एन विल्सन: राईट-ऑन CofE बिशपांनी गुलामांच्या व्यापाराशी ऐतिहासिक संबंधांसाठी £100m भरपाई देण्याचे वचन दिले आहे. आता ते प्यूजमधील महान विरोधी विद्रोहाचा सामना करत आहेत

चर्चच्या पुरोगामी राजकीय अजेंडापासून त्यांना आवडणारी कारणे अधिकाधिक विचलित होत असताना बहुसंख्य चर्चला जाणारे बहुसंख्य लोक त्यांच्या खिशात हात ठेवून कलेक्शन प्लेट फिरवत आहेत यात काही आश्चर्य आहे का?

या महिन्याच्या सुरुवातीला झालेल्या एका सर्वेक्षणात, बहुसंख्यांना भीती वाटत होती की त्यांचे पैसे तुटून पडलेल्या कातळांच्या दुरुस्तीसाठी किंवा अन्न बँकांना निधी देणार नाहीत ज्यांना आता अनेक पाद्री यजमान आहेत, परंतु ‘ऐतिहासिक गुलामगिरीमुळे विपरित परिणाम झालेल्या समुदायांसाठी’ निधीसाठी.

बदनाम झालेल्या माजी आर्चबिशप वेल्बी यांनी चर्च ऑफ इंग्लंडच्या ट्रान्सअटलांटिक गुलामांच्या व्यापाराशी असलेल्या ऐतिहासिक संबंधांसाठी ‘भरपाई’ म्हणून £100 दशलक्ष देण्याचे फर्मान काढले होते.

वेल्बीच्या उत्तराधिकारी नियुक्तीमुळे, आम्हाला आशा होती की हा हास्यास्पद कचरा थांबविला जाईल आणि गरज असलेल्या अनेक परगण्यांना पैसे दिले जातील.

दुर्दैवाने, डेम सारा मुल्लालीने आधीच सूचित केले आहे की ती सद्गुण सिग्नलिंगमध्ये तिच्या पूर्ववर्तीच्या विचित्र व्यायामासह पुढे दाबण्याचा मानस आहे. खरंच, ती आपल्याला आवश्यक असलेल्या नवीन झाडूपेक्षा वेल्बी मार्क टू व्हायचे आहे असे प्रत्येक चिन्ह दाखवते, स्वच्छ धुवून.

मला शंका आहे की गुलामगिरीच्या बाजूने एकही चर्च जाणारा आहे की नाही. 1704 मध्ये गरीब अँग्लिकन पाळकांना मदत करण्यासाठी राणी ऍनीने स्थापन केलेल्या निधीची गुंतवणूक मानवांमधील घृणास्पद व्यापारात करण्यात आली होती, जो वेल्बीच्या ‘प्रोजेक्ट स्पायर’ फंडाचा आधार आहे हे बहुतेकांना तिरस्कार वाटेल.

परंतु मतदान केलेल्या 81 टक्के अँग्लिकन लोकांनी सांगितले की चर्चचा पैसा 300 वर्षांच्या जुन्या पापांचे प्रायश्चित करण्याऐवजी स्थानिक रहिवाशांना आधार देण्यासाठी वापरला जावा.

काही 61 टक्के लोकांना असे ठामपणे वाटले की जर चर्च कमिशनर – संस्थेचे आर्थिक हात – ते नुकसानभरपाई म्हणून सुपूर्द करणार असतील तर ते इतर धर्मादाय संस्थांना देणगी देतील.

वंचित रहिवाशांना मदत करण्यासाठी आणि चर्चच्या इमारती चांगल्या स्थितीत ठेवण्यासाठी पैशाची आवश्यकता आहे, आमचे लेखक एएन विल्सन यांचे म्हणणे आहे

पेंब्रोकशायर, वेल्समधील चर्चच्या बाहेर प्रदर्शित केलेले चिन्ह, ते बंद आहे असे सांगत

हे लोक वेल्बी आणि अँग्लिकन पदानुक्रमाद्वारे ख्रिसमसच्या वेळी मेणबत्ती पेटवलेल्या कॅरोल सेवा होस्ट करण्यापलीकडे, चर्च म्हणजे काय हे विसरलेल्या गार्डियन-रिडिंग वर्गातील लोकांकडे इशारा करताना पाहतात.

ते या कल्पनेतून पाहतात की या अफाट रकमेमुळे कॅरिबियन आणि पश्चिम आफ्रिकेतील लोकांचे आध्यात्मिक जीवन सुधारेल, शाळा बांधून किंवा मिशनरी कामगारांना निधी देऊन.

