आम्ही विश्वासाचे चित्र-परिपूर्ण कुटुंब होतो. सेक्सची वाईट गोष्ट माझ्यात डोकावली गेली होती… मग शेवटी मी प्रत्येक भ्रष्ट इच्छाशक्तीला झोकून दिले

तिने नियंत्रित नातेसंबंध म्हणून वर्णन केलेल्या दहा वर्षांनंतर, मेलिसा डुगे स्पायर्सने ती किती नाखूष आहे हे सांगण्याचे धैर्य वाढवले.

स्पायर्स आणि तिचा तत्कालीन प्रियकर एका आई आणि मुलीच्या मालकीच्या घरात राहत होते आणि त्यांच्यामुळेच स्पायर्सने शेवटी तिचे दुःख बाहेर येऊ दिले. तिने त्यांना नात्यातील शक्तीहीनतेच्या जबरदस्त भावनेबद्दल सांगितले.

ती अधिक असुरक्षित होऊ शकली नसती. तिला वाटले की, स्त्रिया या नात्याने तिच्या घरमालकांना सहानुभूती मिळेल. दोन आठवड्यांनंतर, तिला निष्कासनाची नोटीस दिली गेली.

‘मी कधीच कोणावर लाजेने विश्वास ठेवला नव्हता [I felt within the relationship] आणि आता मदतीसाठी उघडण्यासाठी फक्त ते माझ्यावर चालू आहे, मी [was] स्तब्ध,’ स्पायर्स तिच्या नवीन आठवणीत लिहितात, पवित्र अवज्ञा: सर्वात मोठ्या चर्चमधील लिंग, पाप आणि रहस्ये कोणालाही माहित नाहीत.

पण आज, स्पायर्सने डेली मेलला सांगितले की, ती त्या एपिसोडला ‘देवदान’ म्हणून पाहते. तिने तिच्यासाठी एक प्रकारचा हिशोब सुरू केला, कारण तिने ओळखले होते की तिचे स्वतःचे वर्तन वर्षानुवर्षे किती आत्म-विनाशकारी होते.

आणि बियाणे, तिच्या मते, बाहेरच्या जगाला, तिच्या चित्र-परिपूर्ण कुटुंबासह एक रमणीय बालपण निश्चितपणे पेरले गेले होते.

सेव्हन्थ-डे ॲडव्हेंटिस्ट चर्चमध्ये वाढलेल्या, स्पायर्सला लहानपणापासूनच शिकवले गेले होते की तिने लग्न होईपर्यंत पवित्र राहणे आवश्यक आहे आणि स्त्रिया पुरुषांच्या लैंगिक इच्छांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि त्यांची नैतिक शुद्धता राखण्यासाठी जबाबदार आहेत.

किशोरवयीन असताना, तिने त्या संदेशाविरुद्ध बंड केले – स्वतःला अनौपचारिक सेक्स आणि शेवटी विनाशकारी नातेसंबंधांमध्ये फेकून दिले.

सेव्हन्थ डे ॲडव्हेंटिस्ट चर्चमध्ये वाढलेल्या, स्पायर्सला लहानपणापासूनच शिकवले गेले होते की तिने लग्न होईपर्यंत पवित्र राहणे आवश्यक आहे आणि पुरुषांच्या लैंगिक इच्छांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि त्यांची नैतिक शुद्धता राखण्यासाठी स्त्रिया जबाबदार आहेत.

किशोरवयात, तिने त्या संदेशाविरुद्ध बंड केले – स्वतःला अनौपचारिक सेक्स आणि शेवटी विनाशकारी नातेसंबंधांमध्ये फेकून दिले.

तिला असे वाटले की तिच्या शरीरावर पुन्हा दावा करणे आणि दडपशाहीपासून मुक्तता मिळवणे हा एकमेव मार्ग आहे.

किंबहुना, तिचा आता विश्वास आहे, तिने नुकताच स्वतःसाठी दुसरा पिंजरा बांधला होता, एक पिंजरा जेव्हा तिने स्वतःला अधोगतीच्या गर्तेत सापडल्यावर त्यातून मुक्त होऊ शकले.

