एक बॉय स्काउट पर्वतांमध्ये गायब झाला आणि 12 वर्षांनंतर पोलिस ठाण्यात अडखळला. या कथेने सोशल मीडियावर धुमाकूळ घातला… पण नंतर सत्य बाहेर आले

बॉय स्काउट कॅम्पमधून 14 वर्षांचा मुलगा रहस्यमयपणे गायब झाला, तो पुन्हा कधीही दिसणार नाही – त्याचे कुटुंब उद्ध्वस्त झाले.

तीन आठवड्यांनंतर, एरिक लँगफोर्ड या किशोरवयीन मुलाला मोठ्या प्रमाणावर शोध घेऊनही कोणताही सुगावा न सापडल्याने गोंधळलेल्या पोलिसांना मृत घोषित करण्यात आले.

चमत्कारिकरीत्या, एरिक 12 वर्षांनंतर, शर्टलेस, अनवाणी आणि लांब मॅट केसांसह पोलिस स्टेशनमध्ये अडखळला, मदतीची याचना करतो – हे सर्व सुरक्षा फुटेजमध्ये पकडले गेले.

एरिकने त्यांना सांगितले की तो पळून जाईपर्यंत त्याचे अपहरण केले गेले आणि एका दूरच्या केबिनमध्ये ठेवले गेले आणि आता तो त्याच्या कुटुंबासह पुन्हा एकत्र येऊ शकतो.

जर अशी आकर्षक कथा खरी होण्यासाठी खूप चांगली वाटत असेल, तर ते कारण आहे.

एरिकचे कधीही अपहरण झाले नाही, न्यूयॉर्कच्या एडिरॉन्डॅक पर्वतांमध्ये कधीही बॉय स्काउट शिबिरावर गेला नाही आणि तो कधीही अस्तित्वात नव्हता.

संपूर्ण कथा – त्याच्या स्काउट गणवेशातील दुःखदपणे हरवलेल्या मुलाचा फोटो आणि धक्कादायक पोलिस स्टेशन फुटेजसह – AI सह बनवले गेले होते.

तज्ञांनी डेली मेलला सांगितले की यासारख्या बनावट कथा नवीन नसल्या तरी, एआय त्यांना मोठ्या प्रमाणात उत्पादन करणे सोपे आणि संशयास्पद दर्शकांसाठी अधिक विश्वासार्ह बनवत आहे आणि मोठ्या प्रमाणात चुकीच्या माहितीच्या भयानक भविष्याचा इशारा दिला आहे.

काल्पनिक बॉय स्काउट एरिक लँगफोर्ड, 14 ची AI-व्युत्पन्न केलेली प्रतिमा, जो 1989 मध्ये न्यू यॉर्कच्या वरच्या भागातील एका शिबिरातून गायब झाल्याचा दावा एका फसव्या कथेने केला होता.

FGS ग्लोबल सोशल मीडिया सल्लागार विली रॉबर्सन म्हणाले, ‘भविष्य खूप दूर नाही जिथे फेक बॉय स्काउटचे उदाहरण आदर्श बनते.

‘व्यक्ती, कनेक्शन, समस्या आणि/किंवा क्रियाकलाप ज्यांच्याशी ते गुंतत आहेत त्याबद्दल काहीही वास्तविक आहे की नाही हे लोकांना कळणार नाही, परंतु अल्गोरिदममुळे ते त्यांच्या फीड्सच्या वर आहे.

‘त्यांच्याकडे गंभीर माध्यम साक्षरता कौशल्ये आणि ते स्वतःच खरे आहे की नाही हे ओळखण्याची क्षमता देखील कमी असेल.’

एरिक लँगफोर्ड फसवणूक यूट्यूब चॅनेल ‘अनोन फाइल्स’ वरील 28 मिनिटांच्या व्हिडिओने सुरू झाली, जी स्वतःला आणखी एक सत्य-गुन्हा पॉडकास्ट म्हणून सादर करते.

