एपस्टाईन आणि घिसलेन यांनी जगातील सर्वात शक्तिशाली पुरुषांमध्ये आपले पंजे कसे मिळवले हे मी प्रथमच पाहिले, बार्बरा एमिएल, प्रख्यात वृत्तपत्र बॅरन कॉनरॅड ब्लॅक यांच्या उच्च-समाजातील पत्नी

असे म्हणता येईल जेफ्री एपस्टाईन वेश्याव्यवसायाच्या त्याच्या आवडत्या मनोरंजनाबद्दल न वाचून त्याने स्वतःला बदलले.

अमेरिकेच्या प्रत्येक राज्यात वेश्याव्यवसाय बेकायदेशीर असला तरी काही भागांमध्ये तो कायदेशीर आहे हे त्याला माहीत असते तर तो स्वत:ला बराच त्रास वाचवू शकला असता. नेवाडाएक राज्य जे आपल्या वेश्यालयांना 19व्या शतकातील खाण शहरांमध्ये त्यांच्या मुळाशी सातत्य म्हणून आणि ‘आर्थिक विविधीकरण’ चे उदाहरण म्हणून न्याय्य ठरवते – DEI चा एक असामान्य अनुप्रयोग.

किंवा त्याने तरुणींना खरेदी करण्याचा प्रयत्न केला असावा कॅनडा जेथे, कॅनेडियन अर्ध्या उपायांच्या नेहमीच्या मार्गाने, लिंग विकणे बेकायदेशीर नसले तरी ते विकत घेणे सामान्य आहे.

आता खूप उशीर झाला आहे. जेफ्रीला त्याच्या पाम बीचच्या घरात, त्याच्या भव्य न्यूयॉर्क टाउनहाऊसमध्ये किंवा अर्थातच, कुप्रसिद्ध एपस्टाईन बेटावर, घरी वेश्याव्यवसाय करण्याची सोय हवी होती.

एपस्टाईन गाथेवरील तपशिलांसाठी लोकांची भूक भागलेली दिसत नाही, विशेषत: घाणेरड्या श्रीमंत आणि ओळखण्यायोग्य नावांवर जे कदाचित त्याच्या मोठेपणाच्या सौजन्याने घाणेरड्या क्रियाकलापांमध्ये गुंतलेले असतील. न्याय विभागाने लाखो पृष्ठे जारी केल्यामुळे, निर्दोषांसाठी कोणत्याही कायदेशीर संरक्षणाशिवाय अधिकाधिक नावे प्रकाशित केली गेली आहेत.

माझे पती, कॉनरॅड ब्लॅक आणि मी दोघेही एपस्टाईनशी परिचित होतो आणि घिसलेन मॅक्सवेल – त्याचा दोषी सह-षड्यंत्रकर्ता आता तिच्या दोषी आणि शिक्षेवर अपील करत आहे – आमची नावे आजूबाजूला फेकली गेली नाहीत ही वस्तुस्थिती आमच्या महत्त्वाच्या अभावाचा पुरावा आहे.

परंतु मी हे म्हणू शकतो: एपस्टाईनने कार्यक्षमतेने आणि गडबड न करता नेटवर्क केले. ‘तुम्ही त्याला कसे भेटलात,’ मी माझ्या पतीला विचारले, जे त्यावेळी लंडन तसेच अमेरिका, कॅनडा आणि ऑस्ट्रेलिया येथे वृत्तपत्राचे मालक होते. त्याच्या उत्तराने मला एपस्टाईनचे ऑपरेशन कसे होते याची एक छोटीशी झलक मिळाली.

‘आमच्या कंपनीच्या संचालकांपैकी एक, लेस्ली वेक्सनर [the billionaire owner of The Limited clothing brand and many associated companies, including Victoria’s Secret] मला लंडनमध्ये जेवण करायला सांगितले आणि मी पोहोचलो तेव्हा जेफ्री तिथे होता.’

बार्बरा अमिल तिचा पती कॉनरॅड ब्लॅकसोबत, ज्यांच्याशी तिने 1992 मध्ये लग्न केले

माझे पती, कॉनरॅड ब्लॅक आणि मी दोघेही एपस्टाईन आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांच्याशी परिचित असल्याने, आमची नावे आजूबाजूला फेकली गेली नाहीत ही वस्तुस्थिती आमच्या महत्त्वाच्या अभावाचा पुरावा आहे, असे बार्बरा एमील लिहितात.

