इराणच्या तरुणांनी इंटरनेट ब्लॅकआउट तोडण्यासाठी आणि त्यांच्या निराश कुटुंबांना संदेशांची तस्करी करण्यासाठी घेतलेल्या हताश उपायांच्या आत… कारण त्यांना मृत्यूचा धोका आहे – किंवा आणखी वाईट

इस्लामिक रिपब्लिक ऑफ अंतर्गत राहणाऱ्या नागरिकांसाठी इराणइंटरनेट आता फक्त एक उपयुक्तता नाही; ते रणांगण आहे.

या राजवटीला अंतर्गत अशांतता आणि वाढत्या प्रादेशिक तणावाचा सामना करावा लागत असल्याने, त्यांनी पुन्हा एकदा देश डिजिटल अंधारात बुडवला आहे.

तरीही, फायरवॉलच्या मागे, इराणी लोकांची एक तरुण, तंत्रज्ञान-जाणकार पिढी कनेक्ट राहण्यासाठी, पाळत ठेवण्यापासून दूर राहण्यासाठी आणि त्यांचा आवाज पुसला जाणार नाही याची खात्री करण्यासाठी लढत आहे.

सध्या या ब्लॅकआउटमध्ये नॅव्हिगेट करणाऱ्या तीन इराणींच्या साक्ष्यांमधून, राज्य शस्त्रास्त्रे जोडणारे आणि लोक ब्लॅकआउटला मारत असल्याचे एक थंड चित्र समोर येते.

बहारे, तेहरानमध्ये स्वतःचा व्यवसाय चालवणारे फिटनेस प्रशिक्षक, जगण्यासाठी जागतिक कनेक्टिव्हिटीवर अवलंबून असतात. ती सुरक्षिततेसाठी तिचे आडनाव लपवते, परंतु ब्लॅकआउटमुळे होणाऱ्या विनाशाबद्दल ती उघड आहे.

‘मी तेहरानमध्ये आहे आणि माझे जवळचे कुटुंबही येथे आहे. जेव्हा जेव्हा माझ्याकडे इंटरनेटची सुविधा असते तेव्हा मी वेगवेगळ्या ॲप्सद्वारे बाहेरील जगाशी कनेक्ट राहू शकतो,’ बहारे स्पष्ट करतात.

‘हे माझ्यासाठी खरोखरच महत्त्वाचे आहे, कारण मी फिटनेस प्रशिक्षक आहे आणि मी जगभरातील ग्राहकांसोबत ऑनलाइन काम करतो. ते सर्व इराणी आहेत आणि ते माझ्यासाठी एका मोठ्या कुटुंबासारखे झाले आहेत, आम्ही कोविड काळापासून आतापर्यंत एकत्र आहोत.’

जेव्हा शासन प्लग खेचते, तेव्हा अलगाव तात्काळ आणि गुदमरणारा असतो.

‘जेव्हा इंटरनेट बंद होते, तेव्हा मी केवळ माझे उत्पन्नच गमावत नाही, तर मी या विस्तृत, अर्थपूर्ण आणि आश्वासक नेटवर्कपासूनही डिस्कनेक्ट होते,’ ती म्हणते. ‘त्यामुळे माझ्यावर आणि तत्सम परिस्थितीतील लोकांवर प्रचंड मानसिक दबाव निर्माण होतो.’

नागरिक VPN वापरून राष्ट्रीय इंट्रानेटला बायपास करण्यासाठी झुंजत असताना, त्यांना त्यांचे पर्याय कमी होत आहेत. बहारे नोंदवतात की लोक ‘विचित्र वर्कअराउंड’ शोधत असताना, प्रवेश तीव्रपणे थ्रोटल होतो.

काही कॅफे आणि रेस्टॉरंट्स ग्राहकांनी पुरेसे खाद्यपदार्थ खरेदी केल्यास इंटरनेट पुरवतात, परंतु तरीही कनेक्ट होण्याची शक्यता कमी असते. इतर तस्करीचे हॉटस्पॉट वापरतील.

डेली मेलच्या आतील स्रोताने पाठवलेला फोटो तेहरानमध्ये 8 जानेवारी रोजी झालेला उठाव दर्शवितो. राजवटीने रस्त्यावरील दिवे बंद केले, आणि लोकांनी ते अस्तित्वात असल्याचे दर्शविण्यासाठी त्यांचे सेलफोन दिवे चालू करून प्रतिसाद दिला.

इराणच्या निषेधानंतर देशव्यापी इंटरनेट बंद झाल्यानंतर काही दिवसांनी ऑनलाइन शिक्षिका, नझाफरीन, तिचा फोन घरी पाहत आहे.

इस्लामिक रिपब्लिक ऑफ इराणच्या अंतर्गत राहणाऱ्या नागरिकांसाठी, इंटरनेट आता केवळ एक उपयुक्तता नाही; ते रणांगण आहे. सरकारला अंतर्गत अशांतता आणि वाढत्या प्रादेशिक तणावाचा सामना करावा लागत असल्याने, त्याने पुन्हा एकदा देश डिजिटल अंधारात बुडवला आहे.

