एक अतिशय सोयीस्कर चोरी: GUY ADAMS 10 क्रमांकाच्या प्रमुखाच्या जिज्ञासू प्रकरणाची चौकशी करत आहे, मँडेलसनला त्याचे व्हॉट्सॲप आणि त्याचा फोन वेळेवर गायब झाला आहे

हे सोमवार 20 ऑक्टोबर रोजी रात्री 10.30 च्या आधी आहे आणि त्यापैकी एक महानगर पोलीसच्या व्यस्त 999 कॉल सेंटर्सना तातडीचा ​​कॉल येतो. ओळीच्या शेवटी एक 48 वर्षांचा माणूस आहे, एक मऊ आयरिश उच्चारण आहे, ज्याला आपत्कालीन स्थितीची तक्रार करायची आहे.

‘अरे, हॅलो,’ तो म्हणतो. ‘कोणीतरी नुकताच माझा फोन लुटला.’

कॉलर स्पष्ट करतो की त्याचा हल्लेखोर, त्याच्या ‘उशीरा किशोरवयीन’ सडपातळ आणि सरासरी उंचीचा ‘काळा माणूस’ निर्लज्जपणे ‘माझा फोन हिसकावण्यासाठी फुटपाथवर आला होता आणि सायकलवरून निघून गेला होता’.

जरी त्याने पाठलाग केला असला तरी तो व्यर्थ ठरला: रस्त्यावरचा गुन्हेगार एका उद्यानात डावीकडे वळण्यापूर्वी आणि गायब होण्यापूर्वी ‘काही ब्लॉक्स’ उत्तरेकडे गेला.

एक लहान संभाषण खालीलप्रमाणे आहे ज्यामध्ये फोन ऑपरेटरने माफी मागितली आहे की कोणालाही तैनात केले जाऊ शकत नाही गुन्हा सीन, कारण ‘आम्हाला पोलिस अधिकाऱ्यांची प्रचंड मागणी आहे’.

त्याऐवजी ते टेलिफोनवरून गुन्ह्याचा अहवाल घेण्याची ऑफर देतात. तपशील योग्यरित्या सामायिक केले जातात, आणि काही मिनिटांनंतर, पीडितेला ‘गुन्हा संदर्भ क्रमांक’ जारी केला जातो आणि शुभरात्रीच्या शुभेच्छा दिल्या जातात.

त्यामुळे काय संपते, मध्ये सादिक खानच्या लंडनही घटनांची निराशाजनक सामान्य मालिका आहे. राजधानीत दरवर्षी सुमारे 117,000 फोन पिंच केले जातात, सुमारे 80,000 दरोड्यांद्वारे घेतले जातात.

अंधार पडल्यानंतर फुटपाथवरून चालत असताना मजकूर पाठवणाऱ्या अनावधानाने पादचाऱ्याच्या हातातून या घटनेतील एकासह अनेकजण हिसकावून घेतात.

जेव्हा त्याचा फोन चोरीला गेला तेव्हा, केयर स्टाररचे माजी चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी हे त्यांचे जवळचे मित्र पीटर मँडेलसन यांना युनायटेड स्टेट्समधील यूके राजदूत पदावरून काढून टाकल्याच्या परिणामात मोठ्या प्रमाणात अडकले होते.

McSweeney ने पीटर मँडेलसनच्या नियुक्तीची शिफारस केली होती (दोन्ही जून 23, 2025 रोजी चित्रित) – आणि तपासणी प्रक्रियेत सक्रिय भूमिका बजावली

तरीही या प्रकरणात, पीडित महिला सामान्य पादचारी नाही. आणि आज, सुमारे पाच महिन्यांनंतर, त्याचा फोन (किंवा अधिक विशेषतः त्यातील सामग्री) एका स्फोटक राजकीय घोटाळ्याच्या केंद्रस्थानी आहे.

हा वाद एका साध्या वस्तुस्थितीभोवती फिरतो: 48 वर्षीय व्यक्ती हा मॉर्गन मॅकस्वीनी, पंतप्रधान केयर स्टाररचा तत्कालीन चीफ-ऑफ-स्टाफ आणि ब्रिटनमधील सर्वात शक्तिशाली पुरुषांपैकी एक नसून दुसरा कोणीही नव्हता.

