इराणी बंद होताच, अमेरिकन बचाव दलाचे एक एलिट युनिट – जोरदार आगीखाली – अडकलेल्या पायलटला पकडण्यासाठी झपाटले: IAN GALLAGHER

शुक्रवारी पहाटेची वेळ आहे आणि F-15E स्ट्राइक ईगलचे दोन-सदस्य क्रू टेक ऑफ करण्यापूर्वी अंतिम तपासणी करत आहेत.

प्रथम नेव्हिगेशन डिस्प्ले, नंतर शस्त्रे प्रणाली. पायलट थ्रॉटलला पूर्ण शक्तीने ढकलतो आणि धावपट्टीच्या खाली वेग वाढवतो, उत्तर-पश्चिम जॉर्डनमधील विशाल मुवाफाक सॉल्टी एअरबेस मागे सोडतो.

त्यामुळे त्यांचा दुर्दैवी प्रवास सुरू होतो इराक आणि खाली दक्षिण-पश्चिम मध्ये इराण800 मैलांपेक्षा जास्त दूर.

पासून मध्य पूर्व मध्ये तैनात RAF Lakenheath गेल्या महिन्यात Suffolk मध्ये म्हणून डोनाल्ड ट्रम्प ऑपरेशन एपिक फ्युरी लाँच केले, अमेरिकन एअरमनकडे त्यांच्या मिशनवर विचार करण्यासाठी भरपूर वेळ होता.

पुढच्या दिवसांचा विचार करत असताना मनात काय आलं कुणास ठाऊक?

कदाचित त्यांनी साउथ वेल्समध्ये घेतलेल्या निम्न-स्तरीय उड्डाणाच्या सरावांची आठवण झाली असेल – किंवा कदाचित त्यामध्ये ‘कॅप्चर केल्यानंतरचे आचरण’ प्रशिक्षण. ऍरिझोना वाळवंट

युद्ध सुरू झाल्यापासून अमेरिकेचे एकही विमान शत्रूच्या गोळीबारात हरले नाही – आणि इराणवर आकाशावर पूर्ण वर्चस्व असल्याचा राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांचा दावा पाहून त्यांना नक्कीच आनंद झाला होता.

एकदा का हवेत उडाला, मात्र हातातल्या कामाच्या पलीकडे विचार करायला त्यांच्याकडे फारसा वेळ नव्हता.

शुक्रवारी पहाटेची वेळ आहे आणि F-15E स्ट्राइक ईगलचे दोन-सदस्य क्रू टेक ऑफ करण्यापूर्वी अंतिम तपासणी करत आहेत. चित्र: यूएस वायुसेनेच्या प्रशिक्षण सरावाचा फाइल फोटो

त्यामुळे इराकवर आणि खाली दक्षिण-पश्चिम इराणमध्ये 800 मैलांपेक्षा जास्त अंतरावर त्यांचा दुर्दैवी प्रवास सुरू होतो, जिथे जेटला पृष्ठभागावरून हवेत मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्राने धडक दिल्याने त्यांची सर्वात वाईट भीती लक्षात आली.

इंजिनची कार्यक्षमता, इंधनाची स्थिती आणि एव्हियोनिक्सचे सतत पायलटद्वारे निरीक्षण केले जाईल, जो कमांडच्या नियमित संपर्कात राहतो.

कॉकपिटच्या मागील सीटवर त्याच्या मागे, शस्त्र प्रणाली अधिकारी जटिल रडार, सेन्सर आणि संरक्षण यंत्रणा चालवत होते.

F-15E स्ट्राइक ईगल हे हवाई-टू-एअर कॉम्बॅट आणि लांब पल्ल्याच्या, ग्राउंड ॲटॅक मोहिमांसाठी डिझाइन केलेले आहे.

‘बॉम्ब ट्रक’ म्हणून ओळखले जाणारे, ते लेझर-मार्गदर्शित बॉम्ब, क्षेपणास्त्रे आणि अगदी आण्विक शस्त्रांसह 20,000 पाउंड पर्यंत मिश्रित हवेतून जमिनीवर आणि हवेतून हवेतील शस्त्रे वाहून नेऊ शकतात.

तंतोतंत तपशील रेखाटलेले आहेत परंतु 1,800mph पेक्षा जास्त वेगाने समुद्रपर्यटन करत असलेल्या युद्धविमानाला कदाचित इराणच्या हवाई क्षेत्रात पोहोचण्यासाठी सुमारे 20 मिनिटे लागतील.

हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की, पुढे जे घडले ते पाहता, स्ट्राइक ईगलमध्ये अलीकडील पिढ्यांच्या लढाऊ विमानांची स्टेल्थ क्षमता नाही.

