इजिप्तची अर्थव्यवस्था स्थिर आहे, पण गरिबीची आव्हाने कायम आहेत | व्यवसाय आणि अर्थव्यवस्था बातम्या

इजिप्तने या वर्षाच्या उत्तरार्धात आंतरराष्ट्रीय पहिल्या पानांवर परत दिसले. देशाने यजमानपद भूषवले शर्म अल-शेख परिषद ऑक्टोबरमध्ये जेव्हा अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी गाझा पट्टीसाठी त्यांच्या युद्धबंदी योजनेच्या मागे जागतिक आणि प्रादेशिक शक्तींना एकत्र केले. लवकरच, नोव्हेंबरमध्ये, कैरोने जागतिक नेत्यांना या नेत्रदीपक उद्घाटनाला उपस्थित राहण्यासाठी आमंत्रित केले नवीन ग्रँड इजिप्शियन संग्रहालय पिरॅमिड्सच्या शेजारी.

या लक्षवेधी घटनांमध्ये, इतर देशांतर्गत घडामोडींवर कमी लक्ष दिले गेले आहे. सर्वात लक्षणीय इजिप्तच्या संसदीय निवडणुका होत्या, ज्याची पहिली फेरी नोव्हेंबरमध्ये झाली आणि डिसेंबरच्या सुरुवातीस रनऑफची योजना आखली गेली.

या निवडणुकीत सरकार समर्थक पक्षांच्या आघाडीचे वर्चस्व राहिले आहे बिनविरोध पक्षाच्या यादीतील जागांसाठी, ज्या संसदीय जागांपैकी निम्म्या आहेत. वैयक्तिक उमेदवार वादात असलेल्या इतर निम्म्या जागांसाठी निवडणूक लढवू शकतात, परंतु आवश्यक आर्थिक संसाधने आणि कनेक्शनशिवाय त्या जागा उमेदवारांसाठी जिंकणे कठीण आहे.

म्हणूनच, समीक्षकांचा असा विश्वास आहे की ही शर्यत केवळ राष्ट्राध्यक्ष अब्देल फताह अल-सिसीच्या निष्ठावंतांमध्ये आहे, इजिप्शियन मानवाधिकार गटांच्या एका गटाने असे म्हटले आहे की निवडणुका “अर्थपूर्ण राजकीय सहभागावरील तीव्र आणि गंभीर निर्बंधांखाली” झाल्या आहेत.

हा संदर्भ लक्षात घेऊन, निवडणुकांनी इजिप्शियन लोकांचे लक्ष वेधून घेतले नाही, एक दशकापूर्वी एल-सिसीने देशात सत्ता हाती घेतल्यापासून एक नमुना चालू ठेवला आहे, एक बंड नंतर इजिप्तचे पहिले लोकशाही मार्गाने निवडलेले राष्ट्राध्यक्ष मोहम्मद मोर्सी यांच्या विरोधात.

“ते खालच्यापेक्षा कमी महत्त्वाचे आहेत [former President Hosni] मुबारक, ही आजची चर्चा नाही,” कापड उद्योगातील एका व्यावसायिकाने सांगितले, ज्यांना बदलाच्या भीतीने त्यांचे पूर्ण नाव सांगायचे नव्हते. “आधीच्या निवडणुकीच्या तुलनेत कमी बॅनर आणि पोस्टर्स आहेत.”

कॅपिटल इंजेक्शन्स

गाझावरील इस्रायलच्या नरसंहाराच्या छायेत, दोन वर्षांपूर्वी इजिप्तने एल-सिसीच्या नेतृत्वाखाली पाहिलेले सर्वात वाईट आर्थिक संकट अनुभवले हे अनेकदा विसरले जाते. कडून अब्जावधी डॉलर्सचे भांडवल इंजेक्शन आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधी (IMF)जागतिक बँक आणि युरोपियन युनियन आणि 2024 च्या सुरुवातीस UAE कडून मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूकीच्या वचनांमुळे इजिप्तमधील आर्थिक संकट टाळले.