तेहरानमधील एका इराणी छायाचित्रकाराने रस्त्यावरील निदर्शने दाखवत हा फोटो काढला आहे. या मुखवटा घातलेल्या इराणीने इराणचा जुना ध्वज हाती घेतला आहे

सध्याची ब्लॅकआउट ही विसंगती नाही, तर डिजिटल दडपशाहीच्या दशकभर चाललेल्या मोहिमेतील नवीनतम वाढ आहे. देशातील आणखी एका इराणीने या गडद इतिहासाची रूपरेषा सांगितली आहे, हे लक्षात येते की कट्टर आणि सुधारणावादी दोन्ही राष्ट्रपतींच्या अंतर्गत सेन्सॉरशिपचा सातत्याने विस्तार होत आहे.

जेव्हा आंतरराष्ट्रीय मेसेजिंग ॲप्स अयशस्वी होतात, तेव्हा शासन स्वतःचे पर्याय ऑफर करते-परंतु गोपनीयतेसाठी मोठ्या खर्चात. एका तरुण इराणीने फारसीमध्ये ‘होय’ असे भाषांतरित करणारे राज्य-समर्थित मेसेजिंग ॲप्लिकेशन ‘बाले’ डाउनलोड करण्यास भाग पाडल्याबद्दल बोलले.

काहींना ॲप्सवर ‘कोड’ बोलण्याचाही आश्रय घ्यावा लागतो, या चिंतेने सरकार टॅप करत आहे. संदेश लपवण्याचा एक मार्ग म्हणजे मित्र आणि कुटुंबीयांना प्रत्येक शब्दाचे दुसरे अक्षर पहायला सांगणे, जे टाइप केलेल्या वाक्यांपेक्षा वेगळे आहेत.

‘होय, लोकांचे सर्वेक्षण करण्याचा हा शासनाचा मार्ग मानला जातो, आणि म्हणूनच हेच ॲप्लिकेशन्स काम करतात,’ तो उघड करतो. ‘मला ते वापरण्याची काळजी वाटते पण दुसरा पर्याय नाही. हा अनुप्रयोग कार्य करणाऱ्यांपैकी एक आहे याचे एक कारण आहे.’

नागरिकांना देखरेख केलेल्या जागेत नेणे हा एका व्यापक धोरणाचा भाग आहे. बहारे नमूद करतात की शासन एक भयानक दृष्टीकोन अंमलात आणत आहे: ‘मी आज ऐकले की काही प्रमुख विद्यापीठे विद्यार्थ्यांना VPN ऍक्सेस देत आहेत, परंतु तरीही निर्बंधांसह… ते याआधी बोलले होते त्या भीतीदायक कल्पनेप्रमाणेच त्यांना वाटते – त्यांना वेगवेगळ्या गटांसाठी विविध स्तरांच्या प्रवेशासह टियर इंटरनेट हवे आहे.’

सध्याची ब्लॅकआउट ही विसंगती नाही, तर डिजिटल दडपशाहीच्या दशकभर चाललेल्या मोहिमेतील नवीनतम वाढ आहे. देशातील आणखी एक इराणी या गडद इतिहासाची रूपरेषा सांगतात, हे लक्षात घेते की कट्टर आणि सुधारणावादी दोन्ही राष्ट्रपतींच्या अंतर्गत सेन्सॉरशिपचा सातत्याने विस्तार होत आहे.

‘इस्लामिक रिपब्लिकची इंटरनेट सेन्सॉरशिप अलीकडेच सुरू झाली नाही,’ आणखी एक इराणी स्पष्ट करतो, 2022 च्या महसा अमिनी निषेधादरम्यान एकूण शटडाऊनकडे लक्ष वेधून ज्याने सामूहिक हत्यांना कव्हर दिले.

महसा अमिनी हिने इराणमध्ये ‘महिला, जीवन, स्वातंत्र्य’ चळवळीला चालना दिली, जेव्हा तिचा स्कार्फ नीट न घातल्यामुळे पोलिस दलाने तिला मारले.

आज, शासन कथन नियंत्रित करण्यासाठी स्वतःचे एजंट ऑनलाइन राहण्याची खात्री देते.

इराणमध्ये युद्ध असूनही, तेहरानमध्ये इराणी लोक नवरोजची वसंत ऋतुची सुट्टी साजरी करत असताना इमारतींवर दुहेरी इंद्रधनुष्य दिसते

समकालीन इराण, ३० वर्षांखालील इराणी तरुण, आता देशाच्या लोकसंख्येच्या ७० टक्के आहेत. इराणमधील फायरवॉलच्या मागे, इराणी लोकांची एक तरुण, तंत्रज्ञान-जाणकार पिढी कनेक्ट राहण्यासाठी, पाळत ठेवण्यापासून दूर राहण्यासाठी आणि त्यांचा आवाज पुसला जाणार नाही याची खात्री करण्यासाठी लढत आहे.