‘मुळात बादलीच्या अगदी तळाशी माझे डोके भिंतीवर आदळायला लागले [to] सर्व ठिपके जोडा,” ती म्हणाली. ‘माझ्या आयुष्यातील या सगळ्या गोष्टी मी जोडू शकलो असतो, ज्या मी अगदी अचूक खडकाच्या तळाशी आदळलो नसतो आणि आठवडे तिथे बसून रडत राहिलो नसतो तर कदाचित मी करू शकलो नसतो.’

स्पायर्सचा जन्म 1969 मध्ये एका कुटुंबात झाला जो पिढ्यानपिढ्या सेव्हन्थ-डे ॲडव्हेंटिस्टचा सदस्य होता.

चर्च हा एक पुराणमतवादी इव्हँजेलिकल ख्रिश्चन संप्रदाय आहे ज्याची स्थापना 19व्या शतकाच्या मध्यात यूएस मध्ये झाली. एक शेवटची विश्वास प्रणाली, ज्यामध्ये अनुयायांचा असा विश्वास आहे की ख्रिस्ताचे दुसरे आगमन जीवनाचा अंत करेल जसे आपल्याला माहित आहे.

जगभरातील मिशनरी कार्यामुळे 215 देशांमध्ये सुमारे 25 दशलक्ष सदस्यांसह ॲडव्हेंटिस्ट चर्च जगातील सर्वात वेगाने वाढणाऱ्या ख्रिश्चन संप्रदायांपैकी एक बनले आहे.

मॉर्मन चर्चपेक्षा मोठ्या, स्पायर्सने त्याला ‘कोणीही ऐकलेला सर्वात मोठा धर्म’ असे म्हणतात.

अनेक संघटित धर्मांप्रमाणेच याला लैंगिक गैरवर्तन आणि बाल शोषणाच्या आरोपांसह घोटाळ्यांचा फटका बसला आहे. ओरेगॉन ते फ्लोरिडा, युनायटेड किंगडम ते सिएरा लिओनपर्यंत अनेक वर्षांपासून खटले दाखल करण्यात आले आहेत.

वाचलेल्यांचे प्रतिनिधीत्व करणाऱ्या वकिलांनी सांगितले आहे की 1992 आणि 2011 मधील चर्च दस्तऐवजांमध्ये 525 बाल बळींचा समावेश असलेल्या गैरवर्तनाचे 400 हून अधिक दावे उघड झाले आहेत ज्यात चर्चला त्या कालावधीत $30 दशलक्षपेक्षा जास्त पैसे द्यावे लागले, जरी बहुतेक अशा सेटलमेंटमध्ये ‘नो-फॉल्ट’ कलम समाविष्ट आहे म्हणजे ते वाचले जाऊ शकत नाहीत.

निश्चितपणे, 2020 मध्ये अशीच परिस्थिती होती जेव्हा वेस्ट व्हर्जिनियामधील मिरॅकल मेडोज स्कूल, आता बंद पडलेल्या ॲडव्हेंटिस्ट बोर्डिंग स्कूलमध्ये अत्याचार सहन केलेल्या 29 पीडितांच्या वतीने $52 दशलक्षांचा तोडगा काढण्यात आला होता.

2016 मध्ये शाळेच्या सह-संस्थापक सुसान गेल क्लार्कने गुन्हेगारी मुलांकडे दुर्लक्ष केल्याच्या आरोपांसाठी दोषी ठरविले परंतु चर्चच्या बाजूने कोणत्याही चुकीची कबुली न देता नंतर नागरी समझोता करण्यात आला.

ती मोठी होत असताना स्पायर्सला कोणत्याही वादाची माहिती नव्हती. तिचे कॅलिफोर्निया-आधारित कुटुंब परिपूर्ण चर्च सदस्य असल्याचे दिसते. तिचे वडील तरुण पाद्री होते. तिची आई दोन लहान गोरे मुलींसाठी घरी राहण्याची सुंदर आई होती.