दुपारच्या जेवणाच्या शेवटी, एपस्टाईनने माझ्या पतीला ‘एपस्टाईन इंटरेस्ट्स’ असे एक कार्ड दिले. गोष्टी नैसर्गिकरित्या पुढे गेल्या. त्या महिन्याच्या उत्तरार्धात फिफ्थ अव्हेन्यूच्या बाजूने चालत असताना, माझ्या पतीने एपस्टाईनचा वकील ॲलन डेरशोविट्झ यांच्याशी सामना केला आणि जेफ्रीने त्यांची ओळख करून दिली. ले सर्क येथे एपस्टाईनने आयोजित केलेले स्विश लंच, न्यूयॉर्कचे भयानक महागडे रेस्टॉरंट आता बंद झाले आहे. पाम बीचमध्ये, जिथे आम्हा दोघांची घरे होती, कॉनरॅडचा पुन्हा एपस्टाईनचा सामना झाला.

आता एपस्टाईनची मैत्रीण घिसलेन मॅक्सवेल नाटकात आली. मी तिला लंडनमध्ये 1987 मध्ये तिचे वडील, वृत्तपत्राचे मालक रॉबर्ट मॅक्सवेल यांच्यासोबत भेटलो होतो आणि त्याऐवजी मोबाईल चेहऱ्याची 26 वर्षांची गॅमाइन, तिने पसंत केलेले काळ्या लेदर जॅकेट आणि फॅशनबद्दलची तिची पूर्ण उदासीनता मला आवडली. तिला एका गुदमरलेल्या समाजाच्या जगात ताजी हवेचा स्फोट दिसत होता.

एकाने पक्षांबद्दलच्या कथा ऐकल्या ज्यात महिला पाहुण्यांना त्यांचे टॉप काढण्यास सांगितले होते आणि डोळ्यांवर पट्टी बांधलेले पुरुष पाहुणे त्यांच्या शरीराच्या वरच्या शरीराची रचना करून त्यांना ओळखण्यासाठी स्पर्धा करतात. भयंकर सत्य असल्यास, मला वाटले. फ्लोरिडामध्ये, आम्ही समुद्रकिनार्यावर फिरायला गेलो होतो, ती पांढऱ्या शॉर्ट्समध्ये आणि माझ्यापेक्षा 20 वर्षांनी लहान असलेल्या कडक पायांचा टी-शर्ट. तिची एक अथांग उत्सुकता होती ज्यामुळे मला असे वाटले की जणू मी त्या निर्दयी सूर्यप्रकाशात शारीरिकरित्या सामील होत आहे.

तिला विचित्र संभाषणात्मक खेळ आवडले: ‘तुम्ही किती स्नानगृहे सांभाळता, हेलिकॉप्टरमध्ये मोजता?’ हेलिकॉप्टरमध्ये प्रामुख्याने शौचालये असू शकतात हे मला कधीच माहित नव्हते, मला वाटते, कारण एपस्टाईनच्या विपरीत, आमच्याकडे शौचालय नव्हते.

‘तुम्ही जेफ्रीच्या बेटावर यावे,’ ती म्हणायची. पण सुदैवाने माझे पती किंवा मी दोघेही अशा बेटांवर गेलो नव्हतो जिथून तुम्ही सहज बाहेर पडू शकत नाही.

मी एक लहान डिनर पार्टी दिली ज्यात जेफ्री आणि प्री-प्रेसिडेंसी, लग्नाआधी डोनाल्ड ट्रम्प आणि मेलानिया नॉस यांचा समावेश होता. डोनाल्ड सोबत घिसलेन हा पक्षाचा जीव होता.

‘अद्भुत संध्याकाळ,’ ट्रम्प यांनी आमच्या अतिथी पुस्तकात लिहिले.

न्यू यॉर्कमध्ये, घिसलेनला विचारण्याची अनुकूलता होती. तिला लॉडर कॉस्मेटिक्सचे अध्यक्ष लिओनार्ड लॉडर, ज्यांना मी सामाजिकरित्या ओळखतो, आणि हेन्री क्रॅव्हिस – दोघेही अब्जाधीश यांच्याशी ओळख करून देऊ इच्छित होते. मी अस्वस्थ होतो पण समुद्रात तिच्या वडिलांच्या गूढ मृत्यूनंतर तिने वायफ कार्ड खेळले. ‘मी एकटी आहे,’ तिने स्पष्ट केले ‘आणि मला व्यवसाय सल्ला हवा आहे.’ मी तिला लॉडर्समध्ये घेऊन गेलो – आणि घिसलेनच्या संपर्कात आता आणखी एक अब्जाधीश सामील झाला.