त्यांचे डोके खराब करून, त्यांना शंका आहे की पैसा बेईमान हातात जाईल, कारण असे बऱ्याचदा वाईटरित्या चालवल्या जाणाऱ्या धर्मादाय संस्थांमध्ये होते.

तरीही वंचित परगण्यांना मदत करण्यासाठी पैशांची गरज आहे. शहरातील अनेक कठीण भागांमध्ये, चर्च समुदायांना एकत्र ठेवण्यासाठी, बेघरांना आणि खरोखर गरीबांना आधार देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावते. चर्चच्या इमारती चांगल्या स्थितीत ठेवण्यासाठीही पैशांची गरज आहे.

हे मला सेंट मेरी सोमर्स टाउनच्या कथेकडे आणते. लहान चर्च लंडनच्या युस्टन स्टेशनपासून फार दूर नाही आणि ब्रिटीश लायब्ररीपासून सर्वात जवळचे चर्च जेथे मी बरेच दिवस काम करतो आणि काही वर्षांपूर्वी मी अधूनमधून पॉपिंग करणे आणि त्याच्या सुंदर रिब व्हॉल्टिंग अंतर्गत लहान आठवड्याच्या दिवसाच्या सेवेला उपस्थित राहिलो.

सेंट मेरीज स्वस्त कॅफे, ड्राय क्लीनर आणि कौन्सिल फ्लॅट्समध्ये बसते आणि तेथील रहिवासी नेहमीच गरीब होते.

पहिल्या महायुद्धानंतरच्या वर्षांमध्ये, तिथला एक प्रेरणादायी तरुण क्यूरेट, बेसिल जेलिको, गरिबीच्या पातळीने खूप हैराण झाला होता – उंदीरग्रस्त घरात एक खोली सामायिक करणारी कुटुंबे, उपासमारीची मुले, मुडदूस आणि फुफ्फुसाच्या आजारांनी ग्रस्त आहेत, जर मरत नसेल तर – त्याने ठरवले काहीतरी केले पाहिजे.

हे आया राज्याच्या पूर्वीचे होते. एका प्रसिद्ध ॲडमिरलचा नातेवाईक असलेल्या जेलिकोईने झोपडपट्ट्या हटवण्यासाठी आणि तेथील निवासींना हाऊसिंग असोसिएशनच्या घराचा मान मिळवून देण्यासाठी निधी उभारण्यासाठी त्याच्या पॉश मित्रांशी, अगदी रॉयल्टीशी संपर्क साधला.

किंग्स्टन अपॉन हलच्या सेंट चार्ल्स बोरोमियोच्या चर्चमध्ये सोललेली पेंटवर्क आणि प्लास्टर आहे

‘चर्चकडे शहाणपणाने खर्च करण्याइतका पैसा सहज असतो, जर त्यात शहाणपण असेल तर’

जेलिकोने संपूर्ण राज्यात आणि अखेरीस परदेशात अशाच प्रकारच्या उद्योगांना प्रेरणा दिली. मी अशा लोकांना ओळखतो ज्यांचे आजी-आजोबा आणि पणजोबा पूर्ण गरिबीतून सुटलेले आठवतात.

जेलिकोचे आभार, त्यांना फ्लश टॉयलेट, त्यांचे स्वतःचे स्वयंपाकघर, अगदी ओव्हनसह सभ्य सदनिकांमध्ये पुनर्वसन करण्यात आले.

त्यांच्या जीवनात परिवर्तन झाले. आणि ज्यांनी चमत्कार पाहिला त्या प्रत्येकाला समजले की हे एका कारणासाठी घडले आहे: चर्च. ते कशासाठी आहे हे चर्चला माहीत आहे.

त्याची स्थापना नाझरेथमधील एका गरीब माणसाने केली होती, ज्याने गरिबांना सुवार्ता सांगितली होती. तो म्हणाला की तुम्ही तुमच्यापेक्षा कमी भाग्यवान व्यक्तीसाठी जे काही केले, ते तुम्ही त्याच्यासाठीही केले.

हे चर्चचे कार्य आहे आणि या ‘चांगल्या कामांना’ जेलिकोच्या अँग्लो-कॅथोलिक विश्वासाने पोषण मिळाले.

हे समजणे फार कठीण नाही, आहे का? पण गेल्या काही दशकांपासून चर्च चालवणाऱ्या लोकांना ते मिळत नाही. सेंट मेरी सोमर्स टाउन 200 वर्षांपूर्वी मार्च 1826 मध्ये पवित्र करण्यात आले होते.