त्याचा चोरीला गेलेला आयफोन हे कामाचे उपकरण होते. त्याचा बॉस डाउनिंग स्ट्रीटमध्ये गेल्यापासून जवळजवळ 18 महिन्यांपासून, तो देश चालवण्यासाठी त्याचा वापर करत होता.

999 कॉलच्या वेळी, मॅकस्वीनी देखील त्याचा जवळचा मित्र आणि गुरू पीटर मँडेलसनच्या युनायटेड स्टेट्समधील यूके राजदूत पदावरून काढून टाकल्याच्या परिणामात मोठ्या प्रमाणात अडकले होते.

प्रथम स्थानावर लेबर पीअरच्या नियुक्तीची शिफारस करण्याव्यतिरिक्त, त्याने नंतरच्या पडताळणी प्रक्रियेत विलक्षण आणि कदाचित अयोग्यरित्या सक्रिय भूमिका बजावली होती ज्याने मँडेलसनला £161,000-एक-वर्षाच्या भूमिकेत पॅराशूट केलेले पाहिले होते – अनेक उच्च-गुणवत्तेच्या करिअर डिप्लोमॅट प्रक्रियेत लीपफ्रॉगिंग.

नंबर टेन ‘प्रोप्रायटी अँड एथिक्स’ टीमच्या सदस्याऐवजी तो मॅकस्विनी होता, ज्याला नागरी सेवा तपासणी प्रक्रियेदरम्यान ‘रेड-फ्लेग’ केलेल्या जेफ्री एपस्टाईनच्या विविध दुव्यांवर त्याच्या जुन्या मित्राची चौकशी करण्याची सूचना देण्यात आली होती.

आश्चर्याची गोष्ट नाही की, त्यानंतर त्याने पीडोफाइलच्या सहयोगीला आरोग्याचे स्वच्छ बिल दिले, कीर स्टाररला डिसेंबर 2024 मध्ये मँडीला वॉशिंग्टनला जाण्यास प्रवृत्त केले.

ते अर्थातच अश्रूंनी संपले होते. आणि मँडेलसनच्या वॉशिंग्टनमधून गोंधळलेल्या निर्गमनानंतर ज्याने करदात्याला £75,000 नुकसान भरपाई द्यावी लागली आणि यूकेच्या प्रतिष्ठेला महत्त्वपूर्ण हानी पोहोचवली, या संपूर्ण प्रकरणातील मॅकस्विनीची भूमिका कठोर तपासणीच्या अधीन होती. कोणी म्हणेल की गिधाडे चक्कर मारत होती.

ऑक्टोबरच्या सुरूवातीला ध्वजांकित करण्यात आलेला मुद्दा हा सर्वात चिन्हनीय होता, जेव्हा लेबर व्हीपच्या एका गटाने बैठकांना हजेरी लावली होती, ज्यामध्ये त्यांनी टोरीजकडून अपेक्षित ‘नम्र ॲड्रेस मोशन’ला प्रतिसाद कसा द्यायचा यावर चर्चा केली होती.

मँडेलसन यांच्या नियुक्ती आणि राजीनामा यासंबंधीच्या प्रत्येक ईमेल आणि व्हॉट्सॲप एक्सचेंजचा खुलासा ते मागतील अशी भीती होती.

स्पेक्टेटरच्या म्हणण्यानुसार, सहभागी झालेल्यांनी नंतर सहकाऱ्यांना सांगितले होते: ‘जर टोरीजने विनम्र ॲड्रेस मोशन पास केले तर मॉर्गन एफ***एड होईल.’

जे सर्व घडून आले तेच आहे. एपस्टाईन फायलींद्वारे केलेल्या खुलाशानंतर, सरकारने आधीच अधिकृत कागदपत्रांचा एक भाग जारी केला आहे (ते दाखवतात की मॅकस्वीनीने मेमोद्वारे आपल्या शक्तिशाली मित्राविषयीच्या चिंता कशा फेटाळून लावल्या होत्या, चुकीचा दावा केला होता की ते ‘सर्व काढून टाकले गेले होते’) आणि इस्टर नंतर लवकरच आणखी कागदपत्रे सार्वजनिक करणे अपेक्षित आहे.

