एड मिलिबँडने त्याची नेट झिरो धोरणे ब्रिट्सच्या उर्जेची किंमत जास्त ठेवत असल्याचा इन्कार केला – परंतु त्याने रॅचेल रीव्हस बजेटमधील बिलांवर व्हॅट रद्द करू शकेल असा इशारा दिला.

एड मिलिबँडने आज नाकारले की त्याच्या नेट झिरो ड्राइव्हमुळे ब्रिटनच्या ऊर्जेची किंमत जास्त आहे कारण त्याने घरगुती बिलांवर ग्रीन लेव्हीचा बचाव केला.

डीकार्बोनाइज्ड वीज ग्रीडसाठी लेबरची बोली सुचवणे हे ‘बरोबर नाही’ असे ऊर्जा सचिवांनी आवर्जून सांगितले ज्यामुळे कुटुंबांवर भार वाढत आहे.

परंतु त्यांनी कुलपतींना इशारा दिल्याने त्यांनी कष्टग्रस्त कुटुंबांना दिलासा मिळण्याची काही आशा दिली राहेल रीव्हस स्क्रॅप करू शकतो व्हॅट पुढील महिन्याच्या ऊर्जा बिलांवर बजेट.

या महिन्यात घरगुती उर्जेची बिले पुन्हा वाढल्यानंतर मिस्टर मिलिबँडच्या ग्रीन एनर्जी ड्राइव्हमुळे सरकारवर नवीन दबाव आहे.

1 ऑक्टोबर रोजी, गॅस आणि विजेसाठी थेट डेबिटद्वारे भरणा-या सरासरी कुटुंबासाठी ऊर्जा बिल £1,720 वरून £1,755 प्रति वर्ष वाढले.

ऑक्टोपस एनर्जी, यूकेची सर्वात मोठी ऊर्जा पुरवठादार, ने चेतावणी दिली आहे की विजेच्या किमती पुढील चार किंवा पाच वर्षांमध्ये पाचव्याने वाढतील.

कंझर्व्हेटिव्ह आणि रिफॉर्म यूके या दोघांनी 2050 पर्यंत नेट झिरोवर पोहोचण्याची ब्रिटनची वचनबद्धता सोडण्याची शपथ घेतली आहे.

आणि अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी सर कीर स्टारर यांना ऊर्जा बिले कमी करण्यासाठी जीवाश्म इंधनाचे उत्पादन वाढवण्यास सांगितले आहे कारण त्यांनी पंतप्रधानांना ‘ड्रिल, बेबी, ड्रिल’ करण्याचे आवाहन केले आहे.

सरकारी नियामक, नॉर्थ सी ट्रांझिशन ऑथॉरिटीच्या अहवालात या आठवड्यात उत्तर समुद्रात अतिरिक्त 1.1 अब्ज बॅरल तेल आणि वायू सापडले आहेत.

एड मिलिबँडने नकार दिला की त्याच्या नेट झिरो ड्राइव्हमुळे ब्रिटनच्या ऊर्जेची किंमत जास्त आहे कारण त्याने घरगुती बिलांवर ग्रीन लेव्हीचा बचाव केला.

बीबीसीला दिलेल्या मुलाखतीत, मिस्टर मिलिबँडला हिरवी शुल्क आणि व्हॅटसह पॉलिसी खर्चामुळे येणाऱ्या घरगुती उर्जेच्या सुमारे 20 टक्के बिलांबद्दल आव्हान देण्यात आले.

ऊर्जा बिले सध्या ‘खूप जास्त’ आहेत हे मान्य करूनही, मिस्टर मिलिबँड यांनी रविवारी आपल्या मताचा पुनरुच्चार केला की ब्रिटनला जीवाश्म इंधनाच्या किमतीच्या ‘रोलर कोस्टर’पासून दूर जाण्याची आवश्यकता आहे.

त्यांनी बीबीसीला सांगितले: ‘आम्ही 2030 पर्यंत बिले £300 पर्यंत कमी करण्याच्या आमच्या वचनावर ठाम आहोत.

‘बघा, जीवाश्म इंधनावरचे आपले अवलंबित्व हेच बिले एवढी जास्त येण्याचे कारण आहे. रशियाने युक्रेनवर आक्रमण करण्यापूर्वी गॅसची किंमत अजूनही 75 टक्क्यांनी जास्त आहे.

‘बिले कमी करण्याचा एकच मार्ग आहे, तो म्हणजे स्वच्छ वीज, घरगुती स्वच्छ ऊर्जा ज्यावर आम्ही नियंत्रण ठेवतो त्यामुळे आम्ही पेट्रो राज्ये आणि हुकूमशहांच्या इशाऱ्यावर नाही.’

मिस्टर मिलिबँडला सुमारे 20 टक्के घरगुती ऊर्जा बिलांबद्दल आव्हान देण्यात आले होते जे पॉलिसीच्या खर्चामुळे होते, ज्यात ग्रीन लेव्ही आणि व्हॅट समाविष्ट होते.

या क्षेत्रांवर सरकारचे नियंत्रण आहे आणि त्यामुळे ऊर्जा बिले जास्त ठेवण्याचा निर्णय घेतल्याचे सांगितल्यावर ऊर्जा सचिवांनी उत्तर दिले: ‘नाही, मला ते योग्य वाटत नाही.