बार्बरा 1987 मध्ये लंडनमध्ये घिसलेनला भेटली आणि ती म्हणाली, ‘तिला एका भरलेल्या समाजाच्या जगात ताजी हवेचा स्फोट वाटत होता’

घिसलेन तिचे वडील रॉबर्ट मॅक्सवेल, मीडिया टायकून आणि तिची आई एलिझाबेथ यांच्यासोबत

नव्याने रिलीझ झालेल्या एपस्टाईन फायलींमध्ये, मीडियाने जोडलेले प्रमुख नाव असलेले कोणतेही ईमेल हायलाइट केले आहे. एका विशेषतः वेडाच्या क्रमात – जे ब्लॅकमेल करण्याच्या प्रस्तावनेसारखे वाटले – जेफ्रीने स्वतःला बिल गेट्सबद्दल ईमेल लिहिले. एपस्टाईनने काही ‘रशियन मुलीं’कडून विकत घेतलेल्या लैंगिक आजारासाठी एपस्टाईनने अँटीबायोटिक्स घेतल्याबद्दल त्यांनी गेट्सला फटकारले.

ईमेल कधीही पाठवले गेले किंवा STD अस्तित्वात असल्याचा कोणताही पुरावा नाही. परंतु आजकाल, जर तुमच्याकडे एखादे सुप्रसिद्ध नाव असेल आणि तुम्ही एपस्टाईनला ख्रिसमस कार्ड म्हणून पाठवले असेल, तर काँग्रेसच्या काही समितीकडून सबपोना येतील. आणि म्हणून नावं पुढे आली: माजी प्रिन्स अँड्र्यू, एलोन मस्क, बिल क्लिंटन, फायनान्सर लिओन ब्लॅक, रॉबर्ट एफ. केनेडी जूनियर, बार्कलेज बँकेचे बॉस जेस स्टॅली आणि जादूगार डेव्हिड कॉपरफील्ड आणि वुडी ॲलन सारखे प्रमुख लोक. सर्व एपस्टाईनच्या संपर्कात आहेत – कदाचित. यादी अंतहीन दिसते. मायकल जॅक्सन सारखे मृत होणे हेच एकमेव संरक्षण आहे.

आणि आता प्रश्न आणि गृहितके येतात. ज्या युगात आपण पहिल्या रोख ट्रिलियनेअरची वाट पाहत असतो, त्या युगात, अतिश्रीमंत व्यक्तीचा दोषी पीडोफाइल आणि लैंगिक तस्कराशी असलेला संबंध सुपर मोनी आणि प्रसिद्ध व्यक्तीबद्दल काही भयानक सत्ये प्रकट करतो का? हे 21 व्या शतकातील सर्वोच्च निव्वळ संपत्ती वर्गाचे पात्र वाईट वर्तन आहे का? मला नाही वाटत.

असे हजारो अब्जाधीश आहेत, अगदी शतकानुशतके, जीवन जगणारे आहेत जे कधीही मीडियाच्या पिवळ्या पानांवर येत नाहीत. सर्वात अलीकडील फोर्ब्सच्या यादीत जगभरातील 3,028 अब्जाधीशांची संख्या आहे परंतु जर ते लोक ते उघड करू इच्छित नसतील तर तुम्ही त्यांची निव्वळ संपत्ती शोधू शकत नाही. रुपर्ट मर्डोक सारखे मीडिया मॅग्नेट असल्याशिवाय आम्हाला कोण किंवा किती हे माहित नाही. ऑफ-शोअर खाती, होल्डिंग कंपन्या आणि सावधगिरीने गुंतवणूक करण्याचा लोकांचा अधिकार याविषयीच आहे.

याशिवाय, अति-सेक्सुअल किंवा ऑफ-सेंटर लैंगिक भूक केवळ अतिश्रीमंतांसाठीच नसते: 1970 च्या दशकात उपनगरात घराच्या चाव्या भांड्यात टाकून स्विंगर्स पार्टीचा विचार करा. लंडनच्या क्लबमधील थीम नाइट्सचा विचार करा जिथे तुम्हाला चुकीची संध्याकाळ मिळेल आणि तुम्हाला हव्या असलेल्या समान-सेक्स फ्रॉलिकऐवजी रबर फेस्टमध्ये पोहोचता येईल.

अमेरिकन स्विंगर्स क्लब प्लेटोज रिट्रीटने 1977 ते 1985 पर्यंत परवडणारी फी आणि अनेक लैंगिक अभिरुचीसाठी स्मॅशिंग व्यवसाय केला. पॅरिसमध्ये, परवडणारे ते अत्यंत महागडे असे ‘लिबर्टाइन’ क्लब पुनरागमन करत आहेत. प्रत्येक वर्गातील मानवांमध्ये नेहमीच असे गट असतात जे उत्पन्नाची पर्वा न करता उत्कटतेने करतात. आपल्या सर्वांमध्ये बबूनची एक लकीर आहे तसेच सारसाची एकपत्नीत्व आहे.