कागदपत्रांच्या या दुसऱ्या खंडात, मँडेलसन आणि डाउनिंग स्ट्रीट मशीन यांच्यातील औपचारिक आणि अनौपचारिक संप्रेषणे असणे आवश्यक आहे.

विशेषतः रसाळ व्हॉट्सॲप संदेशांची मोठी संख्या आहे ज्याची त्याने McSweeney सोबत देवाणघेवाण केली आहे, ज्यामध्ये प्रिन्स ऑफ डार्कनेसचा विस्तृत ट्रॅक रेकॉर्ड पाहता, या दोघांनी धोरणापासून ते फेरबदल, पंतप्रधान आणि विविध कॅबिनेट मंत्र्यांच्या सक्षमतेपर्यंत (किंवा अन्यथा) प्रत्येक गोष्टीबद्दल आतल्या गप्पांची देवाणघेवाण करणे अपेक्षित आहे.

ते, दुसऱ्या शब्दांत, राजकीय डायनामाइट असू शकतात. परंतु एका महत्त्वाच्या वस्तुस्थितीसाठी: सोमवार 20 ऑक्टोबर रोजी सोयीस्करपणे वेळेवर मोबाइल फोन चोरी झाल्याबद्दल धन्यवाद, ते संदेश यापुढे अस्तित्वात नाहीत.

का हे समजून घेण्यासाठी, आम्ही मेट्रोपॉलिटन पोलिसांच्या 999 कॉलची प्रतिलिपी तसेच मार्गदर्शनाच्या विविध तुकड्या आणि सार्वजनिक विधाने या दोन्ही गोष्टींची चौकशी केली पाहिजे, जी अलिकडच्या दिवसांत डाऊनिंग स्ट्रीट आणि वरिष्ठ मंत्र्यांनी जारी केली आहे.

कधीकधी, ते विचित्रपणे विरोधाभासी असतात. आणि दिवसाच्या थंड प्रकाशात, अधिकृत खात्याचे अनेक पैलू पूर्णपणे जोडलेले दिसत नाहीत, टोरी फ्रंटबेंचर ॲलेक्स बर्गहार्ट यांनी काल असे म्हणण्यास प्रवृत्त केले की ‘संपूर्ण गोष्ट कव्हर-अपची दुर्गंधी आहे’ तर निजेल फॅरेजने घोषित केले: ‘मॅकस्वीनीसाठी किती सोयीस्कर चोरी आहे. ब्रिटीश लोक पूर्ण मूर्ख आहेत असे नाही 10 वाटते का?’

त्या आणीबाणीच्या कॉलवर परत या, जे अनेक महत्त्वपूर्ण प्रश्न उपस्थित करते. मॅकस्वीनी पोलिसांना हे सांगण्याची तसदी का घेत नाही की तो पंतप्रधानांचा चीफ-ऑफ-स्टाफ आहे, ज्याने चोरीचे उपकरण पुनर्प्राप्त करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण संसाधने वळवल्याचे नक्कीच पाहिले असेल. त्याऐवजी, तो काहीसा अस्पष्टपणे म्हणाला: ‘हा सरकारी फोन आहे.’

त्यानंतर एक विचित्र रस्ता आहे ज्या दरम्यान मॅकस्विनीने कॉल-हँडलरला सांगितले की ही घटना

‘बेलग्रेव्ह स्ट्रीट’, टॉवर हॅम्लेट्समधील पत्ता. खरं तर, हे बेलग्रेव्ह रोडमध्ये घडले होते, पिम्लिकोला बेलग्राव्हियाशी जोडणारा व्यस्त मार्ग.

जेव्हा कॉल-हँडलरने विचारले की तो स्टेपनी ग्रीन पार्क (जे पुन्हा टॉवर हॅमलेट्समध्ये आहे) हल्लेखोराचा पाठलाग करत आहे का) मॅकस्विनीने चुकीचे उत्तर दिले: ‘हो. तो तिकडे डावीकडे वळला.’

