एपस्टाईन फाईल्स फोटोमधील स्टीफन हॉकिंगचे दोन कॉकटेल सोबती त्यांचे काळजीवाहू निघाले. परंतु पॉल ब्रॅचीने शोधल्याप्रमाणे, खगोलभौतिकशास्त्रज्ञाची स्थिती सुंदर स्त्रियांबद्दलच्या त्याच्या प्रेमाच्या मार्गात आली नाही.

ते म्हणतात की कॅमेरा कधीही खोटे बोलत नाही. परंतु आजच्या बनावट बातम्यांच्या जगात, नुकतेच समोर आलेले छायाचित्र, असा विचार केल्याबद्दल तुम्हाला क्षमा केली जाऊ शकते. स्टीफन हॉकिंग उष्णकटिबंधीय कॉकटेलचे चुसणे बिकिनी घातलेल्या दोन तरुणींमध्ये वसलेले सन लाउंजरचे उत्पादन होते AI फसवणूक

ते नाही. चित्रात तो खरोखरच आहे, ज्या प्रकारचा हॉलिडे स्नॅप कोणत्याही स्वाभिमानी प्लेबॉयला अभिमान वाटेल.

एपस्टाईन फाईल्समध्ये फोटो उघड झाला होता, तरीही, त्यावर जोर दिला पाहिजे, दोन पुरुषांमधील दुव्यामुळे कोणतेही अशुभ अर्थ नाहीत (त्या कारणांमुळे जे स्पष्ट होईल).

ज्यांच्या आयुष्यावर अंतहीन गणितीय सूत्रे, भरलेल्या विज्ञान परिसंवादांचे वर्चस्व होते आणि जो ५० वर्षांहून अधिक काळ मोटर न्यूरोन डिसीज (MND) या दुर्मिळ प्रकाराने जगला होता, त्यांच्यासाठी अधिक विसंगत प्रतिमा शोधणे कठीण होईल.

तरीही दिवंगत प्रोफेसर हॉकिंग यांच्या सार्वजनिक व्यक्तिमत्त्वाच्या मागे, महान मनाचा, ज्याने आईन्स्टाईनच्या गुरुत्वाकर्षणाच्या सिद्धांताला त्यांच्या प्रतिष्ठित टोम ए ब्रीफ हिस्ट्री ऑफ टाइममध्ये ‘रूपांतरित’ केले, असा एक माणूस होता जो – आपण कसे म्हणू – आकर्षक तरुण स्त्रियांच्या सहवासाचा आनंद लुटला.

किंवा, एक जवळचा मित्र आणि सहकारी म्हणून लक्षात ठेवा, येथे कोणीतरी आहे ज्याची ‘शारीरिक दुर्बलता जवळजवळ अलौकिक भेटवस्तूंद्वारे भरपाई केली जात होती’ परंतु जो ‘सामान्य मानवी कमकुवततेसह एक वास्तविक माणूस होता.’

त्याच्या क्रूर स्नायू वाया जाणाऱ्या स्थितीमुळे तो व्हीलचेअरपर्यंत मर्यादित राहिला असावा आणि त्याला व्हॉईस सिंथेसायझर आणि चोवीस तास वैद्यकीय सेवेवर अवलंबून राहावे लागले असेल, परंतु 2018 मध्ये त्याच्या मृत्यूपूर्वी 76 वर्षांच्या दशकात, तो लंडनच्या वेस्ट एंडमधील स्ट्रिंगफेलो लॅपडान्सिंग आस्थापनात नियमित होता (जेव्हा त्याच्या क्लबमध्ये समसमान किंवा समागम होता तेव्हा) तो 70 वर्षांचा होता, कमी नाही.

हॉकिंग यांनाही त्यांच्या आवडीनुसार, लीसेस्टर स्क्वेअरजवळील हेमार्केटवरील टायगर टायगरचे ठिकाण आवडते, जे नॉटीजमध्ये ‘ट्रॅशी नाईट्स आउट’साठी प्रसिद्ध होते. तो एकदा डिस्कोथेक फ्लोअरच्या मध्यभागी ‘डान्स’ करताना दिसला होता.

एपस्टाईन फाईल्समध्ये समाविष्ट असलेल्या या छायाचित्रात प्रोफेसर स्टीफन हॉकिंग यांच्यासोबत पोझ देणाऱ्या बिकिनी घातलेल्या महिला त्यांच्या दीर्घकालीन काळजीवाहू होत्या, असा दावा हॉकिंग कुटुंबाने केला आहे.