अधिका-यांनी सूचित केले आहे की जेव्हा त्यांची सर्वात वाईट भीती लक्षात आली तेव्हा ते होर्मुझच्या सामुद्रधुनीकडे जात होते.

इराणच्या आत सुमारे 100 मैल अंतरावर, जेटला पृष्ठभागावरून हवेत मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्राने धडक दिली. ते खाली आणण्यासाठी नवीन हवाई संरक्षण प्रणाली वापरली गेल्याचा तेहरान नंतर बढाई मारेल.

यात किती नुकसान झाले हे अस्पष्ट आहे परंतु पायलट आणि शस्त्र प्रणाली अधिकाऱ्याने जामीन घेण्याचा निर्णय घेतला.

इजेक्शन हँडल्स त्यांच्या सीटवर खेचून, त्यांना स्फोटक शुल्काद्वारे वरच्या दिशेने नेले गेले, एका स्प्लिट सेकंदात F-15 साफ केले.

कोणत्याही प्रशिक्षणामुळे त्यांनी सहन केलेला ताण कमी झाला नसता जेव्हा, थोड्या वेळाने, त्यांचे पॅराशूट सुटले आणि त्यांना शत्रूच्या प्रदेशात – डोंगराळ कोहगिलुयेह आणि बॉयर-अहमद प्रांतात तरंगताना दिसले, ज्याचा बराचसा भाग ओकच्या जंगलाने व्यापलेला आहे आणि लांडगे, अस्वल आणि बिबट्या यांचे घर आहे.

इजेक्शन सीट सामान्यत: सर्व्हायव्हल किट आणि कम्युनिकेशन उपकरणांनी सुसज्ज असतात.

निश्चितच, हवाईदलाने – प्रत्येक पिस्तूल आणि चाकूने सशस्त्र – जमिनीवर आदळल्यावर कमांड सेंटरशी संपर्क प्रस्थापित केला असावा, बहुधा मैल अंतरावर.

हे ज्ञात आहे की पायलटने वैयक्तिक लोकेटर बीकन सक्रिय केले.

पहिल्या डिस्ट्रेस कॉलनंतर लगेचच, यूएस लष्करी कमांडने व्हाईट हाऊसमध्ये राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांना माहिती देऊन, चोवीस तास शोध आणि बचाव ऑपरेशन सुरू केले.

धोकादायक मोहिमेमध्ये जमिनीवर विशेष दल आणि ब्लॅक हॉक हेलिकॉप्टरचा समावेश होता आणि इराकमधील बसरा येथून C-130J सुपर हर्क्युलस सोबत होते, जे मोबाइल कमांड-आणि-नियंत्रण केंद्र म्हणून कार्यरत होते.

त्याचे किती नुकसान झाले हे अस्पष्ट आहे परंतु पायलट आणि शस्त्र प्रणाली अधिकाऱ्याने जामीन घेण्याचा निर्णय घेतला – आणि इजेक्शन हँडल त्यांच्या सीटवर ओढले. चित्र: खाली पडलेल्या फायटर प्लेनमधून इजेक्टर सीट

पहिल्या त्रासदायक कॉलनंतर लगेचच, यूएस लष्करी कमांडने चोवीस तास शोध आणि बचाव कार्य सुरू केले. चित्र: या आठवड्यात एक यूएस विमान आणि दोन हेलिकॉप्टर इराणवर उडतात

इराणींनी शेजारच्या खुजेस्तान प्रांतात विमानाचे चित्रीकरण केले आणि त्याचे फुटेज सोशल मीडियावर पोस्ट केले. चित्रात: इराणी पोलिस दोन अमेरिकन हेलिकॉप्टरवर गोळीबार करताना दिसत आहेत कारण ते खाली पडलेल्या क्रूचा शोध घेत आहेत

इराणच्या राज्य प्रसारकाने प्रकाशित केलेल्या अवशेषांची छायाचित्रे F-15 चे पंख आणि उभ्या स्टेबिलायझरचा वरचा भाग दर्शवितात. चित्रात: तेहरानने ऑनलाइन पोस्ट केलेल्या खाली पडलेल्या विमानाचे अवशेष, डावीकडे, आणि लोगो सामान्यतः या प्रकारच्या विमानाच्या शेपटीवर, उजवीकडे

RAF Lakenheath स्थित 494 व्या फायटर स्क्वॉड्रनच्या चिन्हांशी सुसंगत असल्याचे तज्ञांनी म्हटले आहे. चित्रात: त्याच मॉडेलचे विमान एका प्रशिक्षण व्यायामासाठी ब्रिटिश तळावरून उड्डाण घेते

यूएस सैन्याने क्रूपैकी एकाचे स्थान निश्चित केले – परंतु त्यांना त्वरीत कार्य करणे आवश्यक होते. ‘पॅरा-रेस्क्यू जंपर्स’ (चित्रात, प्रशिक्षण व्यायामाचा फाईल फोटो) – एका धाडसी यूएस एअर फोर्स युनिटचे सदस्य ज्यांचे ब्रीदवाक्य आहे ‘धिज थिंग्स वी डू दॅट अदर्स मे लिव्ह’ – प्रथम पायलटपर्यंत पोहोचण्यात आणि त्याला सुरक्षिततेपर्यंत पोहोचवण्यात यशस्वी झाले.

