इस्टर अंडी चोराला सामोरे जाण्यासाठी काढून टाकण्यात आलेला अनुभवी वेटरोज कामगार म्हणतो की त्याची ‘प्राधान्य नोकरी मिळवणे आहे’ – परंतु विनोद यात ‘दुकान चोरणाऱ्यांशी व्यवहार करणे’ समाविष्ट होऊ शकत नाही

दिग्गज वेटरोज ज्या कामगाराला हाताळल्याबद्दल काढून टाकण्यात आले इस्टर अंडी चोराने म्हटले आहे की त्याचे ‘प्राधान्य नोकरी मिळवणे आहे’ – परंतु विनोद यात ‘दुकान चोरणाऱ्यांशी व्यवहार करणे’ समाविष्ट होऊ शकत नाही.

वॉकर स्मिथ, 54, सुपरमार्केट दिग्गज क्लॅफॅम जंक्शन शाखेत 17 वर्षे काम केले होते, जेव्हा एका ग्राहकाने त्याला सांगितले की कोणीतरी इस्टर अंडींनी त्यांची बॅग भरली आहे तेव्हा ‘पुन्हा अपराधी’ दुकानदाराचा सामना केल्यानंतर त्याला काढून टाकण्यात आले.

पिशवी तुटण्यापूर्वी या जोडीमध्ये थोडक्यात टग-ऑफ-युद्ध झाले आणि लिंडट गोल्ड बनी एग्ज, जे प्रत्येकी £13 ला किरकोळ विकत होते, ते तुकडे तुकडे करत जमिनीवर सांडले.

प्रतिक्रिया असूनही वेटरोजला ‘लज्जास्पद’ निर्णयाचा सामना करावा लागला आहे, अगदी टीकाही टोरीजहे समजले आहे की मिस्टर स्मिथला स्टोअरमध्ये पुनर्संचयित केले गेले नाही – आणि तो आता नवीन नोकरीच्या शोधात आहे.

रविवारी टंग-इन-चीक सोशल मीडिया पोस्टमध्ये, माजी कर्मचाऱ्याने म्हटले: ‘दयाळू संदेश आणि समर्थनासह संपर्कात राहिल्याबद्दल सर्वांचे आभार, मी त्याचे खरोखर कौतुक करतो.

‘मला वाटलं नव्हतं की असा स्फोट होईल पण आता नोकरी मिळवण्याला माझं प्राधान्य आहे. मी क्लॅफॅम जंक्शनमध्ये आहे त्यामुळे तुम्ही किंवा तुमच्या ओळखीचे कोणीही विश्वासार्ह, कर्तव्यदक्ष कर्मचारी शोधत असल्यास कृपया संपर्क साधा.

‘मी 17 वर्षे वेटरोजमध्ये होतो त्यामुळे वेअरहाऊसिंग, ग्राहक सेवा – शॉपलिफ्टर्सशी व्यवहार करणे (!) किंवा तत्सम आश्चर्यकारक असेल. तुम्हा सर्वांचे आभार.’

मिस्टर स्मिथच्या बॉसने त्याला काढून टाकण्याचा निर्णय घेतला कारण कर्मचाऱ्यांना दुकानदारांकडे जाऊ नये असे सांगितले होते.

वॉकर स्मिथ, 54, सुपरमार्केट दिग्गज क्लॅफॅम जंक्शन शाखेत 17 वर्षे काम करत होते आणि ‘पुनरावृत्ती अपराधी’ चा सामना केल्यानंतर त्याला काढून टाकण्यात आले होते.

वेटरोजने आपल्या निर्णयाचा बचाव केला आहे, असा दावा केला आहे की चोरांचा सामना करताना ‘जीवाला गंभीर धोका’ आहे आणि त्याची कर्मचारी धोरणे ‘कठोरपणे पाळली पाहिजेत’.

तथापि, सुपरमार्केट जायंटला या निर्णयावर तीव्र प्रतिक्रियांचा सामना करावा लागला आहे – उच्च प्रोफाइल राजकारणी अगदी पंक्तीमध्ये वजन करतात.

शेडो होम सेक्रेटरी ख्रिस फिलिप यांनी सोमवारी वेटरोजचे मुख्य कार्यकारी टॉम डेनयार्ड यांना लिहिलेल्या पत्राची प्रत प्रकाशित केली.

त्याने मिस्टर स्मिथला ‘शॉपलिफ्टरशी सामना केल्याबद्दल अपमानास्पदपणे काढून टाकल्यानंतर त्यांना पुन्हा नियुक्त केले जावे आणि बोनस दिला जावा’ असे आवाहन केले.

आपल्या पत्रात, श्रीमान फिलिप म्हणाले: ‘मिस्टर स्मिथ यांनी 17 वर्षे वेटरोजसाठी काम केले होते. त्याच्या खात्यानुसार, दुकानात दुकानात चोरीला जाणा-या वारंवार गुन्हेगाराने चोरी केल्याचा इशारा दिल्यानंतर त्याने हे काम केले जेथे दुकानात सतत चोरी होते आणि अनेकदा उघडपणे केली जाते.

‘हे प्रकरण एक व्यापक आणि वाढणारी समस्या प्रतिबिंबित करते. शॉपलिफ्टिंग झपाट्याने वाढत आहे, गुन्हेगार निर्लज्जपणे वागतात आणि परिणामाची थोडीशी भीती बाळगतात.