2006 च्या एनर्जी ऑफ एम्प्टी स्पेस दॅट इज नॉट झिरो कॉन्फरन्स दरम्यान हॉकिंग, यूएस व्हर्जिन आयलंड्समध्ये एपस्टाईनद्वारे आयोजित

यापैकी काहीही म्हणजे ब्रिटनच्या सर्वात प्रसिद्ध खगोलभौतिकशास्त्रज्ञाची टीका नाही, फक्त ही त्याच्या चारित्र्याची एक बाजू आहे ज्याबद्दल बहुतेक लोकांना जाणून आश्चर्य वाटेल. ‘उद्घाटन’ कदाचित देशभरातील सामान्य लोकांमध्ये एक रंजक हसू उठवेल; या आठवड्याच्या स्नॅपच्या उदयानंतर अनेक सोशल मीडिया पोस्टचा तो नक्कीच टोन होता.

उध्वस्त झालेल्या शरीरात एवढ्या क्रूरपणे अडकलेला माणूस जिथे मिळेल तिथे असा पलायनवाद शोधेल हे कदाचित समजण्यासारखे आहे.

2002 मध्ये आपल्या मुलाचा 60 वा वाढदिवस साजरा करण्यासाठी बीबीसीच्या मुलाखतीत प्रोफेसर हॉकिंगच्या आईची ही वृत्ती नक्कीच होती, त्यांनी गंमतीने कबूल केले: ‘त्याला पार्ट्या आवडल्या. त्याला सुंदर मुली आवडत होत्या, फक्त सुंदर. त्याला साहसाची आवड होती आणि त्याने काही प्रमाणात काम केले.’

त्याचा मोठा दिवस साजरा करण्यासाठी मेळाव्यात, खरं तर, मर्लिन मनरोच्या तोतयागिरी करणाऱ्याने त्याच्याशी ‘आय वॉना बी लव्हड बाय यू’ असे श्वास रोखून धरले, तर कॅन-कॅन मुलींनी त्याच्या खुर्चीवर स्वत: ला ओढले.

त्याच्या बाथरूमच्या दारावर मोनरोचे पोस्टर होते (ज्या ठिकाणी भुयारी मार्गातून वाऱ्याचा झुळूक तिच्या पांढऱ्या कॉकटेल ड्रेसवर उठतो).

जर कोणाला आश्चर्य वाटत असेल तर, हे निदर्शनास आणणे कदाचित महत्त्वाचे आहे की, एक व्यापक गैरसमज असूनही, MND थेट कामवासना किंवा लैंगिक कार्यावर परिणाम करत नाही.

हॉकिंगला दोन बायका, तीन मुलं आणि 40 वर्षांनी कनिष्ठ असलेल्या त्याच्या नर्सिंग टीममधील एकाशी प्रेमसंबंध होते ज्यामुळे जवळजवळ तिसरे लग्न झाले.

मग अमेरिकेच्या न्याय विभागाने जारी केलेल्या दोन बिकिनी घातलेल्या महिलांसोबत हॉकिंगच्या छायाचित्राभोवती नेमके काय परिस्थिती होती?

2006 मध्ये यूएस व्हर्जिन आयलंड्समधील सेंट थॉमस येथे – ‘जगभरातील अत्याधुनिक विज्ञानासाठी’ निधी देण्यासाठी स्वत:चे फाउंडेशन स्थापन करणाऱ्या जेफ्री एपस्टाईन यांनी प्रायोजित केलेल्या विज्ञान परिसंवादाच्या वेळी ते घेण्यात आल्याचे सांगण्यात आले.

खरं तर, काल या वृत्तपत्राने उघड केल्याप्रमाणे, ते ऑर्लँडो, फ्लोरिडा येथील रिट्झ-कार्लटन हॉटेलमध्ये घेतले गेले होते (सुमारे 2008 मध्ये, असे मानले जाते) आणि दोन महिला त्याच्या पूर्ण-वेळ काळजीवाहू मोनिका गाय आणि निकोला ओ’ब्रायन होत्या.

हॉकिंग फॅमिली इस्टेटच्या प्रतिनिधीने पुष्टी केली की या स्त्रिया त्याच्या दीर्घकालीन काळजीवाहू होत्या आणि ते जोडले की ‘त्याच्याकडून अनुचित वर्तनाचा कोणताही आरोप चुकीचा आणि अत्यंत दूरगामी आहे’.

प्रोफेसर हॉकिंगसोबतच्या प्रवासाच्या अनुभवाच्या आधारे यूएस हॉटेल्समध्ये (रिट्झ-कार्लटन सारख्या) व्हीलचेअर प्रवेशाच्या तरतुदीचे कौतुक करणाऱ्या आतिथ्य उद्योगाच्या वेबसाइटवर सुश्री गाय, आता PR एक्झिक्युटिव्ह, यांच्या लेखासोबत तेजस्वी हॉकिंगचे चित्र आहे.

