एकदा नरभक्षक जमातीने मृत्यूसाठी चिन्हांकित केलेल्या लहान मुलाने ऑस्ट्रेलियन टीव्हीद्वारे ‘जतन’ केल्यानंतर उल्लेखनीय टप्पा गाठला

वावा चोंबोन्गाई यांनी दोन दशकांनंतर विद्यापीठातून पदवी प्राप्त केली आहे जेव्हा त्याला मृत्यूसाठी चिन्हांकित केले गेले होते आणि पश्चिम पापुआमधील त्याच्या टोळीतील सदस्यांनी त्यांना खाल्ल्याचा सामना केला होता.

नाइनच्या 60 मिनिट्स कार्यक्रमात लाखो ऑस्ट्रेलियन लोकांसमोर त्याची कथा सांगितण्यापूर्वी सहा वर्षांच्या मुलाचे नशीब सर्वस्वी बंद झाले होते – अनाथाला ‘जतन’ करण्यासाठी प्रतिस्पर्धी टीव्ही नेटवर्कमध्ये शर्यत सुरू झाली.

गेल्या आठवड्यात, चॉम्बोन्गाईने त्याच्या बचावासाठी खरोखर जबाबदार असलेल्या व्यक्तीचे – त्याचे दत्तक वडील आणि नाइनचे स्थानिक फिक्सर, कॉर्नेलस सेम्बिरंग यांचे आभार मानण्यासाठी सोशल मीडियावर गेले.

‘माझ्या लहानपणापासून ते आत्तापर्यंत प्रत्येक गोष्टीत मला पाठिंबा देणारे माझे आई-वडील, वडील आणि आई यांचे आभार,’ त्याने उत्तर सुमात्रा येथील स्टेट युनिव्हर्सिटी ऑफ मेदानमधून पदवी घेतलेल्या प्रतिमेसोबत लिहिले.

‘आपल्या सर्व मुलांना शेवटपर्यंत यशस्वीपणे शाळेत शिकविल्याबद्दल वडिलांचे आणि आईचेही अभिनंदन. प्रभु येशू आम्हा सर्वांना आशीर्वाद द्या.’

त्याच्या मूळ कोरोवाई जमातीने त्याच्यावर जादूटोणा त्याच्या पालकांच्या मृत्यूला कारणीभूत मानली होती.

नाइन रेडिओचा 2GB नाश्ता होस्ट बेन फोर्डहॅम 2006 मध्ये 60 मिनिटांचा भाग चित्रित करत असताना दोषी सहा वर्षांच्या मुलावर आला.

फोर्डहॅमने त्यांची भेट हा मोहिमेतील ‘सर्वात थंड क्षण’ म्हणून वर्णन केला आहे, त्याच्या मार्गदर्शकाने चॉम्बोंगाई त्याच्या 16 व्या वाढदिवसापर्यंत जगण्यासाठी भाग्यवान असेल असे भाकीत केले.

पश्चिम पापुआमध्ये त्याच्या टोळीतील सदस्यांनी त्याला मृत्यूची चिन्हांकित केल्यानंतर सुमारे दोन दशकांनंतर वावा चोंबोंगाईने विद्यापीठातून पदवी प्राप्त केली आहे

2006 मध्ये नाईनच्या 60 मिनिट्स कार्यक्रमात त्याची कथा पहिल्यांदा टिपली गेली तेव्हा सहा वर्षीय वावाने लाखो ऑस्ट्रेलियन लोकांच्या हृदयाला स्पर्श केला.

वावाचे चित्र यजमान बेन फोर्डहॅमपासून आणि कॉर्नेलस सेम्बिरंगच्या मांडीवर आहे

‘त्यांची नजर त्याच्यावर आहे आणि, त्या मुलावर, पुढच्या 10 वर्षांत कधीही… ते त्याला मिळवू शकतात, मग ते त्याला मारतील, मग ते त्याला खाऊन टाकतील,” पॉल राफेलने इशारा दिला.

टोळी अजूनही नरभक्षक आहे की नाही हे विवादित आहे, परंतु मुलाच्या सुरक्षेला इतका मोठा धोका होता की त्याच्या काकांना त्याच्याबरोबर जवळच्या गावात पळून जाण्यास भाग पाडले गेले.