‘कदाचित तुम्ही जो मुद्दा मांडत आहात, जो एक वाजवी मुद्दा आहे, आम्हाला नेहमीच सार्वजनिक खर्च आणि शुल्क यांच्यातील समतोल पहायला हवा आहे, कारण आम्हाला हे नेटवर्क कसे तरी तयार करायचे आहे.

‘आमच्याकडे जुनी वीज पायाभूत सुविधा आहे. तुम्ही जीवाश्म इंधन किंवा हरित ऊर्जेसाठी जा, तुम्हाला ही पायाभूत सुविधा निर्माण करायची आहे.

‘कारण आमच्याकडे विजेची वाढती मागणी आहे – एआय, आता त्या सर्व गोष्टी – त्यामुळे आम्हाला आता ती पायाभूत सुविधा निर्माण करायची आहे.

‘सार्वजनिक खर्च आणि आकारणी यांच्यात योग्य संतुलन काय आहे हे सरकार म्हणून आम्ही नेहमीच पाहत असतो.’

मिस्टर मिलिबँड यांनी सार्वजनिक पैशाच्या मदतीने बांधल्या जाणाऱ्या नवीन साइझवेल सी अणुऊर्जा केंद्राकडे लक्ष वेधले, जे मंत्र्यांचे म्हणणे आहे की दीर्घकालीन ऊर्जा बिले कमी होतील.

सुश्री रीव्हस उर्जेवर आकारण्यात येणाऱ्या व्हॅटच्या सध्याच्या 5 टक्के दरात कपात करू शकतात या अलीकडील अहवालांबद्दल विचारले असता, मिस्टर मिलिबँड म्हणाले की ते बजेटवर ‘अंदाज’ करणार नाहीत.

परंतु कुलपतींनी 26 नोव्हेंबर रोजी घरांच्या बिलांवर काही सवलत देण्यासाठी तिचे पुढील आर्थिक पॅकेज वापरण्याची शक्यता त्यांनी नाकारली नाही.

ते पुढे म्हणाले, ‘कुलपतींसह संपूर्ण सरकारला हे समजले आहे की या देशात आम्हाला परवडणाऱ्या संकटाचा सामना करावा लागत आहे.

‘आम्हाला जगण्याच्या खर्चाच्या संकटाचा सामना करावा लागत आहे, दीर्घकाळ टिकून असलेल्या किमतीच्या संकटाचा सामना सरकार म्हणून करणे आवश्यक आहे.

‘आम्हालाही कठीण आर्थिक परिस्थितीचा सामना करावा लागतो. आणि म्हणून, साहजिकच, आम्ही या सर्व समस्यांकडे पाहत आहोत.’

टोरी शॅडो एनर्जी सेक्रेटरी क्लेअर कौटिन्हो यांनी लेबरच्या हवामान लक्ष्यांना जगण्याच्या खर्चाच्या संकटाशी जोडले.

‘आम्ही असे म्हटले आहे की आम्ही हवामान बदलाचे लक्ष्य रद्द करू, आणि प्रत्यक्षात आम्हाला वाटते की नेट झिरो लक्ष्य एक समस्या आहे,’ तिने स्काय न्यूजला सांगितले.

‘एक, यामुळे विजेची किंमत अविश्वसनीयपणे महाग होत आहे. आणि दोन, आम्ही या देशातून परदेशात नोकऱ्या जात असल्याचे पाहत आहोत जे प्रत्यक्षात हवामान उत्सर्जन बिघडवत आहेत.

‘प्रत्येक वेळी जेव्हा एखादा व्यवसाय कोळशावर चालणाऱ्या देशासाठी येथून निघतो तेव्हा तुम्ही हवामान उत्सर्जन खराब करत आहात आणि म्हणून आम्हाला असे वाटत नाही की ते टिनवर जे म्हणतात ते करत आहे.

‘परंतु या टप्प्यावर नेट झिरोचे उद्दिष्ट अर्थव्यवस्थेत किंवा घरांच्या राहणीमानाच्या खर्चात हवामान बदलण्यास मदत करत नाही.’

पिप्पा हेलिंग्ज, लिबरल डेमोक्रॅट्सचे ऊर्जा प्रवक्ते यांनी घाऊक वीज दर आणि गॅसच्या किमती यांच्यातील संबंध तोडण्यासाठी सरकारला आवाहन केले.

‘लोकांना स्वस्त अक्षय उर्जेचा फायदा दिसत नाही कारण घाऊक विजेच्या किमती अजूनही गॅसच्या किमतीशी जोडल्या जातात,’ ती म्हणाली.

‘नेट झिरो सेक्टर यूकेच्या अर्थव्यवस्थेतील इतर कोणत्याही क्षेत्रापेक्षा तिप्पट वेगाने वाढत आहे, ज्यामुळे नोकऱ्यांच्या मोठ्या संधी उपलब्ध होत आहेत.

‘गॅसच्या किमती आणि विजेचे दर यांच्यातील संबंध तोडण्यासाठी सरकारने आमची योजना ऐकणे आवश्यक आहे, जेणेकरून लोकांना स्वस्त, स्वच्छ विजेचा लाभ मिळेल.

‘त्यामुळे लोकांची बिले कमी होतील आणि आम्हाला अक्षय उर्जेमध्ये आवश्यक असलेल्या गुंतवणुकीसाठी सार्वजनिक पाठिंबा मिळेल.’