प्रिन्स ग्रुपचा उदय आणि पतन कंबोडियासाठी विचित्र प्रश्न निर्माण करतो | कंबोडिया

ए निऑन लाइट्सने प्रकाशित केलेले आणि पत्ते आणि लाल फासे यांनी भरलेले विशाल सोनेरी क्लॅम शेल, एकदा सिहानोकविलेच्या जिन बे कॅसिनोच्या दर्शनी भागावर रात्री चमकत होते. आज, कॅसिनोचे भडक चिन्ह पत्र्यांनी झाकलेले आहे आणि त्याचा दरवाजा “नूतनीकरणाअंतर्गत” असे लिहिलेल्या चिनी चिन्हाने अवरोधित केला आहे.

कंबोडियन रिसॉर्ट शहरातील कॅसिनो एकेकाळी जिन बेई नावाने सुशोभित केले गेले होते, ही कंपनी यूएस अभियोजकांनी प्रिन्स ग्रुपच्या वतीने घोटाळा कंपाऊंड चालवल्याचा आरोप केला आहे, ज्या ऑक्टोबर आरोप कथित आशियातील सर्वात मोठ्या आंतरराष्ट्रीय गुन्हेगारी संघटनांपैकी एक आहे.

कॅसिनोचे शटरिंग अधोरेखित करते प्रिन्स ग्रुपचा उदय आणि पतन आणि त्याचे संस्थापक चेन झी, एक चीनी वंशाचे व्यापारी ज्याने कंबोडियातील सर्वात मोठ्या समूहांपैकी एक स्थापन केले. कंबोडियामध्ये या जानेवारीत झालेल्या चेनच्या अटकेने घोटाळ्याच्या उद्योगाच्या देशाच्या राजकीय उच्चभ्रूंशी असलेल्या कथित संबंधांबद्दल आणि मानवी तस्करी, सक्तीचे श्रम आणि हिंसाचार यावर भाकीत केलेल्या संयुगांवर कारवाईच्या अखंडतेबद्दल विचित्र प्रश्न उपस्थित केले आहेत.

टिप्पणीसाठी संपर्क साधला असता, प्रिन्स ग्रुपने म्हटले आहे की ते “ते किंवा तिचे संस्थापक चेन झी कोणत्याही बेकायदेशीर कृतीत गुंतले आहेत हे स्पष्टपणे नाकारतात”.

“अलीकडील आरोप निराधार आहेत आणि अब्जावधी डॉलर्सच्या मालमत्तेच्या बेकायदेशीर जप्तीचे समर्थन करण्याच्या उद्देशाने दिसत आहेत. तरीही, या आणि इतर असत्यापित दाव्यांची पुनरावृत्ती करणाऱ्या मीडिया रिपोर्ट्समुळे वाढलेले हे निराधार आरोप, हजारो निष्पाप कर्मचारी, भागीदार आणि समुदायांचे अवाजवी नुकसान झाले आहेत,” जे समूह सेवा देतात. एका निवेदनात म्हटले आहे.

“समूह संपूर्ण प्रदेशात सचोटी, जबाबदार गुंतवणूक आणि शाश्वत आर्थिक वाढीसाठी वचनबद्ध आहे,” ते पुढे म्हणाले: “आम्हाला खात्री आहे की जेव्हा तथ्य बाहेर येईल, तेव्हा प्रिन्स ग्रुप आणि त्याचे अध्यक्ष पूर्णपणे निर्दोष असतील.

प्रिन्स ग्रुपची निर्मिती

चेन, 38, दक्षिण-पूर्व चीनमधील फुजियान प्रांतात वाढले परंतु सुमारे 15 वर्षांपूर्वी कंबोडियाला गेले. त्यांनी 2015 मध्ये प्रिन्स ग्रुपची स्थापना केली, जेव्हा एकेकाळी निद्रिस्त किनारपट्टीचे शहर होते तेव्हा सिहानोकविले रिअल इस्टेटमध्ये गुंतवणूक केली. कॅसिनो आणि गगनचुंबी इमारतींच्या शहरात बदललेचीनी गुंतवणुकीमुळे चालना.

