सिलिकॉन व्हॅलीमध्ये अब्जाधीशांनी अनुवांशिकदृष्ट्या श्रेष्ठ बाळांना अभियंता करण्यासाठी ‘धोकादायक’ बोली लावली… आणि लोक ‘उत्क्रांतीला गती देण्यासाठी’ नशीब देण्यास तयार झाले

सर्व नवीन पालकांप्रमाणे, आर्थर झे आणि त्याचा जोडीदार चेस पॉप यांना वाटते की त्यांचा एक महिन्याचा मुलगा डॅक्स जगातील सर्वात परिपूर्ण बाळ आहे. जेव्हा ते त्याच्या चांगल्या आरोग्याबद्दल, त्याच्या आनंदी वर्तनाबद्दल आणि अगदी डायपर पुरळ नसल्याबद्दल बढाई मारतात तेव्हा ते अभिमानाने चमकतात.

परंतु बहुतेक पालकांच्या विपरीत, झे आणि पॉप त्यांच्या मुलाच्या उत्कृष्ट स्वभावाचे श्रेय केवळ त्यांच्या पितृत्वाला देत नाहीत.

गेल्या वर्षी मार्चमध्ये, त्यांना झेयच्या शुक्राणूंनी तयार केलेल्या सहा भ्रूणांचा आणि एका दात्याच्या अंडीमध्ये रोपण करण्यासाठी निवड केली होती. सरोगेट आई अनुवांशिक विश्लेषणाने त्यांना भविष्यातील उंची, बुद्ध्यांक आणि व्यवहार्य भ्रूणांसाठी एकाधिक आरोग्य मार्करचे अंदाज दिले.

त्यानंतर Zey आणि Popp यांनी निवडले की त्यांचे पहिले जन्मलेले मूल कोणते असेल, ज्याने लहान डॅक्सला व्यावसायिक युजेनिक्सच्या आजच्या धाडसी नवीन जगात पायनियर बनवले.

आपल्या बाळाला आपल्या खांद्यावर पाळत, पॉप – एक 29 वर्षीय प्राथमिक शाळेतील शिक्षक – म्हणाले की त्यांनी आतापर्यंत डॅक्समध्ये पाहिलेल्या प्रत्येक गोष्टीने त्यांच्या निर्णयाची पुष्टी केली: ‘डॅक्सकडे पाहता, तो एकंदरीत त्याला चांगला वाटतो, तो माझ्यासाठी निरोगी दिसतो.

‘केव्हा [people] तो एक डिझायनर बेबी आहे असे म्हणा, मी ते एक मोठे कौतुक म्हणून घेतो: होय, तो एक डिझायनर बेबी आहे, आणि आम्हाला त्याचा अभिमान आहे आणि त्याला त्याचा अभिमान असायला हवा.’

झे, 41 वर्षीय टेक्नॉलॉजी प्रोडक्ट मॅनेजर जो घरी स्टे-ॲट-डॅड होण्यासाठी वेळ काढत आहे, तो म्हणतो की जेव्हा तो गरोदर होता तेव्हा त्याच्या पालकांना तंत्रज्ञानात प्रवेश मिळू शकला असता ज्याने त्याला अनुकूल गुणधर्म दिले असते – जसे की अधिक स्नायू असणे – जेव्हा तो गरोदर होता.

‘आपल्या मुलाच्या जीवनावर अधिक चांगल्या प्रकारे परिणाम करणे आपल्या हातात असल्यास, मला वाटते की ही जबाबदारी, दयाळू गोष्ट आहे,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.

Popp आणि Zey ने निवडले की कोणता भ्रूण त्यांचे पहिले जन्मलेले मूल होईल, ज्याने लहान डॅक्सला व्यावसायिक युजेनिक्सच्या आजच्या धाडसी नवीन जगात एक पायनियर बनवले

अनुवांशिक विश्लेषणाने त्यांना भविष्यातील उंची, बुद्ध्यांक आणि व्यवहार्य भ्रूणांसाठी एकाधिक आरोग्य चिन्हकांचे अंदाज दिले.