इजिप्तची अर्थव्यवस्था आता कशी चालली आहे, असा प्रश्न निर्माण होतो. कागदावर, चित्र आशादायक दिसते. अलीकडे, इजिप्तचे क्रेडिट रेटिंग अपग्रेड केले गेले आहे, जीडीपी वाढ होत आहे, वर्षानुवर्षे लोकसंख्येला त्रास देणारे गगनाला भिडणारे महागाईचे दर थंड झाले आहेत आणि आखाती देशातून गुंतवणूक सुरूच आहे. उदाहरणार्थ, कतार इजिप्तच्या भूमध्य सागरी किनाऱ्यावरील एल-अलामीन जवळ एक प्राइम कोस्टल स्ट्रिप विकसित करण्याची योजना आखत आहे, आता निर्माणाधीन अशाच UAE-अनुदानित प्रकल्पापासून फार दूर नाही.

या वर्षाच्या सुरुवातीला, आयएमएफने इजिप्तच्या आर्थिक सुधारणांचा चौथा आढावा पूर्ण केला आणि त्याच्या कर्जाशी संलग्न अटींचा भाग म्हणून आणखी $1.2bn – एकूण $8bn किमतीच्या कर्जाचा भाग, ज्यापैकी इजिप्तने आता $3.2bn काढले आहेत.

आयएमएफने अर्थव्यवस्थेतील राज्य आणि लष्करी नियंत्रणाविषयी चिंता व्यक्त करणे सुरू ठेवले आहे – जे मुद्दे एल-सिसीच्या राजवटीत सतत टेबलवर आहेत – परंतु एकूण संदेश असा आहे की इजिप्त इच्छेनुसार कामगिरी करत आहे. ओळींच्या दरम्यान, कोणीही वाचू शकतो की एल-सिसीचा इजिप्त, विशेषत: इजिप्त आणि इस्रायल यांच्यातील मौल्यवान शांतता करार गाझामधील इस्रायलच्या युद्धादरम्यान स्थिर राहिलेला आहे, तो अयशस्वी होण्यासाठी खूप मोठा आहे.

डॉलर्स उपलब्ध

भांडवली इंजेक्शन्सचा परिणाम जमिनीवर झाला आहे. बँकांमध्ये डॉलर्स आहेत आणि 2024 मध्ये मोठ्या अवमूल्यनानंतर, इजिप्शियन पौंड तुलनेने स्थिर आहे. हे व्यावसायिक समुदायाची चांगली सेवा करते.

एका कापड कंपनीच्या मालकाने सांगितले की, “आमची निर्यात दर तिमाहीत वाढते. “इजिप्तमध्ये बऱ्याच तुर्की कापड कंपन्या उघडत आहेत, ज्या आमच्या स्वस्त मजुरीच्या खर्चाने काढल्या आहेत.”

अवमूल्यनाचा हा अपेक्षित परिणाम आहे: परकीय चलनात अनुवादित, मजुरीची किंमत कमी झाली, इजिप्तला कमी-कुशल मजुरांवर अवलंबून असलेले उत्पादन हलविण्यासाठी एक आकर्षक ठिकाण बनवले.

तुर्की कंपन्या त्याच्या व्यवसायासाठी नवीन प्रतिस्पर्धी असताना, कंपनी मालक इजिप्शियन कामगारांसाठी फायदा पाहतो. “तुर्की कंपन्या जे ऑफर करतात त्याप्रमाणे राहण्यासाठी मला पगार वाढवावा लागला, मी पाहतो की लोकांवर त्याचा सकारात्मक परिणाम होतो,” तो म्हणाला.

ते म्हणाले, परकीय चलनात मोजले असता, 2024 च्या अवमूल्यनापूर्वी पगार अजूनही कमी आहेत.

“गेली एक-दोन वर्षे, निर्यात हास्यास्पदरीत्या स्वस्त होती [due to low labour costs]. तो फायदा आता हळूहळू लोप पावताना दिसत आहे. दरवर्षी पगार चांगला होईल.