मी-टू चळवळीला संमिश्र आशीर्वाद मिळाले आहेत. लैंगिक भक्षकांना जबाबदार धरून आणि पीडितांना आधार देणे अर्थपूर्ण आहे, विशेषत: जेव्हा शिकारीकडे एपस्टाईन सारखी विलक्षण संपत्ती आणि सामर्थ्य असते आणि पीडित बालपणापासून विलक्षण वंचिततेतून आलेले असतात.

त्याचे बळी काहीवेळा त्यांच्या अनुभवांचे वर्णन ‘लैंगिक गुलामगिरी’ म्हणून करतात, ज्यात गुलामगिरीत बॉम्बार्डियर ग्लोबल विमानांवर चालणे समाविष्ट असते तेव्हा थोडासा त्रासदायक रिंग असतो. पण एपस्टाईनच्या तरुण शिकार पार्टी मुली किंवा अनुभवी महिला नव्हत्या. जेफ्रीच्या इशाऱ्यावर श्रीमंत पुरुषांकडून त्यांना धमकावल्यावर रस्त्यावर किंवा अंमली पदार्थांच्या व्यसनाधीन कुटुंबांमध्ये सानुकूल जेटमधून तस्करी करणे भयावह आहे.

डोनाल्ड आणि मेलानिया ट्रम्प एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल सोबत 2000 मध्ये मार-ए-लागो येथे

दुसरीकडे, मी-टू चळवळीने पुरुषांना, विशेषत: अति-श्रीमंत किंवा उच्च-प्रोफाइल व्यक्ती जसे की केविन स्पेसी, खोट्या आरोपांना असुरक्षित बनवले आहे आणि अगदी ब्लॅकमेल देखील 1957 च्या Wolfenden अहवालाच्या शिफारशींपूर्वी एक दशकानंतर कायद्यात आणण्यापूर्वी यूकेमध्ये समलैंगिकांना तोंड द्यावे लागलेल्या परिस्थितीच्या विपरीत नाही.

अब्जाधीश वर्गाच्या वाढीसह स्त्रियांच्या शोषणाचा किंवा त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे अल्पवयीन मुलांवर परिणाम झाला आहे की नाही किंवा नाही हे अधिकाधिक सेंटिमिलोनियर्सच्या वाढीमुळे संभवत नाही. शतकानुशतके अल्पवयीन मुलांचे लैंगिक शोषण श्रीमंत आणि गरीब अशा सर्वच वर्गांनी केले आहे. वेगवेगळ्या संस्कृतींचे सह-अस्तित्व आहे, किंवा अगदी प्री-प्युबेसंट सेक्स सह अस्तित्वात आहे.

इतिहासातील वेगवेगळ्या वेळी, प्रॉमिस्क्युटी आणि लैंगिक जिम्नॅस्टिक्सचे केवळ समाजानेच कौतुक केले नाही तर सर्वोच्च आणि श्रीमंत स्तरावर संस्थात्मक केले गेले. फ्रान्सच्या हेन्री IV च्या 17 व्या शतकातील न्यायालयाने किंग्ज मिस्ट्रेस (‘मैट्रेसे-एन-टायट्रे’) तसेच किरकोळ मालकिन नोकऱ्यांचे अधिकृत पद वाढवले.

शेवटी, सत्ता, पैसा आणि लैंगिकतेचे कोडे क्वचितच बदलतात. आजच्या हाय-प्रोफाइल अब्जाधीश आणि लक्षाधीशांकडे आपल्या इतरांपेक्षा जास्त घटस्फोट किंवा भागीदार आणि गर्लफ्रेंड असणे आवश्यक नाही. गगनचुंबी कमाई व्यतिरिक्त फक्त फरक म्हणजे कदाचित त्यांची प्रतिभा आणि ड्राइव्हची पातळी.

विलक्षण सवयी आणि झोपेच्या आणि कामाच्या विचित्र नमुन्यांसह त्यांचे जीवन कसेतरी असंतुलित दिसते. उच्च वृषणात तयार होणारे लैंगिक वैशिष्ट्यांचे वाढ करणारे संप्रेरक पातळी देखील अपरिहार्य आहे की नाही हा एक गृहीतक आहे परंतु ते सर्व एकल एकाग्रता, त्यांच्या संपत्तीचे संरक्षण करण्याचा दृढनिश्चय – आणि खरोखर प्रचंड अहंकार आणि स्पर्धात्मक स्ट्रीक्स सामायिक करतात असे दिसते.