‘आम्ही तुम्हाला रहस्यमय बेपत्ता, किचकट तपास आणि नशिबाच्या अनपेक्षित वळणांबद्दल सांगत आहोत. नाटक, गूढ आणि मानवी भावनांनी भरलेल्या या वास्तविक जीवनातील कथांमध्ये जा,’ त्याचे वर्णन वाचले.

तथापि, सर्व चॅनेल व्हिडिओंचे स्वरूप समान आहे – एक कृत्रिम-ध्वनी आवाज विषयाच्या AI-व्युत्पन्न प्रतिमेवर कथा सांगणारा.

प्रत्येक व्हिडिओ हा हायकिंग किंवा वाळवंट परिसरात गायब झालेल्या एखाद्या व्यक्तीबद्दल आहे, जो चमत्कारिकरित्या वर्षांनंतर समोर आला आहे.

एरिक लँगफोर्ड व्हिडिओ नंतर सहा चाव्याच्या आकाराच्या क्लिपमध्ये कापला गेला आणि दुसऱ्या वापरकर्त्याद्वारे टिकटोकवर पोस्ट केला गेला आणि त्यांच्या दरम्यान लाखो दृश्ये जमा झाली.

या सर्व क्लिप एरिक अडखळत असताना अल्बानी, न्यूयॉर्क येथील पोलिस स्टेशनमधील सुरक्षा कॅमेरा फुटेजच्या थोड्या वेगळ्या कोनातून सुरू होतात.

फुटेजच्या प्रत्येक बिटमध्ये लांब मॅट केलेले केस आणि दाढी असलेला एक अशक्त एरिक हळू हळू आत घुसत होता आणि रिसेप्शनवर अधिकाऱ्याला मदतीसाठी याचना करत होता.

अज्ञात फाइल्सच्या पार्श्वभूमीवर परत येण्यापूर्वी फुटेज केवळ दहा सेकंद टिकते, जे अनेक निर्मिती प्लॅटफॉर्मवर AI-व्युत्पन्न व्हिडिओंसाठी मर्यादा आहे.

चमत्कारिकरीत्या, एरिक 12 वर्षांनंतर, शर्टलेस, अनवाणी आणि लांब मॅट केसांसह पोलिस स्टेशनमध्ये अडखळला, मदतीची याचना करतो – हे सर्व सुरक्षा फुटेजमध्ये पकडले गेले. पण हे सर्व AI सह बनावट होते

कथा अशी आहे की एरिक ब्लॅक पॉन्ड येथे बॉय स्काउट शिबिरात होता, न्यू यॉर्कच्या वरच्या भागातील एडिरोंडॅक पर्वतांमधील एक दुर्गम जंगलातील लेक ट्रेल.

17 जुलै 1989 रोजी प्रशिक्षक डेव्हिड हॅरिसन यांच्या नेतृत्वाखालील स्काऊट तुकडी त्यांच्या पारंपारिक संध्याकाळच्या फेरीला निघाली आणि रात्रीसाठी कॅम्प लावण्याची योजना आखली.

एरिकने स्वेच्छेने जवळच्या ओढ्यातून पाणी गोळा केले, पण तो परत आलाच नाही.

एसेक्स काउंटी शेरीफच्या डेप्युटींनी दोनदा कॅम्पपासून 50-मैल त्रिज्या शोधल्या, परंतु किशोरचा कोणताही मागमूस सापडला नाही आणि तीन आठवड्यांनंतर त्याला मृत घोषित करण्यात आले.

त्याचे पालक दु:खी झाले आणि जग त्याच्याशिवाय पुढे गेले – 3 ऑक्टोबर 2001 पर्यंत, जेव्हा तो पोलिस ठाण्यात अडखळला.

एरिकने दावा केला की चार्ल्स डॅनियल नावाच्या व्यक्तीने त्याचे अपहरण केले आणि त्याला 12 वर्षे रिमोट हंटिंग लॉजच्या ध्वनीरोधक तळघर कक्षात कैदी ठेवले.

डॅनियल्सला वरवर पाहता त्या मुलाची खात्री पटली की युद्धामुळे जग उद्ध्वस्त झाले आहे आणि त्याचे पालक मरण पावले आहेत.

