स्कार्लेट विचशी गोंधळ करू नका, टॉम लिओनार्ड लिहितात: ती व्हेनेझुएलाची इमेल्डा मार्कोस आहे, जी डायरमध्ये मालमत्तेच्या साम्राज्यात अडकलेली आहे. मादुरोचा दावा आहे की तिचा एकमेव गुन्हा ‘माझी पत्नी असणे’ आहे – परंतु तज्ञ म्हणतात की तिच्या ब्राऊनमागे तिचा मेंदू आहे

कथित समाजवादी लॅटिन अमेरिकन हुकूमशहाच्या जोडीदारास अनुकूल म्हणून, निकोलस मादुरोची पत्नी सिलिया फ्लोरेसला स्वतःला लोकांची स्त्री म्हणून चित्रित करणे आवडले.

तिने फर्स्ट लेडीपेक्षा क्रांतिकारी मॉनिकर फर्स्ट कॉम्बॅटंटला प्राधान्य दिले आणि मातीच्या विटांच्या झोपडीत तिच्या नम्र सुरुवातीची आठवण करून दिली.

पण तेव्हापासून ती खूप पुढे आली होती. त्यांच्या समीक्षकांच्या म्हणण्यानुसार – त्यांच्या अफाट अस्पष्ट संपत्तीबद्दल – ड्रग मनी – तिने आणि तिच्या पतीने एक प्रचंड मालमत्ता पोर्टफोलिओ, महागड्या कारचा ताफा आणि स्वत: क्वीन ऑफ सोल्स, इमेल्डा मार्कोस, फिलीपिन्सच्या माजी फर्स्ट लेडी, 30 जोड्यांच्या मालकीच्या शूजची हेवा वाटेल असा वॉर्डरोब जमा केला.

जेव्हा अमेरिकन सरकारने गेल्या वर्षी जाहीर केले की त्यांनी माडुरोसची $700 दशलक्ष संपत्ती जप्त केली होती, तेव्हा त्यात अनेक आलिशान घरांचा समावेश होता. फ्लोरिडाडोमिनिकन रिपब्लिकमधील एक हवेली आणि दोन खाजगी जेट, नऊ वाहने आणि… सात टन कोकेन.

देशांतर्गत आघाडीवर, फ्लोरेस आणि मादुरो यांच्याकडे व्हेनेझुएलाची राजधानी कॅराकसमध्ये आलिशान घरांच्या संपूर्ण रस्त्याची मालकी आहे आणि – ज्या देशात सरासरी मासिक वेतन £160 आहे – डायरसारख्या महागड्या डिझायनर पोशाखांमध्ये तिचे फोटो काढण्यात आले आहेत, स्टेला मॅककार्टनी आणि डॉल्से आणि गब्बाना, £3,400 मध्ये किरकोळ असलेल्या डायर जॅकेटसह.

या आठवड्यात तिला न्यूयॉर्कमध्ये न्यायालयात हजर करण्यासाठी नेण्यात आले तेव्हा तिने खूप वेगळी आकृती कापली.

तिची किंचित फ्रेम जानेवारीच्या थंडीशी झुंजलेली, तुटलेली बरगडी पाळत आणि तिच्या चेहऱ्यावर पट्टी बांधलेली आणि अटकेचा प्रतिकार करताना तिला झालेल्या जखमांची चिन्हे दाखवत, तिने तीन मुलांची चकचकीत, चकचकीत आईपासून दूर एक जग दिसले जे अनेकदा आपल्या पतीच्या बाजूने रॅलींना संबोधित करताना किंवा मध्यंतरी राज्याचे आयोजन करताना होते.

पहिल्या दृष्टीक्षेपात, यूएस सरकारने त्यांच्या डेल्टा फोर्स कमांडोने कराकसवरील आठवड्याच्या शेवटी केलेल्या छाप्यात तिला तिच्या पतीसह शोधून काढणे हा एक गोंधळात टाकणारा निर्णय वाटला असावा. तथापि, निकोलस हा अगदीच धमकावणारा ठग दिसत असताना, त्याची पत्नी भ्रामकपणे निरुपद्रवी आहे.

सिलिया फ्लोरेसचे चित्र, दुसरे डावीकडे, पती निकोलस मादुरोसह आलेले, दुसऱ्या उजवीकडे, त्यांना सोमवारी न्यूयॉर्क न्यायालयात हजर करण्यासाठी नेले जात आहे

एका कथित समाजवादी लॅटिन अमेरिकन हुकूमशहाच्या जोडीदारास अनुकूल म्हणून, मादुरोच्या पत्नीने, गेल्या जानेवारीत चित्रित केले होते, तिला स्वतःला लोकांची स्त्री म्हणून चित्रित करणे आवडले.

