एका पोर्च चाच्याने आमच्या रस्त्यावरील प्रत्येक पार्सल पकडला – नंतर पोलिसांनी आमच्या शेजाऱ्यावर हल्ला केला आणि पुढे काय झाले याचा तुम्हाला कधीच अंदाज येणार नाही: टॉम यूटली

गेल्या वर्षी एक वेळ अशी आली होती जेव्हा डिलिव्हरी ड्रायव्हर्सनी आमच्या दारात सोडलेले कोणतेही पार्सल उचलण्यासाठी आम्हाला दुप्पट वेगाने जावे लागले. जर ते काही मिनिटांपेक्षा जास्त काळ तिथे राहिले तर, कोणीतरी त्यांना स्वाइप करेल अशी उच्च संभाव्यता होती – आणि जर आम्ही कितीही वेळ बाहेर राहिलो, तर त्या संभाव्यतेचे रूपांतर निश्चिततेच्या जवळ पोहोचेल.

खरंच, आमच्या दक्षिणेतील रहिवाशांसाठी व्हॉट्सॲप ग्रुप तयार केला आहे लंडन आमच्या स्थानिक पोर्च चाच्यांकडून आणखी एक चोरी झाल्याच्या बातम्यांसह रस्त्यावर दिवसेंदिवस पिंग होत असे – एक शेजारी ज्याची आम्हाला डिलिव्हरी व्हॅन शोधत असल्याचा संशय होता, आणि नंतर ते गेल्यावर कोणतेही पार्सल काढण्यासाठी रस्त्यावर फेरफटका मारला.

पण नंतर अचानक, गेल्या शरद ऋतूतील, अहवालांचा प्रवाह सुकून गेला.

आपल्यापैकी बहुतेकांनी आपली खबरदारी वाढवली होती हे खरे आहे. माझ्यासारख्या अनेकांनी व्हिडिओ डोअरबेलमध्ये गुंतवणूक केली होती, तर आमचा व्हॉट्सॲप ग्रुप सतत दयाळू शेजाऱ्यांना तातडीच्या विनंत्या करत, जोपर्यंत त्यांचे हक्काचे मालक ते गोळा करू शकत नाहीत तोपर्यंत त्यांना पार्सल घेण्यास विनवणी करत होते.

पण या उपायांमुळेच आपल्या घराघरांतून होणाऱ्या चोरीचा वेग दर आठवड्याला दोन-तीन वरून अचानक का कमी झाला हे स्पष्ट होऊ शकत नाही.

त्याचे उत्तर लवकरच स्पष्ट झाले, तथापि, जेव्हा बातमी पसरली की एक-पुरुष गुन्हा चोरीसाठी जबाबदार असलेल्या लाटेला अखेर अटक करण्यात आली, सार्वजनिक उत्साही शेजाऱ्यांच्या प्रयत्नांमुळे ज्यांनी त्याच्या विरोधात इतके पुरावे गोळा केले होते की पोलिस यापुढे दुर्लक्ष करू शकत नाहीत.

मला असे सांगण्यात आले आहे की न्यायालयात, त्याने घरफोडी आणि चोरीचे सुमारे सात आरोप कबूल केले आहेत, जरी आमच्या गुन्ह्याच्या लाटेचा अचानक अंत सूचित करतो की तो कदाचित त्याहून अधिक मोठ्या गुन्ह्यात दोषी असेल.

मी शेवटचे ऐकले की, या वर्षी जुलैमध्ये झालेल्या सुनावणीपूर्वी त्याने जामीन सोडला होता. तेव्हापासून त्याला काय झाले ते मला माहित नाही.

कदाचित त्याला पुन्हा अटक करून बंदिस्त केले गेले असेल – जरी मला असे वाटते की, या युगात सीरियल खून किंवा बलात्कारापेक्षा कमी गंभीर गुन्ह्यांमध्ये कोठडीची शिक्षा दिली जाते (आणि तुरुंगात टाकलेल्या गुन्हेगारांना देखील अपघाताने सोडले जाण्याची चांगली संधी आहे!).

जर तो अजूनही स्वातंत्र्यावर असेल, तर मी असे म्हणण्याचे धाडस करतो की तो त्याच्या लहान गुन्हेगारीची लाट इतर काही ठिकाणी आणत आहे.