जेव्हा डॅनियल्सला स्ट्रोक आला तेव्हा तो पळून गेला आणि पोलिसांनी रुग्णालयात शिकारीचा माग काढला – परंतु चार दिवसांनंतर गुन्ह्याबद्दल काहीही न बोलता त्याचा मृत्यू झाला.

व्हिडिओचा शेवट एरिकच्या भवितव्याच्या अंधुक अंदाजाने झाला कारण तो जगाने विसरलेला 26 वर्षांचा माणूस म्हणून समाजात पुन्हा प्रवेश करतो.

‘पण स्वतः एरिकसाठी ही कथा नाही. त्याच्या आयुष्यातील 12 वर्षे अशी आहेत जी कधीही परत येऊ शकत नाहीत. हे बालपण एका माणसाने चोरले आहे ज्याचे हेतू एक गूढ राहिले आहेत,’ एआय व्हॉईसओव्हर म्हणाला.

‘आठवणींशी हा रोजचा संघर्ष आहे जो वेळ पुसून टाकू शकत नाही आणि हे एक स्मरणपत्र आहे की कधीकधी राक्षस परीकथांमध्ये राहत नाहीत, परंतु जंगलात खोलवर, जुन्या घरांमध्ये जिथे रस्ते पोहोचत नाहीत.

‘आणि ते गायब होणे हा नेहमीच शेवट नसतो, परंतु कधीकधी सर्वात वाईट स्वप्नाची सुरुवात असते जी वर्षानुवर्षे टिकू शकते.’

एरिक लँगफोर्ड फसवणूक यूट्यूब चॅनेल ‘अनोन फाईल्स’ वरील 28 मिनिटांच्या व्हिडिओने सुरू झाली, जी स्वतःला आणखी एक सत्य-गुन्हेगारी पॉडकास्ट म्हणून सादर करते (व्हिडिओ थंबनेल चित्रित)

यूएस मधील प्रत्येक टॅब्लॉइड वृत्तपत्र आणि टीव्ही शोसाठी असे पकडलेले सूत चारा ठरले असते, एरिकची मुलाखत घेणारे आणि त्याला ज्या केबिनमध्ये ठेवले होते त्याचा मागोवा घेणारे सर्व रेसिंग.

अखेर, व्हिडिओचे कथन सुरू होताच, ‘त्याने तपासकर्त्यांना जे सांगितले त्यावरून अमेरिकन गुन्हेगारी इतिहासातील सर्वात भयानक अपहरण कथा उघडकीस आली.’

परंतु एरिक किंवा कथेचा एकही संदर्भ वृत्तपत्रांच्या संग्रहात सापडत नाही आणि कोणत्याही विश्वासार्ह वेबसाइटवर त्याचा अहवाल दिला जात नाही.

काही तपशील देखील वास्तविकतेशी विसंगत आहेत, जसे की न्यूयॉर्क कायद्यासाठी किमान तीन वर्षे आवश्यक असताना तीन आठवड्यांनंतर एरिक घोषित केले जातात.

यापैकी कशानेही अंधुक सोशल मीडिया पेजेस आणि वेबसाइट्स – काही व्हिएतनाममध्ये आधारित – ज्या सर्व AI वापरत असल्याचे दिसून आले – कथेला पुन्हा पोस्ट करणे आणि पुनर्गठित करणे थांबवले नाही.

जरी एरिक लँगफोर्डची कथा सोशल मीडियावर विशेषतः व्हायरल झाली आणि हजारो लोकांनी ती खरी म्हणून पुन्हा पोस्ट केली, तरीही इंटरनेटवर पूर येत असलेल्या अकल्पनीय एआय बनावटांपैकी ती एक आहे.

फसवणूक डिबंकिंग साइट Snopes मध्ये AI-व्युत्पन्न केलेल्या अशाच डझनभर बनावट कथा आहेत ज्याने तपास केला आहे आणि ते खोटे असल्याचे आढळले आहे.