आनुवंशिक तज्ञ बुद्धिमत्ता, मानसिक आरोग्य आणि उंची यासारख्या वैशिष्ट्यांसाठी भ्रूण तपासण्याच्या परिणामकारकतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत असताना, ही सेवा सध्या डोळ्यात भरणाऱ्या किमतीत दिली जात आहे. संशोधन आणि विकासाचा बराचसा भाग सिलिकॉन व्हॅली टेक ब्रॉसने पुरविला आहे ज्यांना सुधारित मानवांची एक सुपर-रेस तयार करण्याचे वेड आहे.

न्यू यॉर्क युनिव्हर्सिटी ग्रॉसमन स्कूल ऑफ मेडिसीनचे वैद्यकीय नीतिशास्त्राचे प्रमुख आर्थर कॅप्लान म्हणाले, ‘त्यांच्यापैकी बहुतेकांना तुमच्या किंवा माझ्यासोबत काय घडते याची काळजी नाही: त्यांना त्यांच्या पुनरुत्पादनासह सिलिकॉन व्हॅलीमध्ये काय होते यात रस आहे.

‘[They think] प्रवासात टिकून राहण्यासाठी आपण आपल्या शरीरात आनुवंशिकदृष्ट्या काही बदल केले नाही तर कदाचित आपण मंगळावर जाऊ शकणार नाही. कदाचित AI मानवतेला दूर करेल कारण ती खूप स्मार्ट आहे, म्हणून आम्हाला AI च्या युक्त्या काय आहेत हे जाणून घेण्यासाठी लोकांच्या उपसंचाची आवश्यकता आहे.’

हे डिस्टोपियन सायन्स फिक्शन सारखे वाटते: अनुवांशिकदृष्ट्या तपासलेल्या किंवा सुधारित मानवांचा एक वर्ग, जे तंत्रज्ञानाचा प्रवेश करू शकत नाही किंवा परवडत नाही अशा अनुवांशिकदृष्ट्या निकृष्ट वर्गावर प्रभुत्व मिळवतो – 1997 च्या एथन हॉक अभिनीत विज्ञान कल्पित चित्रपट गॅटाका मध्ये भाकीत केले होते.

चित्रपटात, उच्चभ्रू लोकांना त्यांच्या पालकांकडून सर्वोत्तम जीन्स वारसा म्हणून दाखविण्यात आले आहेत, तर नैसर्गिकरित्या गरोदर असलेल्या ‘अवैध’ वर्गाला उच्च व्यवसायांमध्ये प्रवेश करण्यास प्रतिबंधित केले आहे. हे युजेनिक्स असमानतेला कसे उत्तेजन देऊ शकते याबद्दल एक चेतावणी देणारा होता, परंतु त्यातील अनेक संकल्पना आधीच वास्तव बनल्या आहेत.

2018 मध्ये, चिनी शास्त्रज्ञ हे जियानकुई यांनी सांगितले की त्यांनी प्रथम जीन-संपादित बाळ तयार केले, त्यांनी तीन भ्रूणांवर डीएनए यशस्वीरित्या बदलून एचआयव्हीपासून रोगप्रतिकारक शक्ती निर्माण केल्याचा दावा केला. त्याला – ज्याने स्वतःला ‘चायनीज डार्विन’ आणि ‘चीनमधील ओपेनहायमर’ असे संबोधले आहे – त्याला वैद्यकीय नियमांचे उल्लंघन केल्याबद्दल चिनी अधिकाऱ्यांनी तीन वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावली आणि बीजिंगने पुनरुत्पादक पेशींमध्ये पुढील कोणत्याही जनुक संपादनावर बंदी घातली.

2018 मध्ये, चिनी शास्त्रज्ञ हे जियानकुई यांनी सांगितले की त्यांनी पहिले जनुक-संपादित बाळ तयार केले, त्यांनी तीन भ्रूणांवर डीएनए यशस्वीरित्या बदलून एचआयव्हीपासून रोगप्रतिकारक मुले निर्माण केल्याचा दावा केला.

त्याला 2022 मध्ये सोडण्यात आले आणि भ्रूणांमधील अल्झायमरसारख्या परिस्थिती दूर करण्यासाठी त्यांचे संशोधन सुरू ठेवण्याचा निर्धार असल्याचे सांगितले. परंतु वैद्यकीयेतर उद्दिष्टांसाठी विज्ञान तैनात करू इच्छिणाऱ्यांसाठी त्यांनी एक कडक इशारा दिला होता.