तिचे कॅलिफोर्निया-आधारित कुटुंब परिपूर्ण चर्च सदस्य असल्याचे दिसते. तिचे वडील तरुण पाद्री होते. तिची आई दोन लहान गोरे मुलींसाठी घरी राहण्याची सुंदर आई होती

स्पायर्सचा जन्म 1969 मध्ये एका कुटुंबात झाला होता जे पिढ्यानपिढ्या सेव्हन्थ डे ॲडव्हेंटिस्टचे सदस्य होते

‘वडिलांच्या स्टार पॉवरने लोकांना आकर्षित केले आणि त्यांनी आणि आईने एक स्पष्टपणे जॅक-अँड-जॅकी व्हिब दिला: स्टायलिश आणि मोहक, सुंदर दिसण्यासोबत,’ स्पायर्स तिच्या आठवणीत लिहितात.

तरीही तिच्या आयुष्यातील सर्व पैलूंवर नियंत्रणाची भावना पसरली होती. स्पायर्स प्राथमिक शाळेपर्यंत होमस्कूल होते. प्ले डेट्स किंवा स्लीपओव्हर नव्हते.

तिने फक्त सब्बाथ स्कूलमध्ये तिच्या मैत्रिणींना पाहिले. स्पायर्सच्या म्हणण्यानुसार तिची आई अतिशय कठोर होती, ती ॲडव्हेंटिस्ट संस्थापक एलेन व्हाईट यांच्या आज्ञा मानणारी होती की मुले ‘जन्मातच वाईट’ असतात आणि ‘सैतानाने त्यांच्यावर नियंत्रण ठेवू नये’ म्हणून त्यांच्यावर नियंत्रण ठेवले पाहिजे.

चर्चच्या शाळेत, तिला पाप आणि न्यायाच्या कथनाने आणि छळ आणि शिकार केल्याच्या भाकीतांनी इतकी घाबरलेली आठवण आहे की तिने पलंग ओला करायला सुरुवात केली.

नियंत्रणाची भावना स्पायर्सच्या दिसण्यापर्यंत विस्तारली: तिची आई तिच्या मुलीने चर्चसाठी तिची सर्वोत्तम दिसली पाहिजे असा आग्रह धरेल, तिच्या सोनेरी कुलूपांमध्ये परिपूर्ण लहरी तयार करण्यासाठी स्पायर्सच्या डोक्यावर परमिंग केमिकल टाकले. जर तिने याबद्दल तक्रार केली तर स्पायर्सने दावा केला, तिला शिक्षा झाली.

ती असा दावा करते की तिचे आणि तिच्या बहिणीचे वजन आणि शरीराच्या आकाराचे काळजीपूर्वक निरीक्षण केले गेले आणि कोणत्याही लहान नफ्यासाठी कठोर आहार लागू केला गेला.

‘तुमच्याबद्दल काहीही तुमचे स्वतःचे नाही – तुमचे विचार नाही, तुमचे शरीर नाही,’ स्पायर्स म्हणाले.

तिचे शरीर तिचे स्वतःचे नाही ही भावना स्वत: ची हानी आणि खाण्याच्या विकारांमध्ये प्रकट होते, स्पायर्समध्ये बुलिमिया आणि एनोरेक्सिया विकसित होते.

‘ते माझ्या आयुष्यातील सर्व गोष्टींवर नियंत्रण ठेवू शकतात त्या गुप्त शारीरिक अधोगती वगळता मी त्यांच्या नाकाखाली खेचू शकेन,’ ती लिहिते. ‘म्हणून मी उपाशी राहून व्यायाम करत राहीन आणि दुखापत करत राहीन – माझ्या क्यूटिकल चावत आणि फाडून टाकणे, माझ्या ओठांची त्वचा फाडणे, माझे केस पद्धतशीरपणे बाहेर काढणे – जोपर्यंत मला रक्त येत नाही तोपर्यंत.’

ती किशोरवयीन वयाच्या उत्तरार्धात प्रगत होत असताना, स्पायर्सने तिला स्वतःच्या शरीरावर नियंत्रण ठेवता येईल असे तिला वाटण्याचा आणखी एक मार्ग शोधला: सेक्स.

तिच्या संपूर्ण बालपणात, नैतिक शुद्धता आणि लज्जा या कल्पना तिच्या मनात ‘विवाह आणि कुटुंब’ वर्गात रुजल्या होत्या ज्यात मुलींनी त्यांचे कौमार्य कसे टिकवून ठेवले पाहिजे आणि त्यांच्या भावी पतीसाठी त्यांचे शरीर कसे वाचवावे यावर लक्ष केंद्रित केले होते. हस्तमैथुन, स्त्री इच्छा आणि समलैंगिक संबंध हे पापपूर्ण असल्याचे तिला सांगण्यात आले.

