी 14 वर्षांपासून शिकवत आहे आणि काही काळापासून परिस्थिती भयानक आहे. पण मी प्रामाणिकपणे सांगू शकतो की, 2026 मध्ये आपण आता राष्ट्रीय संकटाच्या टप्प्यावर आहोत.

म्हणूनच गेल्या आठवड्याच्या अहवालात असे सुचवले आहे की मुलांमध्ये शाळा सुरू करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या मूलभूत कौशल्यांची कमतरता मला किंवा माझ्या कोणत्याही सहकाऱ्याला आश्चर्य वाटली नाही.

1,000 प्राथमिक-शालेय शिक्षकांच्या वार्षिक सर्वेक्षणात असे आढळून आले आहे की रिसेप्शन सुरू करणाऱ्या चारपैकी एक मुले शौचालय-प्रशिक्षित नाहीत आणि त्याच प्रमाणात स्वतंत्रपणे खाऊ शकत नाहीत.

अहवालानुसार, शिक्षक दररोज सरासरी दीड तास एकतर लंगोट बदलण्यात किंवा मुलांना लूमध्ये जाण्यास मदत करत आहेत – दर आठवड्याला संपूर्ण शाळेच्या दिवसाच्या समतुल्य.

हे पुढे गेले की शिक्षकांनी सांगितले की वारंवार व्यत्ययांमुळे ‘स्टॉप-स्टार्ट’ दिवस आला, 70 टक्के लोकांच्या मते त्याचा वर्ग प्रगतीवर परिणाम झाला.

शालेय वर्गात खेडूत काळजी नेहमीच वैशिष्ट्यीकृत आहे. घटस्फोट घेणाऱ्या पालकांपासून प्रिय पाळीव प्राण्याच्या मृत्यूपर्यंत सर्व गोष्टींमध्ये आपण गुंततो.

आणि अपघात नक्कीच घडतात, पण लू वापरता येत नसलेल्या मुलांना प्राथमिक शाळेत पाठवण्याची पद्धत आता रूढ झाली आहे, ही कल्पना अनेक पातळ्यांवर पूर्णपणे चुकीची आहे.

आणि तरीही हे इतके सामान्य आहे की माझ्या शाळेत, इंग्लंडच्या दक्षिणेकडील एका चांगल्या शहरामध्ये, आमच्याकडे सुटे कपडे आणि अंतर्वस्त्रे, लंगोट, वाइप्स, हातमोजे, मुखवटे आणि लोशनसह पूर्णपणे सुसज्ज बदलणारे स्टेशन आहे (हे सर्व शाळेच्या बजेटमधून येते).

खरं तर, मी काम केलेल्या बहुतेक प्राथमिक शाळांना या सुविधांची गरज होती. आणि मी चार ते सात वयोगटातील मुलांशी व्यवहार केला आहे ज्यांना अजूनही माझ्या करिअरच्या जवळजवळ प्रत्येक दिवशी शौचालय-प्रशिक्षित केलेले नाही.

आमच्याकडे वर्ग योजनेच्या वितरणात आम्हाला पाठिंबा देण्यासाठी आणि असुरक्षित लोकांना किंवा शिकण्यास त्वरीत नसलेल्यांना मदत करण्यासाठी आमच्याकडे शिक्षक सहाय्यक आहेत.

नोकरी ‘गौरवदार आया म्हणून वागण्यात रूपांतरित झाली आहे’

परंतु त्याऐवजी, त्यांची नोकरी गौरवशाली आया म्हणून वागण्यात बदलली आहे. बहुतेकांना हरकत नाही – पण मर्यादा आहेत. कृतज्ञतापूर्वक त्या सहसा स्त्रिया असतात, कारण ही भूमिका पार पाडणाऱ्या पुरुषांसोबत येणाऱ्या सुरक्षिततेच्या समस्यांबद्दल विचार करणे मला आवडत नाही.

मी ज्या शाळांमध्ये काम केले आहे त्या शाळांमध्ये मी शेकडो लंगोट बदलले आहेत. (विडंबना की मी स्वतः आई नाही पण मला ज्या पालकांचा सामना करावा लागतो त्यांच्यापेक्षा मला जास्त लंगोटाचा अनुभव आला असेल.)

