एनएचएसच्या अपयशाचा पर्दाफाश करण्याच्या लढाईचा ताण व्हिसलब्लोअरला हृदयविकारावर उपचार करताना पाहिले… त्याच रुग्णालयात तिने भीती व्यक्त केली

काल रात्री स्कॉटलंडच्या £1 बिलियन सुपरहॉस्पिटलमध्ये संक्रमण घोटाळ्याचा पर्दाफाश करण्यात मदत करणाऱ्या एका धाडसी व्हिसलब्लोअरने उघड केले की सत्यासाठी तिच्या सहा वर्षांच्या लढाईत तिला त्रास सहन करावा लागला आणि तिला तणावग्रस्त हृदयविकाराने त्याच रुग्णालयात दाखल केले.

क्वीन एलिझाबेथ युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल (QEUH) मधील पाणी आणि वेंटिलेशन सिस्टमबद्दल त्यांच्या चिंता व्यक्त करण्यासाठी डझनभर वेळा प्रयत्न करणाऱ्या तीन महिला डॉक्टरांपैकी एक डॉ पेनेलोप रेडिंग ग्लासगोतिच्या कुटुंबाने तिला तिच्या आरोग्यासाठी लढा सोडून देण्याची विनंती कशी केली ते सांगितले – परंतु तिने पर्वा न करता लढा दिला.

रूग्णालयाबद्दलच्या चिंतेवर प्रकाश टाकण्याच्या तिच्या संघर्षादरम्यान, डॉ रेडिंग – जे सल्लागार मायक्रोबायोलॉजिस्ट आणि इन्फेक्शन कंट्रोल मेडिक म्हणून कार्यरत होते – त्यांना तणाव-संबंधित हृदयाच्या समस्यांसह QEUH कोरोनरी केअर युनिटमध्ये दाखल करण्यात आले.

तिने रविवारी द मेलला सांगितले: ‘मी माझा आवाज ऐकण्यासाठी वारंवार प्रयत्न करत होते आणि त्याचा ताण मला आजारी बनवत होता.

‘हे वास्तव आहे की माझ्यावर तणाव-संबंधित हृदयविकाराचा उपचार अगदी हॉस्पिटलमध्येच झाला, जिथे व्यवस्थापन व्हिसलब्लोअर्स इम्युनोकॉम्प्रोमाइज्ड रूग्णांबद्दल जे धोका निर्माण करत होते ते ऐकत नाही.

‘त्यानंतर मी थांबेन असे सांगितले [my involvement]परंतु मला समजले की समस्या समजून घेण्याच्या, स्वीकारल्या जाव्यात आणि सोडवल्या जाव्यात म्हणून भाग घेण्यापेक्षा हार मानणे अधिक तणावपूर्ण आहे.

‘मला रूग्ण आणि कुटुंबीयांच्या कथा अतिशय आकर्षक वाटल्या आणि मी त्या सोडू शकलो नाही.’

75 वर्षीय वृद्धेने सांगितले की तिची सेवानिवृत्ती घोटाळा आणि त्यानंतरच्या स्कॉटिश हॉस्पिटल्सच्या चौकशीमुळे ‘वर्चस्व’ आहे, ज्यामुळे तिला तिच्या कुटुंबासह – विशेषत: तिच्या नातवंडांसह घालवायचा वेळ कमी झाला आहे.

डॉ पेनेलोप रेडिंग, डावीकडे, आणि डॉ क्रिस्टीन पीटर्स हे व्हिसलब्लोअर्स सिद्ध झाले

डॉ रेडिंग म्हणाल्या की तिला अँड्र्यू स्लोरेन्स सारख्या कुटुंबांच्या कथा – त्यांच्या पत्नी लुईससह वर चित्रित केल्या – खूप आकर्षक वाटल्या.

ती म्हणाली: ‘मी ज्या निवृत्तीची अपेक्षा केली होती ती जगण्याची माझी क्षमता कमी झाली आहे. घडलेल्या सर्व गोष्टींची पुन्हा-पुन्हा आठवण करून देणे भावनिकदृष्ट्या खचून जाते. मात्र, रुग्ण आणि कुटुंबीयांनी माझ्यापेक्षा जास्त त्रास सहन केला आहे.’

तिची सहकारी आणि सहकारी व्हिसलब्लोअर डॉ क्रिस्टीन पीटर्स यांनी देखील NHS ग्रेटर ग्लासगो आणि क्लाईड (NHSGGC) ने तिच्या जीवावर बेतलेल्या चिंता वाढवण्याच्या लढाईचा भयानक टोल उघड केला.

डॉ पीटर्स, जे अजूनही रुग्णालयात काम करतात, म्हणाले: ‘केवळ गुंडगिरीची संस्कृती होती. QEUH मधील सूक्ष्मजीवशास्त्र विभागाच्या प्रमुख म्हणून मी एका बैठकीत माझी ओळख करून दिली तेव्हा मला ओरडण्यात आले, मला सांगण्यात आले की मी ”काहीच नाही”.

