इराणने ऑस्ट्रेलियावर सॉकर संघ hostage घेतल्याचा आरोप करत अखंड हल्ला सुरू केला – आणि त्याची तुलना शाळेवर झालेल्या बॉम्बस्फोटाशी केली जिथे 160 मुली मारल्या गेल्या.

या आठवड्यात संघाच्या सात सदस्यांना मानवतावादी व्हिसा दिल्यानंतर इराणच्या वरिष्ठ सरकार आणि फुटबॉल अधिकाऱ्यांनी ऑस्ट्रेलियाने आश्रय मागणाऱ्या महिला खेळाडूंना ‘ओलिस’ ठेवल्याचा आरोप केला आहे.

ज्या खेळाडूंनी ऑस्ट्रेलिया सोडण्याचा निर्णय घेतला त्यांना वैयक्तिकरित्या संबोधित केलेला संदेश देखील शासनाने जारी केला होता, ज्यात असे म्हटले होते: ‘प्रिय महिला… इराण तुमची मुक्त हाताने वाट पाहत आहे. काळजी करू नका. घरी परत जा.’

त्यानंतर इराणच्या संघाने जागतिक मथळे निर्माण केले 2 मार्च रोजी गोल्ड कोस्ट येथे आशियाई चषक स्पर्धेतील त्यांच्या पहिल्या सामन्यात त्यांनी राष्ट्रगीत गाण्यास नकार दिला..

पाच खेळाडू संघाच्या हॉटेलमधून पळून गेले गोल्ड कोस्ट आणि त्यांना सोमवारी फेडरल सरकारने व्हिसा दिला, आणखी दोन टीम सदस्यांना मंगळवारी आश्रय देण्यात आला.

देशातील कुख्यात रिव्होल्युशनरी गार्डशी संलग्न असलेल्या मीडिया आउटलेटला विचित्र टिप्पण्यांमध्ये, फुटबॉल फेडरेशनचे प्रमुख मेहदी ताज यांनी पंतप्रधानांचा दावा केला. अँथनी अल्बानीज इराणी खेळाडूंना देश सोडून जाण्यापासून रोखण्याचे आदेश पोलिसांना दिले.

ताजने इराणच्या तस्नीम न्यूज एजन्सीला सांगितले की, ‘खेळ संपल्यानंतर दुर्दैवाने ऑस्ट्रेलियन पोलिसांनी हस्तक्षेप केला आणि हॉटेलमधून एक किंवा दोन खेळाडूंना काढून टाकले.’

इराणी फुटबॉल फेडरेशनचे अध्यक्ष मेहदी ताज (पुरुषांच्या विश्वचषक ट्रॉफीसह चित्रात) यांनी ऑस्ट्रेलियावर अखंड हल्ला चढवला आहे, सरकारने राष्ट्रीय महिला संघातील खेळाडूंचे अपहरण करून त्यांना ओलीस ठेवल्याचा आरोप केला आहे.

ताज (चित्रात, मध्यभागी) अगदी संघातील सदस्यांना आश्रय देण्याची तुलना इराणमधील एका शाळेवर झालेल्या बॉम्बस्फोटाशी झाली ज्यामध्ये मध्य पूर्वेतील चालू युद्धाच्या सुरूवातीस 168 लोक मारले गेले.

चित्र: इराणी महिला संघाच्या सदस्या ज्यांनी ऑस्ट्रेलियाचा आश्रय देण्याची ऑफर स्वीकारली आणि त्यांना मानवतावादी व्हिसा देण्यात आला

त्यानंतर त्यांनी युद्धाच्या सुरुवातीच्या दिवसांमध्ये इराणमध्ये 168 लोक मारल्या गेलेल्या मुलींच्या शाळेवर झालेल्या हवाई हल्ल्याला आश्रय देण्याच्या निर्णयाला जोडण्याचा प्रयत्न केला.

‘त्यांनी मिनाबमध्ये आमच्या मुलींना शहीद केले, त्यापैकी 160 आणि या घटनेत ते आमच्या मुलींना ओलीस ठेवत आहेत,’ ताज म्हणाला.

‘त्यांनी एक भयानक कृत्य केले. काल रात्री, काही लोक आले आणि ते विमानतळावर चालवत असलेल्या कारसमोर आडवे झाले,” मंगळवारी दुपारी त्यांच्या गोल्ड कोस्ट हॉटेलमधून बाहेर पडणाऱ्या संघाच्या बसला थांबवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या निदर्शकांचा उल्लेख करत तो पुढे म्हणाला.

‘ते [Australian protesters] त्यांना गेटवर पूर्णपणे अडवले आणि सर्वांना निर्वासित होण्यास सांगितले.’

खेळाडूंनी त्यांच्या पहिल्या आशियाई चषकाच्या सामन्यात राष्ट्रगीत गाण्यास नकार दिला, तेव्हा त्यांनी गायन केले आणि त्यांच्या उर्वरित दोन सामन्यांपूर्वी खेळला गेला तेव्हा सलाम केला, त्यांच्या सुरुवातीच्या बहिष्काराने जगभरातील मथळे बनवले.

खेळाडूंच्या दुरवस्थेकडे डोनाल्ड ट्रम्प यांचे लक्ष वेधले गेले, ज्यांनी या प्रकरणाबद्दल अल्बानीजशी 2 वाजता फोनवर संभाषण करण्यापूर्वी ऑस्ट्रेलियाला महिलांना सुरक्षित ठेवण्यास सांगणारे सोशल मीडिया विधान जारी केले.