एक ड्रोल लिन फॉरेस्टर, लेडी डी रॉथस्चाइल्ड बनण्यापूर्वी, मार्था व्हाइनयार्ड येथे एव्हलिन डी रॉथस्चाइल्ड सोबत पाहुण्यांचे मनोरंजन करत असल्याबद्दल सांगितले – मॅसॅच्युसेट्समधील केप कॉडच्या अगदी दक्षिणेकडील एक प्रतिष्ठित आणि महाग समुदाय. तिच्या मेळाव्यात येणारे पहिले ‘नाव’ पंतप्रधान टोनी ब्लेअर यांचे सल्लागार पीटर मँडेलसन होते, ज्यांच्या मेंदूने आणि चालविलेल्या सर्व गोष्टींनी न्यू लेबरची निर्मिती केली. मँडेलसनने उपस्थित कमी उल्लेखनीय पाहुण्यांमध्ये कोर्ट आयोजित केले, म्हणजे अँड्र्यू, त्यानंतर ड्यूक ऑफ यॉर्क येईपर्यंत.

पार्श्वभूमीत कधीही कोमेजणार नाही, अँड्र्यूने पक्षाचा ताबा घेतला. अमेरिकन पाहुणे खऱ्या ब्रिटीश राजघराण्याकडे बघत असताना त्याच्यासाठी प्रकरणे खूपच चांगली होती. सूर्यप्रकाशात त्यांचा वेळ अल्पकाळ टिकला: अध्यक्ष क्लिंटन हे सीक्रेट सर्व्हिसच्या लोकांच्या फ्लोटिलाने वेढलेल्या बोटीने आले. स्पर्धा नाही. लेडी डी रॉथस्चाइल्डला आता कोणती गोष्ट आवडली पाहिजे ती म्हणजे दशकांपूर्वीच्या या किस्सामधील तिन्ही पुरुष तंतोतंत एकाच खडकावर – एपस्टाईन – खूप भिन्न प्रमाणात नुकसान असले तरीही.

एपस्टाईन जे काही होते, ते नाकारता येणार नाही अशी एक गुणवत्ता म्हणजे त्याची आर्थिक ताकद: 2009 मध्ये, यूकेचे तत्कालीन व्यवसाय सचिव पीटर मँडेलसन यांच्याकडून ऐकून, की काही नवीन बँकरचा कर – एपस्टाईनच्या आवडीनुसार नाही – बंद होत आहे, एपस्टाईनने जेपी मॉर्गनचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी जेमी डिमॉन यांना फोन केला (तसेच डॉरलिंगला कॉल करा) प्रस्तावित कराबद्दल त्याला ‘सौम्य धमकावणे’.

ब्रिटीश कॅबिनेट मंत्र्याने अमेरिकन फायनान्सरला माहिती लीक करणे आणि प्रस्तावित कायदा कसा बुडवायचा याचे प्रशिक्षण देणे या मूलभूत चुकीची हरकत नाही, जगातील दोन किंवा तीन महान बँकर्सपैकी एक असलेल्या डिमॉनला कॉल करण्यासाठी एपस्टाईनची भूमिका मला आश्चर्यचकित करते.

डायमन, असे म्हटले पाहिजे की एपस्टाईनशी त्याचे कोणतेही संबंध नव्हते, तो त्याला कधीही भेटला नव्हता, परंतु वरवर पाहता जेपी मॉर्गनचा क्लायंट म्हणून एपस्टाईनची किंमत आणि आर्थिक जगात त्याची ख्याती एवढी होती की तो हा संपर्क करू शकला. फायनान्सच्या जगात, किमान, एपस्टाईन कोणी खोटे नव्हते.

परंतु जोपर्यंत सेलेब्स आणि उच्च यश मिळविणारे आणि राजकारणी त्यांचे करिअर पुढे नेण्यासाठी चिखलाचा वापर करत असल्याचे पाहून लोकांचा जुना आनंद जोपर्यंत चालू राहील, तोपर्यंत एपस्टाईनच्या नावांच्या ‘याद्या’ सोशल मीडियावर आणि प्रेसमध्ये प्रचंड लक्ष वेधून घेत राहतील.

काही भयंकर मार्गाने, हे एपस्टाईनचे कबरेच्या पलीकडे वाईटाचे अंतिम कृत्य आहे.