म्हणून जेव्हा ती १७ वर्षांची होती, तेव्हा एका मनाच्या महत्त्वाकांक्षेने, स्पायर्सने स्थानिक बास्केटबॉल खेळांचा पाठलाग सुरू केला, तिने एका किशोरवयीन मुलीला – शहराचा स्टार ॲथलीट – ज्यासाठी तिने तिचे कौमार्य गमावण्याचा निर्णय घेतला होता.

तिने डेली मेलला सांगितले की, ‘मला असे वाटले की त्या वेळी सेक्स करताना मी माझ्या शरीरावर त्या सर्व लोकांकडून दावा करत आहे जे त्यावर नियंत्रण ठेवत होते.

स्पायर्स यशस्वी ठरली आणि त्यामुळे तिने आता वाढत्या हिंसक आणि निंदनीय लैंगिक संबंधांचे वर्णन करून नैतिक शुद्धतेच्या साखळ्या फेकून देण्याचा प्रयत्न करून तिच्या दशकभर चाललेल्या लैंगिक ओडिसीला सुरुवात केली.

वयाच्या अखेरीस ती प्रगत होत असताना, स्पायर्सने तिला स्वतःच्या शरीरावर नियंत्रण ठेवता येईल असे तिला वाटण्याचा आणखी एक मार्ग शोधला: सेक्स

नैतिक शुद्धतेच्या साखळ्या फेकून देण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी स्पायर्सची दशकभर चाललेली लैंगिक ओडिसी होती

तिने डेली मेलला सांगितले की, ‘मला असे वाटले की त्या वेळी सेक्स केल्याने मी माझ्या शरीरावर त्या सर्व लोकांकडून दावा करत आहे जे ते नियंत्रित करत आहेत.

वयाच्या 22 व्या वर्षी, न्यूयॉर्कमध्ये अभिनेता म्हणून बनवण्याचा प्रयत्न करत असताना, स्पायर्स त्या माणसाला भेटले जो तिचा पहिला नवरा होणार होता. ती लिहिते, ‘मला सापडलेला पहिला खरा लैंगिकदृष्ट्या दबंग माणूस’ होता – आणि तिला तेच हवे होते.

‘मी स्टेफफोर्ड पत्नी म्हणून वाढवण्याचा प्रयत्न केला – एक उच्च कार्य करणारी ट्रॉफी.’

पण तिने नियंत्रणाचे एक प्रकार दुस-यासाठी बदलले होते, आता तिचा विश्वास आहे की तिचा नवरा केवळ बेडरूममध्येच नव्हे तर तिच्या मैत्रीत, कामात आणि आर्थिक बाबतीतही एक दबंग शक्ती आहे.

अखेरीस स्पायर्सचे एका विवाहित पुरुषाशी प्रेमसंबंध होते आणि ती तिशीच्या सुरुवातीला असताना दोघांनीही आपल्या जोडीदाराला एकमेकांसाठी सोडले. यावेळी तिने सामान्य जीवन जगण्याचा प्रयत्न केला, दोन मुले असून चांगली पत्नी होण्याचा प्रयत्न केला. पण धोक्याची ओढ कायम होती.

जेव्हा लग्न आणि मातृत्वाची नेहमीची निराशा खूप वाढली तेव्हा स्पायर्सने लग्न सोडले आणि यावेळी ती स्वतःला एका नात्यात सापडली ज्याने तिला अगदी काठावर ढकलले.

स्पायर्स लिहितात, ज्या माणसासाठी तिने तिच्या पतीला सोडले होते त्या माणसाला करिष्माच्या बादल्या होत्या आणि तो होता ‘सैतान, पाप आणि सेक्स हे सर्व एकाच पॅकेजमध्ये गुंडाळले गेले’.

स्पायर्सने ॲडव्हेंटिस्टमधील तिच्या सुरुवातीच्या अनुभवांबद्दल पॉडकास्टवर बोलून आणि चर्चमध्ये लैंगिक अत्याचार सहन केलेल्या लोकांकडून ऐकल्यानंतर पवित्र अवज्ञा लिहिण्याचा निर्णय घेतला.