मोहम्मद उसामा, पोलाद उत्पादने बनवणाऱ्या एका सुविधेतील अभियंता यांनीही परिस्थिती सुधारल्याचे दिसले आहे. त्याचा नियोक्ता कच्च्या मालाच्या आयातीवर आणि उच्च मूल्याच्या उत्पादनांच्या निर्यातीवर अवलंबून असतो.

“स्थिर विनिमय दराने खूप फरक केला,” उसामा म्हणाला. “त्यामुळे आयात आणि निर्यात विश्वासार्ह झाली. वायरिंगच्या पैशांसह आणखी काही समस्या नाहीत; शिपमेंट्स येतात तेव्हा ते अंदाज लावता येते. डॉलर्स उपलब्ध आहेत.”

“कच्च्या मालाची ऑर्डर येण्याची प्रतीक्षा वेळ आता तीन ते सहा ऐवजी एक महिना आहे,” ते पुढे म्हणाले.

त्या अंदाजामुळे कारखान्यांना पुन्हा भाड्याने घेण्याची परवानगी मिळाली आहे, उसामाच्या म्हणण्यानुसार, जरी त्याने असे निदर्शनास आणले की बरेच करार अद्याप तात्पुरते आहेत, कामगार सावध आहेत.

बेल्जियम युनिव्हर्सिटी KU Leuven मधील इजिप्शियन राजकीय अर्थशास्त्रज्ञ ओसामा डायब, कर्ज आणि गुंतवणूक सौद्यांनी इजिप्तची अर्थव्यवस्था निश्चित केली आहे याबद्दल शंका आहे. “हे प्रामुख्याने लक्षणांवर उपचार करतात,” त्याने ईमेलमध्ये लिहिले. “माझा विश्वास नाही की कोणत्याही संरचनात्मक समस्यांचे निराकरण झाले आहे. अर्थव्यवस्था अजूनही कठोर चलन निर्माण करण्यासाठी उच्च व्याजदर देण्यावर अवलंबून आहे आणि अजूनही मोठ्या प्रमाणात चालू खात्यातील असंतुलन आहेत.”

आणि व्यवसायाची भावना सामान्यतः सकारात्मक असली तरी, अनेक इजिप्शियन लोकांसाठी त्रास संपलेला दिसत नाही.

एक आर्थिक मापदंड, गैर-तेल खाजगी क्षेत्रातील क्रियाकलाप, गेल्या पाच वर्षांत बहुतेक आकुंचन पावला आहे. एक दोषी म्हणजे घरगुती ग्राहकांची कमी मागणी. तेही कापड कंपनी मालकाच्या लक्षात आले आहे.

“खरेदी शक्ती मजबूत नाही; ती अद्याप सुधारली नाही,” कापड कंपनीचे मालक म्हणाले. “ग्राहक पैसे नसल्याची तक्रार करतात. केवळ कापड क्षेत्रातच नाही तर अनेक क्षेत्रांमध्ये.”

आणखी सुधारणा आवश्यक आहेत

डायब यांनी स्पष्ट केले की आंतरराष्ट्रीय संस्था आणि गुंतवणुकीतील पैसा प्रामुख्याने कर्जाची परतफेड करण्यासाठी वापरला जातो, उत्पन्न किंवा रोजगार निर्मितीच्या क्रियाकलापांवर नाही. “म्हणजे बहुसंख्य नागरिकांना कोणतीही सुधारणा जाणवणार नाही,” तो म्हणाला.

“त्याच्या वाढत्या कर्ज दायित्वाचा सन्मान करण्याची सरकारची क्षमता त्याच्या सामाजिक दायित्वांची पूर्तता करण्याच्या क्षमतेच्या विरोधाभासी आहे,” डायबच्या मते.

ग्रँड म्युझियमचे उद्घाटन पर्यटन उत्पन्न वाढवण्याच्या आश्वासनांनी वेढलेले असताना, नोव्हेंबरमध्ये इंधनाच्या किमतीत आणखी एका वाढीचा फटका लोकांना बसला. वीज आणि स्वयंपाकाच्या गॅसच्या किंमती पुढील वर्षीच्या सुरुवातीला वाढणार आहेत.