‘अलीकडे, सिलिकॉन व्हॅलीतील काही अब्जाधीश मानवी बुद्ध्यांक वाढवण्यासाठी, विशेषतः लहान मुलांमध्ये,’ त्यांनी WIRED ला सांगितले.

‘मला वाटते की हा नाझी युजेनिक प्रयोग आहे. ते थांबवले पाहिजे. यावर काम करणाऱ्या शास्त्रज्ञांना अब्जाधीशांसाठी मानवी बुद्ध्यांक वाढवायचा असेल तर त्यांना अटक करावी.’

तो कोणत्या अब्जाधीशांचा किंवा स्टार्ट-अपचा संदर्भ देत होता हे स्पष्ट झाले नाही. जगभरातील बहुतांश देशांमध्ये मानवी भ्रूणांवर संशोधनावर बंदी असतानाही सिलिकॉन व्हॅलीच्या भ्रूण संपादनाची तपासणी करणाऱ्या किमान तीन कंपन्या आहेत. यूएसमध्ये, बाळ होण्याच्या उद्देशाने भ्रूणांमधील जीन्स संपादित करण्यास बंदी आहे.

आनुवंशिक आजाराचे निर्मूलन करण्यासाठी वैद्यकीय हेतूंसाठी जनुक संपादनाच्या शक्यतांवर संशोधन केल्याचा दावा कंपन्या करत असताना, शैक्षणिक समुदाय साशंक आहे.

कॅलिफोर्निया युनिव्हर्सिटी, बर्कले येथील इनोव्हेटिव्ह जीनोमिक्स इन्स्टिट्यूटचे संचालक फ्योडोर अर्नोव्ह म्हणाले, “जेव्हा ते जनुकीय आजाराच्या सार्वजनिक आरोग्य आव्हानाला सामोरे जाण्यासाठी हे तंत्रज्ञान वापरण्याचे बोलतात तेव्हा ते “भ्रूण संपादक” स्वतःची आणि जनतेची फसवणूक करत आहेत.

त्यांचा एकमेव उद्देश “बाळ सुधारणे” आहे. हे तांत्रिकदृष्ट्या धोकादायक आणि अत्यंत अनैतिक आहे.’

सॅन फ्रान्सिस्को-आधारित स्टार्टअप प्रिव्हेंटिव्हने पुनरुत्पादक जनुक संपादनाच्या संशोधनासाठी $30 दशलक्ष जमा केले आहेत आणि त्याला OpenAI चे मुख्य कार्यकारी सॅम ऑल्टमन आणि त्यांचे पती, तसेच Coinbase सह-संस्थापक ब्रायन आर्मस्ट्राँग यांचा पाठिंबा आहे.

आर्मस्ट्राँगने X वर लिहिले आहे की त्यांनी भविष्यात गॅटाका-शैलीतील IVF क्लिनिकची कल्पना केली आहे जिथे अनुवांशिक चाचणी आणि भ्रूण संपादनासह तंत्रज्ञान ‘उत्क्रांतीला गती देईल.’

न्यूक्लियस जेनोमिक्सने न्यूयॉर्कच्या भुयारी मार्गावर पोस्टर लावले आहेत ज्यात लोकांना ‘हॅव युअर बेबी’ असे आवाहन करण्यात आले आहे.

न्यूक्लियस जीनोमिक्सला पेपलचे संस्थापक पीटर थिएल यांच्यासह समर्थक आहेत

सॅन फ्रान्सिस्को-आधारित स्टार्टअप प्रिव्हेंटिव्हने पुनरुत्पादक जनुक संपादनाच्या संशोधनासाठी $30 दशलक्ष जमा केले आहेत आणि त्याला ओपनएआयचे मुख्य कार्यकारी सॅम ऑल्टमन आणि त्यांचे पती, तसेच कॉइनबेसचे सह-संस्थापक ब्रायन आर्मस्ट्राँग यांचा पाठिंबा आहे.