2019 मध्ये रिअल इस्टेटमधील तेजी कमी झाली, जेव्हा सरकारने ऑनलाइन आणि आर्केड जुगारावर बंदी आणली तेव्हा वाढती गुन्हेगारी आणि सुरक्षेची चिंता, साथीच्या रोगामुळे वाढलेला बदल याला प्रतिसाद म्हणून बंदी आणली. अनेकांनी शहर सोडून दिले, त्याचे रस्ते उंच, अर्धवट बांधकाम प्रकल्पांनी भरलेले आहेत.

तथापि, प्रिन्स ग्रुपने आपला विस्तार सुरू ठेवला, लक्झरी अपार्टमेंट्स आणि किरकोळ संकुलांचे अनावरण केले आणि सिहानोकविलेच्या किनाऱ्याजवळ US$16 अब्ज इको-सिटीवर काम सुरू केले, ज्याला लाइट्सचा उपसागर म्हणून ओळखले जाते.

2015 ते 2025 या कालावधीत, रिअल इस्टेट आणि इतर व्यवसायांद्वारे लपविलेल्या सिहानोकविलमधील बेकायदेशीर ऑपरेशन्स आणि घोटाळ्यांच्या संयुगेच्या नेटवर्कमागे प्रिन्स ग्रुपचा हात असल्याचा आरोप सरकारी वकिलांनी केला आहे.

या संपूर्ण कालावधीत चेन आणि इतर प्रिन्स ग्रुपशी जोडलेले, वाढत्या उधळपट्टीचे जीवन जगले. त्यांनी डिझायनर घड्याळे, नौका, खाजगी जेट आणि पिकासो पेंटिंगसह दुर्मिळ कलाकृतींवर स्प्लॅश केले. ब्रिटीश सरकारच्या म्हणण्यानुसार चेन आणि त्याच्या नेटवर्कच्या लंडनच्या उच्च-अंत भागात अनेक मालमत्ता होत्या, ज्या नंतर जप्त केल्या गेल्या आहेत. यूएस अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, अशा लक्झरींना कायदेशीर व्यवसायांद्वारे निधी दिला जात नाही, परंतु आंतरराष्ट्रीय गुन्ह्यांच्या लिटानीद्वारे निधी दिला जातो.

चेन 2014 मध्ये कंबोडियन नागरिक बनले आणि जसजशी त्यांची संपत्ती वाढत गेली, तसतसे सरकारच्या सर्वोच्च स्तरांशी त्वरित संबंध विकसित झाले. 2020 मध्ये त्यांना अधिकृत सल्लागार बनवण्यात आले तिने सेनजवळपास चार दशकांच्या कारकिर्दीतून पायउतार झाल्यानंतरही ज्यांना देशाचे वास्तविक शासक म्हणून पाहिले जाते. हुन सेन यांच्या मुलाचे सल्लागार म्हणूनही त्यांनी काम केले. हुन मानेटजे देशाचे सध्याचे पंतप्रधान आहेत. त्याच वर्षी, हुन सेन यांच्या विनंतीवरून, कंबोडियाच्या राजाने, चेनला सन्माननीय “नीक ओक्न्हा”, ज्याचा अर्थ कुलीन माणसासारखाच आहे, बहाल करण्यात आला. ही पदवी सरकारला किमान $500,000 देणाऱ्या नागरिकांना दिली जाते.

कंबोडियाने बऱ्याच गुन्हेगारी कलाकारांसाठी एक स्वागत स्थळ म्हणून काम केले आहे, त्याच्या सर्रास भ्रष्टाचारामुळे आणि ज्या सहजतेने श्रीमंत व्यक्ती नागरिकत्व मिळवू शकल्या आहेत, असा दावा ग्लोबल इनिशिएटिव्ह अगेन्स्ट ट्रान्सनॅशनल ऑर्गनाइज्ड क्राइमचे वरिष्ठ तज्ञ जेसन टॉवर यांनी केला आहे.

पण देशाच्या राजकीय वातावरणाचा तसेच चेनला फायदा करून घेता आला नाही, असे ते म्हणाले.

समोरच्या कंपन्या स्थापन करणे आणि बेकायदेशीर व्यवसाय भागीदारी उभारणे या दोन्ही गोष्टी चेनचा मास्टरमाईंड होता, असा टॉवरचा आरोप आहे. “चेन झी आणि त्याच्या प्रिन्स ग्रुपने पद्धतशीरपणे संपूर्ण प्रणालीची निवड केली आहे असे दिसते.”