द स्कार्लेट विच आणि लेडी मॅकबेथ यांसारखी भयंकर टोपणनावे तिच्या नशीबवान प्रजेने दिलेली, 69 वर्षांची ही क्रूर मादुरो राजवटीत सिंहासनामागील सर्वत्र भीतीदायक शक्ती होती. तिच्या पतीने – सहा वर्षे कनिष्ठ – त्यांच्या 30 वर्षांच्या भागीदारीमध्ये ब्राऊन प्रदान केले असेल परंतु एकनिष्ठ जोडीदार ज्याला तो Cilita म्हणतो त्याने मेंदू प्रदान केला.

व्हेनेझुएलाच्या एका माजी गुप्तचर प्रमुखाने तिचे वर्णन ‘पडद्याच्या मागे, तार खेचणे’ असे केले, मुख्य मित्रांना – किमान 40 कुटुंबातील सदस्यांसह – प्रमुख सरकारी भूमिकांमध्ये ठेवले.

त्यामुळे ती पूर्णपणे समर्पक आहे, सरकारी वकिलांच्या म्हणण्यानुसार, ती आता त्याला गोत्यात सामील करते – तिच्यावर नार्को-दहशतवादाचा कट आणि कोकेन आयातीचा कट, मशीन गन आणि विध्वंसक उपकरणे ताब्यात घेण्यापर्यंतच्या गुन्ह्यांचा आरोप आहे. तिने विविध मोजणीसाठी विनंती कशी केली असे विचारले असता, फ्लोरेसने उत्तर दिले: ‘दोषी नाही – पूर्णपणे निर्दोष आहे.’

तिचे आरोप करणारे वेगळे विचारतात. त्यांचे म्हणणे आहे की तिने व्हेनेझुएलाच्या ढासळलेल्या कायदेशीर व्यवस्थेवर प्रभावी नियंत्रण ठेवले आणि ते निष्ठावंत न्यायाधीशांसह पॅक केले कारण तिने त्यांच्या विमानांना आणि कोकेनने भरलेल्या जहाजांना सुरक्षित मार्ग देण्यासाठी ड्रग कार्टेलकडून मोठ्या प्रमाणात लाच घेतली.

यूएस अभियोक्ता दावा करतात की एका दशकाहून अधिक काळ तिने आणि तिच्या पतीने कोकेनची तस्करी केली आणि त्यांना विरोध करणाऱ्यांचे अपहरण, मारहाण आणि खून करण्याचे आदेश दिले.

‘व्हेनेझुएलातील भ्रष्टाचार आणि विशेषत: सत्तेच्या संरचनेत ती एक मूलभूत व्यक्ती आहे,’ व्हेनेझुएलाचे माजी सरकारी वकील झैर मुंडारे म्हणाले.

‘अनेक लोक तिला मादुरोपेक्षा कितीतरी अधिक हुशार आणि हुशार मानतात.’

अभियोजकांनी व्हेनेझुएलाची ‘डी फॅक्टो फर्स्ट लेडी’ म्हणून वर्णन केल्यावर फ्लोरेसने कोणतीही तक्रार केली नसली तरी, फर्स्ट कॉम्बॅटंट ही तिची पसंतीची पदवी, लोकांच्या आत्मत्यागी चॅम्पियन म्हणून तिची सार्वजनिक प्रतिमा अधिक अनुकूल होती.

तिने आणि तिच्या पतीने एक प्रचंड मालमत्ता पोर्टफोलिओ आणि एक वॉर्डरोब जमा केला जो स्वत: क्वीन ऑफ सोल्सला हेवा वाटेल, फिलीपिन्सच्या माजी फर्स्ट लेडी इमेल्डा मार्कोस, ज्यांच्याकडे 3,000 जोड्यांच्या शूज आहेत अशी ख्याती होती.

प्रत्यक्षात, ती तिच्या पतीइतकीच भ्रष्ट आणि दांभिक होती, अनेक व्हेनेझुएलांइतकेच आश्चर्यकारक चैनीचे जीवन जगत होते – त्यांच्या अक्षम आणि क्लिप्टोक्रॅटिक शासनामुळे गरीब आणि अत्याचारित – स्वतःचे पोट भरण्यासाठी संघर्ष करत होते.

एक निर्लज्ज नेपोटिस्ट, तिने डझनभर कुटुंबातील सदस्यांना आणि मित्रांना प्लम सरकारी नोकऱ्या देऊन समृद्ध केले, तर तिचे मुलगे आणि दोन कुख्यात पुतणे – 2015 च्या कोकेन तस्करीच्या मोठ्या कारवाईसाठी यूएसमध्ये तुरुंगात गेले – प्लेबॉय जीवनशैलीचा आनंद लुटला.

एका माजी अंगरक्षकाने सांगितले की तिला 800 किलो कोकेनचा समावेश असलेल्या पुतण्यांच्या ड्रग्ज रिंगबद्दल माहिती असते कारण ‘सिलियाला सर्व काही माहित होते’.