‘परस्पर अतृप्त, आम्ही एकमेकांना पुढे केले: विमानात सेक्स, पार्किंग गॅरेजमध्ये, इतर लोकांच्या स्वयंपाकघरात, एका जुन्या ट्रकमध्ये घोड्याचा ट्रेलर ऐंशी मैल प्रति तास हायवेवरून खाली खेचत विदेशी पर्यटकांची एक विशाल बस आमच्या बाजूने उभी होती.’

ती म्हणाली लिंग उग्र होते, पण ‘सहमतीने.’ पण वर्षानुवर्षे तिला असे काहीतरी गतिशील वळण जाणवले ज्याने ती अधिकाधिक अस्वस्थ होत होती.

तिला जाणवले की नातेसंबंध त्याच्या मार्गावर चालले आहेत – एक प्रकारे, तिचे स्वत: ची विनाशकारी नमुने होती, या सर्व, थेरपीच्या फायद्यामुळे, तिला विश्वास होता की ती चर्चमध्ये तिच्या अत्यंत नियंत्रित संगोपनाकडे परत येऊ शकते.

‘मी ही अतिशय नाजूक व्यक्ती अक्षरशः तुटलेली पाहते – स्वतःला तुटून पडणे आणि हा एक विजय आहे असे समजणे,’ तिने प्रतिबिंबित केले.

स्पायर्सने ॲडव्हेंटिस्टमधील तिच्या सुरुवातीच्या अनुभवांबद्दल पॉडकास्टवर बोलून आणि चर्चमध्ये लैंगिक अत्याचार सहन केलेल्या लोकांकडून ऐकल्यानंतर पवित्र अवज्ञा लिहिण्याचा निर्णय घेतला.

‘जेव्हा तुम्ही मानवी वर्तनावर खूप नियंत्रण ठेवण्याचा प्रयत्न करता – आहारासह, सेक्ससह – ते काही मार्गांनी बाहेर येते आणि दुर्दैवाने लैंगिक दडपशाहीचा भाग खरोखरच भयानक मार्गांनी बाहेर आला आहे,’ ती म्हणते.

सेव्हन्थ-डे ॲडव्हेंटिस्ट चर्चने डेली मेलला एक निवेदन दिले ज्यामध्ये त्यांनी म्हटले: ‘सेव्हन्थ-डे ॲडव्हेंटिस्ट चर्च सर्व प्रकारच्या गैरवर्तनाचा निषेध करते. एखाद्या लहान मुलास किंवा असुरक्षित व्यक्तीला इजा पोहोचलेली कोणतीही घटना विश्वासघाताचा सखोल विश्वासघात दर्शवते आणि आमच्या श्रद्धा आणि मूल्यांच्या विरुद्ध आहे. ज्यांना गैरवर्तनाचा अनुभव आला आहे त्यांच्याबद्दल आम्ही खूप दु:ख करतो.’

त्यांनी जोडले की लैंगिकतेवरील त्यांच्या शिकवणी, ‘वर आधारित आहेत [the Church’s] पवित्र शास्त्राची समज. चर्च सहानुभूती आणि आदराने प्रत्येक व्यक्तीच्या अंगभूत प्रतिष्ठेची पुष्टी करते आणि आम्ही विचारशील, आदरपूर्ण संवादाला प्रोत्साहन देतो.’

आज स्पायर्सला आशा आहे की ज्या लोकांनी त्यांच्या जीवनात इतर नियंत्रित वर्तनांचा अनुभव घेतला आहे – पुराणमतवादी धार्मिक संघटनांमध्ये आणि बाहेर – तिच्या कथेतील सार्वत्रिकता आणि चांगल्या जीवनाची क्षमता दिसेल.

आता 56, अविवाहित आणि पूर्ण-वेळ लेखिका, स्पायर्स अखेरीस तिच्या आयुष्यावर इतके दिवस वर्चस्व असलेल्या नियंत्रणापासून मुक्त झाल्यासारखे वाटते: ‘मी पहिल्यांदाच स्वतःशी संबंधित आहे आणि ही सर्वात मधुर भावना आहे.’