2007 मध्ये उत्तरेकडील समुद्रकिनाऱ्यावर बसून इराणी तरुण छायाचित्रे घेत आहेत

अमेरिकेने होर्मुझ सामुद्रधुनी पुन्हा उघडण्यासाठी युद्धात नवीन आघाडी उघडली कारण जेट्स इराणी जहाजे नष्ट करतात आणि ड्रोन खाली करतात

डेली मेलला पाठवलेले एक त्रासदायक छायाचित्र पारडीस अपार्टमेंटवर जवळच्या स्ट्राइकचे परिणाम दर्शविते: बाल्कनीचे दरवाजे उडाले, धातू आणि काचेच्या दातेरी सांगाड्यात कमी झाले

जे फक्त काही मिनिटांसाठी कनेक्ट करण्यात व्यवस्थापित करतात ते त्या मौल्यवान वेळेचा उपयोग बाहेरील जगाला एकत्रित विनंती पाठवण्यासाठी करतात

‘राष्ट्राध्यक्ष मसूद पेझेश्कियान, जो एक सुधारणावादी देखील होता, इस्लामिक रिपब्लिकचा ढोंगीपणा पुन्हा सिद्ध झाला. त्यांनी राजवटीच्या आतल्या लोकांना ‘पांढरे सिमकार्ड’ वितरीत केले – इस्लामिक रिपब्लिक वृत्तसंस्था आणि अधिकाऱ्यांना, आता मृत नेत्यापासून लारीजानीपर्यंत, Instagram आणि X सारख्या प्लॅटफॉर्मवर पूर्ण प्रवेश आहे याची खात्री करून. हे युद्ध किंवा स्ट्राइकमुळे नाही. मुद्दाम आहे. शासन लोकांना दडपून टाकते, तर त्याचे एजंट उघडपणे कथनांचा प्रचार करतात,’ ते स्पष्ट करतात.

हा संपूर्ण ब्लॅकआउट टाळण्यासाठी, इराणी लोक प्रचंड जोखीम घेत आहेत. एसएमएस आणि फोन कॉल्स सारख्या पारंपारिक संप्रेषणांवर जोरदारपणे निरीक्षण केले जाते आणि वारंवार प्रतिबंधित केले जाते. आंतरराष्ट्रीय कॉल्ससाठी महागडे पॅकेज खरेदी करावे लागतात.

हताश होऊन काही जण तस्करीच्या तंत्रज्ञानाकडे वळत आहेत.

‘माझे जवळपास सर्व मित्र इंटरनेटवर प्रवेश करण्यास पूर्णपणे अक्षम आहेत – त्यांच्याशी प्रभावीपणे कोणताही संबंध नाही,’ एक इराणी स्रोत सामायिक करतो. ‘तथापि, एका मित्राला स्टारलिंकद्वारे अधूनमधून प्रवेश आहे, जो त्याने बेकायदेशीरपणे मिळवला आहे, कारण इराणमध्ये स्टारलिंक असणे गुन्हा आहे. तरीही, तो फक्त प्रत्येक इतर दिवशी साधारणपणे कनेक्ट करू शकतो, आणि तरीही, ते खूप मर्यादित आहे. तो फक्त संक्षिप्त संदेश पाठवू शकतो, तो सुरक्षित असल्याची पुष्टी करण्यासाठी पुरेसे आहे.’

2019 मध्ये त्याच्या पहिल्या 60 ऑपरेशनल उपग्रहांच्या तैनातीपासून, इलॉन मस्कच्या कंपनी SpaceX ने Starlink नेटवर्कमध्ये 9,300 हून अधिक युनिट्स जोडल्या आहेत. सेवा सध्या 150 राष्ट्रांमधील 8 दशलक्ष पेक्षा जास्त ग्राहकांच्या जागतिक वापरकर्त्यांना समर्थन देते.

जे फक्त काही मिनिटांसाठी कनेक्ट करण्यात व्यवस्थापित करतात ते त्या मौल्यवान वेळेचा उपयोग बाहेरील जगाला एकत्रित विनंती पाठवण्यासाठी करतात.

‘आंतरराष्ट्रीय समुदायाकडून आमची एक मुख्य विनंती म्हणजे देशातील लोकांना इंटरनेट प्रदान करणे,’ इराणमधील तिसऱ्या स्त्रोताने आग्रह केला.

शासनाचे अंतिम ध्येय स्पष्ट आहे. ‘सरकारने सातत्याने जे दाखवले आहे, ते सत्य ऐकायला नको आहे,’ बहारे सांगतात. तरीही, पाळत ठेवणे, आर्थिक नासाडी आणि अलिप्तता असूनही, इराणी लोकांचा संकल्प अखंड आहे.

बहारे यांनी शेवटी जाहीर केल्याप्रमाणे: ‘ही यंत्रणा एक मिनिटही अधिक काळ सत्तेत राहू नये यासाठी आपल्यापैकी अनेकजण कोणतीही किंमत मोजण्यास तयार आहेत.’