मी फक्त एवढेच सांगू शकतो की, काही काळ तरी तो आमच्या रस्त्यावरून एकटाच जाताना दिसतो. हे दीर्घकाळ टिकेल. अर्थात, राजधानीतील इतर परिसर खूपच कमी भाग्यवान आहेत.

दरम्यान, या आठवड्यात प्रकाशित झालेल्या आकडेवारीवरून असे सूचित होते की संपूर्ण देशात, गेल्या वर्षी जवळजवळ 5 दशलक्ष कुटुंबे पोर्च पायरसीला बळी पडली, पार्सलचे मूल्य £666 दशलक्ष इतके होते.

विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की चोरीच्या संख्येत वर्षानुवर्षे 31 टक्क्यांपेक्षा कमी वाढ झाली आहे. इतकेच काय, सुरक्षा फर्म क्वाडिएंट द्वारे यूकेच्या 27 पोलिस दलांकडून मिळवलेला पाच दशलक्ष आकडा – हे जवळजवळ निश्चितच कमी लेखले गेले आहे, कारण इतके कमी लोक प्रत्यक्षात पोलिसांना हरवलेल्या प्रसूतीची तक्रार करतात.

ज्यांना त्रास होत नाही त्यांना तुम्ही खरोखर दोष देऊ शकत नाही, माझ्या मते, फक्त परताव्याची मागणी करणे खूप कमी त्रासदायक आहे, तर बहुसंख्य प्रकरणांमध्ये, पोलिस गुन्हा क्रमांक जारी करण्यापलीकडे काहीही करतील याची शक्यता क्षुल्लक आणि अस्तित्वात नसलेल्या दरम्यान कुठेतरी फिरते.

या आठवड्यात प्रकाशित झालेल्या आकडेवारीवरून असे दिसून आले आहे की संपूर्ण देशात गेल्या वर्षी जवळपास ५० दशलक्ष कुटुंब पोर्च चाचेगिरीला बळी पडले.

‘1950 आणि 1960 च्या दशकातील माझ्या बालपणाचे ते दिवस खूप गेले, जेव्हा लाखो लोकांना त्यांचे पुढचे दरवाजे अनलॉक करणे सुरक्षित वाटले,’ टॉम यूटले म्हणतात

मला ताबडतोब सांगायला हवे की मला पोलिसांबद्दल खूप सहानुभूती आहे, ज्या देशात कायद्याचा आदर आहे – आणि प्रामाणिकपणाचा जुना काळातील सद्गुण – माझ्या आयुष्यातील सात दशकांमध्ये सर्वात कमी ओहोटीवर आहे अशा देशात गुन्हेगारी नियंत्रणासाठी धडपडत आहे.

1950 आणि 1960 च्या दशकातील माझ्या बालपणीचे ते दिवस खूप गेले, जेव्हा लाखो लोकांना त्यांच्या समोरचे दरवाजे अनलॉक करणे सुरक्षित वाटत नव्हते, परंतु माझी आई अनेकदा रात्रभर तिच्या अनलॉक केलेल्या कारच्या प्रज्वलनात चावी सोडत असे. आणि ते मध्य लंडनमध्ये होते!

ठीक आहे, तेव्हाही हे करणे फार शहाणपणाचे नव्हते. पण गाडी कधीच चोरीला गेली नाही. हल्ली ‘चोर थांबवा’ म्हणण्याआधीच ते गायब झाले असते!

किंवा युनिव्हर्सल क्रेडिट किंवा पर्सनल इंडिपेंडन्स पेमेंट्ससाठी ऑनलाइन अर्ज भरण्यासाठी ‘उजव्या’ उत्तरांवर चकचकीत इंटरनेट साइट्सकडून मार्गदर्शन घेत लाभ प्रणालीची फसवणूक करणाऱ्या हजारो लोकांकडे पहा.

माझ्या तारुण्यात, बऱ्याच ब्रिटनला करदात्यांच्या धर्मादायतेवर अवलंबित्वाची लाज वाटते त्याप्रमाणे जगण्यापेक्षा बरेच ब्रिटन त्रास सहन करतील.