‘एआय-वर्धित खोटेपणा मोठ्या प्रमाणावर वाढत आहेत कारण तंत्रज्ञानामुळे ते तयार करणे आणि वितरित करणे सोपे झाले आहे आणि विसंगती कमी करणारे अनेक घर्षण बिंदू काढून टाकणे शक्य झाले आहे,’ दुखापतीचे वकील जो झड्रीलिच यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘यासारख्या कथा प्रशंसनीय वाटतात कारण त्या प्रस्थापित भावनिक नमुन्यांचे पालन करतात, ऐतिहासिकदृष्ट्या योग्य तपशील वापरतात आणि काही प्रमाणात पॉलिशने अंमलात आणतात.’

फुटेजच्या प्रत्येक भागामध्ये लांब मॅट केलेले केस आणि दाढी असलेला एक अशक्त एरिक हळू हळू आत घुसत होता आणि रिसेप्शनवर अधिकाऱ्याला मदतीची याचना करत होता.

जॉर्ज वॉशिंग्टन युनिव्हर्सिटीचे प्राध्यापक आणि यूएस सायबर सिक्युरिटी आणि इन्फ्रास्ट्रक्चर सिक्युरिटी एजन्सीचे माजी अधिकारी अनमोल अग्रवाल म्हणाले की एरिक लँगफोर्ड कथा केवळ क्लिक्समधून पैसे कमविण्यासाठी तयार केली गेली असली तरी इतरांचे वाईट हेतू होते.

‘बऱ्याच वेळा, या चुकीच्या माहितीच्या पोस्ट/लेख एखाद्या मुद्द्याबाबत जनमताला आकार देण्याचा प्रयत्न करतात, त्यामुळे ते भावनांना लक्ष्य करण्याचा प्रयत्न करतात,’ ते म्हणाले.

‘चुकीची माहिती देणाऱ्या मोहिमा घाबरणे, निकड यासारख्या मानवी भावनांना खतपाणी घालतात आणि सामान्यत: अतिशय सनसनाटी वाटतात, जेणेकरून त्या शेअर केल्या जाऊ शकतात आणि वेगाने पसरवल्या जाऊ शकतात.

‘एआय मॉडेल्स अधिक अत्याधुनिक होत आहेत आणि लोकांसाठी अतिशय वास्तववादी दिसणाऱ्या प्रतिमा, व्हिडिओ आणि सामग्री जलद आणि सहजपणे निर्माण करणे सोपे झाले आहे आणि अशी अनेक साधने आहेत जी पूर्णपणे विनामूल्य लोकांसाठी हे करतात.’

आयटी सल्लागार निझेल ॲडम्स यांनी सांगितले की, तो ‘दैनंदिन आधारावर’ एआय बनावट हाताळतो, तीच रचना आणि खऱ्या शब्दांचा वापर करून विश्वासार्ह बनवले.

ते म्हणाले, ‘अशा शेकडो नाही तर हजारो संपूर्णपणे बनावट बातम्या वेबसाइट्स आहेत ज्या दररोज डझनभर बनावट लेख कायदेशीर बातम्या वेबसाइट्स क्रॉल करून आणि नंतर त्यावर आधारित सामग्री तयार करतात.’

‘कधीकधी, आम्हाला AI-व्युत्पन्न केलेल्या एका व्हायरल कथेचे रीहॅशिंग दिसेल जे काही वर्षांपूर्वी कायदेशीर वृत्त स्रोताद्वारे प्रकाशित केले गेले होते, परंतु चित्रांमागील कथा मूळपेक्षा पूर्णपणे भिन्न आहे.

‘जे एक आनंददायी बातमी आहे ती परकीय संदर्भासह पूर्णपणे भिन्न प्राण्यात रूपांतरित झाली आहे.’

Qualaix AI तज्ञ मार्वा बेलर यांनी सांगितले की एरिकची कथा ही वास्तविक वाटण्यासाठी भावनिक कथाकथनावर आधारित ‘चुकीच्या माहितीच्या नवीन टप्प्याचे’ उदाहरण आहे.

‘संरचना मानवी हिताच्या पत्रकारितेला प्रतिबिंबित करते. हरवलेले मूल. एक लांब टाइमलाइन. नाट्यमय ठराव. व्हिज्युअल प्रूफ स्तरित आहे,’ ती म्हणाली.