मला दैनंदिन राग येतो आणि भारावून जातो की ज्या जबाबदाऱ्या मी प्रामुख्याने पालक म्हणून पाहतो त्या शाळेच्या कर्मचाऱ्यांकडे हस्तांतरित केल्या जात आहेत. एकापेक्षा जास्त प्रसंगी, मला कामावरून घरी तासभर चालवताना चांगलेच ओरडले आहे.

पालक आपल्या भावी पिढीला अयशस्वी करत आहेत. तरीही मला माझी निराशा त्यांच्यावर सोडवायला आवडेल तितकेच मला खोटे, आश्वासक हसून माझे व्यावसायिक डोके वर ठेवायचे आहे.

मी शिक्षक झाल्यावर ही कल्पना केली नव्हती. मानसशास्त्र पदवीचा अभ्यास केल्यानंतर, मला माहित होते की मला मुलांसोबत काम करायचे आहे. प्रथम, मी दोन वर्षे अध्यापन सहाय्यक म्हणून घालवली आणि मला ते खूप फायदेशीर वाटले.

वचनबद्ध करण्यासाठी तयार, मी शिक्षक होण्यासाठी वर्षभराचे पोस्ट ग्रॅज्युएट सर्टिफिकेट इन एज्युकेशन (PGCE) केले. मला माहित होते की तास मोठे असतील आणि माझा पगार तार्यांपासून लांब असेल.

पण माझ्यासाठी नवीन पिढीच्या मुलांना शिकवणे हा खरा बहुमान होता. पण 15 वर्षांनंतरही मला तीच उत्कटता वाटते का? काही दिवस, मला असे वाटते की मला शिकवण्यासाठी अजिबात वेळ नाही.

मी जिथे शिकवतो त्या चांगल्या वस्तीत, पालक चांगल्या नोकऱ्या, फॅन्सी गाड्या, चकचकीत कपडे घेऊन पूर्णवेळ काम करतात.

आणि जेव्हा ते मला पटवून देण्याचा प्रयत्न करतात की त्यांनी उन्हाळ्याच्या सुट्ट्यांमध्ये टॉयलेटचे प्रशिक्षण ‘चांगले जाणे’ दिले आहे तेव्हा ते अत्यंत स्पष्ट आहेत.

सुरुवातीला, मला लाजिरवाणेपणाचा इशारा दिसतो, परंतु हे प्रकार विषय बदलण्यात चांगले आहेत आणि इटलीमध्ये त्यांची महिनाभर चालणारी उन्हाळी सुट्टी किती विलक्षण होती हे संभाषणाचा मुख्य भाग आहे.

पालक आपल्या भावी पिढीला अयशस्वी करत आहेत, असा युक्तिवाद आमच्या लेखिका मेरीने केला आहे

तरीही त्यांची मुलं लंगोट घालून शाळेत येतात, त्यामुळे त्यांचे प्राधान्य कुठे आहे असा प्रश्न मला पडतो.

नुकत्याच झालेल्या एका धड्यात, दुसऱ्या शिक्षिकेसाठी कव्हर करत असताना, एका लहान मुलाने आत्मविश्वासाने मला सांगितले: ‘मिस, आता स्नॅकची वेळ आली आहे! पण आधी आपली लंगोट बदलण्यासाठी रांगेत उभे राहावे लागेल!’ त्याच्यासाठी एक पूर्णपणे सामान्य दैनंदिन घटना.

हा चार-पाच वर्षांच्या मुलांचा वर्ग होता आणि रांगेत किमान डझनभर मुलं होती.

त्याहूनही विचित्र गोष्ट म्हणजे, प्रत्येक वेळी नॅपी बदलताना आम्हाला त्याची नोंद लॉग बुकमध्ये करावी लागते जेणेकरून पालकांना ते केव्हा घडले हे कळेल.

जर तुम्ही विसरलात तर पालक तुम्हाला एका बाजूला खेचतील आणि ते कधी केले गेले हे जाणून घेण्याची मागणी करतील.

शाळेचा दिवस संपल्यावर मी एकदा पालकांना कळवायला विसरलो आणि तिने रात्री १० वाजता क्लास ॲपवर अपमानास्पद संदेश पाठवला.

