इराण अमेरिकेची स्टेल्थ विमाने पाहू शकतो का? F-35 ला संशयास्पद इराणी आग लागल्याने विमान किती ‘अदृश्य’ आहे हे तज्ञांनी स्पष्ट केले

अमेरिकन सैन्याने इराणच्या संरक्षणावर बॉम्बफेक वाढवत असताना, हतबल झालेल्या राजवटीला अमेरिकेच्या सर्वात भयंकर शस्त्रांपैकी एकाचा प्रतिकार सापडला आहे.

इराणच्या सैन्याने विमानविरोधी तोफखान्याने F-35 लाइटनिंग II स्टेल्थ फायटर जेटला मारल्याचा दावा केला आहे.

अमेरिकन एफ-35 अशी ही पहिलीच वेळ असेल शत्रूच्या आगीने लढाईत मारले गेले आहे.

आता, तज्ञांनी हे उघड केले आहे की $100 दशलक्ष अत्याधुनिक लढाऊ विमान कदाचित यूएस विचार करू इच्छित असेल तितके अदृश्य नसेल.

युएस सेंट्रल कमांडने फायटर जेट असल्याची पुष्टी केली आपत्कालीन लँडिंग करण्यास भाग पाडले ‘इराणवर लढाऊ मोहीम उडवत असताना.’

‘विमान सुरक्षितपणे उतरले आणि पायलटची प्रकृती स्थिर आहे,’ कॅप्टन टिम हॉकिन्स यांनी सांगितले. मध्यपूर्वेतील अमेरिकेच्या तळावर उतरलेला पायलट जखमी झाला की नाही हे अस्पष्ट आहे.

F–35 च्या स्टिल्थ तंत्रज्ञानाने हे सर्व रेंडर केले पाहिजे परंतु पारंपारिक लष्करी रडार प्रणालीद्वारे ते शोधता येत नाही, ज्यामुळे हिटची शक्यता फारच कमी होते.

तथापि, संशोधकांचे म्हणणे आहे की इराणी हवाई संरक्षण केवळ अमेरिकेच्या अदृश्य लढवय्यांवर टॅब ठेवण्यासाठी रडारवर अवलंबून नाही – एक ‘पॅसिव्ह इन्फ्रारेड’ प्रणाली देखील वापरली जात आहे.

इराणच्या सैन्याने अमेरिकेच्या F-35 लाइटनिंग II स्टेल्थ फायटरवर थेट प्रहार केल्याचा दावा केला आहे, अमेरिकन F-35 ला शत्रूच्या गोळीबाराने प्रथमच धडक दिली आहे.

F–35 (चित्रात) पारंपारिक लष्करी रडार प्रणालींद्वारे न शोधता येण्याजोगे असले पाहिजे, परंतु तज्ञांचा दावा आहे की तो पूर्णपणे ‘अदृश्य’ नाही

F–35 ला त्याची स्टिल्थ क्षमता काय देते?

F–35 लाइटनिंग II हे पाचव्या पिढीचे स्टेल्थ फायटर जेट आहे लॉकहीड मार्टिनने विकसित केले आणि युनायटेड स्टेट्स आणि इस्रायलने मोठ्या प्रमाणावर वापरले.

या लांब पल्ल्याच्या फायटरला इतके प्राणघातक बनवते ते म्हणजे शत्रूच्या रडार प्रणालीला टाळण्याची किंवा गोंधळात टाकण्याची क्षमता, त्याला परत आघात न करता लक्ष्यांवर हल्ला करू देते.

रडार सिस्टीम इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक सिग्नल्सचे स्फोट पाठवून आणि त्या लाटा परत कशा प्रकारे उसळतात ते काळजीपूर्वक ऐकून कार्य करतात – जसे की इकोलोकेशनद्वारे बॅटची शिकार करते.

शोध टाळण्यासाठी, F–35 हा विशेष आकाराचा आहे ज्यामुळे रडार सिग्नल त्याच्या पृष्ठभागावर तिरकस आरशाच्या प्रकाशाप्रमाणे विचलित होतात.

फायटरमध्ये आपली शस्त्रे विमानाच्या शरीरात ठेवण्याची क्षमता आहे, त्याच्या रडार-चकमक पॅनेलद्वारे सुरक्षितपणे संरक्षित आहे.

यामुळे विमानाचे रडार स्वाक्षरी तुटते, ज्यामुळे शत्रू यंत्रणांना शोधणे कठीण होते.

हा प्रभाव आणखी वाढवण्यासाठी, संपूर्ण विमान रडार-शोषक सामग्रीसह लेपित आहे जे येणारे इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक सिग्नल परत उचलण्याऐवजी त्यांना भिजवते.

F–35 चे खास आकाराचे पॅनेल्स आणि रडार-शोषक कोटिंगचा अर्थ असा आहे की त्यात फक्त लहान पक्ष्याचा रडार क्रॉस सेक्शन आहे, ज्यामुळे ते शोधणे आणि मारणे अत्यंत कठीण होते.

F–35 चे भौतिक पंख 35 फूट (10.7 मीटर) असले तरी, त्याचा रडार क्रॉस-सेक्शन लहान पक्ष्याइतका आहे.

F-35 किती अदृश्य आहे?

जरी स्टिल्थ तंत्रज्ञानाची अनेकदा ‘अदृश्यता क्लोक’शी तुलना केली जात असली तरी, हे F–35 च्या क्षमतांना अतिशयोक्ती देते.

हडसन इन्स्टिट्यूटचे वरिष्ठ फेलो डॉ कॅन कासापोग्लू यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘F–35 अदृश्य नाही; ते कमी निरीक्षण करण्यायोग्य आहे.