याचा अर्थ असा की काही क्षेत्रांमध्ये ऑफरवर सुधारित वेतन असूनही, सामान्य भावना अशी आहे की त्यांना अजून वाढण्याची आवश्यकता आहे.

खरं तर, गेल्या वर्षी इजिप्तने नवीन कामगार कायदा आणला ज्याने कामगारांसाठी अनिवार्य वार्षिक वाढ कमी केली आणि कामगारांचा एक भाग हमी वार्षिक वाढीमधून वगळला. कायद्याने नियोक्त्यांना तात्पुरते करार इच्छेनुसार वापरण्याची परवानगी दिली.

सरकारने हा कायदा इजिप्तसाठी एक सकारात्मक पाऊल म्हणून सादर केला – उदाहरणार्थ, तो पगारी प्रसूती रजा वाढवतो, नियोक्ता आणि कर्मचारी यांच्यातील संबंधांचे आधुनिकीकरण करतो. सप्टेंबरमध्ये कायदा लागू झाल्यानंतर कामगार मंत्री मोहम्मद गोब्रान म्हणाले, “नवीन कायदा सोपा, स्पष्ट आणि लागू करण्यास सोपा आहे. तो करारातील लवचिकता प्रदान करतो.” “नवीन कायदा नियोक्त्यांसाठी अत्यंत फायदेशीर आहे. तो कर्मचारी व्यवस्थापनाच्या अनेक पैलूंना सुलभ करतो.”

कैरोच्या उत्तरेकडील इजिप्तच्या नाईल डेल्टा येथील एका गावातील 40 वर्षांचा शेतकरी महमूद, आर्थिक फटका असूनही अजूनही संघर्ष करत असलेल्या लोकांपैकी एक आहे. त्याच्याकडे एक छोटासा भूखंड आहे जो त्याच्या सहा जणांच्या कुटुंबासाठी बहुतेक उत्पन्न पुरवतो आणि त्याव्यतिरिक्त घरगुती सेवा देखील करतो.

नाईल डेल्टामधील ग्रामीण भाग आणि विशेषत: अप्पर इजिप्त, गेल्या काही वर्षांत उच्च गरिबीच्या दराने सर्वात जास्त फटका बसला आहे, ज्यामुळे लोकांना कामासाठी दूर जावे लागले आहे.

“संग्रहालय इजिप्तसाठी चांगले आहे, परंतु मुख्यतः पर्यटनासाठी, हॉटेलसाठी, सर्व इजिप्शियन लोकांसाठी नाही,” तो म्हणाला. ‘शेतकरी आणि ग्रामीण भागातील इतर लोक केवळ महागड्या भावाने जगण्याचा प्रयत्न करत आहेत. ते त्यांचे संपूर्ण आयुष्य सोडून देणार नाहीत आणि कैरोमधील हॉटेलमध्ये काम करणार नाहीत. तरीही शेतकरी पर्यटनात जाऊन काय करणार?’

महमूदने तक्रार केली की IMF-प्रेरित सुधारणांचा भाग म्हणून – इंधन आणि अन्नावरील अनुदाने – काढून टाकण्यात आली आहेत, ज्यामुळे जीवन अधिक महाग झाले आहे.

यामुळे आयएमएफच्या परिस्थितीवर अनेकदा टीका ऐकायला मिळते, ज्यात मुक्त बाजार अर्थशास्त्राचा पाठपुरावा करताना, सामान्य व्यावसायिक वातावरण सुधारले तरीही गरीबांनाच त्रास सहन करावा लागतो.

“कैरोमध्ये, संग्रहालय उत्पन्न आणि नवीन व्यावसायिक क्रियाकलाप निर्माण करेल, परंतु ते उत्पन्न आमच्यापर्यंत कधीही पोहोचणार नाही,” महमूद म्हणाले. “आम्ही सबसिडी शोधत आहोत, परंतु आता काहीही सबसिडी दिलेली नाही.”