‘प्रत्येक घटक विश्वासार्हता आणि शेअरिंग वाढवतो. वास्तविक वाटण्यासाठी, त्वरीत पसरण्यासाठी आणि विश्वास संपादन करण्यासाठी बांधलेली ही भावनात्मकदृष्ट्या अभियंता कथाकथन आहे.’

मॅथ्यू स्टर्न, त्याच्या फर्म CNC इंटेलिजेंसमधील सायबर क्राइम खाजगी तपासनीस, म्हणाले की AI फसवणूक कायदेशीर अहवाल किंवा वैयक्तिक साक्ष यांसारख्या रीतीने लिहिली, संरचित केली आणि वितरित केली गेली.

‘हे त्यांना विश्वासार्ह बनवते आणि सखोल संशोधनाशिवाय डिबंक करणे कठीण होते, असे काहीतरी सरासरी वाचकाकडे करण्याची संसाधने नसतात,’ तो म्हणाला.

‘एआय-व्युत्पन्न कथा आता अनेक पृष्ठभाग-स्तरीय सिग्नल पूर्ण करतात ज्यावर आम्ही ऐतिहासिकदृष्ट्या कायदेशीरपणाचे मूल्यांकन करण्यासाठी अवलंबून होतो.’

StarApple AI चे संस्थापक एड्रियन डंकले यांनी चेतावणी दिली की जेव्हा लोकांनी काहीतरी खरे आहे की नाही हे विचारणे थांबवले तेव्हा हाताळणी सोपे होते.

ते म्हणाले, ‘डिबंकिंग औद्योगिक स्तरावरील फसवणुकीशी गती राखू शकत नाही जिथे एआय आहे.

तज्ज्ञांनी चेतावणी दिली की चुकीची माहिती इतकी सर्रासपणे पसरत आहे की ती कायदेशीर वृत्त आउटलेटवरील विश्वासाला आपत्तीजनकरित्या कमी करेल.

सोशल मीडिया कमेंट थ्रेड्स आधीच लोकांनी भरलेले आहेत जे कोणत्याही नाट्यमय व्हिडिओवर AI असल्याचा आरोप करतात, त्याची वैधता काही फरक पडत नाही.

‘जेव्हा AI-व्युत्पन्न सामग्री मानवी-व्युत्पन्न सामग्रीपासून वेगळी बनते आणि कायदेशीर बातम्या साइटवर पोस्ट केली जाते, तेव्हा ग्राहकांना माहित नसते की कोणत्या कथा वास्तविक आहेत आणि कोणत्या नाहीत,’ स्टर्न म्हणाले.

‘यामुळे अखेरीस विश्वासार्हता कोसळू शकते आणि अगदी अचूक माहिती कार्यक्षमतेने अनुपलब्ध होते.’

झड्रीलिच म्हणाले की, एक वकील म्हणून त्याच्या दृष्टीकोनातून, एआय कमी लोकांना वास्तविक बळींच्या साक्षांवर आणि सार्वजनिक नोंदी सत्यापित करण्यावर विश्वास ठेवत आहे.

‘त्या विश्वासाच्या तोट्याचे कायदेशीर आणि सामाजिक परिणाम देखील आहेत, निष्पाप लोकांच्या छळापासून ते चुकीच्या दिशानिर्देशित सार्वजनिक रोषापर्यंत,’ ते म्हणाले.

बेलरने वाचकांना भावनिक प्रतिसाद भडकवण्यासाठी डिझाइन केलेल्या कोणत्याही कथेपासून सावध राहण्यास प्रोत्साहित केले.

‘तत्काळ, नॉस्टॅल्जिया किंवा खोल सहानुभूती निर्माण करणाऱ्या कथांना विराम द्यावा लागतो,’ ती म्हणाली.

‘मूळ स्त्रोत तपासणे, प्रतिमा सत्यापित करणे आणि स्थापित आउटलेट्सद्वारे कव्हरेजची पुष्टी करणे हे हाताळणीचे प्रदर्शन कमी करण्यास मदत करते.’