2013 मधील घराणेशाहीच्या आरोपांबद्दल विचारले असता, फ्लोरेसने उत्तर दिले: ‘माझे कुटुंब त्यांच्या स्वत: च्या गुणवत्तेवर आधारित आहे… मला त्यांचा अभिमान आहे आणि मी त्यांच्या कामाचा आवश्यक तेवढा बचाव करीन.’

एका कामगार वर्गाच्या कुटुंबात जन्मलेल्या, फ्लोरेसने तिच्या हायस्कूलच्या प्रेयसी वॉल्टर गॅविडियाशी लग्न केले आणि मादुरोचे पूर्ववर्ती ह्यूगो चावेझ यांनी स्थापन केलेल्या पाचव्या रिपब्लिक मूव्हमेंट (MVR) या सत्ताधारी पक्षाचे सर्वोच्च कायदेशीर सल्लागार म्हणून काम करत असताना तिला तीन मुले झाली.

1994 मध्ये तिने पहिल्यांदा राष्ट्रीय लक्ष वेधून घेतले जेव्हा तिने चावेझला दोन अयशस्वी सत्तापालटाचे प्रयत्न केल्यानंतर तुरुंगातून मुक्त केले.

1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीस ती तत्कालीन ट्रेड युनियन लीडर मादुरोला भेटली आणि दोघांनीही मुलांसह लग्न केले असूनही, त्यांच्यात असे संबंध सुरू झाले ज्यामुळे शेवटी 2013 मध्ये, मादुरोने सत्ता हाती घेतली तेव्हा लग्न झाले.

तिचा दावा आहे – सर्वात अविश्वासार्हपणे, त्याच्या भटकंती, अस्पष्ट रीतीने – ती सुरुवातीला त्याच्या बुद्धिमत्तेकडे आकर्षित झाली होती.

मादुरो आणि फ्लोरेस यांनी 2018 मध्ये उद्घाटन समारंभात चित्रित केले आहे. तिने प्रथम महिलांपेक्षा क्रांतिकारक नायक फर्स्ट कॉम्बॅटंटला प्राधान्य दिले

2006 मध्ये, ती व्हेनेझुएलाच्या नॅशनल असेंब्लीच्या अध्यक्षा म्हणून काम करणारी पहिली महिला बनली, पत्रकारांना चेंबरमधून त्वरीत बंदी घातली. तिने आपल्या पतीची कठोर प्रतिष्ठा मऊ करण्यासाठी आणि राजवटीचा भ्रष्टाचार कमी करण्यासाठी वर्षानुवर्षे खूप प्रयत्न केले.

मादुरो राष्ट्रपती झाल्यानंतर, तिने तिच्या स्वतःच्या चकचकीत टीव्ही शो, विथ सिलिया इन द फॅमिलीमध्ये काम केले, ज्याने तिची कौटुंबिक मूल्ये आणि साधी जीवनशैली खेळली, मूलभूत स्वयंपाकघरात घरगुती राष्ट्रीय पदार्थ बनवले जे स्पष्टपणे तिचे नव्हते.

या जोडप्याने वारंवार व्हेनेझुएलाच्या टीव्ही दर्शकांच्या फायद्यासाठी नृत्य करून साल्साची आवड निर्माण केली.

एक सामान्य गृहिणी म्हणून तिचा पवित्रा असूनही, सत्य अधूनमधून बाहेर पडत असे. 2018 मध्ये, व्हेनेझुएला उच्च चलनवाढ, मोठ्या प्रमाणात निषेध आणि अन्नाची तीव्र टंचाई ग्रस्त असताना, मिस्टर आणि मिसेस मादुरो सेलिब्रिटी शेफ सॉल्ट बे यांच्या अत्यंत महागड्या इस्तंबूल रेस्टॉरंटमध्ये जेवताना चित्रित करण्यात आले होते, जे सोन्याच्या पानात झाकलेल्या £1,450 स्टीकमुळे जागतिक सोशल मीडियावर खळबळ माजले होते.

फ्लोरेस प्रमाणेच, त्याच्यावरील आरोप नाकारणाऱ्या मादुरोला कसे तोडायचे याचा विचार यूएस चौकशीकर्त्यांनी केल्यामुळे, कदाचित त्याच्या पत्नीच्या आराधनेला एक चावी मिळेल.

2019 मध्ये जेव्हा ती अमेरिकेने मंजूर केलेल्या त्याच्या अंतर्गत मंडळातील सदस्यांपैकी एक बनली तेव्हा त्याचा स्फोट झाला.

‘तू सिलियाशी गोंधळ करू नकोस,’ तो गर्जना केला. ‘कायर्ड होऊ नका! तिचा एकच गुन्हा [is] माझी पत्नी आहे.’

तो दावा कितपत खरा की खोटा हे ठरवणे न्यूयॉर्कच्या न्यायालयावर सोडले जाईल.