अँड्र्यू नीलने काल रात्री पाहिल्याप्रमाणे, ते खरे असू शकत नाही… हे जवळजवळ मॅकस्विनीसारखेच आहे [was] गोंधळ पेरण्यासाठी पोलिस कॉल हँडलरची जाणीवपूर्वक दिशाभूल करत आहे.’

मोबाईल फोन चोरीच्या सोयीस्कर वेळेबद्दल धन्यवाद, मॅकस्वीनीला मँडेलसनचे व्हॉट्सॲप संदेश यापुढे अस्तित्वात नाहीत (चित्र: 23 जून 2025 रोजी मँडेलसन आणि मॅकस्वीनी)

मग आयफोनच्या स्वयंचलित ट्रॅकिंग फंक्शनचे काय झाले याची एक छोटीशी बाब आहे, ज्याने सिद्धांततः पोलिस किंवा डाउनिंग स्ट्रीटच्या सुरक्षा कर्मचाऱ्यांना परवानगी दिली असावी, ज्यांनी (संदर्भात) चोरीचे उपकरण त्वरीत शोधण्यासाठी ही घटना अत्यंत गांभीर्याने घेतली असावी अशी अपेक्षा केली जाऊ शकते.

मॅकस्वीनी ऑपरेटरला सांगतो: ‘मी तुला फोन करण्याच्या सुमारे दोन मिनिटांपूर्वी आणि मी पाठलाग केला… फोन ट्रॅक करण्यासाठी मी माझ्या ऑफिसला फोन केला.’ तरीही कसा तरी, नंबर टेनच्या उत्कृष्ट गुप्तहेरांना ते सापडले नाही असे दिसते.

त्याऐवजी काय घडले आहे असे दिसते की त्यांनी चोरी केलेले डिव्हाइस बंद करण्याचा आणि ते दूरस्थपणे पुसण्याचा निर्णय घेतला.

काहीसे विचित्रपणे, स्टाररच्या कार्यालयाने काल या घटनेबद्दल त्यांच्याशी संपर्क साधण्यासाठी मेटशी संपर्क साधला होता की नाही या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास नकार दिला.

पोलिसांनी या घटनेचा पाठपुरावा कसा केला याबाबत आणखी संभ्रम निर्माण झाला आहे. मंगळवारी, कामगार सूत्रांनी माहिती दिली की ते पुढील तपासासाठी ‘खूप व्यस्त’ आहेत.

परंतु मेटने काल सांगितले की त्यांनी त्याऐवजी दुसऱ्याच दिवशी पीडितेला दोन कॉल केले, वैयक्तिक फोनद्वारे त्याने 999 वर कॉल केला. त्यांना प्रतिसाद मिळाला नाही.

सोयीस्करपणे, संदर्भ लक्षात घेता, तेव्हा McSweeney किंवा इतर कोणालाही त्या फोनवर बसलेल्या WhatsApp संदेशांमध्ये प्रवेश करण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता असे दिसते.

बहुतेक लोकांच्या डिव्हाइसेसचा Apple च्या ‘क्लाउड’ सेवांवर बॅकअप घेतला जातो, याचा अर्थ ते प्रत्येक वेळी नवीन टेलिफोनमध्ये लॉग इन करताना ते आपोआप डाउनलोड होतात, सुरक्षेचा अर्थ असा होतो की वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांना ती सेवा वापरण्याची परवानगी नाही.

ते त्यांच्या लॅपटॉप किंवा टॅब्लेटवर WhatsApp चालवायचे नाहीत, जे भूतकाळातील पत्रव्यवहाराचे पर्यायी रेकॉर्ड तयार करू शकतात.

त्याऐवजी, सरकारी मार्गदर्शनात असे नमूद केले आहे की त्यांनी एकतर अधिकृत प्रणालीवर संदेश फॉरवर्ड करणे किंवा स्क्रीनशॉट करणे आवश्यक आहे आणि ते वैयक्तिक डेटाचे ‘अपघाती नुकसान’ पासून संरक्षण करण्यासाठी जबाबदार आहेत.