‘मला बाजूला केले गेले, मला असे वाटले की मी “बोंकर्स” आहे कारण मला मानसिक आरोग्याच्या समस्या येत होत्या, शिट्टी वाजवण्याचा आणि चिंता वाढवण्याचा प्रयत्न करण्याच्या तणावाचा परिणाम म्हणून.’

परंतु डॉक्टरांनी सांगितले की गेल्या दशकात तिचा ताण कुटुंबांनी सहन केला आहे त्या तुलनेत काहीच नाही. ती पुढे म्हणाली: ‘माझ्या स्वतःच्या दु:खाची तुलना ते जे भोगले त्याच्याशी होऊ शकत नाही, परंतु त्यांचे काही दुःख टाळता येण्यासारखे आहे हे विचार करणे मला खूप त्रासदायक वाटते.

‘माझ्या आयुष्यावर गेल्या दहा वर्षांच्या नकारात्मक प्रभावाचा मी पूर्णपणे विचार केलेला नाही, पण माझ्या कुटुंबावर, विशेषत: माझ्या मुलांवर होणाऱ्या परिणामाचा विचार करण्याची मी स्वतःला परवानगी देते तेव्हा सर्वात कठीण गोष्ट असते.

‘मला NHSGGC ची मानसिक आजारांबद्दलची वृत्ती विशेषतः त्रासदायक असल्याचे आढळले आहे, परंतु त्यांच्या मानसिक आरोग्याबद्दल खुलेपणाने वागणाऱ्या कर्मचाऱ्यांच्या लांच्छनास्पदतेशी सुसंगत आहे. हे अस्वीकार्य आहे.’ डॉ पीटर्स, डॉ रेडिंग आणि डॉ टेरेसा इंकस्टर, सर्व मायक्रोबायोलॉजिस्ट ज्यांनी संसर्ग नियंत्रण डॉक्टर म्हणून काम केले आहे, त्यांनी आजारी रूग्णांना धोका असलेल्या हॉस्पिटलच्या वेंटिलेशन आणि वॉटर सिस्टमबद्दल बोलल्याबद्दल त्यांच्या भूमिकेचे कौतुक केले आहे. त्यांनी व्यवस्थापनाच्या विविध स्तरांवर डझनभर वेळा अलार्म वाढवला, परंतु प्रत्येक वेळी त्रासदायक म्हणून रंगवले गेले.

त्यांच्या भीतीची दु:खद पुष्टी झाली जेव्हा रूग्ण, मुख्यत: कर्करोगावर उपचार घेत असलेले, दुर्मिळ संसर्ग होऊ लागले. शाळकरी मुलगी मिली मेन, आजी गेल आर्मस्ट्राँग आणि स्कॉटिश सरकारचे सल्लागार अँड्र्यू स्लोरेन्स यांच्यासह काहींचा मृत्यू झाला. डॉ पीटर्स आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांना वर्षानुवर्षे धमकावले गेले, कमी केले गेले आणि स्कॉटलंडच्या आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या हॉस्पिटल इमारत प्रकल्पाच्या केंद्रस्थानी ते भयावह सुरक्षा अपयश आहेत, ज्याबद्दल त्यांना आता न्याय्यपणे समजले जाते त्याबद्दल चिंता व्यक्त करण्याचे धाडस केले गेले.

परंतु रविवारी स्कॉटिश मेलने उघड केल्याप्रमाणे, गेल्या आठवड्यात NHSGGC, त्यांच्या वकिलांच्या मार्फत, हे त्रिकूट व्हिसलब्लोअर म्हणून अयशस्वी झाल्याचे मान्य केले आणि त्यांना असुरक्षित माफी मागितली.

दहा वर्षांच्या मिली मेनने तिची आई किम्बर्ली डॅरोचसोबत चित्रित केले

NHSGGC च्या माजी वैद्यकीय संचालक जेनिफर आर्मस्ट्राँग यांनी दावा केल्याच्या काही महिन्यांनंतरच महिला रुग्णांपेक्षा ‘स्वतःला योग्य सिद्ध करण्यावर’ अधिक लक्ष केंद्रित करतात.

डॉ पीटर्स म्हणाल्या की ही संपूर्ण प्रक्रिया ‘खूपच हानीकारक’ होती आणि आजही तिला तिच्या नोकरीमध्ये बळी पडल्यासारखे वाटते.

ग्लासगो येथील 51 वर्षीय तरुण म्हणाला: ‘संस्कृतीमध्ये काही बदल झाला आहे यावर माझा विश्वास नाही. बदलाबद्दल बरेच दावे केले जात असल्याचे मी ऐकतो.

‘दुर्दैवाने मी हे गेल्या दशकात अनेकदा ऐकले आहे – भूतकाळ संपला आहे, पुढे जाणे, सर्व ठीक आहे असे सूचित करणे. हे आतापर्यंत लक्षात आलेले नाही.