2006 च्या प्रवासादरम्यान, हॉकिंग यांना एपस्टाईन बेटाच्या सभोवतालच्या समुद्रतळाचा पाणबुडी दौरा देण्यात आला. पीडोफाइलने विशेषतः हॉकिंगसाठी पाणबुडी सुधारित केली

सुश्री गायने तिच्या प्रवासाबद्दल लिहिले: ‘यूएसए प्रवेशयोग्य हॉटेल्सच्या बाबतीत आघाडीवर आहे. सुप्रसिद्ध अपंग शास्त्रज्ञ स्टीफन हॉकिंग यांच्यासोबत अनेक वर्षे प्रवास केल्यानंतर मी हा निष्कर्ष काढला आहे.

‘आम्ही जगभरातील शहरांमधील टॉप आणि टॉप-टॉप हॉटेलमध्ये राहिलो आहोत. यूएस मध्ये अपंग असणे अगदी सामान्य मानले जाते, आणि अपंग व्यक्तीला इतर सर्वांप्रमाणेच हॉटेल सुविधांमध्ये प्रवेश करण्याचा अधिकार निर्विवाद आहे.’

तिने कबूल केले की त्यांच्या सेलिब्रिटी स्थितीमुळे, प्रोफेसर हॉकिंग यांना त्यांच्या यजमानांनी अनेकदा सर्वोत्तम हॉटेल्सची ऑफर दिली होती आणि त्यांचे नाव ‘दारे उघडते’.

एपस्टाईन फायलींमध्ये हा विशिष्ट फोटो का किंवा कसा संपला हे अस्पष्ट राहिले आहे.

तथापि, आम्हाला माहित आहे की, हॉकिंग हे 24 प्रख्यात शास्त्रज्ञांपैकी होते जे सेंट थॉमस येथील एपस्टाईन-प्रायोजित परिषदेत उपस्थित होते, जिथे त्यांनी क्वांटम कॉस्मॉलॉजीवर व्याख्यान दिले होते.

तेथे असलेले आणखी एक शास्त्रज्ञ फिलिप पीबल्स होते, ज्यांना 2019 मध्ये भौतिकशास्त्राचे नोबेल पारितोषिक मिळाले होते.

‘मला माहित नव्हते की एपस्टाईनने या परिषदेसाठी आर्थिक सहाय्य केले होते आणि जर मला माहित असते तर मला त्याचे नाव किंवा प्रतिष्ठा माहित नसल्यामुळे त्याचा माझ्यासाठी काहीही अर्थ नसता,’ पीबल्सने डेली मेलला प्रिन्स्टन युनिव्हर्सिटी, न्यू जर्सी, जेथे ते आता विज्ञानाचे प्रोफेसर एमेरिटस आहेत, ईमेलमध्ये सांगितले.

तथापि, तो पुढे म्हणाला: ‘कॉफी ब्रेक दरम्यान अनेक सुंदर पोशाख केलेल्या तरुणींची अस्पष्ट उपस्थिती ही कॉन्फरन्सबद्दल मला एकच उत्सुकता आहे.

‘ते फक्त उभे राहिले, आणि कदाचित ऐकले. मला आश्चर्य वाटले की ते तिथे का होते, त्याबद्दल विसरले आणि नंतर एपस्टाईन घोटाळ्याची जाहिरात झाली तेव्हा ते आठवले.’

प्रतिष्ठित पक्षाने सेंट थॉमसजवळ असलेल्या एपस्टाईनच्या खाजगी कॅरिबियन बेट लिटल सेंट जेम्सलाही भेट दिली.

नंतर हॉकिंग लिटल सेंट जेम्सवर बार्बेक्यूचा आनंद घेत असल्याचे आणि विशेष रुपांतरित पाणबुडीत समुद्रतळाच्या फेरफटका मारत असल्याचे चित्र समोर आले कारण ते यापूर्वी कधीही पाण्याखाली गेले नव्हते.

पाच महिन्यांनंतर एपस्टाईनवर प्रथमच वेश्याव्यवसायाची मागणी केल्याचा आरोप लावण्यात आला.

हॉकिंगचे त्यांच्या काळजीवाहूंसोबतचे निष्पाप छायाचित्र अमेरिकेच्या अधिकाऱ्यांनी जाहीर केलेल्या लाखो दस्तऐवजांमध्ये अनेक वेळा संदर्भित होते.