खरं तर, अनेकदा पालक रात्री उशिरा मेसेज करत असतात की त्या दिवशी त्यांच्या मुलाला किती वेळा बदलले आहे. शिक्षणाशी काहीही देणेघेणे नाही, फक्त त्यांच्या मुलाचे लंगोट वागणे.

हे कोणत्या ग्रहावर न्याय्य असू शकते? हे इतके निराशाजनक आहे की आता हे असे वातावरण आहे ज्यामध्ये मला काम करण्यास भाग पाडले जात आहे.

माझ्याकडे असे शिकवणारे मित्र आहेत जे शाळेत काम करतात जेथे ते मुलांना नॅपी-प्रशिक्षित नसल्यास प्रवेश देण्यास नकार देतात, परंतु ते कमी आहेत आणि त्यांच्यात खूप कमी आहेत. हे जितके विवादास्पद वाटते तितकेच, विशेष शैक्षणिक गरजा (SEN) म्हणून लेबल केलेल्या मुलांच्या वाढीमुळे परिस्थिती आणखी बिघडली आहे.

मला माहित आहे की काही मुलांना गंभीर गरजा असतात, परंतु काहीवेळा पालकांनी प्रयत्नच केले नाहीत.

मी निंदक वाटू शकतो, परंतु मला समजते की काहीजण जाणूनबुजून प्रशिक्षण थांबवतात कारण त्यांना अपंगत्व लेबल हवे आहे.

जर त्यांना ADHD किंवा ऑटिझमचे निदान झाले, तर त्यांना अपंगत्व राहण्याचा भत्ता मिळतो आणि मी याकरिता पालकांमध्ये वाढ (आणि ढकलणे) पाहिले आहे, कारण ते आठवड्यातून £110.40 इतके असू शकते.

काही शिक्षकांसाठी, ते काही प्रकारचे au जोडी आहेत हे गृहीतक खूप जास्त आहे.

50 च्या दशकाच्या मध्यात असलेल्या एका मैत्रिणीने मुलाची लंगोट बदलून तिला मागे टाकल्यानंतर गेल्या वर्षी बहुतेक काळ बंद होता. पूर्ण भ्रमनिरास होऊन ती परत आली तेव्हा तिने वृद्ध वयोगटात बदली करण्यास सांगितले. असे झाले नाही, म्हणून ती आता लवकर निवृत्ती मागत आहे.

तिने मला सांगितल्याप्रमाणे: ‘तुम्ही एकत्र कथा वाचता तेव्हा मुलाचा चेहरा उजळतो हे पाहण्याशी काहीही जुळत नाही. पण गेल्या दशकभरात मी त्यापेक्षा कमी आणि अधिक घृणास्पद काम केले आहे, जसे की अपघात कमी करणे किंवा

मुलासह वर्ग, जेणेकरून मी त्यांची लंगोट बदलू शकेन. दिवसेंदिवस हे काम करणे कठीण आहे.’

शालेय व्यवस्थेत प्रत्येकाला ते जाणवत आहे.

शिक्षकांना हे सोपे असते या लोकप्रिय समजाच्या विरुद्ध, आम्ही सहसा सकाळी 7.30 पर्यंत असतो आणि जेव्हा आम्ही घरी पोहोचतो तेव्हा आम्ही आमच्या लॅपटॉपवर रात्री 9 वाजेपर्यंत धड्यांचे नियोजन करतो.

मी आता करिअर बदलाचा विचार करत आहे जेणेकरून मी काही प्रकारचे काम/जीवन संतुलन परत करू शकेन. मी अलीकडेच ‘लाइफ आफ्टर टीचिंग: एक्जिट द क्लासरूम अँड थ्राईव्ह’ या फेसबुक ग्रुपमध्ये सामील झालो.

गटामध्ये 178,000 पेक्षा जास्त शिक्षक आहेत आणि सामान्य भावना निराशा आणि नैराश्याची आहे, या गटातील उच्च टक्के लोक व्यवसाय सोडण्यास उत्सुक आहेत. तुम्ही आम्हाला दोष देऊ शकता का?

मेरी सॉयर हे टोपणनाव आहे

सामंथा ब्रिकला सांगितल्याप्रमाणे