त्याच वेळी, समूहाची परोपकारी शाखा, प्रिन्स फाऊंडेशन, कंपनीसाठी एक परोपकारी प्रतिमा तयार करण्यात, पूरग्रस्तांना काळजी पॅकेज देणगी आणि शिष्यवृत्ती तयार करण्यात मदत केली. साथीच्या आजारादरम्यान, तत्कालीन पंतप्रधान हुन सेन यांनी चेन यांना पत्र लिहून त्यांचे “सर्वात जास्त कौतुक” व्यक्त केले जेव्हा टायकूनने लस खरेदीसाठी $ 3 दशलक्ष देणगी दिल्यानंतर, ख्मेर टाईम्स, राज्य-संरेखित आउटलेट.

कंबोडियाने आग्नेय आशियाई देशांच्या प्रादेशिक गटाच्या बैठकीचे आयोजन केले तेव्हा, जागतिक नेत्यांना लक्झरी, मर्यादित संस्करण घड्याळे देण्यात आली – प्रिन्स ग्रुपने स्थापन केलेल्या प्रतिष्ठित हॉरॉलॉजी स्कूलने डिझाइन केलेले, जेथे विद्यार्थी स्विस-प्रशिक्षित प्रशिक्षकांकडून क्लिष्ट कलाकुसर शिकतात. कंपनीच्या संपत्तीने कंबोडियाची आणि त्याच्या नेत्यांची आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रतिमा वाढवण्यास मदत केली – जोपर्यंत ते एक मोठे दायित्व बनले नाही.

प्रिन्स ग्रुप जसजसा वाढला, तसतशी कायदेशीर अर्थव्यवस्था बाहेर ढकलली गेली, टॉवर म्हणाले आणि कंबोडिया चेनवर अधिक अवलंबून झाला.

चेनच्या पतनाने कंबोडियासाठी अस्वस्थ प्रश्न निर्माण केले आहेत.

ऑक्टोबरमध्ये वॉशिंग्टन आणि लंडन या दोघांनी मंजूर केले होते, यूएस न्याय विभागाने त्या वेळी सांगितले की ते देखील जप्त केले होते. $15bn बिटकॉइन चेनशी जोडलेले आहेतत्याच्या इतिहासातील सर्वात मोठी जप्ती. स्वतंत्रपणे, सिंगापूरने S$500m ($393.25m) मालमत्ता आणि कथितपणे प्रिन्स ग्रुपशी संबंधित बेकायदेशीर निधी जप्त केला आहे, तर तैवानने T$5.5bn ($172.4m) पेक्षा जास्त जप्त केले आहे.

कंबोडियाने चेनला चीनच्या ताब्यात दिले हार्वर्ड विद्यापीठाच्या आशिया केंद्रात भेट देणारे सहकारी जेकब सिम्स म्हणाले की, जानेवारीमध्ये आंतरराष्ट्रीय दबाव वाढवण्याच्या प्रत्युत्तरात – विशेषत: त्याच्या सहयोगी, बीजिंगकडून, ज्याला कदाचित “प्रिन्सची घाणेरडी लाँड्री यूएस कोर्टात प्रसारित केलेली पाहण्याची इच्छा नव्हती.”

कंबोडियन सरकारने हुन सेन आणि हुन मानेट यांच्या चेनशी असलेल्या संबंधांबद्दलच्या प्रश्नांना उत्तर दिले नाही. तथापि, हुन मानेट, ज्यांच्या सरकारने घोटाळ्याची केंद्रे नष्ट करण्याचे आश्वासन दिले आहे, त्यांनी फेब्रुवारीमध्ये एएफपीला सांगितले की कंबोडियन सरकार चेनच्या बेकायदेशीर क्रियाकलापांबद्दल अनभिज्ञ होते, ते म्हणाले की तो “फक्त एक व्यापारी आहे, अर्थव्यवस्थेत योगदान देत आहे”. घोटाळ्याच्या उद्योगातून सरकारला फायदा झाल्याचा त्यांनी इन्कार केला, “बहुतेक पैसे कंबोडिया सरकारमध्ये जात नाहीत”. चेनचे कंबोडियन नागरिकत्व या वर्षाच्या सुरुवातीला रद्द करण्यात आले कारण ते “अनियमितपणे प्राप्त केले गेले” होते, एका सरकारी प्रवक्त्याने त्या वेळी सांगितले की, याने कायद्याच्या राज्यासाठी सरकारची बांधिलकी दर्शविली.