‘आमच्या महिला राष्ट्रीय संघाने राष्ट्रगीत गायले आणि लष्करी सलामी दिली,’ असे ताज म्हणाले, ज्याने या गाण्यावर प्रथमतः बहिष्कार टाकला होता.

‘खुद्द अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांनी… महिला संघाबाबत दोन ट्विट केले [saying] “आम्ही त्यांचे स्वागत करतो आणि त्यांनी निर्वासित व्हावे”.

चित्र: इराणी खेळाडू 2 मार्च रोजी त्यांच्या पहिल्या आशियाई कप सामन्यात राष्ट्रगीत गाण्यास नकार देत आहेत

ताजने मंगळवारी दुपारी संघाच्या बसला त्यांच्या हॉटेलमधून बाहेर पडण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या निदर्शकांनाही फोडले (चित्रात)

चित्र: इराणी संघाचे सदस्य इराणला परत येताना क्वालालंपूर विमानतळावर पोहोचले, जिथे त्यांना त्यांच्या गाण्यावर बहिष्कार टाकल्याबद्दल तीव्र बदलाचा सामना करावा लागतो

‘तुम्ही त्यांना आश्रय दिला नाही तर मी त्यांना अमेरिकेत आश्रय देईन’, अशी धमकी त्यांनी ऑस्ट्रेलियाला दिली.

‘अमेरिकेत होणाऱ्या विश्वचषकाबाबत आशावादी कसे असू शकतात?

‘विश्वचषक जर असा असेल तर त्यांच्या योग्य विचाराने त्यांच्या राष्ट्रीय संघाला अशा ठिकाणी कोण पाठवेल?’

यूएसए, कॅनडा आणि मेक्सिको या वर्षी जून ते जुलै दरम्यान पुरुषांच्या विश्वचषकाचे यजमानपद भूषवणार आहेत.

ताजच्या टिप्पण्यांचा प्रतिध्वनी इराणच्या परराष्ट्र व्यवहार मंत्रालयाचे प्रवक्ते इस्माईल बगई यांनी X वरील पोस्टमध्ये केला.

‘महिला फुटबॉल संघातील आमच्या मातृभूमीच्या प्रिय महिलांना, मी म्हणतो: इराण उघड्या हातांनी तुमची वाट पाहत आहे. काळजी करू नका. घरी परत जा,’ बघेई म्हणाला.

‘त्यांनी मिनाब शहरात टॉमहॉक क्षेपणास्त्रांनी केलेल्या दोन टप्प्यातील हल्ल्यात आमच्या प्राथमिक शाळेतील 170 निष्पाप मुलींना ठार मारले आणि आता ते आमच्या महिला खेळाडूंना “उद्धार” करण्याच्या नावाखाली ओलिस बनवण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

‘काय ढोंगी आणि उद्धटपणा!!’

इराणच्या महिला संघातील सहा खेळाडू आणि एक खरेदी व्यवस्थापक ऑस्ट्रेलियात राहिले आणि त्यांनी आश्रयाची विनंती केली, उर्वरित संघ मंगळवारी रात्री इराणला परतताना सिडनीतून बाहेर पडला.

गृह व्यवहार मंत्री टोनी बर्क यांनी बुधवारी सांगितले की विभागाच्या अधिका-यांनी सर्व खेळाडू आणि बहुतेक संघाच्या व्यवस्थापनाची भेट घेऊन त्यांना राहण्याची संधी दिली.

‘सिडनीमध्ये … ते फक्त स्वतः, गृह विभाग आणि एक दुभाषी होते आणि त्यांना एक पर्याय देण्यात आला होता,’ बर्क म्हणाले.

‘आम्ही कशाची खात्री केली होती की तेथे कोणतीही घाई नाही. कोणताही दबाव नव्हता. सर्व काही निवडण्यासाठी त्या व्यक्तींच्या सन्मानाची खात्री करण्याबद्दल होते.’

आश्रय प्रक्रियेत सहभागी असलेल्या इराणी निर्वासित वकिल आरा रसुली यांनी सांगितले की, ऑस्ट्रेलियन सरकारने ‘मुलींना येथे राहण्यासाठी आणि संरक्षित करण्यासाठी प्रत्येक मार्ग खुला केला आहे’.

‘ते खूप धोक्यात आहेत,’ सुश्री रसुली म्हणाली.

‘कुटुंबांना ताब्यात घेणे, त्यांची संपत्ती ताब्यात घेणे अशा विविध प्रकारच्या धमक्या आहेत… आणि त्यामुळेच बहुतांश मुली घरी परतणे पसंत करत आहेत, कारण या धमक्या ही या प्रकरणातील मोठी समस्या आहे.’

खेळाडूंना निर्णय घेण्यापूर्वी कुटुंबातील सदस्यांशी खाजगीत बोलण्याची संधी देण्यात आल्याचे बर्क यांनी सांगितले.

ते म्हणाले, ‘काहींनी कुटुंबातील सदस्यांशी थेट संवाद साधला असून ते शेवटी काय करायचे ते ठरवले आहे,’ तो म्हणाला.

‘आम्ही काय करू शकतो की ते इराणी अधिकाऱ्यांशी जोडलेल्या कोणापासून दूर आहेत याची खात्री करून घ्यायची जेणेकरून ते त्यांना हवे ते फोन कॉल करू शकतील.

‘त्यांना सांगितले जाऊ शकते की एक ऑफर होती. आणि जर त्यांना आमच्यापर्यंत पोहोचायचे असेल तर ते ते करू शकतील.’