‘हे डिटेक्शन पूर्णपणे काढून टाकण्याऐवजी शोधण्यात विलंब, ट्रॅकिंग कमी करण्यासाठी आणि प्रतिबद्धता झोन टाळण्यासाठी डिझाइन केले आहे.’

डॉ कासापोग्लू पुढे म्हणतात: ‘कोणतेही विमान योग्य परिस्थितीत शोधले जाऊ शकते; केव्हा आणि कोणत्या गुणवत्तेचा हा कळीचा मुद्दा आहे.’

काही प्रकारचे रडार, जसे की अति-उच्च वारंवारता (VHF) आणि अति-उच्च वारंवारता (UHF) प्रणाली, बहुतेक स्टिल्थ सिस्टमला हरवू शकतात.

तथापि, मुख्य गोष्ट अशी आहे की हे शोध ‘शस्त्र श्रेणी’ नाहीत – म्हणजे ते क्षेपणास्त्राला प्रभाव पाडण्यासाठी मार्गदर्शन करण्यासाठी पुरेशा उच्च दर्जाच्या नाहीत.

अगदी 2023 च्या सुरुवातीस, इराणने असा दावा केला होता की त्याच्याकडे आखातीवरून उडणारे अमेरिकन F-35 शोधण्याची क्षमता आहे.

तथापि, याचा अर्थ असा नाही की इराणकडे अमेरिकन स्टिल्थ फायटर मारण्याची क्षमता होती, फक्त ते कोठे आहेत हे अंदाजे माहीत आहे.

F–35 वर नोंदवलेल्या हिटचे अधिक प्रशंसनीय स्पष्टीकरण म्हणजे इराणी सैन्य ‘पॅसिव्ह इन्फ्रारेड’ प्रणाली वापरत होते.

स्पॉट जेट्सवर सक्रियपणे रडार सिग्नल पाठवण्याऐवजी, इन्फ्रारेड सिस्टम फायटरच्या इंजिनच्या टेलटेल हीट सिग्नेचरसाठी आकाश स्कॅन करतात.

जरी F–35 चे इंजिन विशेषतः त्याचे इन्फ्रारेड स्वाक्षरी कमी करण्यासाठी डिझाइन केलेले असले तरी, ते लहान-श्रेणी शोध टाळण्यासाठी पुरेसे नाही.

याचा अर्थ असा की इराणी हल्ला हा मुद्दाम लांब पल्ल्याच्या हल्ल्याऐवजी संधीसाधू जवळचा हल्ला असण्याची शक्यता जास्त होती.

डॉ कासापोग्लू सुचवतात की इराणी 358 लोइटरिंग युद्धसामग्री एक ‘नैसर्गिक गुन्हेगार’ आहे.

हे नऊ-फूट-लांब (2.7 मीटर) पृष्ठभाग-ते-हवे-क्षेपणास्त्र आपल्या इन्फ्रारेड डिटेक्टरसह लक्ष्य शोधण्याची वाट पाहत युद्धभूमीवरून आठच्या आकड्यामध्ये हळूहळू उडते.

तज्ञांचे म्हणणे आहे की F-35 ला कदाचित इराणी 358 लोइटरिंग म्युनिशनने (चित्रात) धडक दिली असावी. ही क्षेपणास्त्रे रडार ऐवजी निष्क्रिय इन्फ्रारेड डिटेक्शन सिस्टीम वापरतात, ज्यामुळे ते F–35 च्या स्टिल्थ तंत्रज्ञानाला कमी अंतरावर मात देतात.

जर F–35 पुरेसा जवळ आला असता, तर 358 त्याच्या इंजिन स्वाक्षरीवर लॉक झाल्यामुळे जवळजवळ कोणतीही चेतावणी दिली गेली नसती.

येमेनमध्ये गेल्या वर्षी, हौथी बंडखोरांनी हे दाखवून दिले की तुलनेने क्रूड इन्फ्रारेड सिस्टीमचा वापर स्टेल्थ तंत्रज्ञानाचा प्रतिकार करण्यासाठी कसा प्रभावीपणे केला जाऊ शकतो.

हौथी हवाई संरक्षणाविरूद्ध उड्डाण करणाऱ्या यूएस F-35s ला पृष्ठभाग-ते-हवेतील क्षेपणास्त्रांचा मारा होऊ नये म्हणून टाळाटाळ करणारी कृती करण्यास भाग पाडले गेले, एका पायलटने अनेक हल्ले टाळले.

तथापि, डॉ कासापोग्लू यांनी असे म्हटले आहे की हे एक-ऑफ, अप्रमाणित प्रकरण आहे ज्यासाठी अमेरिकेने आपली रणनीती आमूलाग्र बदलण्याची आवश्यकता नाही.

जर निष्क्रिय इन्फ्रारेड डिटेक्टर वापरले जात असतील, तर ते स्वतंत्र क्षमतेऐवजी ‘स्तरित शोधण्याच्या दृष्टिकोनाचा’ भाग आहेत.

याचा अर्थ F–35 ची लक्ष्ये शोधण्याआधीच वार करण्याची क्षमता ही एक मौल्यवान मालमत्ता असेल.

‘आता कोणत्याही मूलभूत बदलाची गरज नाही. हे शिस्तबद्ध मिशन नियोजन आणि जटिल वातावरणात शत्रूच्या हवाई संरक्षणाचे सतत दडपशाही करण्याची गरज अधिक मजबूत करते,’ डॉ कासापोउलु म्हणतात.

‘F–35 हा पाचव्या पिढीचा विश्वासार्ह प्लॅटफॉर्म आणि यूएस एअर पॉवरचा आधारस्तंभ आहे.’