नमूद केल्याने गुन्हेगारी कृत्यांचा आरोप होत नाही आणि हॉकिंगने काही चुकीचे केले आहे असे कधीही सूचित केले गेले नाही.

परंतु त्या विज्ञान परिसंवादात लिटल सेंट जेम्सला त्याच्या सहकाऱ्यांसोबत भेट दिल्याची वस्तुस्थिती सर्वत्र ज्ञात होती, ही वस्तुस्थिती निराधार आणि निराधार अफवा पसरवण्यास पुरेशी होती, कारण हे 78 एकरचे माघार आहे जे नंतर एपस्टाईनचे ‘पाएडो आयलंड’ किंवा ‘आयलँड ऑफ सिन’ म्हणून ओळखले जाऊ लागले, जेथे प्रिन्स ऑफ सिन, आंद्रे, इतर महिलांसह कथित आहेत. फायनान्सरने एका खाजगी विमानाने तेथे तस्करी केली.

अशीच एक अफवा एपस्टाईनने एका मित्राला ईमेलद्वारे दिली आहे. ‘मी तुला लहान नाही,’ त्याने लिहिले, ‘स्थानिक पेपर्स असे सुचवित आहेत की स्टीव्हन [sic] हॉकिंगने बेटावर एका मुलीसोबत सेक्स केला होता.’

मित्र, सहकारी अब्जाधीश, उत्तर दिले: ‘हे खरे असते तर तुम्हाला विज्ञानाचे नोबेल पारितोषिक मिळाले असते.’

असे असले तरी सत्य हे आहे की हॉकिंगचे खाजगी जीवन स्टिरियोटाइपिकल केंब्रिज डॉनशी फारसे साम्य नाही ज्याने आपल्या कारकिर्दीचा बराचसा काळ उपयोजित गणित आणि सैद्धांतिक भौतिकशास्त्र विभागात घालवला.

त्याची पहिली पत्नी युनिव्हर्सिटी प्रेयसी जेन वाइल्ड होती, ती एक भाषेची विद्यार्थिनी होती जिच्याबरोबर त्याला तीन मुले होती.

त्यांचे नातेसंबंध आणि त्याचा हळूहळू वाढणारा आजार आणि वाढती प्रसिद्धी यांचा समतोल साधण्यासाठी तिची धडपड हा द थिअरी ऑफ एव्हरीथिंग या गाजलेल्या चित्रपटाचा विषय होता.

‘सत्य हे होते की, आमच्या लग्नात चार जोडीदार होते,’ तिने नंतरच्या एका मुलाखतीत सांगितले.

‘स्टीफन आणि मी, मोटर न्यूरोन रोग आणि भौतिकशास्त्र. जर तुम्ही मोटार न्यूरॉन रोग घेतला असेल, तर तुमच्याकडे भौतिकशास्त्र शिल्लक आहे.

‘श्रीमती आईन्स्टाईन, तुम्हाला माहिती आहे, तिच्या घटस्फोटासाठी भौतिकशास्त्राचा फरक म्हणून उल्लेख केला.’

तिने शेवटी त्याला घटस्फोट दिला (1995 मध्ये) – पती आणि पत्नी ‘मालक’ आणि ‘गुलाम’ कसे बनले याचे वर्णन केले – आणि नंतर तिने गायलेल्या चर्चमधील गायन मास्टर आणि ऑर्गनिस्टशी लग्न केले.

तिच्या पतीने बदली शोधण्यात वेळ वाया घालवला नाही.

त्याच वर्षी, त्याने इलेन मेसनशी लग्न केले, जिचे केस लाल होते, जिला स्केटबोर्ड खेळायला आवडते आणि ‘फ्लर्ट कसे करायचे ते निश्चितपणे माहित होते’, त्याचा जुना मित्र लिओनार्ड म्लोडिनो यांच्या स्टीफन हॉकिंग: अ मेमोयर ऑफ फ्रेंडशिप अँड फिजिक्स या पुस्तकातून उद्धृत केले.

हे लग्न 11 ‘उत्साही आणि तुफानी’ वर्षे चालले आणि तिने हॉकिंगवर मानसिक आणि शारीरिक शोषण केल्याचा आरोप करण्यात आला, ज्यांनी हे आरोप नाकारले आणि पोलिसांना सहकार्य करण्यास नकार दिला.

त्यानंतर, तो त्याच्या आणखी एका काळजीवाहू डायना किंगसाठी पडला, जो त्याच्यापेक्षा 39 वर्षे कनिष्ठ होता. त्यांची एंगेजमेंट झाली आणि अंगठीही काढली पण तिसऱ्या लग्नामुळे मुलांसोबत तणाव निर्माण होईल या भीतीने हॉकिंगने माघार घेतली.