‘कर्मचाऱ्यांची सुरक्षा प्रथम आली पाहिजे. परंतु या परिस्थितीत दीर्घकाळ सेवा करणाऱ्या कर्मचाऱ्याला काढून टाकणे पूर्णपणे चुकीचा संदेश जातो. हे कृत्य करणाऱ्यांना दंड करते, तर अपराध्यांना अनचेक सोडले जाते.’

ते म्हणाले की, कर्मचाऱ्यांच्या सदस्यांना आणि जनतेला दुकानातील चोरीच्या प्रकरणांमध्ये ‘हस्तक्षेप करण्यास प्रोत्साहन दिले पाहिजे’, ते जोडून श्री स्मिथ ‘आता आपले घर गमावत आहेत आणि त्याच्या मानसिक आरोग्यावर होणाऱ्या परिणामाबद्दल बोलले आहे. जो योग्य गोष्ट करण्याचा प्रयत्न करत होता त्याच्यासाठी हा एक गंभीर परिणाम आहे’.

चित्र: क्लॅफम जंक्शन, दक्षिण लंडनमधील वेटरोज शाखा, जिथे कथित दुकान चोरीची घटना घडली

शॅडो होम सेक्रेटरींनी सुपरमार्केट साखळीला असे आवाहन केले की जे कर्मचाऱ्यांना दुकानदारांचा सामना करतात त्यांना दंड करण्याऐवजी त्यांचे समर्थन करावे.

सुपरमार्केटच्या सीईओला लिहिलेल्या पत्रात ‘मिस्टर स्मिथला काढून टाकून वेट्रोजने अपमानास्पद वर्तन केले आहे. ‘मी तुम्हाला ताबडतोब त्याला पुन्हा बहाल करण्याची विनंती करतो, त्याची माफी मागतो आणि त्याच्या शौर्याबद्दल आणि पुढाकारासाठी त्याला बोनस द्यावा.’

या निर्णयावर परिणाम होत असताना, निधी उभारणाऱ्याला आतापर्यंत सुमारे £6,000 पूर्वीच्या कर्मचाऱ्यांची बिले आणि भाड्यासाठी देणग्या मिळाल्या आहेत.

हॅना स्पेन्सर, ज्यांनी सुरुवात केली GoFundMe पेज म्हणाले, श्री स्मिथला काढून टाकण्याचा वेटरोजचा निर्णय ‘भयंकर’ आहे.

तिने लिहिले: ‘मी वॉकर स्मिथसाठी पैसे गोळा करत आहे ज्याला वेटरोजमधून चोरी करण्यापासून रोखल्याबद्दल काढून टाकण्यात आले होते – त्याचे 17 वर्षे कामाचे ठिकाण.

‘त्याने गुन्ह्यांना आळा घालून योग्य आणि उदात्त गोष्ट करण्याचा प्रयत्न केला. त्यानंतर त्याला त्वरीत काढून टाकण्यात आले, डब्यातून वेटरोज स्टोअरच्या मागील बाजूस नेण्यात आले आणि 17 वर्षांच्या सेवेनंतर त्याला सडण्यासाठी सोडण्यात आले.

‘त्याला आता नोकरीशिवाय बिले आणि भाडे भरता न येण्याचा मोठा धोका आहे. भयंकर उपचार!’

वेटरोजच्या प्रवक्त्याने पूर्वी सांगितले होते: ‘आमच्या भागीदार आणि ग्राहकांची सुरक्षा आणि सुरक्षा आमच्यासाठी अधिक महत्त्वाची असू शकत नाही आणि आमच्याकडे दोन्हीचे संरक्षण करण्यासाठी धोरणे आहेत.

‘दुकान चोरणाऱ्यांना आव्हान देताना आमच्या भागीदारांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आल्याच्या घटना घडल्या आहेत. सुदैवाने, ते नेहमीच बरे झाले आहेत, परंतु असे नेहमीच होत नाही.

‘दुकान चोरणाऱ्यांवर कारवाई करताना जीवाला गंभीर धोका आहे. आम्ही कोणाचाही जीव धोक्यात घालण्यास नकार देतो आणि म्हणूनच आमच्याकडे धोरणे आहेत जी अतिशय स्पष्टपणे समजली आहेत आणि त्यांचे काटेकोरपणे पालन केले पाहिजे.

‘एक जबाबदार नियोक्ता म्हणून, आम्ही कधीही अशा स्थितीत राहू इच्छित नाही जिथे आम्ही एखाद्या शोकांतिकेबद्दल कुटुंबांना सूचित करत आहोत कारण कोणीतरी चोरी थांबवण्याचा प्रयत्न केला. आम्ही विकत असलेली कोणतीही गोष्ट जीव धोक्यात घालण्यासारखे नाही.

‘यावरील अहवालात परिस्थितीची संपूर्ण वस्तुस्थिती समाविष्ट नाही. आम्ही एखाद्या वैयक्तिक प्रकरणावर कधीही चर्चा करू शकत नसलो तरी, आम्ही तुम्हाला खात्री देऊ शकतो की योग्य प्रक्रियेचे पालन केले जात आहे, ज्यामध्ये एक मानक अपील प्रक्रिया समाविष्ट आहे.

‘दुकानातील कामगारांना गुन्हेगारांपासून संरक्षण देण्यासाठी आम्ही काही काळ मोहीम चालवली आहे, ज्यामध्ये किरकोळ गुन्ह्याला विशिष्ट स्वतंत्र गुन्हा बनवले जात आहे.’