मुलाबद्दल त्यांच्या चिंता असूनही, तो आणखी एक दशक जगेल याची खात्री दिल्यानंतर 60 मिनिट्स टीमने जमातीच्या रीतिरिवाजांमध्ये हस्तक्षेप न करण्याचा निर्णय घेतला.

परंतु प्रतिस्पर्धी नेटवर्क सेव्हनसाठी हेच म्हणता येणार नाही, ज्याने त्वरीत रद्द केलेल्या टुडे टुनाईट कार्यक्रमाला टेलिव्हिजनवरील बचावाचे नेतृत्व देऊन कार्य केले.

यजमान नाओमी रॉबसन आणि तिच्या क्रूला योग्य व्हिसा नसल्यामुळे इंडोनेशियामध्ये प्रवेश केल्यानंतर लगेचच हद्दपार करण्यात आले.

याने सातच्या दाव्याला उधाण आले की कठोर-लढलेल्या रेटिंग युद्धाच्या ताज्या हल्ल्यात अधिका-यांना ‘टिप ऑफ’ केले गेले होते, तर नऊ आरोपी सातने सहा वर्षांच्या मुलाच्या परिस्थितीचा फायदा घेत असल्याचा आरोप केला.

दरम्यान, पडद्यामागे, नाइनचा स्थानिक फिक्सर सेम्बिरंग चोंबोंगाईच्या गावात परतला आणि त्याला वाचवले आणि त्याला त्याचा मुलगा म्हणून वाढवले.

चोंबोंगाई उत्तर सुमात्रा येथे राहतो, जिथे त्याने अलीकडेच क्रीडा शास्त्रात पदवी प्राप्त केली आहे. त्याच्या सुरुवातीच्या शालेय शिक्षणाचा खर्च सातने केला.

वावाने अलीकडेच तो राहत असलेल्या उत्तर सुमात्रा येथे क्रीडा विज्ञान पदवी घेतली

त्याला माहित आहे की 60 मिनिटांच्या अहवालानंतर आणि त्याला सातकडून मिळालेल्या आर्थिक सहाय्यानंतर जनक्षोभ नसता तर तो आज येथे नसता.

परंतु त्याने पूर्वी डेली मेलला सांगितले की भांडण करणाऱ्या टीव्ही स्टेशन्सशी त्याच्या संवादामुळे त्याला भविष्यातील मीडिया व्यस्ततेची भीती वाटू लागली.

‘मी आता खूप बंद आहे,’ त्याने गेल्या वर्षी उत्तर सुमात्रा येथील त्याच्या नवीन घरातून डेली मेल ऑस्ट्रेलियाला सांगितले.

‘मला पुन्हा फसवणूक होण्याची किंवा त्यांच्या माध्यमांसाठी सामग्री म्हणून वापरण्याची भीती वाटते.’

फोर्डहॅमने सांगितले की, चॉम्बोंग्गाई पहिल्यांदा भेटलेल्या ‘भयारलेल्या लहान मुला’पासून खूप दूर आला आहे हे पाहून मला स्पर्श झाला, आगामी प्रसारण युद्धाचे प्रतिबिंब.

‘त्या गरीब मुलाला कल्पना नव्हती की तो ऑस्ट्रेलियात एका मूर्ख टीव्ही टग ऑफ वॉरच्या केंद्रस्थानी आहे,’ त्याने सांगितले ऑस्ट्रेलियन.

‘विक्रमासाठी, आम्ही वावांना नरभक्षकांनी खाण्यासाठी मागे सोडले नाही. आम्ही एका विश्वासू स्थानिक मार्गदर्शकाच्या सल्ल्याचे पालन केले ज्याने आम्हाला खात्री दिली की तो सुरक्षित असेल.

‘परंतु चॅनल 7 मधील वातानुकूलित कार्यालयातील एका टीव्ही एक्झिक्युटिव्हला वाटले की त्याला अधिक चांगले माहित आहे आणि त्याने जगातील सर्वात हास्यास्पद बचाव मोहीम सुरू केली.

‘वावाच्या पदवीने नाओमी रॉबसनच्या बचावाची त्याला कधीही गरज भासली नाही.’

डेली मेलने टिप्पणीसाठी चोंबोंगाई, नाइन आणि सेव्हनशी संपर्क साधला आहे.