तोपर्यंत त्याच्या वयाच्या 60 व्या वर्षी त्याला जीवनाचा एक नवीन मार्ग सापडला.

त्याच्या आवडत्या अड्ड्यांपैकी एक म्हणजे स्ट्रिंगफेलो. त्याच्या सोबत असताना त्याने एकच खळबळ उडवून दिली

सहाय्यक आणि दोन परिचारिका, तो आपल्या मुलीची प्रतिबद्धता साजरी करण्यासाठी आला.

पीटर स्ट्रिंगफेलो, दिवंगत ज्वलंत मालक, आठवले: ‘मी गेलो आणि माझी ओळख करून दिली आणि म्हणालो, “मिस्टर हॉकिंग, तुम्हाला भेटणे हा सन्मान आहे. तुम्ही माझ्यासाठी एक-दोन मिनिटे सोडल्यास, मला तुमच्याशी विश्वाबद्दल गप्पा मारायला आवडेल.”

मग मी थोडं थांबून गंमत केली, “किंवा त्यापेक्षा मुलींकडे बघाल?” क्षणभर शांतता पसरली आणि मग त्याने उत्तर दिले, “मुली”.

त्याच्या आवडत्या स्ट्रिपरला, ‘टायगर’ असे संबोधले जात असे, ते म्हणाले: ‘स्टीफन मुलींवर प्रेम करत असे आणि सर्व मुली त्याच्यावर प्रेम करतात.’

अमेरिकन सेलिब्रिटी न्यूज आणि गॉसिप वेबसाइट रडार ऑनलाइन नंतर अहवाल देईल की हॉकिंगला दक्षिण कॅलिफोर्नियाच्या स्विंगर्स क्लबमध्ये अनेक वेळा पाहिले गेले होते.

एका सूत्राने वेबसाइटला सांगितले की, ‘तो नर्स आणि सहाय्यकांच्या टोळीसह आला आहे.

‘मागील वेळी मी त्याला पाहिलं होतं की तो मागच्या “प्ले एरियात” बेडवर पूर्णपणे कपडे घातलेल्या दोन नग्न स्त्रिया त्याच्या अंगावर घिरट्या घालत होता.’

‘जोपर्यंत तो तटस्थ भागात होता तोपर्यंत’ क्लबमधील लोकांसोबत त्याचे छायाचित्र काढण्यात हॉकिंगला अधिक आनंद झाला होता.

केंब्रिज युनिव्हर्सिटीने त्यावेळी (२०१२ मध्ये) अहवाल ‘मोठ्या प्रमाणात अतिशयोक्तीपूर्ण’ असल्याचे म्हटले होते, असे म्हटले होते की, प्राध्यापकांनी ‘काही वर्षांपूर्वी कॅलिफोर्नियाच्या भेटीवर असताना मित्रांसह एकदाच’ आस्थापनाला भेट दिली होती.

स्टीफन हॉकिंग देखील ड्रिंक्स परत ठोठावू शकतो.

इंग्लंडचा माजी क्रिकेट स्टार फ्रेडी फ्लिंटॉफ – त्याच्या स्वत:च्या अल्कोहोल-संबंधित कृत्यांसाठी प्रसिद्ध – त्याने एकदा कॉमिक जिमी कारच्या स्वयंपाकघरातील एका मेळाव्यात त्याच्यासोबत लांबलचक टकीला सत्र कसे केले ते सांगितले.

‘आम्ही पाच किंवा सहा शॉट्स केले आणि त्याला ते आवडले,’ फ्लिंटॉफ म्हणाला. ‘त्याची काळजी घेणारे त्याला आणखी एक देत राहिले. मला आशा आहे की मला एक दिवस असा काळजीवाहक मिळेल!’

चुकीच्या प्राध्यापकाबद्दल जोडण्यासाठी कदाचित एक अंतिम गोष्ट आहे.

स्टीफन हॉकिंग केवळ सिंथेटिक व्हॉइस मशीनद्वारे बोलू शकत होते, जे निश्चितपणे इंग्रजी उच्चारणात नसावे असे त्यांनी ठरवले.

त्याने निवडलेल्याला स्कॅन्डिनेव्हियन ट्वांग होता – कारण, तो म्हणाला, तो ‘स्त्रियांसोबत’ चांगला खेळला.

• अतिरिक्त अहवाल: टिम स्टीवर्ट आणि मार्क ब्रानागन