प्रिव्हेंटिव्हचे संस्थापक लुकास हॅरिंग्टन यांनी डेली मेलशी त्यांच्या सध्याच्या संशोधनावर चर्चा करण्यास नकार दिला, परंतु त्यांनी हे जियानकुईवर जोरदार प्रहार केला.

हॅरिंग्टन म्हणाले, ‘आम्ही हे जियानकुईच्या अलीकडील सार्वजनिक विधानांमुळे भ्रूण संपादन करण्याचा त्यांचा हेतू दर्शवितो, विशेषत: त्यांच्या मागील कामाच्या बेपर्वा आणि अनैतिक स्वभावाबद्दल त्यांची स्पष्ट कमतरता लक्षात घेऊन चिंतित आहोत.

‘हेरिटेबल जीनोम संपादन वास्तविक संभाव्य जोखीम प्रस्तुत करते आणि या जागेत कोणतेही जबाबदार प्रयत्न कठोर, पारदर्शक प्रीक्लिनिकल सुरक्षा संशोधनाने सुरू झाले पाहिजेत.’

कॅप्लान म्हणतात, जोखीम म्हणजे निरोगी जनुकांना चुकीच्या पद्धतीने लक्ष्य केले जाते किंवा डीएनए अशा प्रकारे विस्कळीत होऊ शकते ज्याचे अनपेक्षित परिणाम होतात.

मग नैतिक दुविधा आहेत: वैद्यकीय समस्या काय आहे आणि सुधारणा काय आहे आणि कोणते अनुवांशिक गुणधर्म चांगले किंवा वाईट आहेत हे कोण ठरवते? तंत्रज्ञानामुळे विषमता वाढेल का? हुकूमशाही सरकार त्याचा गैरवापर करू शकतील का? जर एखादी चूक झाली तर – नंतर भविष्यातील पिढ्यांपर्यंत जाईल?

भ्रूणांमधील जनुक संपादन प्रत्यक्षात येण्यास अनेक दशके असताना, मूठभर कंपन्या अनुवांशिक तपासणीची ऑफर देत आहेत.

न्यूक्लियस जेनोमिक्सने न्यूयॉर्कच्या भुयारी मार्गावर पोस्टर लावले आहेत ज्यात लोकांना ‘हेव युअर बेबी’ असे आवाहन करण्यात आले आहे. कंपनी – ज्यांच्या समर्थकांमध्ये PayPal चे संस्थापक पीटर थिएल यांचा समावेश आहे – मुरुम, केसांचा रंग, पुरुषांच्या नमुन्यातील टक्कल पडणे, चिंता आणि अल्कोहोल अवलंबित्व यासारख्या वैशिष्ट्यांचे विश्लेषण करते.

पालक आर्थर झे आणि चेस पॉप हेरासाइट नावाच्या कंपनीतून गेले, ज्याने गेल्या वर्षी काम सुरू केले.

$50,000 किंमतीच्या टॅगसाठी, हेरासाइट म्हणते की ते भ्रूणांचे विश्लेषण करू शकते आणि पालकांना भविष्यातील वैशिष्ट्ये जसे की IQ आणि उंची तसेच स्किझोफ्रेनिया, सोरायसिस आणि टाइप 2 मधुमेह यांसारख्या जोखीम घटकांचे संकेत देऊ शकते.

हेरासाइटचे संशोधन आणि संप्रेषण संचालक जोनाथन अनोमली चिंतित आहेत की ‘युजेनिक्स’ सारख्या अटींबद्दल चिंताजनक वक्तृत्व एक वातावरण तयार करत आहे ज्यामध्ये सरकार पालकांना त्यांच्या मुलाचा अनुवांशिक मेकअप निवडण्यापासून रोखत आहे.

‘फक्त चिथावणी देण्यासाठी हा शब्द वापरणे योग्य नाही,’ तो म्हणाला. ‘दुसरीकडे, आपण शब्दांवर लक्ष केंद्रित करणे थांबवले पाहिजे आणि नैतिक तत्त्वांवर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. आणि इथे नैतिक तत्त्व धोक्यात आले आहे ते म्हणजे वैयक्तिक स्वायत्तता.’