चार्ल्स डिकन्स तरुण चार्ल्स डिकन्सने स्ट्रँडमधील ब्लॅकिंग वेअरहाऊसमध्ये पैसे कमवायला गेल्यानंतर काही वर्षांनी ते बांधले गेले.

चर्च आणि हाऊसिंग असोसिएशनने लंडनच्या या किरकोळ, गुन्हेगारीग्रस्त भागात बजावलेल्या भूमिकेसाठी सोमर्स टाउनमध्ये अनेक उत्सव साजरे केले गेले आहेत.

धक्क्याची कल्पना करा, तेव्हा, जेव्हा लंडनच्या बिशपच्या अधिकारातील प्रदेशाने चर्च ‘व्यवहार्य’ नाही असे ठरवले होते.

रविवारच्या सेवेसाठी एक आर्चडेकन आला आणि त्याने मंडळीला स्पष्टपणे सांगितले की इमारतीच्या दुरुस्तीसाठी शेकडो हजार पौंडांची आवश्यकता असेल, म्हणून अधिका-यांनी ही चांगली जागा पाडून त्याऐवजी ऑफिस ब्लॉक लावण्याचा निर्णय घेतला होता.

नवीन इमारतीतील ‘पूजेच्या पॉड’च्या अनावधानाने अपमानास्पद ऑफरने अँग्लिकन पदानुक्रम किती स्पर्शाबाहेर गेला आहे हे अधोरेखित केले.

ही तोडफोड करणारी कल्पना सुदैवाने अंकुरात बुडाली. सोमर्स टाउनचा समुदाय उठला. व्हिक्टोरियन सोसायटी, ज्याचे नेतृत्व शूर ग्रिफ राईस जोन्स यांनी केले, इतर उत्कृष्ट संघटनांप्रमाणेच त्यांनी निषेध केला.

अयशस्वी दगडी बांधकाम, वीटकाम आणि जोडणी सुरू करण्यासाठी हेरिटेज लॉटरी निधी आणि इतर स्त्रोतांकडून पैसे सापडले.

सेंट मेरीजची मंडळी पूर्वीसारखी मोठी नसली तरी, तेथील अद्भुत पॅरिश पुजारी जेलिको परंपरा कायम ठेवतात. तो लंडन रेल्वे स्थानकांजवळ फिरणाऱ्या, तसेच वृद्ध, घरबसल्या आणि शाळकरी मुलांची सेवा करणाऱ्या बेघरांचे, बेघर झालेल्यांचे जीवन सुधारण्याचे काम करतो.

परगणा बंद करून १९व्या शतकातील एक उत्तम वास्तू नष्ट करण्याच्या बिशपच्या अधिकारातील लोकांच्या इच्छेबद्दल किती धक्कादायक होते ते म्हणजे त्यामुळे होणाऱ्या त्रासाबद्दल त्यांची उदासीनता.

संकटाच्या सर्वात वाईट क्षणी, जेव्हा असे वाटत होते की इमारत खरोखरच पाडली जाईल, तेव्हा मी एका माणसाला भेटलो ज्याने नुकतेच चर्च कमिशनर म्हणून राजीनामा दिला होता.

त्यांनी मला सांगितले की आयुक्तांना त्यांच्या प्रचंड रोख साठ्यावर धरून ठेवण्याचा अधिकार नाही, जे नेहमी गरीब रहिवाशांना मदत करण्यासाठी होते. त्यांनी मला आयुक्तांकडे किती पैसे आहेत याचा अंदाज घेण्यास सांगितले. उत्तर £50 अब्ज होते. दशलक्ष नाही, अब्ज.

बुद्धी असेल तरच चर्चकडे शहाणपणाने खर्च करण्यासाठी पुरेसा पैसा आहे. हे विसरले आहे की त्याचे कर्तव्य ऐतिहासिक चुकीच्या गोष्टींवर हात फिरवणे नाही, जे ते कधीही दुरुस्त करू शकत नाहीत, परंतु ऐतिहासिक सद्गुणांना कायम ठेवण्यासाठी – येशू ख्रिस्ताच्या गरीब लोकांमध्ये सुवार्ता सांगणे आणि जगणे.

भूतकाळातील काल्पनिक गरीब नाही तर येथील आणि आताचे वास्तविक गरीब. भुकेल्या मेंढ्या वर पाहतात आणि खायला मिळत नाहीत.