खमेर टाईम्सने नोंदवलेल्या टिप्पण्यांमध्ये कंबोडिया हे “सुरक्षित आश्रयस्थान नसून गुन्हेगारांसाठी नरक आहे” असा इशारा देत, हुन सेन यांनी घोटाळेबाजांविरुद्ध कठोर कारवाई करण्याचे आश्वासन दिले आहे.

चेन हा घोटाळ्याच्या संयुगेपासून लक्ष्य केलेला सर्वात उच्च-प्रोफाइल कथित किंगपिन आहे अलिकडच्या वर्षांत दक्षिण पूर्व आशियामध्ये वेगाने वाढ झाली आहे.

त्याच्या अटकेने सायबर स्कॅम उद्योगात खळबळ उडाली आहे. सिहानोकविले आणि कंबोडियामध्ये इतरत्र, प्रिन्स ग्रुपशी संबंधित नसलेल्या साइट्ससह, अलीकडच्या आठवड्यात हजारो परदेशी कामगारांना कंपाऊंडमधून सोडण्यात आले आहे. कथित नेटवर्क. कामगार, मानवी तस्करीच्या संशयित बळींसह, ज्यांपैकी काहींनी हिंसाचाराचा बळी घेतल्याची माहिती दिली आहे, त्यांना घरी परतण्यासाठी पैसे किंवा कागदपत्रे नसल्यामुळे रस्त्यावर आणि दूतावासाबाहेर झोपण्यास भाग पाडले गेले आहे.

घोटाळ्याच्या केंद्रांच्या आत

कंबोडियासारख्या देशांमध्ये अब्ज डॉलर्सचा उद्योग भरभराटीला आल्याच्या आरोपांनंतर, सरकारने एप्रिलपर्यंत घोटाळे दूर करण्याचे आश्वासन दिले आहे. सरकारने फेब्रुवारीच्या मध्यात अहवाल दिला की जुलै 2025 पासून, 200 ठिकाणे बंद करण्यात आली आहेत. कंपाऊंड्सची नावे आणि स्थाने यांचे ब्रेकडाउन शेअर करण्याच्या विनंतीला किंवा बंद केलेल्या साइटवरील अद्यतनित डेटासाठी याने प्रतिसाद दिला नाही.

सिम्स सारख्या निरीक्षकांचे म्हणणे आहे की अलीकडील कंपाऊंड बंद होणे मागील कोणत्याही क्रॅकडाउनपेक्षा बरेच लक्षणीय आहे. परंतु ते प्रश्न करतात की अधिकारी खरोखरच अशा उद्योगावर शिक्कामोर्तब करतील का, जो यूएस-आधारित ना-नफा, युनायटेड स्टेट्स इन्स्टिट्यूट ऑफ पीसने उद्धृत केलेल्या अंदाजानुसार, इतका मोठा उद्योग वाढवू दिला आहे. खाती देशाच्या औपचारिक जीडीपीच्या जवळपास निम्म्यासाठी.

सुरुवातीला पोलिसांची भूमिका अस्पष्ट राहते. जानेवारीमध्ये, ॲम्नेस्टी इंटरनॅशनलने सांगितले की, नुकतेच पळून गेलेल्या किंवा कंपाऊंडमधून सोडण्यात आलेल्या 35 मुलाखतींपैकी, सर्वांनी ते सोडले तेव्हा पोलिस किंवा लष्करी उपस्थिती नोंदवली नाही.

युगांडाच्या एका नागरिकाने, ज्याने नाव न सांगण्यास सांगितले, त्याने गार्डियनला असेच खाते दिले. “आमचा बॉस आला आणि म्हणाला: तुमचे फोन उचला, दुसरे काही घेऊ नका,” तो म्हणाला.