Popp आणि Zey हेरासाइटमधून गेले, ज्याने गेल्या वर्षी ऑपरेशन सुरू केले

पॉप म्हणाले की त्यांनी आतापर्यंत डॅक्समध्ये पाहिलेल्या प्रत्येक गोष्टीने त्यांच्या निर्णयाची पुष्टी केली: ‘डॅक्सकडे पाहताना, तो एकंदरीत त्याला चांगला वाटतो, तो माझ्यासाठी निरोगी दिसतो’

क्रोमोसोमल विकृतींसाठी आणि एकल जनुकांमध्ये उत्परिवर्तनासाठी IVF द्वारे उत्पादित भ्रूण तपासण्याचे तंत्रज्ञान, ज्यामुळे सिकल सेल ॲनिमिया, सिस्टिक फायब्रोसिस आणि हंटिंग्टन रोग यांसारखे आनुवंशिक आजार होतात. मुलांना दुर्बल करणारे आजार होण्यापासून रोखण्यासाठी आनुवंशिक जोखीम घटक असलेल्या लोकांना ते नियमितपणे दिले जाते.

तथापि, हेरासाइट ज्या रोगांची आणि गुणविशेषांची तपासणी करत आहे ते पॉलीजेनिक आहेत, म्हणजे ते अनेक भिन्न जनुकांशी संबंधित आहेत. यामुळे कोणत्याही परिणामाची ओळख पटवणे आणि विश्वासार्हतेने अंदाज करणे ‘जवळपास अशक्य’ होते, असे Urnov म्हणाले.

विसंगती असहमत आहे: ते म्हणतात की हेरासाइटला जगभरातील विविध मानवी बायोबँक्समधील डेटामध्ये प्रवेश आहे आणि त्यांनी स्क्रीनसाठी ऑफर केलेल्या वैशिष्ट्यांसाठी अनुवांशिक रूपे निर्धारित करण्यासाठी किमान अर्धा दशलक्ष लोकांच्या जीनोमचे विश्लेषण केले आहे.

‘अल्प कालावधीत, विज्ञान खूप वेगाने प्रगत झाले आहे आणि ते पुढेही पुढे जात आहे,’ ते म्हणाले.

तो कबूल करतो की सध्या अशा प्रकारच्या सेवा श्रीमंत लोकांसाठी आहेत – आणि ते म्हणतात की त्यांच्या ग्राहकांच्या यादीत काही सुप्रसिद्ध अब्जाधीश आहेत – परंतु प्रक्रिया कमी श्रम-केंद्रित झाल्यामुळे किंमत टॅग कमी होईल अशी आशा आहे.

झे यांना वाटते की अनुवांशिकदृष्ट्या वर्धित आणि न सुधारलेले यांच्यात भविष्यातील फूट असू शकते परंतु असा विश्वास आहे की ‘वाढत्या समुद्राची भरतीओहोटी सर्व जहाजे वाढवते’, मानवतेला अधिक चांगले बनण्यास मदत करणारे अधिक बुद्धिमान लोक.

आणि त्याला खात्री आहे की बेबी डॅक्स त्यांच्यापैकी सर्वोत्कृष्ट लोकांसोबत असेल. त्याने आणि पॉप यांनी सर्वोत्तम दीर्घायुष्याचा अंदाज घेऊन भ्रूण निवडले असताना, IQ स्कोअर देखील अगदी सुरवातीपर्यंत होता.

‘तो हुशार असेल अशी आमची अपेक्षा आहे का? होय,’ झे म्हणाला.

हेरासाइटच्या संकल्पनेचा प्रारंभिक पुरावा म्हणून Zey आणि Popp यांना तंत्रज्ञानात मोफत प्रवेश देण्यात आला होता, परंतु कॅप्लानचा असा विश्वास आहे की तेथे बरेच अतिश्रीमंत लोक स्वत:ला एक फायदा घेण्यास इच्छुक आहेत – जरी ते फक्त आशादायक विकले जाण्याची शक्यता आहे.

‘फक्त DC किंवा न्यूयॉर्कमध्ये लोक फॅन्सी खाजगी शाळेसाठी काय खर्च करतात आणि बालवाडीसाठी $90,000 खर्च करतात ते पहा,’ तो म्हणाला. ‘म्हणजे लोक म्हणतात, बाजार आहे का? होय – थोडीशी धार मिळणे देखील काहींना आकर्षित करते.’