पॅरा-रेस्क्यूअर्स (चित्रात, प्रशिक्षण व्यायामाचा फाइल फोटो) हे लढाऊ आणि पॅरामेडिक म्हणून प्रशिक्षित आहेत आणि यूएस सैन्यातील सर्वात कठीण निवड प्रक्रियेतून जातात.

जमिनीवर, या संघांचे (चित्र, प्रशिक्षण व्यायामाचा फाइल फोटो) नेतृत्व विशेष लढाऊ बचाव अधिकारी करतात, जे पुनर्प्राप्ती मोहिमांचे नियोजन, समन्वय आणि अंमलबजावणीसाठी जबाबदार असतात.

पॅरा-रेस्क्यू टीम्स (चित्रात, प्रशिक्षण व्यायामाचा फाइल फोटो) इराक आणि अफगाणिस्तानमधील संपूर्ण युद्धांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर तैनात करण्यात आले होते, ज्यांनी जखमी झालेल्या किंवा बाहेर काढण्यासाठी आवश्यक असलेल्या यूएस आणि सहयोगी सैन्याची सुटका करण्यासाठी हजारो मोहिमा राबवल्या.

हे समजले आहे की या भागातील स्थानिक गटांशी यापूर्वी यूएस सैन्याने संपर्क साधला असावा ज्यायोगे आकस्मिक योजना तयार केल्या जाऊ शकतात ज्या कोणत्याही बचावासाठी मदत करण्यासाठी सक्रिय केल्या जाऊ शकतात.

इराणी लोकांनी शेजारच्या खुजेस्तान प्रांतावर विमानाचे चित्रीकरण केले आणि सोशल मीडियावर फुटेज पोस्ट केले – तसेच खाली पडलेल्या जेटच्या अवशेषांच्या प्रतिमा देखील आहेत.

इराणच्या राज्य प्रसारकाने प्रकाशित केलेल्या अवशेषांची छायाचित्रे F-15 चे पंख आणि उभ्या स्टेबिलायझरचा वरचा भाग दर्शवितात.

लंडनमधील रॉयल युनायटेड सर्व्हिसेस इन्स्टिट्यूटमध्ये हवाई उर्जा आणि तंत्रज्ञानाचा अभ्यास करणारे वरिष्ठ संशोधक जस्टिन ब्राँक म्हणाले की, आरएएफ लेकेनहाथ येथील 494 व्या फायटर स्क्वॉड्रनच्या चिन्हांशी सुसंगत आहेत, तरीही ते युद्धासाठी जॉर्डनला गेले आहेत असे मानले जाते.

कोहगिलुयेह आणि बोयर-अहमद प्रांताचे डेप्युटी गव्हर्नर फेताह मोहम्मदी यांच्या म्हणण्यानुसार, बख्तियारी आदिवासींनी रायफलने गोळीबार केल्यानंतर, दोन ब्लॅक हॉक्स आणि C130 हरक्यूलिस एका बचाव प्रयत्नादरम्यान भागातून पळून गेल्याचा दावा शनिवारी करण्यात आला.

इराणी सोशल मीडियावरील व्हिडिओ क्लिपमध्ये पारंपारिक पोशाखातील नागरिक डोंगर दऱ्यांमध्ये कमी उडणाऱ्या विमानांवर गोळीबार करताना दाखवतात.

एका क्लिपमध्ये, एक तरुण मुलगी तिच्या वडिलांना विनवताना ऐकू येते: ‘मारा, बाबा, मार’, जेव्हा त्याने रायफल आकाशाकडे वळवली.

मिशनच्या जोखमीला अधोरेखित करताना, ब्लॅक हॉकला जमिनीवर लागलेल्या आगीचा फटका बसला पण तो सुरक्षितपणे बचावला, तर दुसरे अमेरिकन लष्करी जेट, A-10 थंडरबोल्ट II, वॉर्थोग म्हणून ओळखले जाणारे, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळ खाली पडले, परंतु वैमानिक बचावला.

अमेरिकन सैन्याने कोहगिलुयेह आणि बॉयर-अहमद प्रांतात, पायलट समजल्या जाणाऱ्या F-15 क्रूपैकी एकाचे स्थान निश्चित केले.