‘खऱ्या बदलासाठी बाह्य संस्थांद्वारे, चौकशीद्वारे केलेल्या शिफारशींचे पालन केले जाईल याची खात्री करण्यासाठी आणि माझ्यासारख्या परिस्थितीत स्वतःला सापडू शकणाऱ्या इतर लोकांचे ऐकले जाईल आणि भविष्यात गांभीर्याने घेतले जाईल याची खात्री करण्यासाठी, कठोर छाननी केली पाहिजे.’

डॉ पीटर्ससाठी, आरोग्य मंडळाने माफी मागितल्याने काही दिलासा मिळाला नाही, परंतु ती म्हणाली: ‘यामुळे काही प्रमाणात दिलासा मिळाला आहे, की हे निराधार दावे पूर्णपणे मागे घेण्यात आले आहेत परंतु मला ती माफी थेट मिळाली नाही – केवळ चौकशीच्या मार्गाने. एका उच्च-प्रोफाइल सार्वजनिक चौकशीत माझ्यावर भयंकर आरोप करणे… मी जे काही केले ते माझे काम होते तेव्हा वैयक्तिकरित्या माझ्यावर चाचणी केल्यासारखे वाटले. मी रुग्णाच्या सुरक्षेबाबत योग्य चिंता व्यक्त केली.

‘माझ्याशी इतके अन्यायकारक आणि अपमानास्पद वागणूक का दिली गेली याचे कोणतेही स्पष्टीकरण अनेक वर्षांपर्यंत आणि आजपर्यंत बोर्ड स्तरावर मंजूर असलेल्या लाईन मॅनेजमेंटच्या अनेक स्तरांद्वारे सार्वजनिक केले गेले नाही.’

जेव्हा डॉ रेडिंगने प्रथम QEUH मधील पाणी आणि वायुवीजन प्रणालींबद्दल चिंता व्यक्त करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा तिला एका बॉसने विचारले की तिला खरोखर ‘समाप्त व्हायचे आहे का? [her] असे करिअर’.

राणी एलिझाबेथ यांनी 2015 मध्ये अधिकृतपणे त्यांच्या नावाचे हॉस्पिटल उघडले

ती 2018 मध्ये निवृत्त झाली, परंतु तिने आरोग्य मंडळासाठी काम करणे बंद केल्यानंतरही ती व्हिसलब्लोअर बनली. ती म्हणाली की तिला NHSGGC च्या माफीवर विश्वास ठेवायचा आहे परंतु आरोग्य मंडळाची संस्कृती बदलली नाही तर रुग्णांना धोका असल्याचे सांगितले.

हाच मुद्दा तिन्ही व्हिसलब्लोअर्सच्या वतीने त्यांचे वकील हेलन वॉट्स, केसी यांनी गेल्या आठवड्यात सार्वजनिक चौकशीत मांडला होता.

डॉ रेडिंग म्हणाले: ‘कर्मचाऱ्यांची चिंता वाढविण्यास मदत करणारी संस्कृती नसल्यास रुग्णांच्या सुरक्षिततेला धोका आहे. कर्मचाऱ्यांना अजूनही बोलण्याची भीती आहे आणि त्यावर मात करणे एक मोठे आव्हान असेल.

‘नेहमीच असेच होते, पण मला आणि माझ्या सहकाऱ्यांना कसे वागवले गेले हे पाहून अनेकांना आता आणखी चिंता वाटते.’

स्कॉटलंडच्या मेडिकल अँड डेंटल डिफेन्स युनियन, जे व्हिसलब्लोअर्सना समर्थन देत आहे, म्हणाले: “त्यांनी रुग्णांच्या सुरक्षिततेबद्दल त्यांच्या गंभीर चिंतेबद्दल बोलले” व्हिसलब्लोइंग” प्रणाली वापरून त्यांना विश्वास आहे की ते गंभीरपणे घेतील.

‘त्याऐवजी, त्या प्रणालीने त्यांना चालू केले आणि त्यांच्या व्यावसायिकतेबद्दल पूर्णपणे खोटे आरोप केले ज्यामुळे त्यांच्या पूर्वीच्या निर्दोष कारकीर्दीचे कायमचे नुकसान झाले. या पदापर्यंत पोहोचण्यास इतका वेळ लागला ही अत्यंत खेदाची बाब आहे.

‘खेदाची गोष्ट म्हणजे, तीन डॉक्टर क्वीन एलिझाबेथ युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटलमधील वरिष्ठ संसर्ग प्रतिबंधक नियंत्रण पथकातील संघटनात्मक संस्कृतीबद्दल गंभीरपणे चिंतित आहेत.

‘आमच्या वरिष्ठ वकील हेलन वॉट्स, केसी यांनी चौकशीला सादर केल्याप्रमाणे, त्यांना विश्वास नाही की भविष्यात रुग्णाची सुरक्षितता अधिक चांगल्या प्रकारे संरक्षित केली जाईल याची खात्री करण्यासाठी आवश्यक धडे प्रत्यक्षात शिकले गेले आहेत.’