मी असे म्हणत नाही की ही वृत्ती प्रोत्साहन देण्याची होती. पण, कमीत कमी बहाण्याने कष्टकरी सहकारी नागरिकांकडून जास्तीत जास्त रक्कम उकळणे ही सध्याच्या फॅशनपेक्षा जास्त सन्मानाची गोष्ट नव्हती का?

शॉपलिफ्टिंगच्या सध्याच्या महामारीबद्दल, ज्यामध्ये वाढत्या संख्येने स्वत: ला शेल्फ् ‘चे अव रुप आणि भीती न बाळगता पुन्हा बाहेर काढण्यास मदत केली – विवेक सोडू द्या – फक्त कोणत्याही हाय स्ट्रीट किरकोळ विक्रेत्याला विचारा की, शून्य ते दहाच्या प्रमाणात, तो गुन्हेगारांना पकडले जाण्याची आणि शिक्षा होण्याची शक्यता किती उच्च आहे.

मला वाटते की आपण सर्व उत्तराचा अंदाज लावू शकतो – आणि त्याची सुरुवात Z ने होते.

तरीही एकाच गुन्हेगाराची अटक आणि खटला चालवण्याने कायद्याचे पालन करणाऱ्या अनेक नागरिकांच्या मनःशांतीमध्ये कसा मोठा फरक पडू शकतो हे आपल्याच पोर्च चाच्यांचे प्रकरण स्पष्ट करत नाही का?

एखाद्या गुन्हेगाराच्या किरकोळ गुन्ह्याला सीरियल क्राईम बनवण्याआधी पोलीस आणि न्यायालये कृतीत येईपर्यंत आपल्याला नेहमीच का थांबावे लागते?

अधिकाऱ्यांनी शून्य-सहिष्णुतेचा मार्ग अवलंबला आणि लवकरात लवकर कारवाई केली तरच, दीर्घकाळात त्यांचा बराच वेळ, मेहनत आणि पैसा वाचेल?

अरे प्रिये, मला आत्ताच आमच्या शेजारच्या व्हॉट्सॲप ग्रुपवरून कळले आहे की आमच्यापासून काही रस्त्यांवर एक नवीन पार्सल चोर काम करताना आढळला आहे.

वरवर पाहता तो डिलिव्हरी ड्रायव्हर म्हणून पोज देण्यासाठी हाय-विझ जॅकेट परिधान करतो.

त्यामुळे स्थानिक पोलिसांसाठी ही एक क्रांतिकारी सूचना आहे. दहाव्या किंवा पंधराव्या चोरीची तक्रार येण्याची वाट पाहण्याऐवजी, आमच्या स्थानिक रस्त्यावर गस्त घालण्यासाठी पायी अधिकाऱ्याला पाठवायचे कसे?

तुला कधीच कळत नाही. पोलिसांच्या गणवेशाचे दर्शन योग्य प्रकारे होण्यापूर्वीच दुसऱ्या एका-पुरुष गुन्हेगारीची लाट रोखू शकते.

पण मी देशभरातील डिलिव्हरी चालकांना विनंती करून शेवट करतो. होय, मला माहीत आहे की तुम्ही वर्षाच्या या वेळी कमालीचे व्यस्त आहात, या महिन्याच्या शेवटी ब्लॅक फ्रायडेपासून ऑनलाइन खरेदीचा पीक सीझन सुरू होतो आणि ख्रिसमसपर्यंत टिकतो.

तथापि, कृपया लक्षात ठेवा की हा पोर्च पायरसीचा पीक सीझन आहे, संपूर्ण वर्षातील एक चतुर्थांश चोरी फक्त त्या एका महिन्यात नोंदवल्या गेल्या आहेत.

मग जर तुम्हाला आमच्या घराबाहेर एखादे पार्सल सोडावे लागत असेल तर ते जाणाऱ्यांपासून लपवण्याचा एक छोटासा प्रयत्न केला पाहिजे असे विचारणे खरोखरच जास्त आहे का?

ते अयशस्वी झाल्यास, डोअरबेल दाबून – डिलिव्हरीसाठी आम्हाला अलर्ट करण्याचा त्रास तुम्ही घेऊ शकत नाही का?