परंतु त्यांनी त्वरीत कारवाई करणे आवश्यक होते. इराणीही त्याला जवळ करत होते.

काही मिनिटे चाललेल्या घटनांच्या तणावपूर्ण क्रमामध्ये, यूएस हेलिकॉप्टर आगीखाली आले परंतु ‘पॅरा-रेस्क्यू जंपर्स’ – ‘धिज थिंग्स वी डू दॅट अदर्स मे लिव्ह’ असे धाडसी यूएस एअर फोर्स युनिटचे सदस्य – प्रथम पायलटपर्यंत पोहोचण्यात आणि त्याला सुरक्षिततेपर्यंत पोहोचवण्यात यशस्वी झाले.

पॅरा-रेस्क्यू स्क्वॉड्रनच्या माजी कमांडरने या मिशनबद्दल सांगितले की, ‘खळबळजनक आणि मोठ्या प्रमाणावर धोकादायक हे एक अधोरेखित आहे.

‘हेच ते जगभर प्रशिक्षण देतात. ते हवाई दलाचे स्विस आर्मी चाकू म्हणून ओळखले जातात.’

युनिटची वेबसाइट म्हणते: ‘जेव्हा एखाद्या जखमी एअरमनला प्रतिकूल किंवा अन्यथा पोहोचण्यायोग्य नसलेल्या भागातून वाचवण्याची गरज असते, तेव्हा त्यांना घरी आणणे आमचे कर्तव्य आहे…

‘[Our] उच्च प्रशिक्षित तज्ञ मिशनच्या प्रत्येक पैलूमध्ये भाग घेतात आणि ते कुशल पॅराशूटिस्ट, स्कूबा डायव्हर्स आणि रॉक क्लाइंबर आहेत आणि त्यांना असे करण्यासाठी बोलावले जाते तेव्हा जीव वाचवण्यासाठी कोणत्याही वातावरणात प्रवेश करण्यासाठी ते आर्क्टिक प्रशिक्षित देखील आहेत.’

पॅरा-बचावकर्त्यांना लढाऊ आणि पॅरामेडिक असे दोन्ही प्रशिक्षित केले जाते आणि ते यूएस सैन्यातील सर्वात कठीण निवड प्रक्रियेतून जातात.

त्यांना रणांगणातील औषध, जटिल पुनर्प्राप्ती ऑपरेशन्स आणि शस्त्रे यांचे विशेष अभ्यासक्रम देखील मिळतात.

जमिनीवर, या संघांचे नेतृत्व विशेष लढाऊ बचाव अधिकारी करतात, जे पुनर्प्राप्ती मोहिमांचे नियोजन, समन्वय आणि अंमलबजावणीसाठी जबाबदार असतात.

पॅरा-रेस्क्यू टीम इराक आणि अफगाणिस्तानमधील संपूर्ण युद्धांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर तैनात केल्या, ज्यांनी जखमी झालेल्या किंवा बाहेर काढण्यासाठी आवश्यक असलेल्या यूएस आणि सहयोगी सैन्याची सुटका करण्यासाठी हजारो मोहिमा राबवल्या.

2005 मध्ये, पॅरा-रेस्क्यू टीम एक नेव्ही सीलच्या पुनर्प्राप्तीमध्ये गुंतलेली होती जो जखमी झाला होता आणि त्याच्या टीमवर हल्ला झाल्यानंतर आणि त्याचे इतर तीन सदस्य मारले गेल्यानंतर अफगाण गावात आश्रय शोधत होता. ही घटना लोन सर्व्हायव्हर या चित्रपटात बनवण्यात आली होती.

असे मानले जाते की F-15 पायलट पृथ्वीवरील सर्वात मोठ्या भटक्या लोकसंख्येपैकी एक असलेल्या झाग्रोस पर्वतांमध्ये सापडला होता.

इतर मौल्यवान प्रचार बक्षीस – शस्त्रास्त्र प्रणाली अधिकारी – त्यांच्या मुकाबल्यापासून निसटू न देण्याच्या निर्धाराने, इराणींनी जो कोणी हवाईदलाला जिवंत पकडेल त्याला £50,000 बक्षीस (प्रदेशातील सरासरी मासिक उत्पन्न £200 आहे) देऊ केले आहे.

त्यांनी प्रांतातील एक भाग सील केला आहे आणि परिश्रमपूर्वक शोध घेत आहेत.

दुसऱ्या एअरमनला वाचवण्यासाठी अमेरिकन सैन्याला जास्त वेळ का लागत आहे हे अस्पष्ट आहे आणि प्रत्येक तासाने इराणी अधिक सडपातळ होण्यापूर्वी त्याच्यापर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे.