आर्टेमिस II अंतराळवीरांनी त्यांच्या अंतराळ यानाने चंद्राच्या प्रवासात ‘पॉइंट ऑफ नो रिटर्न’ पार केल्यामुळे त्यांना मिळालेला भयानक चेतावणी संदेश प्रकट झाला

नासाच्या आर्टेमिस II च्या क्रूचे म्हणणे आहे की त्यांना एक भयानक चेतावणी संदेश मिळाला कारण त्यांचे अंतराळ यान चंद्राच्या प्रवासात ‘पॉइंट ऑफ नो रिटर्न’ पार केले.

अंतराळवीर रीड वायझमन, क्रिस्टीना कोच, व्हिक्टर ग्लोव्हर आणि जेरेमी हॅन्सन असलेली ओरियन कॅप्सूल ‘ट्रान्सल्युनर इंजेक्शन बर्न’ पार पाडल्यानंतर अखेरीस चंद्राच्या मार्गावर आहे.

हे इंजिन बर्न ही एक महत्त्वाची युक्ती आहे जी अंतराळयानाला पृथ्वीच्या कक्षेतून बाहेर काढते आणि आपल्या चंद्र शेजाऱ्याकडे त्याच्या मार्गावर जाते.

पण जळल्यानंतर 20 मिनिटांनी टीमला एक भयानक ‘केबिन लीक’ आणीबाणीचा संदेश मिळाला.

“आम्हाला “केबिन लीक संशयित” साठी एक चेतावणी संदेश मिळाला आहे,” अंतराळवीर हॅनसेनने अंतराळातील क्रूच्या पहिल्या थेट मुलाखतीत सांगितले.

‘हे तुमचे लक्ष वेधून घेते कारण… तुम्ही हे बर्न करण्यापासून लगेचच चंद्राकडे जात आहात आणि तुम्ही विचार करत आहात की, “आम्हाला हे बर्न रद्द करावे लागेल का, आमच्या स्पेससूटमध्ये बसायला सुरुवात करावी लागेल आणि एका दिवसात किंवा त्यापेक्षा कमी वेळेत घरी कसे जायचे ते शोधू लागेल?”‘

केबिन गळती ही एक गंभीर समस्या आहे, कारण ती अंतराळयानाच्या संरचनेशी तडजोड करू शकते आणि संभाव्यपणे क्रूला स्पेसच्या निर्वात करण्यासाठी उघड करू शकते.

सुदैवाने, तपासणीत असे दिसून आले की संदेश केवळ एक विसंगती आहे – आणि ऑन-बोर्ड केबिन दबाव अप्रभावित होता.

अंतराळयानाने ओरियन कॅप्सूलला चंद्राकडे नेत ट्रान्सलुनर इंजेक्शन बर्न करतानाचे दृश्य

‘ह्यूस्टनने आम्हाला मदत केली – त्यांनी पुष्टी केली की त्यांना केबिनचा चांगला दबाव दिसत होता आणि आम्ही ऑन-बोर्ड होतो,’ हॅन्सन म्हणाले. ‘आम्ही बर्न केले आणि आता आम्ही चंद्राकडे जात आहोत आणि बरे वाटत आहे.’

बुधवारी संध्याकाळी प्रक्षेपण चंद्राच्या पृष्ठभागाच्या गडद बाजूभोवती 685,000-मैल (1.1 दशलक्ष किमी) प्रवासाची सुरुवात झाली.

50 वर्षांहून अधिक काळ मानवाने चंद्राकडे प्रस्थान करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.

त्याच्या प्रवासाच्या पहिल्या 24 तासांमध्ये, ओरियन अंतराळ यानाने पृथ्वीभोवती फिरले तर क्रूने सुरक्षा तपासणी केली आणि थोडी झोप घेतली.

‘ओरियन स्पेसक्राफ्टने अलीकडेच त्याचे मुख्य इंजिन सर्व्हिस मॉड्यूलवर सुमारे सहा मिनिटे प्रज्वलित करून सुमारे 6,000 पौंड थ्रस्ट प्रदान केले,’ नासाने X वर लिहिले.

‘पुढील थांबा: चंद्र फ्लायबाय.’

आता त्याची मुख्य इंजिने उडाली आहेत, कॅप्सूलला चंद्रावर नेले जात आहे.

उड्डाणाच्या सहाव्या दिवशी, ओरियन चंद्राच्या पृष्ठभागाच्या पलीकडे 6,400 मैल (10,299km) प्रवास करत असताना पृथ्वीपासून त्याच्या सर्वात दूरच्या बिंदूवर पोहोचेल.

अंतराळवीर अंतराळातून त्यांची पहिली थेट मुलाखत देतात, कॅमेऱ्याकडे हाताने हृदयाचे आकार बनवतात

नासाच्या मिशन कंट्रोलने पुष्टी केली की आणीबाणीच्या ‘केबिन लीक’ संदेशानंतर त्यांना केबिनचा चांगला दबाव दिसत होता.

ते अपोलो 13 च्या अंतराच्या विक्रमाला मागे टाकेल, ज्यामुळे आर्टेमिस II अंतराळवीर सर्वात दुर्गम प्रवासी बनतील.

‘यामध्ये काही सामान्य नाही,’ मिशन कमांडर वाईजमन यांनी मुलाखतीत सांगितले.

‘चार माणसांना 250,000 मैल दूर पाठवणे हा एक अत्यंत कष्टाळू प्रयत्न आहे आणि आम्हाला आता फक्त त्याचे गुरुत्व कळत आहे.’

केबिन थंड असल्याने त्यांना काही समस्या आल्या होत्या हेही टीमने उघड केले.

ग्लोव्हर म्हणाला, ‘आमच्याकडे कमी तापमानाच्या स्लीपिंग बॅग्ज असतील अशी आमची इच्छा आहे.

‘ह्यूस्टन आमच्यासोबत पंख्याचा वेग आणि तापमान सेट पॉईंट्स बदलण्यासाठी काम करत आहे आणि गेल्या अर्ध्या दिवसात आम्ही ते अधिक चांगले गरम करण्यात सक्षम झालो आहोत.’

क्रूने असेही म्हटले आहे की त्यांनी त्यांचे पहिले जेवण अंतराळात एकत्र केले आहे – आणि त्यांच्या ‘कॅमिकल’ झोपण्याच्या व्यवस्थेचे वर्णन केले आहे.

‘व्हिक्टरला एक छानसा कोनाडा मिळाला आहे, जेरेमीला एका सीटवर ताणले गेले आहे आणि काही चूक झाल्यास मी डिस्प्लेच्या खाली झोपलो आहे,’ रीड म्हणाला.

नासाने ओरियन स्पेसक्राफ्टमधून घेतलेले हे छायाचित्र शेअर केले आहे, या मथळ्यासह: ‘पृथ्वी कॅप्सूलच्या खिडकीतून डोकावते, आम्हाला आठवण करून देते की असे दृश्य घरी परतलेल्या असंख्य लोकांच्या कल्पकतेवर आणि कठोर परिश्रमावर अवलंबून आहे’

‘क्रिस्टिना गाडीच्या मध्यभागी डोके खाली करून झोपली आहे, आमच्या डॉकिंग बोगद्यापासून वटवाघळ सारखी.’

संघाने अगदी टेक ऑफ करताना त्यांच्या आश्चर्याचे वर्णन केले.

‘कदाचित आम्हा सर्वांना आश्चर्य वाटणारी एक गोष्ट म्हणजे जेव्हा ते घन रॉकेट बूस्टर प्रत्यक्षात उजळले आणि आम्ही पॅड सोडले,’ हॅन्सन म्हणाले. ‘हा केवळ अविश्वासाचा क्षण होता – आम्ही लॉन्च केले ही वस्तुस्थिती, तुमची अपेक्षा असली तरीही ते तुम्हाला पूर्णपणे आश्चर्यचकित करते.’

चंद्राभोवती वळसा घालून ओरियन यान पृथ्वीकडे परतीचा प्रवास सुरू करेल.

यास परत येण्यासाठी आणखी चार दिवस लागतील, जे अंतराळवीर प्रमुख सुरक्षा प्रात्यक्षिके आयोजित करून भरतील, ज्यात सौर ज्वालापासून धोकादायक किरणोत्सर्गापासून क्रूला संरक्षण देण्यासाठी डिझाइन केलेल्या चाचणी प्रक्रियेचा समावेश आहे.

ओरियन पृथ्वीच्या जवळ येत असताना, ते सुमारे 25,000mph (40,233kph) वेगाने वातावरणात डुंबण्यापूर्वी मुख्य घटक वेगळे करेल.

अंतराळयान पॅसिफिक महासागरात खाली पडण्याची अपेक्षा आहे, जिथे पुनर्प्राप्ती संघ चालक दलाला पुनर्प्राप्त करतील.

2028 मध्ये चंद्रावर उतरण्याचा मार्ग मोकळा करणे हे या यात्रेचे उद्दिष्ट आहे जे यशस्वी झाल्यास डिसेंबर 1972 पासून मानवाने चंद्रावर पाऊल ठेवण्याची पहिलीच वेळ असेल.

ओरियनमधून घेतलेले आणखी एक चित्र. नासा म्हणाला: ‘आम्ही आमचा गृह ग्रह संपूर्णपणे पाहतो, नेत्रदीपक निळ्या आणि तपकिरी रंगांनी उजळलेला. हिरवा अरोरा उत्तरेकडील वातावरण उजळतो’

आर्टेमिस II मिशनच्या ओरियन कॅप्सूलने पृथ्वी सोडली, चंद्राच्या रूपात सूर्याद्वारे बॅकलाइट करून, चंद्रावरून उडण्याच्या मार्गावर

ज्या क्षणाची अवकाश चाहत्यांनी 50 वर्षांहून अधिक काळ वाट पाहिली तो क्षण बुधवारी संध्याकाळी नासाने चंद्रावर आपली आर्टेमिस II मोहीम सुरू केली

आर्टेमिस II ला नासाच्या मानक मोहिमांपेक्षा धोकादायक बनवणारा एक भाग म्हणजे ते तुलनेने नवीन तंत्रज्ञानाची चाचणी करत आहे.

डझनभर वेळा वापरल्या गेलेल्या SpaceX क्रू ड्रॅगनसारख्या अंतराळयानाच्या तुलनेत, ओरियन अंतराळयान फक्त एकदाच वापरले गेले, आर्टेमिस I दरम्यान.

‘ओरियनचे लाइफ सपोर्ट आणि डीप-स्पेस सिस्टम्स याआधी कधीच क्रूसोबत उड्डाण केले गेले नव्हते,’ असे मून व्हिलेज असोसिएशनच्या विघटनशील तंत्रज्ञान आणि चंद्र शासनाच्या कार्यगटाचे सह-अध्यक्ष क्रिस बॉस्किलॉन यांनी स्पष्ट केले.

यामुळे ओरियनने आधीच वातावरण सोडल्यानंतर गंभीर प्रणालींपैकी एक निकामी होण्याचा धोका निर्माण होतो.

पहिल्या दिवशी जर काही चूक झाली असती, तर ओरियन अजूनही कमी-पृथ्वीच्या कक्षेत असताना, चालक दलाने पृथ्वीवर लवकर परत येण्यासाठी इंजिन सोडले असते.

परंतु चंद्राची सफर सुरू झाल्यावर इंजिन किंवा लाइफ सपोर्ट सिस्टीमचा काही भाग निकामी झाला तर गोष्टी अधिक क्लिष्ट होतील.

सर्वात वाईट परिस्थितीमध्ये प्रोपल्शन सिस्टीमसह अनेक प्रणाली अयशस्वी झाल्यामुळे ओरियनला त्याचा मार्ग बदलता येणार नाही.