त्याचे कंपाउंड रिकामे केले तेव्हा तेथे कोणीही पोलिस उपस्थित नव्हते. त्याऐवजी, कामगारांना ओळी तयार करण्यास आणि त्यांच्या चिनी मालकांचे अनुसरण करण्यास सांगितले गेले. “तेव्हा मी लोकांना त्यांच्या सुटकेस घेऊन जाताना, वर-खाली पळताना पाहिले. सर्वत्र अनागोंदी सारखी परिस्थिती होती,” तो म्हणाला.

युगांडाच्या नागरिकाने सांगितले की डेटा ऑप्टिमायझेशन जॉबसाठी अर्ज केल्यानंतर तो कंपाऊंडमध्ये अडकला. आत, त्याला ब्रिटिश बळींकडून दरमहा £३०,००० चोरण्याचे लक्ष्य ठेवण्यात आले होते.

2024 साठी यूएस ट्रॅफिकिंग इन पर्सन्स रिपोर्ट अधिकारी आणि घोटाळे संयुगे यांच्यातील संबंध कायद्याच्या अंमलबजावणीत अडथळा आणत असल्याचा आरोप यापूर्वी केला आहे.

कंबोडिया सरकारने अशा प्रकारच्या दाव्यांबद्दल किंवा घोटाळ्याच्या केंद्राच्या बॉसना पोलिसांनी टिप दिल्याच्या आरोपांबद्दल किंवा या मुद्द्यावर रिपोर्टिंग करणाऱ्या पत्रकारांना छळाचा सामना करावा लागल्याच्या दाव्यांबद्दल विचारले असता प्रतिसाद दिला नाही.

गेल्या महिन्यात एका निवेदनात म्हटले आहे की 173 वरिष्ठ गुन्हेगारांना अटक करण्यात आली आहे आणि 11,000 कामगारांना हद्दपार करण्यात आले आहे. अटक केलेल्यांच्या संख्येबाबत सरकारने अद्ययावत डेटा प्रदान केला नाही.

चेन व्यतिरिक्त, प्रिन्स ग्रुपमधील इतर कोणत्याही वरिष्ठ व्यक्तींना ताब्यात घेण्यात आलेले नाही. राज्याच्या सहभागाचे वारंवार आरोप होऊनही कोणत्याही सरकारी अधिकाऱ्याला तपासाला सामोरे जावे लागले नाही.

प्रिन्स ग्रुपसाठी काम करणाऱ्या वकिलांनी न्यायालयात दाखल केलेल्या सुरुवातीच्या काळात अमेरिकेचे आरोप “गंभीरपणे दिशाभूल” असल्याचे सांगितले. प्रिन्स ग्रुपने एक दशकाहून अधिक काळ संपूर्ण आशियामध्ये “कायदेशीरपणे कार्य केले” आहे आणि “प्रदेशाच्या विकासासाठी महत्त्वपूर्ण मार्गांनी योगदान दिले आहे.”

गार्डियनने अनेक कंपाऊंड्सला भेट दिली जी वरवर पाहता सिहानोकविलेमध्ये बंद करण्यात आली होती, परंतु थाई सीमेजवळ असलेल्या पॉईपेट या कॅसिनो शहरामध्ये सामान्यपणे कार्यरत असलेल्या अनेक साइट्सचे साक्षीदार होते. “जरी ते बेकायदेशीर असले तरी, स्थानिक लोकांसाठी हा व्यवसाय आहे,” एक टुक टुक ड्रायव्हर म्हणाला.

“हा बहुधा $100bn चा वार्षिक उद्योग आहे [South-east Asia] प्रदेश त्यामुळे सिंथेटिक औषधांचा व्यापार कमी होतो,” असे जॉन वोजिक, इन्फोब्लॉक्स या आयटी सुरक्षा कंपनीचे वरिष्ठ धोका संशोधक म्हणाले.

फिर्यादींसाठी हे प्रमाण खूप मोठे आहे आणि जरी प्रिन्स ग्रुप, त्याच्या सध्याच्या फॉर्ममध्ये, तो संपला तरी एक पोकळी निर्माण होईल, असे ते म्हणाले. “उर्वरित मार्केट शेअर उचलण्याची पुरेशी संधी आहे,” वोजिक म्हणाले. “हा एक तीळचा खेळ आहे.”