McSweeney अशा प्रोटोकॉलचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याचे दिसते, अगदी किमान, निष्काळजी दिसते.

खरंच, काहींनी त्याच्या परिस्थितीची तुलना रेबेका वर्डीच्या एजंटशी केली आहे, ज्याने कुप्रसिद्ध ‘वागाथा क्रिस्टी’ खटल्यापूर्वी कॉलीन रुनीशी तिच्या भांडणाशी संबंधित अनेक मुख्य संदेश असलेला फोन गमावला होता, ज्याने मासेमारीच्या प्रवासादरम्यान उत्तर समुद्रात टाकून वर्डी प्रकरणाचे महत्त्वपूर्ण नुकसान होण्याची अपेक्षा केली होती.

मॅकस्वीनी यांनी गेल्या महिन्यात डाउनिंग स्ट्रीटमधून राजीनामा दिला आणि म्हटले: ‘पीटर मँडेलसनची नियुक्ती करण्याचा निर्णय चुकीचा होता. त्यांनी आमच्या पक्षाचे, देशाचे आणि राजकारणावरील विश्वासाचेच नुकसान केले आहे… मी पंतप्रधानांना ती नियुक्ती करण्याचा सल्ला दिला आणि त्या सल्ल्याची पूर्ण जबाबदारी मी घेतो.’

परिणामी, या आठवड्यातील घडामोडींवर त्यांचे मत अस्पष्ट राहिले आहे.

माजी कामगार सहकारी या दरम्यान स्वतःला खड्डे खोदण्यात व्यस्त आहेत. आठवड्याच्या शेवटी, कम्युनिटीज सेक्रेटरी स्टीव्ह रीड यांनी एलबीसी रेडिओला सांगितले की फोन चोरीला गेला होता ‘मँडेलसनबद्दल काहीही घडण्याआधीच… कदाचित एक वर्ष आधीही.’

आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांनी परिस्थिती ‘षड्यंत्र ऐवजी कोंबडा’ म्हणून स्पष्ट केली

ते, अर्थातच, असत्य होते, SNP नेते स्टीफन फ्लिन यांना रीडला पंतप्रधानांच्या नीतिमत्ता सल्लागाराकडे पाठवण्यास प्रवृत्त केले आणि विचारले: ‘तो खोटे का बोलला?’

आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांना कालच्या प्रसारमाध्यम फेरीची विषयुक्त चाळी देण्यात आली.

‘मला या प्रकारच्या प्रकरणांमधील निंदकपणा पूर्णपणे समजू शकतो,’ त्याने कबूल केले की, मँडेलसन संदेशांचे नुकसान हे ‘षड्यंत्र नसून एक कोंबडा’ होता.

जेव्हा मंत्री जुन्या व्हॉट्सॲप संप्रेषणांची दिशाभूल करतात तेव्हा कामगार नेहमीच इतके क्षमाशील नसतो.

2023 मध्ये, असे दिसून आले की बोरिस जॉनसन 2020 मध्ये त्याने एक्सचेंज केलेले संदेश असलेल्या जुन्या फोनमध्ये प्रवेश करू शकला नाही आणि कोविड चौकशीला प्रदान करण्यास सांगितले होते.

केयर स्टाररच्या तत्कालीन डेप्युटी अँजेला रेनर यांनी ‘पुरावा रोखण्याचा एक असाध्य प्रयत्न’ असा कंझर्व्हेटिव्ह्जवर आरोप केल्याने एक संतापजनक राजकीय पंक्ती निर्माण झाली, ती जोडून: ‘लोक उत्तरे देण्यास पात्र आहेत, दुसरे लपविलेले नाही.’

काहीजण असा युक्तिवाद करू शकतात की मॅकस्वीनी प्रकरणावर सुश्री रेनरचे मौन ढोंगीपणाचे आहे. इतर याला समजूतदार राजकारण म्हणतील.

परंतु ती किमान एका गोष्टीबद्दल बरोबर होती: जोपर्यंत लोकांना काही योग्य उत्तरे मिळणे सुरू होत नाही तोपर्यंत हरवलेल्या आयफोनचे रहस्य उलगडत जाईल.